经众人联手审讯后，几个混子终于扛不住了，战战兢兢哭丧着脸，先供出恰好被抓住的小头目“王哥”，而后小头目又供出罪魁祸首——郑保。
  “又是郑保？”容佑棠气极反笑，点点头，咬牙切齿道：“好，很好。看来他是不准备放过我了。”
  “躲躲藏藏，下作卑鄙！”洪磊愤慨道：“佑子，报官吧？给那王八蛋再加个罪名！”
  容佑棠摇头，面色凝重：“多半没用。那人敢这样狂妄，有恃无恐，显然不是一般人，寻常衙门奈何不了他。”
  “少爷，难道就这样算了？”江柏带领伙计们收拾一地狼藉，痛心至极：“初步估计，至少损失上千两银子！沾了墨汁，料子就算废了，只能贱卖搭售，这些都是刚进的好料啊！”江柏清点顺滑蚕丝，手都哆嗦。
  陈际踢踢三个俘虏：“这些人送官吧，护城司一审，就能抓住那些逃走的，通通滚到北营干活去！免得四处流窜，祸害无辜。”
  “好。”容佑棠也有此意，他招呼伙计，拿绳子把俘虏们捆好，由江柏领头说明情况，扭送衙门。
  安排妥当后，容佑棠带人朝家走，极度歉疚：
  “陈哥、磊子，对不住，你们好心来帮衬我家布庄，令姊妹却饱受惊吓，也不知伤着了没有，我真真无地自容——”
  洪磊一巴掌拍中兄弟后背，豪迈道：“歹人作乱罢了，又不是你的错，你干嘛无地自容？”
  “你家伙计和绣娘尽心尽力护卫，她们应该只是吓着了，没事的。”陈际也宽慰。
  容佑棠郑重承诺：“请放心，我一定管好相关知情人的嘴，定不会影响女眷清誉。”
  “信你！”洪磊勾着容佑棠的脖子，大摇大摆走，毫不在意道：“刚才不算什么，我姐才没那么胆小呢。”
  一行人踏进容宅，容开济和管家不在，他们去拜访世交严永新了，严家留饭，暂未归。
  老张夫妇二人周到细心地待客，最大程度安抚了受惊女眷。
  “少爷？”老张头匆匆忙忙应门，谨慎核查来人。
  “张伯，是我。”容佑棠答。
  老张头这才敢开门，恭敬把客人们迎进去，担忧询问：“少爷，铺子没事了吧？我想去帮忙的，可又不放心家里。”
  “已经没事了。”容佑棠肯定道：“你做得很好！那几位顾客呢？她们本是来挑选面料的，谁知却受了惊吓。”
  “在客房，我婆娘和绣娘们一起，正安慰着呢。”老张头答。
  他们走进客厅，容佑棠亲自奉茶致歉，而后，陈际和洪磊去客房接人。
  陈芝雯无事，坐下喝杯茶也就定神了；洪欣却因是姐姐，混乱时挡在前面，脸上身上被泼了些许墨点子。但没有女眷受伤。
  算是有惊无险。
  闺阁女子不宜在外男家中久留，陈、洪二人匆匆告辞，容佑棠不放心，叫上几个伙计、分成两队，护送对方回家。
  华灯初上，京城闹市繁华，两家人住得近，在街口分别。
  “唉哟哎，洪哥还用着你小子保护？待会儿还得送你回家，送来送去，没完没了。”洪磊和容佑棠牵马步行，车夫赶着马车，慢慢前进。
  “我家来了三个人呢，要你送？！”容佑棠笑骂，谨慎道：“你们在容氏布庄遭遇意外，我不仅过意不去，还很不放心，天黑，人多手杂，我送一送，总没错的。”
  洪磊关切道：“你该担心的是自己，那‘郑保’未必就此罢休。”
  “多谢提醒，我会让家里人留心的。”
  “对方两次下手，我看像是把你当拦路的绊脚石、急于踢开的模样。”洪磊搭着朋友肩膀，凑近了，耿直问：“别是你在北营结下的仇敌吧？挡了谁的路？”
  “对方在暗，暂时难以确定。”容佑棠洒脱豁达道：“不过，我自认没做过伤天害理的事，并非罪大恶极之徒。若想上进，总免不了得罪人，不可避免，就是寺庙里清心寡欲的和尚，也分讲经的、扫地的、敲钟的几等。各凭本事。”
  洪磊无言地点头赞同。
  送到洪府门口后，容佑棠免不了再度致歉。
  “皆因歹人无法无天，与公子何干？”洪欣裹着缎面披风，头戴风帽，站在弟弟身后，娉娉婷婷，说话柔声细气，温婉动人，反倒催促：“快请回吧，贵府正是需要人手的时候，若不嫌弃，叫上磊子帮忙，舍弟虽急躁鲁莽，但待朋友是极热心的。”
  洪父战死，家中孤儿寡母，洪磊就是顶门立户的男丁。
  容佑棠忙婉拒：“多谢好意。不过我家伙计挺多，他们就住在铺子二楼，人手是足够的。”
  洪欣欲言又止，手扶着侍女，微觉脸热，捏紧丝帕，气氛奇异地沉默瞬间。
  三月的夜风吹拂，清冷飒爽，并不刺骨凛冽。容佑棠发带衣袍翻飞，身姿笔挺，面如冠玉，目若朗星，言语大方得体，风度翩翩。
  名副其实的芝兰玉树。
  脸被帽帘挡着，洪欣才敢鼓起勇气，正眼慌慌看几下，嘴角不自知地噙着一抹笑。
  “那行，你们快回家吧！”洪磊大嗓门嘱咐：“需要的时候，尽管打发人来找，我几个舅舅都住这附近，我表兄弟你也见过的，都仗义得很。”
  容佑棠感激道：“有需要一定来找！”
  洪陈两家，加上他们的表兄弟、以及表兄弟的朋友们，能组成一支有模有样实力惊人的剽悍战队！
  ——
  次日清晨·周仁霖府
  “哎呀、哎哟……呕……”酩酊大醉昏睡两天两夜的周明宏头痛欲裂地醒来，备受宿醉折磨，恶心晕眩，吐出的已是绿色胆汁，难受至极，好几个侍女围着伺候。
  杨若芳闻讯急赶来，进门站稳，定睛便骂：“一群废物！硬挺着怎么行？还不赶紧请大夫来？叫开点儿解酒养胃的药。”
  “是。”小厮领命，丝毫不敢耽搁，飞奔出去请大夫。
  “宏儿，你没事吧？”杨若芳接过热帕子，为满头虚汗的儿子擦脸，心疼劝道：“伤势未愈之前，别再喝酒了，啊。无论什么事，你先回家告诉娘，实在不行，还有你外祖父呢，千万别拿自个儿的身体出气。”
  周明宏头晕目眩，坐立躺都不对，半死不活，靠着枕头斜倚，绝望道：“完了，娘，我完了，国子监不要我了。”
  “尽胡说。”杨若芳不以为意嗔道：“娘已为你解决了。在家歇几个月，养好伤再进国子监，仍从癸让堂读起——”
  “不！我不！”周明宏激烈反对，他两天没进食，说话都没力气，痛苦忿忿道：“倘若进去从癸让堂读起，岂不坐实了我考核作弊？那么多人作弊，为什么只罚我？我不服！”