容佑棠一整晚都在笑，笑得大家都以为他对明日庆王府之行胸有成竹，容父也宽心不少，早早催促儿子睡下。
  夜深人静，碳盆表面积了一层白灰，火光渐弱而寒意愈盛。帐子里头容佑棠满头是汗，痛苦皱眉，攥着被角，急促喘息，睡梦里，他又回到了三年前的冬夜：鹅毛大雪，狂风怒卷，马车跑在离京南下途中，容佑棠母子坐在车厢里，容母柔声细语地谈起娘家，话里话外牵挂又忐忑。周家派了两个下人赶车，行至一湖堤时，马儿忽然受惊，拉着车厢狂奔入湖，冰层不堪重负，裂开，吞噬了不速之客。
  “娘！娘！”容佑棠恐惧大叫。
  那水多冷啊，瞬间就能把人冻僵。
  冰水争先恐后地冲进车厢、涌进口鼻，容佑棠死死拉着母亲，第一时间奋力爬出车厢，可惜他不会水、憋不住气，不消片刻就呛水了，意识模糊，只记得后背有一双手在用力推……在浮上水面之前，他已经昏迷，醒后，见到的就是容开济，据养父所言，当时就只有他一人趴在冰面上，并没有其他人。
  而那时，周仁霖一家已经离京赴任泸川，容母的尸身，还是容佑棠央养父帮忙打捞埋葬的。
  至于赶车的那两个男人，则消失得无影无踪。
  “啊——”容佑棠猛地坐起，汗湿衣衫，呆坐片刻，伸手一抹，满脸汗水混着泪水。
  总会报仇的。
  恶有恶报，哪怕老天不报，我也会亲手报！
  容佑棠长长吁了口气，复又躺下，却翻来覆去睡不着。
  ——
  庆王府后花园湖心亭前的空地上，卯时初，雪一直下，夜色尚浓。
  赵泽雍为人极自律，十数年戎马倥偬，已习惯性早起，他穿一身武袍，在空地上先打了几趟拳，活动开筋骨后，又提长刀虎虎生风地当空一劈，刀风激得雪花翻飞，招式凌厉，力道刚猛，长刀斩、砍、挑、点、抹，快速激烈，足见其雄健彪悍。
  不愧为赫赫有名的西北将王！
  待赵泽雍终于收刀调息时，已是辰时初，天光渐亮，边上候着的小厮忙递了热毛巾过去，又接过兵器收好，训练有素，不见谄媚卑微之态。
  “小九起了没？”赵泽雍边走边问，浑身冒热汗，准备回房换衣服。
  “九殿下昨夜里微微地发热，吃了药才睡下，现还在休息。”小厮恭谨对答。
  赵泽雍不赞同地摇头：“昨天不过略挨了几刻冻，就病了，体格太差，皆是平日太过养尊处优的缘故。去，叫他起来用膳。”
  “是。”小厮刚点头，转眼就见隔壁定北侯府的小公子郭达神采奕奕地迈步过来了，他忙请安，郭达笑着点点头，转头说：“见过庆王殿下。”
  “自家人，私底下无需多礼。”赵泽雍姿态闲适，问：“怎的这么早过来？”
  郭达年方弱冠，真真的侯门贵公子，为人率性开朗，此刻苦着脸回：“快别提了，我刚去给老祖宗请安，好端端的，她老人家又把我训了半日！最后才说是家里得了新鲜獐子肉，叫我来请表哥小九过去吃午饭。”
  “哦？”赵泽雍莞尔。
  “哎！”郭达悄悄观察表哥脸色片刻，决定直说算了，遂坦白：“吃午饭是次要，其实是老祖宗听说昨日你带小九出去玩，咳咳，是不是、嗯、据说——”
  “没错。”赵泽雍缓步下了游廊，穿过月洞门，“我训了小九一顿，那小子娇气，夜里有些发热，嚷着要回宫，其实并无大碍。”
  郭达皱眉：“又嚷着回宫啊？表哥也别太严格了，你一年才回一次，感情总要慢慢培养的。”
  赵泽雍走进院门，低声道：“可他已经十岁了！我们不管，谁管？母妃的死，我一直在暗中调查……我不能让小九背上个认贼作母的名声。”
  郭达叹气摊手：“淑妃娘娘去得早，小九一出生陛下就命皇后养着，所以，他亲中宫也不奇怪。这些年，您远在西北，鞭长莫及；我们爷仨是外男，不便行走后宫，老祖宗又年纪大了，我娘虽然时常寻个理由入宫，但十次里头，能见着小九三两面就不错了——基本叫杨皇后挡了！”
  赵泽雍脱下汗湿衣袍，沉默着换上干净的，看得出来，心情很沉重。
  “表哥这次回京，能待多久？”郭达见气氛太凝滞，遂换了个话题。
  赵泽雍一展袍袖，清晰坚定地说；“不走了。”
  “……！”
  郭达目瞪口呆，震惊得说不出话来。
  “自十五岁那年母妃去世，我就跟着外祖旧部去了西北，一待十年，如今时机成熟，自然得想办法留下来。”赵泽雍镇定从容地表示。
  “哎！哎呀！”
  回神后郭达简直狂喜，原地转了个圈，用力一击掌，兴奋道：“老祖宗要是知道——”
  “事成之前，先别告诉她老人家。”赵泽雍却阻拦道，“回去转告你父兄，晚上再详谈。”
  郭达频频点头，将凳子拖近了紧挨着，难掩好奇地问：“那表哥准备怎么做？按祖制，西北一线都是亲王坐镇的。”后半句他没说：按成国祖制，西北边防由亲王镇守，但其子嗣需留京为质。
  再换句话说：皇子一旦被选送西北，意味着与帝位无缘。
  “事在人为。”赵泽雍端坐，执笔批示公务，说：“元京军防主要由父皇亲管的内廷禁卫、平南侯负责的护城统领司、以及韩飞鸿率领的沅水大营三部分组成。今有可靠消息称，父皇年后将新建北郊大营。”
  “北郊大营？看来，陛下是动真火了！”郭达立刻意解气道：“储君迟迟未定，哼，皇后与兰贵妃争得跟乌眼鸡似的，二殿下与大殿下早就水火不容了，他们背后的韩太傅与平南侯嘴脸更是难看，竞相往朝中各要职塞人！”
  “自古君意难测。”赵泽雍不禁感慨，“若论立嫡，储君应是二哥，若论立长，那大哥早该称心如意了。可冷眼旁观这么些年，父皇竟从未表态。这也难怪权臣勋贵猜疑不休，站队更是难免。”
  宦海浮沉，不站队会变成公敌，哪个官上下无人？
  郭达深以为然地点头。
  “另外，子瑜在户部郎中任上也历练得够久了，左侍郎许通年后告老还乡，空了缺出来，子瑜升上去正好。”赵泽雍的语气再理所应当不过了。
  子瑜，是郭达兄长郭远的字、已逝定北侯爷的长子嫡孙。
  “我、我哥？”郭达小心翼翼地确认，提醒道：“可据查，那许通其实不是自愿告老还乡的，他是陷进平南侯的套、畏罪告老，左侍郎那位子，据说是平南侯为他女婿周仁霖筹谋已久的。”
  “姓周的？”赵泽雍不屑一顾，嗤道：“抓着女人裙带往上爬的东西，只知阿谀奉承，凭他也配？”
  郭达忍不住哈哈一笑：“那人出了名的惧内呀，在他岳父跟前比孙子还像孙子！”
  赵泽雍的院子乃府中重地禁地，层层把守，但此时，外面突然传来了争执声：“九殿下稍等，容小的进去通禀一声。”
  “不是说一起用早膳吗？他人呢？叫我过来就是让我罚站吗？我还病着呢！”大雪天被迫早起，赵泽安一肚子是气。
  郭达一听，忍俊不禁，出去关切问：“九殿下觉得身体如何了？老祖宗担心着呢。”