她之所以这么问，其中有个由头，要知阜州生丝原与湖州齐名，只因产量稀少，物以稀为贵，所以价格比湖丝还要贵上三成。
  宣长赐登基的第一年，少年锐意，欲做出一番改革，便将改稻为桑的第一个试点放在了阜州。却不想闹出了豪绅强占民田取利之事，死伤数人。新政出师未捷，中书门下两省纷纷进言此策过于冒进，不利民生，加之新帝登基初期事繁，于是改稻的事便不了了之。
  要说新政伤农，出现侵占田产压榨百姓的事，其实在前期由朝廷委任专员监察管理，这个问题全然可以解决。而提高丝绸产量后江南富庶，充裕国库，长远来看是利大于弊的。
  问题的真正所在，是当地府牧守成不愿改革，怕动了自身的利益，所以推行不开。
  就说这各地的丝税，当真如呈到户部的账册那样笔笔透明吗，江南六个织造大州以扬州为首，互通往来，这里头的水深着呢。
  只不过先前朝廷一直腾不出手来清查，而今梅长生挂了这场硬仗的帅，第一块绕不过去的硬骨头便是阜州。
  “殿下放心，”梅长生道，“臣心里有数。”
  宣明珠看着他，这人素来报喜不报忧，自然到了何时都“心里有数”。
  那两个淡青的黑眼圈，还在他脸上挂着。
  她又想起那日他自比张浃年，还有对他那九曲心窍的猜测，不知怎的，突然想起慧极必伤四个字。
  她眉心若蹙，捻指轻叹道：“此策利国，大人任重，你的能力自然不消说，可真要有什么为难处，也不要自己挺着，可同我说，我帮不上忙还有陛下。”
  想了想，她又道，“这么着，我想着在驿馆歇过一天，留下一半人手给大人，我带三个孩子先下扬州探望梅夫人，也免得大人后顾不及，左右分心。”
  她心里对于皇帝让梅长生去削整梅家的事，始终怀有一点同情与愧意，知他是孝子，故有此提议。
  不料梅长生想也没想便摇头，“不妥。”
  宣明珠被他不假思索的强势唬了一下，鬓边的葡萄流珠微动，发出珰然声响，诧然抬头。
  却见对方目光温润地望来，对她解释道：
  “原本便是臣打算自己带着宝鸦南下的，如今劳动了殿下同行，但臣这一路一直是以没有殿下随行的情况下，要求自己照料好子女。
  “臣，不能一直依赖于殿下安排周全，总要尽力学做一个更合格的父亲。臣能做好公事，也会兼顾家事，还请殿下拭目以待。”
  宣明珠听后沉默半晌，忽伸出两根手指头，朝他晃了晃，“这是你第二回 驳我了。”
  面上却无生气的意思，只是似笑非笑的。
  梅长生还没说话，宝鸦耳朵尖跑出来，站无站相地随落地罩的圆月木槅而靠，撅着小屁股，把自己柔软的身子凹成半个弧，眼神亮晶晶：
  “那爹爹晚上还能早点回来给我讲睡前故事不？”
  梅长生张张嘴，还是没等开口，宣明珠又道，“你父亲今日有应酬，晚上……”
  “能回的。”梅长生终于插进话头，也不知是对谁保证，清朗在眉，柔楚在睫，“我会早点回来。”
  他既这么说了，宣明珠便没再坚持。
  于是梅长生回房换了身玄青色的便服，将及晌午时，便带了余小七等几人去太和楼赴宴。
  “迎宵，你去跟在后头照应些。”
  *
  江南的气候比上京暖些，是以梅长生此日便未罩斗篷，一身轻丝锦服，衬出星魂月魄般的骨格。
  到太和楼前，早有几位当地秩吏敬候，个个身着阜丝绸服，华丽富气。
  见了这位朝廷派来的梅巡抚，他们脸上有愕色一闪而过——虽则对大名鼎鼎的江左梅探花早有耳闻，眼前之人却仍是出乎他们意料的年轻俊逸，不像油滑持重的京官，倒似哪家贵介公子。
  再一琢磨，他不正是江南第一族梅家的嫡长孙么，互相打个眼色，忙赶前见礼。
  “下官等见过梅大人。大人当真龙姿凤表，此番路途契阔，有失远迎，州牧大人略备薄酒，已恭候多时了，请，请。”
  梅长生神色清谡，略略颔首致意。
  他观顾酒楼两傍，见隔壁是一间客流很盛的点心坊，新出屉的糕饼甜香飘荡而出，目光微动，道声稍等。
  当地官吏大眼瞪小眼，只见这么个风姿矜贵的人物迈步走到那铺子，问点心怎么卖，什么点心好吃，哪样是甜的哪样是酸的，问明后选了几样，请店家包得精致些送去下榻的驿馆。
  几步路的功夫，此事便传进了二楼雅厢的杨青昭耳里。
  这位年过半百的阜州牧面对一大桌酒菜，与邀来坐陪的当地丝绸富商互相对视，捋着黑白掺半的胡须狐疑道：
  “这位巡抚大人什么意思？点心，打包，莫不是暗示我们吃不了兜着走？”
  一人沉吟道，“正菜之前要点心，这位大人的胃口怕是不小。”
  这厢兀自惊疑，梅长生已款款然上得楼来，进门与杨青昭寒喧过后，目光不动声色地巡视一遭。
  这一桌非官即富的人物，其他深浅一时看不出，却皆似有海量的人。
  果然，众人将梅长生让上主位，开席后先恭维着轮番敬了一巡酒，而后便是真正的“酒”宴。
  什么酒烈上什么，哪坛斤重上哪坛，但凡梅长生略提一句税册，那觥筹又源源不绝地敬上来了，顾左右而言他的功夫可谓是登峰造极。
  他要动人家的钱袋口，人家便给他一个下马威。手持御令是一回事，可还有句话，叫现官不如现管。
  梅长生眉目嚣然，尽数承下。这场酒一直从中午喝到黄昏，一圈的人趴下了大半桌。夕阳照入窗阁，将梅长生锋峻眉弓上晕出的两道酒红染得更红，他抬手，扯动喉结下裹束严实的白色襟领，翘起薄秀的唇角：“杨大人，还喝么？”
  杨青昭设这一宴的醉翁之意，第一步便是将梅长生灌醉，所以这一桌人数他喝得最少。然而他万万没想到，自己从梅三爷那儿得到的情报居然有误。
  不是说梅长生打小不沾酒，是个三杯就倒的人物么，怎么到了这会儿，他的眼神比自己还清醒！
  那双眼睛，收了笑意，像毒蛇冰冷的信子。
  把杨青昭额角的冷汗当场就盯了下来。
  自己错估了他，这个年轻后生比想象中难缠。
  心思电转，杨青昭瞬间换了副笑脸，叫伙计上了醒酒汤，满面堆笑道：
  “下官一心想着招待好大人，一不留神热情过了头，惭愧惭愧，实是杨某这地主之谊没尽好啊——梅大人，先喝盏汤醒醒酒？”
  梅长生嗓音沉哑地笑了一声，说不必，从袖中取出一条雪白丝帕，漫然掸了掸沾染酒气的衣襟。
  而后松开手指，那帕子飘然坠下，他顺势倾颓身子，一巴掌拍在杨青昭的后脖子上。
  “啪”地一声，清脆得令人心悸。
  酒是热的，那颀长冷白的手指却冰凉。
  “不是大人的地主之谊未尽好啊，”男子一身的君子风度仿佛被下肚的烈酒烧了个殆尽，形骸放浪，眯眸肆笑做醉语：“梅某瞧着，怎么像阁下这颗脑袋没长好呢，再好的酒，没了脑袋，老兄你说，可该怎么喝？”
  杨青昭的心凉了半截。
  他当了半辈子官，头一回被人这么单刀直入的威胁。梅三公子先前给他介绍这堂哥的为人行事时，可完全不是眼前这说法啊。
  岔子已经出了，他咬咬牙道，“梅大人，明人不说暗话，下官跟您说句实话吧，这阜丝为何珍贵，物以稀为贵，若一旦改稻为桑全面量产……”
  他决意说正事了，梅长生反而抬起一只手止住杨青昭的话，笑笑，“本官醉了，大人说什么，本官听不分明。”
  杨青昭心下郁闷，哪有酒醉的人会承认自己喝醉，他眼珠悄悄一转，试探道：“既如此，下官为大人在后头备好了厢楼，请大人移目歇一歇神吧。”
  梅长生垂睫的刹那，目潋精光，低低冷笑：“你想好了再说，真要，请本官过去吗？”
  “大人不是想看官税册子吗？”杨青昭赔笑，“那税册便在后楼，大人见到了，下官也可有个交待了。”
  “殿下。”驿馆里，宣明珠正带着宝鸦用晚膳，打探回来的迎宵向公主禀告，“这阜州的州牧果然有意刁难，备了一桌烈酒等着梅大人。”
  宝鸦听了顿时竖起耳朵。
  宣明珠拍拍她的头，说了句“别担心，你爹能应付”，自己却放下碗问，“他醉了？”
  “似乎是醉了，而且……”
  迎宵犹豫了一下，见殿下没有支走小小姐的意思，只得低声道，“属下打听到，那杨州牧仿佛在酒楼后厢蓄了一名绝色的……瘦马小娘。”
  宣明珠：“嗯？”
  “嗯？”宝鸦把碗一撂，眉毛敏锐地折起来，“什么什么娘！”
  第68章 男的女的呀
  太和楼后有一间雅致的独幢绣楼,小楼顶，圆月徘徊，杨青昭亲自将梅大人送到那红木楼梯底下。
  一团暖黄光晕从头顶的阁楼纱窗浸出，仿佛氤氲着女儿幽香,引诱人去攀缘求索。
  梅长生眉间酒气未散,步履似有不稳,信手撑著梯栏，在月影与光影交织的晦色下,眼皮轻撩,笑了一声。
  就这一声笑,让杨青昭的心顿时放下一半。
  男人嘛，酒、色二字,最是逃不开，只要梅鹤庭今夜踏入这座绣楼,他这江南巡抚的腰杆子可就再也硬不起来喽。
  “下官便不打扰大人办公,先行告退了。”杨青昭笑得很有深意，“大人尽管‘慢审细看’，长夜漫漫，不着急。”
  梅长生长睫下的目光隐在一片阴影中，没急着上楼，轻噙嘴角道：“回头告诉我家那不成器的三伢儿，折腾越狠,死得越早。”
  杨青昭心头惊悚地看着他。
  伢者，吴语中小孩的意思,梅鹤庭从赴宴以来说的一直是官话，忽然冒出一句家乡语调，明明入耳温侬雅致,却又有几分毛骨悚然的寒意裹在其中。
  ——自己与梅三公子来往一向隐蔽，梅鹤庭不可能知道的……
  没等他想好应对，梅长生已摇晃身形拾阶上楼。杨青昭看着那道背影，一边忐忑一边安慰自己：他定是诈我的，二十出头的小子，城府再深，又怎么可能算无遗策。
  而杨青昭一走，梅长生一身的醉态倏尔消弭。
  他步子沉稳地停在那扇雕花门前，径直推门而入。
  迎面，扑鼻一阵幽香，一扇红纱地鸟麟双绣屏风内，一个窈窕的身影若隐若现。
  一双玄黑色兽纹鞶靴踩过茜红的氍毹地毯，梅长生走进，瞥了一眼那侧身婉立，半遮脸面的女子。
  “杨大人说，税册在此，姑娘可否帮梅某个忙？”
  那小娘子穿着一身透可见肤的红纱裙，闻声便觉耳根一酥，缓缓流转烟眸，见了眼前男儿，不自禁眼前一亮，好标致脸盘儿，好细柳身条儿，好冷隽俊朗的可人儿！她的嗓音登时软如春水：
  “奴家名砚奴，见过大人。大人喝什么茶，雨前雀舌还是西湖毛尖？”
  梅长生目不一瞬，拣了张椅子坐下，剑眉峻冷地抬指敲了敲桌面。
  “哎，这位大人也太心急了。”虽如此说，砚奴还是顺从地挪着三寸金莲，捧了一本黄皮册子送到这位爷跟前。
  她事先被上头嘱咐过，要她伺候的是位洁身自好的佳公子——洁身自好好啊，越正经的人，待会让他识得那些花样滋味儿，管保他欲罢不能。
  她媚眼挑睇而去，只见那双修长玉白的手随意翻开了册子，视线落下，那两瓣微带霜意的薄唇便轻挑，“秘戏图啊。”
  砚奴顺势柔弱地跪坐在他脚下，眼波袅袅，“奴不识字，求大人教教奴家，那上头有些什么？”
  “好啊。我教教你。”