受了他的鼓励，覃三寿挠挠头，“我听阿弟的意思，仿佛是要从村里人手里收果子，拉着大家伙儿一块挣钱。咱乡里乡亲的，都是邻居亲戚，我也乐意和乡亲合作。只是，一来，拉着全村做生意是大事，我们得和村长提前打好招呼。二来，我和丽娘都没做过生意，我想着，要不先用自家去年渍的杏子试试水，若是卖得动，那我们再和乡亲们商量，也省得乡亲们白高兴一场。”
  覃九寒对兄嫂二人的表现很满意，覃三寿虽然老实但做事谨慎，还懂得循序渐进的老道理，不是那种异想天开之人；而李丽娘则脑子比较灵活，又有女子天生的细心，能想到一些常人想不到的地方。
  他们夫妻二人搭配起来，不一定能做成大生意，但一定也不会差。
  他打的主意就是让覃三寿夫妻俩自己打拼，所以他只开了个头，后头就不再多说了。
  这一夜，是普通的一夜，又是让覃三寿夫妻无眠的一夜。并非是焦虑和害怕，而是对未来的向往和期待。
  黑暗中，覃三寿忽然小声和妻子倾诉，“诶，丽娘，我咋觉得阿弟成了家里拿主意的人了？你看阿弟今日说做生意的时候，说起话来，一套一套的，咱都插不上嘴，就顾得上点头了。”还有点失落呢，阿弟以前虽然也很有主意，但也还是个小孩，总感觉他过了年一下子长大了。
  李丽娘懒得搭理丈夫的小情绪，随口敷衍了一句，“嗯嗯，我觉得小叔子拿主意比你好，小叔子是读书人，见识多，都是骨肉血亲的，难不成小叔子会害我们啊？”
  覃三寿憨厚一笑，“嘿嘿，对，我阿弟就是厉害。”这么有本事的人，是我阿弟，亲阿弟。( ?° ?? ?°)?棠( ?° ??·??·???????????? ?°)?芯( ?° ?? ?°)?最( ?° ?? ?°)?帅( ?° ?? ?°)?最高( ?° ?? ?°)?的( ?° ?? ?°)?侯( ?° ?? ?°)?哥( ?° ?? ?°)?整( ?° ?? ?°)?理( ?° ?? ?°)?
  丈夫本来就是个弟弟无脑吹，开口闭口都是“我阿弟如何如何”，李丽娘听听便随他去了，闭眼沉沉入睡。
  天色微明，鸡刚叫了一回，覃三寿夫妻二人便起身了。
  覃三寿忙着把厨房内的酒坛子往外搬，李丽娘则是拎了一筐子的草编小篮。李丽娘阿爹是做手艺活的，她还没出嫁的时候，便成日跟着阿爹编些雅致的小篮子，到了覃家，这手艺也没抛下。
  在草编小篮里摊上几片刷洗干净的枇杷叶，用筷子从酒坛里捞了杏子李子梅子，沥干后，一个个放进了小篮里，最后将草篮敞口处收口。圆鼓鼓的渍果子鼓鼓囊囊填满整个草篮，给人一种颇有雅趣的观感，让人忍不住想尝尝那酸甜爽口的果子。
  在背篓上盖了一层棉布防尘，覃三寿便背着背篓准备去渡口了。
  接下来的大半日，覃九寒便发现嫂子心不在焉，时不时往门口张望，就连朝食都做糊了。
  日头缓缓爬上山坡，覃九寒在屋内翻看着书，忽然听得门外一阵鸡啼狗叫，熟悉的大嗓门响彻整个农家小院。
  “丽娘，阿弟，你们快出来！”
  来人语气喜悦，正是清晨出门售卖渍果的覃三寿。
  李丽娘急匆匆跑了出去，覃九寒也悠悠起身，两人出了门，就见覃三寿满脸喜悦卖关子。
  “你们猜怎么着？”
  观他表情，便知道生意必定不错，但李丽娘还是提心吊胆的，推了他一把，“你快说啊！卖什么关子！”
  “都卖光了，我这一趟，足足挣了两百文铜钱呢！”说着，把背篓里抱着的一包银钱拿了出来，在手里颠了颠。
  大半坛果子，杏子梅子李子都是自家树上摘的，只花了些调料钱，草篮子也是自家编的，拢共不要三十个大钱，一早上的纯利润，便足足一百七十文。
  夫妻二人皆是兴奋不已。
  第7章 （捉）
  李丽娘坐在床上数着袋子里的铜板，一边飞快算着账，“去年咱家杏树和梅子树挂的果多，我全给渍了，拢共五坛子。还有我大哥给送了一袋子的海棠果，我也给渍了，不多，就半坛子。三五日总是够卖的，一天三百文，就能赚一两半了。”
  覃三寿摸摸后脑勺，憨憨道，“村长说，过几日大伙儿在祠堂聚聚。到时候，我想和乡亲商量商量，从他们手里收果子。”
  李丽娘眉眼弯弯，仰着头看着高大憨厚的丈夫，爽快道，“成啊，家里的事，你自个儿心里有成算就行。”
  李丽娘心里头敞亮着，她嫁到凌西村，那就是凌西村的人。
  甭管心里怎么想，那都得把村里人放在娘家人前头。倒不是嫁出去的女儿泼出去的水，她就不顾娘家了，而是单打独斗做生意是很难的。
  哪怕他们家有个读书人，真的遇上事，那也不顶用。
  全村人拧成一根绳，有力气往一处使，谁也不落下谁。只有凌西村好了，覃家才能好；覃家好了，她才能拉娘家一把。
  况且，凌西村的乡亲们大部分心性淳朴，村长又德高望重，若要合伙做生意，是再好不过的了。
  李丽娘将铜板锁进箱箧，把钥匙贴身放好，便推着覃三寿出去，“去吧，不是要商量合伙做生意的事吗？我晚上煮些好菜，温点酒，你请村长来咱家，晚上边吃边谈。”
  “嗯，丽娘，好咧，我这就去。”
  晚上，覃三寿和村长相谈甚欢，村长当即拍板，等乡亲们吃酒的时候，由他来做说客。
  凌西村，覃姓氏乃是大姓，村长一职也是世袭，这一届的村长覃淞已经年近五十了。
  在乡下，这个年纪的老人家已经可以算是人瑞了。活得久了，见识的也比常人多。他眼睛毒，哪个后生有出息，他一眼能看出来。
  他原先并不看好覃三寿一家，虽然供出个童生，但科举一途，万险千难。
  千人万马过独木桥，覃三寿一家子都埋头在这一途上，迟早要被拖垮。但是现在，覃九寒放弃了今年的机会，虽然可惜，却不得不说是再明智不过的选择。
  覃淞摸了摸胡子，对儿子覃大顺嘱咐，“这覃九寒是个好后生，你得好好同他学学。覃家兄弟的生意，我答应做说客，可我实际上打算把活交给你，你可得好好干。”
  覃淞五十了，也不是贪权的人，他也想过几年清闲日子。
  只是儿子覃大顺扛不起来，年纪轻轻，没带着村里人干成什么大事，旁人哪能信服。这次覃家兄弟做生意，大顺要是能干成，他身上的担子总算是能卸下来了。
  覃大顺也是个机灵人，只是苦于没有机会展示才干，当下满怀壮志应下。
  “爹，你放心，我一定好好干。”
  *
  太阳落山，凌西村家家户户还是暗着，只有一处灯火通明。
  覃家祠堂。
  众人拜过祖宗，便都围着大桌坐好。几轮交杯换盏后，气氛渐渐热闹起来。
  梳着花苞头的丫头们窝在大人怀里，盯着桌上的鸡鸭鱼肉咽口水，时不时喊上几句“阿爹，我要吃肉肉”。丫头们乖巧懂事，小子们就调皮多了，一个个围着桌子边逛边吃。
  覃淞颤颤巍巍站起身来，咳嗽两声，“各位乡亲，我三十有二从阿爹手里接过这个村长的位子，到如今，十八年了。光宋三年，浮山河发大水，咱们挺过来了；光宋十一年，蝗灾，田里头颗粒无收，家家户户大小媳妇吃了一肚子观音土，就为了省口口粮给娃儿，咱还是熬过来了。”
  覃淞说的动情，众人都不由想起了那时候的艰难，上了年纪的老妪们，已经开始抹眼泪了。
  “可不是，我家燕妮就是命不好，没熬过去。”
  覃淞也抹了把泪，继续说，“可是，我总想啊，为啥咱总要这么祖祖辈辈熬着呢？咱也是爹生娘养的，凭啥不能过好日子呢？我一把年纪了，也就算了，可我儿子，我儿子的儿子，还是要和他老子一样，熬着苦日子。”
  覃九寒暗暗点头，乡野之中也有智者，覃大爷作为一村之长，能如此受人爱戴并不是偶然的。观他今日一席话，便知晓，覃淞若是生在世家，绝对是一辩才。
  覃淞见众人脸上皆露出了不服输不认命的斗志，顺势脚下踉跄，眼见着要跌倒一般。
  一旁的覃九寒连忙去扶，覃大爷一双枯瘦的手扶着他的肩膀，微微用力，朝他一点头。
  众人此时正慌乱，生怕老人家一把年纪出什么事。
  覃九寒理了理袍子，施施然起身，朝众人拱手。他这一派动作做得简单利落，看着的乡亲们却觉得眼前一亮。在座都是目不识丁的村民，没法用华丽的辞藻来形容自己的感觉，只是莫名觉得，视线仿佛离不开他一般。
  “各位乡亲，小子想和叔伯们谈一桩生意。”他一开始便把姿态放的这么低，旁人非但没有半分轻视，反而忐忑起来，这可是读书人，咋能对着他们一群大老粗喊自己小子？这不是乱套了？
  覃四叔连连摆手，“使不得，使不得，有啥事你说。”
  覃九寒：“眼下，我同阿兄想做一桩生意……”
  覃九寒将卖果子的生意娓娓道来，他能从小小酷吏做到权臣，绝不只是靠着梁帝的信任，哪怕是宫里性子最古怪的老太后，只要他想，也能哄得对方眉开眼笑，老老实实往他挖的坑里跳。
  等他说完，大多数乡亲已经是频频点头了。
  覃四叔和兄弟们对视了一眼，开口道，“你们兄弟，我们自然是信得过的。只是，你指不定哪天要去科考，那咱这生意还能成吗？”
  覃九寒环顾四周，见众人神色均有些犹疑不决，当下许诺：“四叔说的不错，这生意既然是我和阿兄一起，那我就不会中途抛下乡亲们。今年的府试，我已经决定不赴考了。明年四月，我才会赶赴锦州府考试。到那时，这生意之事成不成，已成定局了。我在或不在，已经无碍。”
  众人哗然，覃四叔思考片刻，当下拍板，“成，我家跟你们兄弟俩干。”
  其他几家的当家人也当即许下承诺，“我们也跟着你干！”
  覃家祠堂里一时之间人声鼎沸，众人一个声音比一个高，仿佛就是要把胸口这股气喊出来。
  最后，根据众人商议的结果，因为覃九寒是读书人，明面上不得从商贾之事，所以带头之事便交由覃三寿和覃大顺。凌西村总共十六户人家，除了好吃懒做的林家，其余十五户都参股。
  覃三寿占了两股，村长家占了一股，剩余十四家平分剩下七股，每户占半股。
  谈妥事宜，当即由覃九寒写下契书，众人都按了手印，乐呵呵将自己那一份贴肉藏好。
  第8章
  近些日子，浮山县街头巷尾人们津津乐道的只有一件事，那便是沈家的“二夫争一女”的荒唐事。
  四月初十光景，县里忽然来了一个车队，不同于一般的商队，这车队摆明了来提亲的。
  领头的一辆黑楠木马车，外头裹着的油布上都绣了一幅幅画，金线在阳光下彷如缓缓流动着的暗河，看的人炫目不已。
  围观的人们皆是暗暗惊叹，等到盖着礼盒的油布被大风掀开了一角，那才算是长见识了。好家伙，龙眼大小的蚌珠满满装了一妆匣，颗颗圆润如滚珠，色如白玉，好不招摇。
  众人皆是望着那车队的马车循着南街往里走，心里头都琢磨着，“这是哪家的姑娘这么命好？这泼天的富贵，啧啧。”
  有多嘴的妇人一打听，才晓得，这是锦州城大户江家正正经经的三少爷，这回来，是到沈家提亲的。
  这下子，沈家小姐一夕之间成了众人钦羡的对象了。有人还琢磨呢，这沈家不愧是书香门第，姑娘娇养着，大门不出二门不迈的，声名一点不显。不声不响的，得了这么好的亲事，这才是闷声发大财。
  不过呢，众人琢磨归琢磨，倒是没什么坏心思。这泼天的富贵，那也是羡慕不来的。人家投胎投的好，出身书香门第，又得了个好兄长，同这江少爷是同窗，近水楼台先得月的。
  这热闹事还没看完呢，江少爷来的第三日，沈家又出事了。这一回，就不是什么值得众人钦羡的事了。
  沈小姐的表哥，顾家大少爷打上门去了，三拳两脚，便揍得那江少爷的护卫人仰马翻，好一番少年意气，不愧是少年英雄。
  揍完了人，顾小爷施施然理理袖子，冷着脸放话，“滚回你的锦州城去。我同沈家小姐定的是娃娃亲，你仗着自己是江家少爷，便要强抢民女，夺人妻子不成？”
  好一句“强抢民女，夺人妻子”，一顶大帽子一扣，跟着江少爷来的大管家便当即拍板了，收拾行李回锦州府。
  顾长卫揍完人，转身就被父亲派来的人一根麻绳绑了，五花大绑丢进了房里。
  顾邡怒目而视，“你可真是有出息！让你念书，不好好念，斗殴倒是上赶着，顾家的脸都被你丢尽了。”
  顾长卫咬牙，“没出息又怎么样？你好好教养你小儿子不就成了？”
  顾邡气急，当下甩袖离开，抛下一句话，“你自己好好反省。”
  父子俩不欢而散，房门再度被锁上了。
  半夜时分，顾长卫忽然被门外传开的开锁声惊醒。门被慢慢打开，露出一张同他有几分相似的脸，只是气质和他迥异，一个英武，一个温文尔雅，正是顾长卫的弟弟——顾文昌。
  顾长卫眼神冰冷扫过去，黑暗中的，仿若灭天毁地的杀神。
  顾文昌下意识倒退几步，随即为自己方才的怯懦而恼怒不已，脸色难看了几分。
  很快，他似乎是想到了什么，脸色稍霁，好整以暇在房内凳子上坐下，理理袍角，“大哥，弟弟来看看你。”
  顾长卫懒得同这小人说话，顾文昌与他同父异母，从小便是个坏胚子，他的东西，顾文昌都要抢。从小玩意儿到父亲的重视，这两年更是离谱，竟然还打上了蓁蓁的主意。
  他不搭腔，顾文昌也不在意，反而自说自话起来，“大哥，你也别觉得弟弟我说话不中听。可是，人沈家是真的瞧不上你，光凭你死了的老娘，哪能让人家把如花似玉的姑娘嫁给你这个莽夫？”