未几，身后有脚步声响起。
  她没回头，却将懒懈的神思收了收，虚握兵器的手指紧了紧。
  来人自身后将她的长发一把握起，一个吻带着微烫的温度沾落于她的后颈。
  微微闭上眼，她复又松了松握剑的手，低语道：“兵中事杂，营中不便，我有数日不曾洗过澡了。”
  戚炳靖沉沉地笑了。
  他在后坐下，将她拥入怀中，一把抓过她的剑丢至一旁，侧首嗅了嗅她身上汗味，道：“辛苦么？”
  “出外带兵，谁人不苦。”她无甚波澜地回应道。
  他颇为认同地点了点头，道：“待破金峡关，你当好好歇上几日。”
  卓少炎无言无语，看向远方的目色变得深了些。
  ……
  金峡关之关城，始建于世宗一朝。其后一百八十年中国北安泰，世宗之子孙继帝位者恃其地势险要，不曾督驻关城，以至其渐渐荒颓。至烈宗朝，晋王戚氏引兵割据，自立为帝，号拥军马数十万，欲图南进。烈宗乃遣诸将发兵、民，于金峡关重筑关城，再派重兵驻守，以御敌犯。后经显宗、孝宗两朝缮治，于原有关城外又新建四座新城，使之五城相连、内外相守，金峡关关城方有了如今之规模。
  金峡关关隘两侧山势雄奇、地形险要，加之关城内精兵驻戍，素有大平国北第一关之称。纵使大晋在过去百余年间屡屡出兵南犯，也从未成功地踏入过关内一寸。
  ……
  星河静淌，山涧料峭。
  卓少炎收回目光，问说：“待破金峡关——以你之见，该如何破？”
  戚炳靖道：“此关难攻，天下皆知。欲破此关，计固不在强攻。”
  她在他怀中转首，望他道：“这些时日以来，周怿奉你之令，率众卒大造攻城之械，皆是你假意布置？”
  “嗯。”他淡淡回应。
  卓少炎遂轻轻垂下眼。
  此刻将她拥在怀中的这个男人，曾令她疆场饮败，曾令她身负战伤，曾是她含血咬在齿间的姓名，更曾是她欲取其人头的劲敌。
  但他却未有一刻，令她小视过他的方略。
  在他看不见的角度，她低垂的眼中隐约露出一丝赞色，“如此，倒也对得起谢淖善用兵之声名。”
  戚炳靖闻言，一时笑得胸腔沉震，“未令你失所望，是我之幸。”
  她又问：“如此费心布置，所图为何？”
  “为你。”
  她竟无语，只得再度抬眼。
  他的嘴角仍然挂有笑意，然目光却沉定有力：“破关之计，你心内必亦以为不在强攻。然不论你持何计，皆须令大平守军相信，我所率之兵力，确与你麾下共图进退。”
  世所谓之默契为何，世所谓之知己又为何？
  沉默少顷，她复开口：“多谢。”
  “夫妻之间，不言谢字。”他平静地回道。
  卓少炎轻微一怔。
  而他已伸手握住她的下巴，俯首咬住她的唇。
  二人气息相抵，她几乎要为此间炽温所融，意识迷蒙之中竟未觉察到，自己的手指不知在何时主动牵住了他的衣襟。
  ……
  待回了帐中，戚炳靖自去解甲。
  卓少炎屈膝跪坐在地上，扯过不日前才绘好的金峡关关城防务图，凝眉细察。片刻后，她抬头，无声打量戚炳靖的背影，思索了一会儿，突然问说：“军武之事，你是如何自通的？当年戎州一役，是你首次领兵出战，竟能有那般战绩。”
  自古名将虽多为天纵之材，但他身为大晋皇室贵胄，懂得如何统御将臣、择贤出帅即可，又岂会近通战法、用兵之术？
  戚炳靖回首看她一眼，“不服？”
  卓少炎应得坦然：“难服。”
  为将者谁人无傲骨？她当年在挂帅北出之前曾于讲武堂师从大平名将裴穆清五年有余，熟通各家兵书、古今阵法，深明为将之务、用兵之道。即便如是，她在头一回将兵御敌的豫州之役中亦吃了不少的亏。后人只见她一战扬名的赫赫武功，又有谁知她当年几乎一度以为不能得胜的惨况。
  而今忆起她在戎州境内与他对阵的那一回，实是难以相信当初那个勇猛果断、不循常法的敌将，会是个此前从未上过战场的皇子。
  卓少炎此刻的神情认真而抱疑，令戚炳靖微微笑了。
  他略作沉吟，即亦坦然答道：“军武之事，我非自通。凡所得，皆自军中而来。”
  她遽起惊色：“你从过军？”
  他点头，“三年。”
  “何时之事？从军何处？”
  “建初十二年至十五年间，在大晋西境戍军。”
  卓少炎脸上惊色难褪，眼前的这个男人竟一次次地颠覆她的所知所想，又勾唤起她欲进一步探知的念头。
  “为何要以皇子之身从军？”她问出最后一个疑惑。
  “为求历练。”戚炳靖以寥寥几字对付了她这问题，而后反问她说：“你当初——又为何要冒兄长之名挂帅领兵？”
  卓少炎一时沉默。
  须臾，她平复了脸色，说：“大平三百八十年之朝制，女子虽可入仕，却不可拜将、不可封王。当初家兄奉旨挂帅，却于出征前夜突然暴毙。我欲取盛名，故而行此一事。”
  “卓少疆是怎么死的？”
  她闻言，眼底渐渐漫出血色，然脸色仍然如常，简单道：“不知。”
  戚炳靖看了她两眼，并未多加追问，仿佛信了她所说的每一个字。
  ……
  与沈毓章之约，即在翌日。
  晨时一过，卓少炎便勒束麾下亲兵，叫江豫燃统率其部，与她一道出营北进赴约。
  离营前，她未找到戚炳靖其人，因料度他是带兵出练未归，便给他在帐中留了张字条，随即未多想地拍马而去。
  ……
  关城之下，崖峰陡峭，深阔溪谷蜿蜒如龙，树木葱郁，花鸟芳鸣。
  溪谷中，一座塔寺遥衔远处城隘，在翠峰叠影之下，犹如遗世之仙地，足以令人一时忘却此地淌过多少鲜血，葬过多少英灵。
  一名男子独坐于寺台上，身前置案、奉酒并玉杯两只，显然已经等了许久。
  卓少炎遥遥看清，吩咐江豫燃带兵留于百丈之外，独自一人策马前行，踏上塔寺百阶，至寺台前方翻身下马，将战马栓于一旁山石上。
  男子早已在她御马上阶之初便起身接迎。
  他身上一件素袍，脑后一根素簪，腰侧一柄长剑，虽未着甲胄，然这简衣却掩不住常年带兵之人身上那一股特有的冷峻严厉。
  “毓章兄。”卓少炎迈步靠近，与他见礼。
  沈毓章向她还礼，“少炎。”
  二人遂于案前对坐。
  “五年不见，毓章兄依然好风采。”卓少炎看着他抬臂斟酒，淡淡道。
  沈毓章神意清冷，“少炎若非女子，拜将又有何难。当年于讲武堂中，裴将军最中意的学生便是你。可惜五年前你因病拒入兵部治事，当时曾令多少人扼腕惋叹。”
  “假使我当年入兵部，如今家兄便不会冤死？卓氏一门便不会惨殁？”她同样清冷地回应道。
  沈毓章搁下手中酒盅，未即说话。
  卓少炎又道：“毓章兄此来，是为劝降？”
  “我若劝，你肯降否？”
  “徒劳而已。”
  沈毓章毫不意外地点了点头，“我料如是，故而未曾做过劝降的打算。”
  卓少炎面无表情道：“既如此，毓章兄约我来此地，是真的打算聊叙往怀？”
  “自然也不是。”
  “还望毓章兄直言。”
  沈毓章饮尽杯中清酒，目光克制而有礼地逡巡过她身上将甲，而后缓慢道：“约你前来，是因我想亲眼见一见，当年裴将军最中意的学生，如今成了要踏破他一生所戍疆土的叛将，是个什么模样。”
  音落，他伸手拔剑，其速之疾迅，令人无暇反应。
  鞘音铮铮，刃光一刹落于她的颈侧，溅出数滴血珠。
  第9章 玖
  寺台案前，男人持剑的姿势刚硬不疑。置于女人颈间的铁剑，仿佛随时都可以被施以强力，斩落她的头颅。
  朝阳穿山落入溪谷间，丝缕金芒折映寒刃血意。
  ……
  这抹赤色光彩一径流过山间层层叠叠的翠色峰影，落入立马崖边的二人眼中。
  在用以遮蔽他们行迹的重重树枝后面，周怿近乎于本能地拈箭搭弓，锋锐的镞尖破叶而出，正对下方坐握铁剑的男人额间。
  不足百步的距离，松指即可取其性命。
  然而身侧之人却抬起手臂，将他控弦的右手向下压了压。
  “王爷？”周怿疑道。
  ……
  因奉戚炳靖之令，他这六日来将此溪谷里外勘察了个遍，方寻得了目下这一处离约见之地不远不近，能够通行人马，于树木掩映下不易令人察觉，又可以居高临下地看清塔寺中所发生的一切的地方。
  他追随戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：
  一面欲图亲见她诸行诸举，一面挂怀她之安危，却亦不意成为她此行的掣肘。
  因而今晨天尚未亮时，他二人便离营北出，径至此地，先让马儿饮饱了山间清溪，令之衔枚，然后二人二马便静视着下方溪谷间的动静，直到此刻。