梅长生用干爽的布巾拭着指头，抹唇淡讽，“门下省的长官，大晋半个宰相，偏偏是叛王的儿孙亲家。”
  纵使这位江阁老真不知情，是被宣戬算计入套，也讲不上什么清白不清白的了，这会子不老实实猫在家里祈盼陛下怜功恤老，非往枪尖上撞，莫非是以为陛下年轻，忘了这些年被他驳谏的革故政策了？
  姜瑾问：“难道江琮还打算以退为进，想借此保住他阁老的位置？”
  梅长生微笑摇头。
  男人凌锐的剑眉下却生着两扇纤密的睫毛，交织成清雅无害模样。
  “大抵是想通了幕后给陛下出策的人是谁，还想着，诛一诛我的心吧。”
  *
  洛阳，紫微宫。
  江阁老六旬年纪，在含元殿外从黎明开宫门起一直跪到正晌午，体力不支晕过去一遭，终于换来陛下召见一面。
  他被抬进殿中时，受暑的脸上透着一片土白。皇帝坐在御案后，于心不忍，赐了座。
  可江琮未领恩，待匀缓过一口气，又扑通跪在皇帝面前，颤巍巍揖着白袷袖进言：
  “陛下对待宗亲使用雷霆手段，臣牵扯在其中，不敢为楚王、为自己开脱分毫。然陛下欲借此番风波整顿内阁，臣虽戋芥待罪之身，受先祖先帝托付社稷，不敢不上谏——”
  江阁老正待一鼓作气说下去，宣长赐拇指的翡玉板指扣了下黄梨案，懒洋洋打断道：
  “行了，阁老的意思，这三年朕已听得很明白，无非认为裁冗改赋的新政操之过急，不是时候。然阁老保不准的事，朕自有能臣可用，阁老到了致仕的年龄，挂仗养老去岂不太平，这内阁没了江琮，朕想，它也不会不转。”
  皇帝知道江家的女儿嫁了楚光王的嫡孙，亦即那位想跟他掰一掰手腕子的宣含弼。
  宣含弼随父祖一杯毒酒见列祖去了，江氏本不在赐死之列，亦自尽殉节，他体谅江阁老白发人送黑发人，不愿求全责备。
  江琮却狰容力争：“陛下三思！老臣知晓，上京变动背后是梅长生为陛下谋划，陛下亦器重此子。然而陛下可否想过，此子年纪轻轻心志深沉，一味奉承陛下施行新政，究竟是为国奉公还是为己邀名？
  “陛下褫除老臣，大力起用新秀，是磨刀恨不利，刀利伤人指！臣谪不足惜，死不足惜，只请求陛下细察梅长生其人才德——江琮之昨日，乃梅长生之今日，臣之今日，便是他之明日啊陛下！待日后他权倾朝野……”
  “够了！”
  皇帝忿然作色，年轻的双目直视下首情绪激动的三朝老臣，“江阁老，你扪心，是否从朕登基开始，你便打心底里，只认为朕至多为守成之主，而不能成就中兴之业？”
  所以才有了那一封封回驳的谏书，永远说时机不成熟，永远觉得他是那个十四岁御极的太子，不会长大。
  江琮闻言如遭雷霹，身子晃了一晃，软泥一般瘫在细墁莲砖上。
  这诛心之疑，原来才是皇帝打定主意定要削他官职的原因。
  皇帝自省一时失人君之态了，略显轻疲地挥挥手，江琮怎么抬进来的，又怎么被抬了出去。
  只不过避免碍皇上的眼，这回一径送出了皇宫。
  待政殿内重新安静，宣长赐轻吐一气，从黄梨桌屉中取出梅鹤庭的最后一个锦囊。
  看着上面风骨遒劲的六个字，皇帝馨馨然轻笑。
  那人是他的少傅，曾是他的姑父，如今是他的爱卿。宣长赐当然信任他，因为，他已经将自身最大的软肋告诉他了啊。
  “镇国大长公主。”
  *
  大局定了，梅长生对上京传回的消息变得不甚在意。
  哪怕听闻江琮告病致仕也无反应，只问了句，“狄师兄可有动静？”
  他意指的是中书侍郎狄元英，楚王谋反与兵部结党的事皆与他无关，是三省长官中少有未被牵连的，姜瑾不明其义，回说无。梅长生点点头，便不再多问了。
  他回汝城次日，便将从江南冰镇带回的一船新鲜枇杷和荔枝送至九峰山行宫。
  说是带给三个孩子的，宣明珠便不好退还。然装了那么些筐子，明眼人都知道他真正想孝敬的是谁，连长公主身边的仆婢都跟着沾光，尝到了江左鲜果的水灵滋味。
  除了水果，他还给宝鸦和梅豫梅珩各挑了礼物，随之送去的，有一个未具名的檀木长匣。
  宣明珠瞧那匣子眼熟，打开来看，果然是上回那支千年血参。
  她置之一笑，收下了。
  与上次不死心的纠缠不同，剥除私情，这是梅长生剩下的责任心，知她病情，必然难以无动于衷。就像她，也要顾及他是宝鸦父亲的身份，若遇难处，总要伸一把手。
  澄儿说此参煲汤补气血最好，被公主殿下拒了，没人说心意收下便一定要用。
  再者，“九叔上回说了，不许我乱用补药，这个想必也算罢。我近来吃着他改换的方子，竟觉大好，不知是不是回光返照了，左右别胡用找骂去。”
  “呸呸。”澄儿连忙找就近的木头，替公主摸一摸去晦气，急道：“殿下仗着崔嬷嬷不在跟前，言语又不忌讳了！殿下身子想必是要大好了！甚么回不回光，可是要伤死奴婢的心么？”
  宣明珠暗自吐舌，她身边一圈人，殿下殿下地唤着，又有哪个管不得她。
  女子勾发睇眸，挑挞一笑：“好姊姊，算我言语不防头了。来，尝个果子甜甜嘴。”
  一只澄黄的枇杷果空中画弧儿，正抛进澄儿怀中。
  在行宫的日子浮缓而轻闲，转眼到了八月初一，又是新一轮月旦评的日子。
  七月初一时，宣明珠因京城诸事未定，没心思出门观辨，这个月参与评会的文生俊杰们听说长公主将来观临，个个卯足了精神准备。
  汝州毗邻上京，消息本不闭塞，当今陛下已亲下谕旨替昭乐长公主正名，原来这三年所谓的姑侄不合，全是长公主为了顾全大义的蛰伏。
  就说前不久震动京畿的楚王谋反案，便是由长公主殿下一举揭发的，这样的巾帼人物，岂能不令有识之士击节赞叹？
  曾在月旦评上抨击过长公主忤逆上主的名士，因此跌落文坛，取而代之的是入过洛阳的举子声称，他曾有幸见过昭乐长公主殿下玉面，殿下腰佩金错，纵马酒肆的风姿，真如天人下凡也！
  此言一出，更令许多人心折不已。
  “说的是天人下凡，不是酒鬼下凡？”
  宣明珠乘坐七宝辇去往城中的濯缨台，听手下将那边的热闹一屉屉传回来，纳闷得很。
  随行的澄儿听了捂嘴轻笑，“殿下，大家的眼睛是雪亮的，您自然是天人风姿哩。”
  宣明珠慵倚沉香靠，把玩着手里的蟒皮轻鞭，哼笑不语。
  天下熙熙皆为利来，她若无这层显赫的身份，三年来何以招致这些骂名供他们显名上位，三年后又何以被夸得连她自个儿都快不认识自个儿了。
  骂语赞语，皆是对昭乐长公主，其实又与宣明珠何干。
  这样想着，她反而失了几分兴致，点唇珠打个呵欠。早知如此，还不如白龙鱼服地过来瞧个热闹了。
  *
  梅长生这一日醒得极早。
  沐浴之后，他换上一身崭新的镶滚掐金云纹白绫衫，系碧玉带，带上缀一只七宝玉香囊。
  那香，是十里香掺了龙脑金，上好的香料，无一丝浮显馥气。百年松香十里闻，矜贵处便在于那段若幽若隐的清敛，嗅觉的灵犀，落笔不可摹样。
  似一位翩然佳公子，精心装扮去赴心爱姑娘的约。
  他开门叫进姜瑾，司衙的厨房正好做得了一碗鸡丝面送来。
  梅长生漠漠瞧着那碗面，没吃。随意抿了几口龙眼汤，甜得喉咙发堵，又皱眉拿清水漱下，方出门往濯缨台去。
  他不食言，说过不出现在她眼前，就只在别处静静看她一眼，就好。
  然这一眼却也成了妄想。
  长公主虽然莅临月旦评，然而那顶宝帷停在最显赫的广场上，四围精甲侍卫护守，垂堆的重重紫纱百无聊籁地随风轻动，却始终没有掀起。
  这一日惊喜攒聚的人群中，无一个幸运儿得见长公主的玉面。
  只有最终那名才压群杰脱颖而出的文辩魁首，照例，是可将自己的诗文亲自呈递给长公主殿下的。
  众人一脸艳羡，注视那位容貌清秀的弱冠文魁，向宝辇行去。
  男子屏息将诗筒呈上，紫帷帘轻启一隙，长公主也仅是伸出一只手取诗，轻轻嗯了一声。
  她的手同别的男子授受，指头无意触碰，落在梅长生眼里，也演变成一场无声的缠绵。
  喀然一声，手中玉扇的骨柄被他生生摁断。
  早起没进东西，他站在暗处，目不转睛，空荡荡的胃里翻江倒海，好似被一只手无情揉搓，连呼吸都难以为继。
  那只手，曾在每年的今日，都如期端上一碗长寿面，再变戏法般捧出一件精心准备的礼物递到他眼前。
  纤纤素手的主人，会弯起她那双昳丽无双的凤眸，笑着祝贺他：
  生辰吉乐。
  八月初一原是他的生辰。
  十七岁以后，每年等到子夜，在衾枕上第一个祝贺他的人一直是她。
  今年她忘记了。
  以后年年岁岁，都不会有人这般替他庆生。
  “嗯，诗章便罢了，字写得尚可。”宝帷中响起一道清丽的声音，也是仅有的评价，而后长公主似觉得意兴阑珊，凤驾起，打道回府。
  由始至终，梅长生除了看见一截皓腕与腕上三缠的菩提珠，连她的一片衣角也没有见到。
  余人散去，他也回署衙。等走进自己的屋子，他看着被仆役收拾得纤尘不染的桌面，呆怔久久。
  “我想吃面。”
  第42章 六十四钱心头血
  从月旦评回到署堂的梅长生,同往日一样如常处理公文。
  汝州的城务没有上京各部司衙那样繁琐，甚可称得上清闲，不过八日后便是乡试开考的日子，梅长生是皇帝钦点的汝州主考,需做好检卷题、核生员、防舞弊等一应准备。
  那碗寿面,他最终没让厨房另做,草草进些粥食了事。
  署堂的支摘窗外凤尾森森，却挡不住炎炎暑气。梅长生端坐在案前,身上的大料玄纹锦公服系束得一丝不苟,紧裹在喉结下的镶滚交领虽闷热,也未松散半分。
  几个进来回事的下秩见新来的牧令如此整肃，真是由衷佩服。
  这么热的天儿,哪怕上头施恩准衙门里用冰鉴，那也是凉快不如化的快,加之公服厚重,没几个人能不解领挽袖子的。可看看人家梅长官，裹得严严实实还能清凉无汗的，这上京出来的精细人儿，就是不一样。
  姜瑾却心道，公子不是不热，是心里凉啊。往年公子过生辰是怎么个热闹法，他都见证过的,如今成了孤家寡人，这冷冷清清的滋味,无异从云端跌到了谷底。
  公子惯不是将心意形于色的人，他能做的也只有将凉茶冰盏备足，提防公子劳累中暑。
  至于那句“生辰吉乐”,姜瑾提也没敢提。
  不是那对的人，贺辞越多，越是往伤口上撒盐。