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  瑞王和五皇子对视一眼，耳语几句后，五皇子干脆利落道：“既如此，初步对策就定下了！那么，京城防卫主要由沅水和北郊负责，请两营的代指挥使稍后到御书房详谈。此外，疫病肆虐，极为凶险，令百姓惊惶逃难，按例，朝廷需派一名钦使下去，巡视安抚民心。”
  钦使？
  全神贯注的容佑棠心念一动，电光石火间，他咬咬牙，当机立断，出列主动请缨：“二位殿下，下官虽不懂歧黄之术、亦年轻愚拙，但巡察灾情应能胜任，并一定尽力安抚百姓，恳请殿下们准许，下官愿为朝廷分忧！”
  嚯——
  这小子果然狠辣狡猾！
  趁还没被弹劾，冒死抢着立功，想将功赎罪吧？
  部分官员暗中啧啧鄙夷，隔岸观火。
  “你自荐为钦使？”瑞王挑眉。
  五皇子目不转睛：“伤寒可是疫病，每隔几年爆发一回，死伤惨重。容大人，你考虑清楚了？”
  “是！”
  容佑棠昂首，毅然决然表示：“下官心意已决，求二位殿下成全。”
  “好！”五皇子拍案而起，大加赞赏道：“容大人将生死置之度外，为官赤诚忠勇，不愧是陛下赏识提拔的青年才俊！”
  “殿下谬赞了，下官不敢当。”容佑棠垂首谦道，余光一扫，他敏锐瞥见左侧几个不甘不忿的宿敌，当即冷下眼神，暗忖：
  想弹劾？我绝不给你们当朝发难的机会！
  与此同时
  西北军营上下欢呼声震天，主帅书房内却冷清肃穆。
  太子脱下盔甲，仅着里衣，赤身露出左胳膊的刀伤，军医正谨慎清创包扎。
  “伤寒疫病？不知多少百姓要遭殃。”赵泽雍忧虑头疼，他暂未获悉容佑棠离京的消息。
  副将安慰道：“殿下且宽心，咱们重伤蛮族元气、大获全胜，您随时可以班师回京。”
  赵泽雍点点头，沉声吩咐：“本王连夜回京，你负责清扫战场并犒劳将士。”
  “遵命！”
  第244章 钦差
  “估计再过三日, 即可抵达疫病前区善宿。”容佑棠说。驿站卧房简陋，寥寥数盏灯台，他白衣胜雪，伏案疾书，修长十指瘦得骨节微凸，举手投足间, 原本合身的衣裤起伏飘荡。
  “唔, 如果不出意外的话。前几天既有风雪又有冰雹，五万兵马押运粮食药材也快不起来。”宋慎大马金刀靠坐，外出时惯常一身宽大武袍，俊朗洒脱。
  “真是难为瑞王殿下他们了, 肯定耗费极大精力斡旋，说动沅水出三万兵、北营两万，共同赈灾。”容佑棠钦佩道。
  “两营实力相当, 沅水此前已出兵一万，相当不情愿, 险些在御书房打起来，幸亏鲁首辅是两朝元老, 位高权重，否则还不知怎么收场。”宋慎撇撇嘴，捏着酒囊，仰脖喝了一口，审视同伴几眼，催促道：“忙完早点儿休息吧, 你瘦得有些厉害，咱们可是要深入伤寒疫病区的，体弱之人最易被传染。”
  “行！等会儿，我得把这封信连夜寄出去。”
  “京城还是西北？”宋慎熟稔随意地问。
  容佑棠也不遮遮掩掩，坦言答：“西北。”
  “蛮族十万兵，根据传回的捷报，算算已经消灭多半，太子该凯旋了吧？书呆子自始至终带病理政，五殿下日夜提心吊胆、险些累垮，再僵持下去，可能就不止死一个广平王了。”宋慎直言不讳。
  “我也着急啊！”
  容佑棠无奈解释：“殿下远在西北征战，想必不会比咱们清闲，战场凶险，谁也不敢心急火燎地催他，一旦太子有个万一，天下必乱。”
  “唉。”
  宋慎灌了一口酒，醉意微熏问：“那你写信告诉他什么？疫病爆发？”
  容佑棠颔首：“略提了几句，重大国事不能瞒着储君，顺便问了两句好。”
  “其实……巡抚钦差这一职，五殿下他们早朝前就商定了你，哪怕有别人自荐，也一定会被驳回。”宋慎这时才透露。
  “我明白。口说无凭，手上见真章，我尽力多办几件差事，挽回些声誉。”
  容佑棠搁笔，吹了吹墨迹，神态自若道：“坊间传得沸沸扬扬，而且关于身世部分是真的，一个人就一张嘴，怎堵得住悠悠众口？辩解无济于事。如今我自告奋勇前去救灾、拼命为朝廷分忧，至少镇住了大部分同僚，他们的不满只能等到疫病消除后提出。”
  “会不会有人安稳站在朝堂上大肆批判赈灾钦使？”宋慎讥讽挑眉。
  “稍微在乎仕途和名誉的人都不敢。”容佑棠莞尔，垂首给密信涂上火漆。
  “你小子太冒险了，有种！”宋慎起身走向外间，一跃而起，整个人“嘭”一下砸在矮榻上，仰躺闭目，慢悠悠告诫：“容大人，伤寒是瘟疫，切勿掉以轻心。”
  容佑棠站在窗口，放飞信鸽，扭头恭谨道：“有南玄武宋掌门的回春妙手，只要您施展独门秘方，定能消灭疫病，我只需负责疏散安置百姓即可。”
  “啧！”
  “哎哟~”
  宋慎枕着小臂，叹道：“您的信任，着实令宋某惶恐。”
  “不开玩笑，一切看你的了！我对医术一窍不通啊。”容佑棠吹熄烛火，在里间卧床躺下，隔着半堵墙，忽然斟酌问：“如果……一家人中，爹娘或孩子被传染，官府派兵武力分隔的话，老百姓会失控到什么程度？我们的人手够用吗？”
  “我经历过瘟疫屠城。南境湿热，毒物漫山遍野，偶有不明瘟病横行，大片大片地死人，尸体堆成山，大夫束手无策，群情激愤，一涌而上夷平官府，无法无天，面临瘟疫时，普通人往往恐惧得自私自利甚至丧心病狂，非常可怕。”宋慎语调平缓凝重。
  容佑棠想了想，终于小心翼翼问：“那，治伤寒你有把握吗？”
  “小时候跟着家师见识过两回，十年前游历经过山南，撞上一次，勉强有些心得，药方几经改善，但具体效果到当地试试才知道。”