“程兄，你莫要冲动！”
  蓁蓁闻声便去寻屋内正在念书的覃九寒，两人一起去了隔壁，看看到底发生何事。
  到了那，就见素日里稳重内敛的程垚，竟然高声呵斥着书童，“阿如，让你去收拾行李，你没听见吗？我们立刻回去！”
  正阻拦不住的聂凌一见覃九寒，就仿佛见了救兵一般，“覃兄，你快上来劝劝程兄！”
  好不容易让程垚冷静下来，覃九寒他们才得知发生了何事。
  原是程垚家中有一妻，唤做姚娘，为程垚诞下一千金，取名为宝福。福姐儿名字取得好，命却不怎的好，生来便是痴痴傻傻的。但好在程垚夫妻二人并不嫌弃，反而疼爱有加，就连福姐儿的阿兄也疼妹妹，恨不能将女儿宠的如珠似宝。
  所以，离家赶考，程垚最放心不下的便是痴痴傻傻的闺女儿了。谁知姚娘写信托人寄过来，道福姐儿被二哥的女儿推了一把，头磕在石头上了，现下都没醒过来。
  姚娘原不打算写信过来，却被欺负得很了，又担心福姐儿一睡不醒，只能写信前来求助。
  程垚得了消息，一是担心福姐儿，二是想替姚娘和一双儿女出气，便想着院试不参加也罢，他好歹是个童生，在偏僻的村中算得上个人物了。若是连妻女都护不住，还谈什么抱负。
  素日里沉稳的人，一旦急起来，便是真的着急，顾不上其他，程垚便要收拾行李回家。
  覃九寒上前，手搭在他的肩上，微微施压，“程兄担心妻女之心，我们都明白。只是，听你道，福姐儿如今仍然昏迷不醒。想来，锦州府的大夫，比起乡野大夫，总是要高明些的。”
  聂凌一听，连忙应和，“对啊，远之说的有理！你又不是大夫，回乡也不能替侄女儿治病，倒不如把嫂嫂和侄儿侄女一起接到锦州府来！”
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  程垚被说动了，迟疑道，“福姐儿现在还病着，赶路过来如何使得。姚娘一介女子，带着两孩儿，我……放不下心。”
  聂凌摆手，“没事。我们雇家镖局，让阿圆和阿如带着大夫一道前去便是。”
  程垚还尚有几分犹豫，蓁蓁便上来劝了，“程公子，想来姚娘姐姐也是不愿见你错过院试的，福姐儿也必是希望爹爹能中秀才的。”
  她这么一句话，一下子戳中了程垚，姚娘在信中便是这般，殷殷嘱托，让他不舍辜负妻子的期待，更重要的是，蓁蓁的一句话彻底说服了他。
  宝福本就痴傻，若他这个爹爹不为宝福努力一次，宝福日后如何觅得如意郎君，难不成真要随意找个瘸子嫁了么？
  程垚终于咬牙点头，“好！我听大家的！诸位的恩情，我程垚必定铭记于心，永世不忘！”
  聂凌松了口气，连忙喊阿圆去取银两，三家凑了凑，倒是凑齐了雇大夫和镖局的银钱，只是接下来的日子，不免要拮据一些了。
  安抚好程垚的情绪，覃九寒便和蓁蓁一道回去。
  一到家，蓁蓁便回房间取了个荷包过来，塞到覃九寒手里，“这个拿来做家用。”
  覃九寒打开荷包看了眼，里面是五六张百两银票，还有散着的十两银票若干张，另外角落里堆着些碎银子，便抬眸含笑，“我家小姑娘真能干。这就把嫁妆掏出来补贴家用了？”
  蓁蓁红着脸应声，“唔，你花便是了，若是不够，我还能接活的。”
  覃九寒被自家小姑娘羞涩却坦率的话惹得有几分心动，似笑非笑上去，捏了捏蓁蓁软乎乎的手，语调中含着温柔，“够花。往后都不许替人家绣衣裳了，费眼睛不说，旁人穿着你花了心思做的衣裳，我便心里不舒坦。”
  蓁蓁抽出手，嗫嚅道，“那怎么一样。替旁人做衣裳的时候，用不着费那么多心思。”
  言下之意便是，只有给你做衣裳的时候，我才真真正正花心思了。
  覃九寒成功被自家小姑娘的说辞取悦了，但依旧不肯改口，“赚钱养家的事，蓁蓁不用考虑。你若是喜欢针线，便当做消遣，得空时做做便好。真要坏了眼睛，日后便是个瞎眼小老太了。”
  明明还是妙龄少女，却被说瞎眼小老太，脾气向来软的蓁蓁也不乐意了，反驳道，“那你就是老头！”
  “嗯。”覃九寒哄起自家小姑娘，还是很有一套的，云淡风轻道，“那到时候，我就多担待些，老头儿背着他家瞎眼小老太去买榛子糖。”
  蓁蓁语塞片刻，终于妥协了，“以后不接活了。”
  “这才乖。”
  第44章 ...
  姚娘带着孩子来的那一日, 恰好是覃九寒他们入场考试的第一日。
  马车在宅子前停下，先是瘦了一圈的阿圆和阿如下车，紧接着出来一个模样清秀的妇人, 身形窈窕, 只眼角有块拇指大的鲜红胎记, 但并不如何突兀。
  这窈窕妇人，正是程垚的发妻，姚娘。
  姚娘转身从车上抱下来个小姑娘，长得玉雪怜人，只是小脸煞白, 昏迷不醒躺在那。跟在两母女后头的, 还有一个模样清秀的小小少年, 七八岁的模样, 但乖巧懂事，不要旁人来扶，自己便从马车上下来了，手还托在妹妹脑后, 小心翼翼护着。
  蓁蓁连忙将众人迎进来, 先将昏睡着的宝福安顿好，众人才彼此认识一番。
  阿如是程垚的书童, 便朝姚娘道, “嫂子，这是隔壁覃公子的书童，阿宝小哥。”
  姚娘路上便知晓了来龙去脉, 多亏蓁蓁一番话，才打消了丈夫弃考回乡的念头，本就感念于怀，当即朝蓁蓁一福，“多谢阿宝小哥开解夫君。”
  蓁蓁想去扶人，又碍于男女之防，便只好摆手道，“夫人客气了。”
  姚娘也不为难人，福身后便起身，笑盈盈道，“我夫君虚长你几岁，你若不介意，便跟着阿如喊我嫂子便是。莫要喊什么夫人，我们皆是乡下来的，没得这些规矩。”
  蓁蓁便应下，喊，“嫂子。”又问，“宁哥儿可累了？去隔壁找阿淮妹妹玩好不好？阿淮妹妹那有好多好吃的。”
  程宁虽是个孩子，但因着家中诸事，比旁人早熟了不少，也不粘着大人，爬上床摸摸宝福的脑袋，道，“那哥哥出去了，妹妹要乖乖的。”
  姚娘便笑着目送宁哥儿出去了。
  送走程宁，蓁蓁便道，“福姐儿可还好？大夫怎的说的？”
  姚娘嗓子眼有些堵，但面上表情倒还稳得住，“大夫道宝福后脑有一处淤血，能不能醒，要看后脑淤血能不能化开。”
  蓁蓁抬眸去看床上的宝福，宝福虽有些痴傻，但长相模样极好，天生的鹅蛋脸，大抵是昏迷所致，下巴处尖尖的，愈发显得有几分可怜虚弱。
  蓁蓁看得有几分心软，便劝，“嫂子莫急，锦州府人才辈出，我们明日便去寻最好的大夫，来给宝福看诊。想来宝福定会吉人自有天相的。”
  其实自宝福昏迷不醒，类似开解的话，她已经听了许多遍了。但此时从面前这少年嘴中说出来，无端便比旁人的话多了几分真心，让她仿佛觉得，少年是真的能体会到她内心的煎熬。
  姚娘抿唇，眼泪便连串掉下来，作为娘亲，怕宁哥儿担心，她连掉眼泪都得躲着，不敢让旁人瞧见。此刻却是情绪崩溃了一般，怎么也压抑不住内心的那股委屈并担忧。
  蓁蓁忙示意阿圆和阿如跟她出去，给姚娘留了独处的空间。
  果真，他们一走，姚娘便狠狠哭了一回，直到眼睛肿的不像话了，嗓子也哑得不行了，才堪堪发泄了心中的情绪。
  等她哭完，正后悔等会儿如何去见宁哥儿，阿如便来了，道，“嫂子，晚饭给您备好了等会儿送到您房里来。阿宝小哥说，阿淮和宁哥儿处的好，不若就让宁哥儿在他们那吃吧。”
  姚娘有些不好意思，她今日一来，便是阿宝前前后后在安排，现在又把宁哥儿丢在那边，但转念一想，阿宝必是晓得她今日不宜见人，恐她尴尬，这才这般安排，便心下一暖，“那就麻烦阿宝小哥照顾宁哥儿了。”
  阿如将晚饭端来，姚娘在屋内吃了，又给宝福喂了一小碗鱼粥，才沉沉睡去。
  或许是昨日睡得早，今日一大早，姚娘便醒了。
  她昨夜未去看宁哥儿，心下有些担忧，宁哥儿虽然早熟懂事，但到底是刚到锦州府来，人生地不熟的，定是会害怕的。
  姚娘收拾了一番，便出了房门，老远便听见院里传来哼哼哈哈的声音。
  她定晴一看，发现宁哥儿正在院里打拳，旁边是昨日见过的阿宝和一个漂亮小姑娘。
  宁哥儿一回头，就发现了姚娘，往日里沉静的小脸此时也红彤彤的，浮着一层薄汗。宁哥儿见着娘亲，便不大好意思了，恭恭敬敬走过去，“阿娘。”
  姚娘掏出随身带着的帕子，给宁哥儿擦汗。
  蓁蓁也带着阿淮过来，“嫂子，这是阿淮。”
  姚娘当即笑道，“阿淮模样真俏。”
  阿淮似乎也已经习惯被当做女孩儿夸了，抿抿唇，故作羞涩便将人糊弄过去了。
  吃过朝食，蓁蓁便跟着阿如他们出去寻大夫。
  姚娘带着宁哥儿回房看妹妹，她摸摸宁哥儿的脑袋，“昨日怕不怕？娘不该让你一个人的。”
  宁哥儿正低头摸妹妹的手，闻言便摇头，“不怕。阿宝哥哥人特别好，阿淮妹妹也是，他们可照顾我了。”
  姚娘失笑，“这倒是。阿宝待人真诚，咱这一来，你爹爹不在，里里外外皆是阿宝照应。”
  宁哥儿重重点头，“阿宝哥哥人好！”
  姚娘听了有些心酸，因着宝福痴傻，她素来怕村中小孩儿不懂事，欺侮宝福，便不让宝福和他们一道玩，宁哥儿不忍妹妹一个人孤零零的，便也不出去找同龄人，每日学堂回来便陪着宝福。
  那日宝福被二叔女儿推了一把，也是因着她非要宁哥儿出去找同龄人玩，才让宝福一人撞见二叔女儿的。
  这么一来，宁哥儿便愧疚上了，非觉得自己没护好妹妹，在村里时，便寸步不离守着宝福。
  好在搬来了锦州府，宁哥儿那点心结总算解开了。
  姚娘不由在心里感念万分，就听得宁哥儿激动喊道，“娘！妹妹眼珠子动了！妹妹动了！”
  姚娘听得心下一跳，赶忙凑上去看，就见昏迷半月的宝福，此时正微微睁着眼，嘴里嗫嚅着，虽听不见声音，但辩其嘴型，便晓得她在喊。
  “娘。阿娘。”
  姚娘泪如雨下，顾不上擦眼泪，将宝福搂在怀中，连声哄，“哎，娘的福姐儿。娘的福姐儿吉人自有天相！娘就知道，福姐儿定会好的。”
  外头听到哭声的蓁蓁赶忙推门进来，“嫂子，大夫请来了！宝福怎么了？”
  姚娘抹了把泪，含泪笑道，“宝福醒了。”
  蓁蓁松了口气，姚娘起身让大夫给宝福看诊，她甫一起身，宝福便低低喊，“娘。”
  大夫瞅着小姑娘面无血色的模样，有几分心软，也不赶人了，挥手道，“留着吧。我给孩子看诊。”
  姚娘便连声道谢，然后在宝福床沿坐下，摸摸宝福的额头。宝福便上来蹭，模样乖的不得了。
  大夫闭着眼诊脉，片刻后，便起身了去写方子。姚娘忙起身跟过去，细细听大夫的诊脉结果。
  见娘走了，宝福嘴一瘪，便要哭。宁哥儿见妹妹要哭，连忙做鬼脸逗她，结果，方才还泫然欲泣的宝福，一下子吓哭了。
  宁哥儿手足无措，蓁蓁忙上去帮忙，她从怀里掏出个兔子模样的香囊，笑着递过去，“福姐儿，看！有小兔子！”
  女孩家最喜欢毛茸茸的兔子，哪怕宝福比不上别的小姑娘机灵，也还是很喜欢小兔子的。更何况蓁蓁手艺好，做出来的小玩意儿也精致，刻意在里头塞了棉花，圆乎乎的小兔子，活灵活现的，一下子就捕获了宝福的心。
  宝福顾不上掉眼泪了，呆兮兮摸摸兔子香囊，唇角口水便滴滴答答往下淌。
  宁哥儿见了脸色一变，急急忙忙想找帕子给宝福擦一擦，根本不敢抬头了，生怕在阿宝哥哥眼中看到旁人那样的嫌弃。
  好不容易离了村子，他不希望旁人还是以异样的目光来看待妹妹，更不希望，他很有好感的阿宝哥哥，也会和旁人一样嫌弃妹妹。
  宁哥儿正准备拿帕子去给妹妹擦嘴，就见蓁蓁将自己的帕子塞进宝福的手里，然后边在自己嘴边摆出擦拭的样子，边哄宝福，“福姐儿，咱们擦嘴嘴，等会儿和小兔子玩好不好？”
  宝福看着蓁蓁的动作，愣了一会儿，然后傻乎乎笑了。
  宁哥儿便要上去给妹妹帮忙，就见蓁蓁朝他眨眨眼，然后继续很有耐心哄着宝福，“就这样好不好？和阿宝哥哥学。等会儿阿宝哥哥送你一只小松鼠好不好？小狗喜欢吗？”
  宝福似乎被小松鼠打动了，片刻后，拿起帕子擦嘴，她是照着蓁蓁的动作学的，模样有几分笨拙，却看得宁哥儿激动不已。
  宝福是个固执的小姑娘，左擦擦，右抹抹，直把嘴角擦的干干净净，蓁蓁喊停，才停下动作。
  她黑亮的眼睛一眨不眨看着蓁蓁，仿佛是在说，你答应的小松鼠呢？
  蓁蓁摸摸她的额头，赞不绝口，“宝福真聪明！宝福想要什么？小松鼠？小狗？还是都要？”