到了第二天一大早，柴文道叔侄俩就赶了马车去了书院，把两个同窗接回了自己家。马肃正和梁子阳原本和他们就是蒙童级甲班的同窗，一起参加了县试府试，如今又同在童生级甲班。就是以前关系一般，如今有了这借住的情谊，几个人之间的友谊也迅速升温起来。
  马肃正擦了擦额头上的汗，感激地道：“阿道、阿北，真是谢谢你们了。我们听先生说，书院明日就要关门了，若再找不到住处，就只能在书院里待着了。”
  梁子阳叹气：“先生们今天也要走了，到时候书院里就只剩下没着落的和几个杂役了。”
  “书院里还有人剩下？”柴文道问。
  “可不嘛。不过听山长说，若真的无处可去，就在城里租个院子，把他们全都挪到那里去，只是条件简陋，怕是不能安稳读书了。”马肃正回答道。本来以为自己也是那里面的一员，没想到看着家境一般的柴文道和柴伐北，还能有地方安置他们两个。
  谁知道这一住就是多长时间？要吃要喝要洗要读的，不是一般的麻烦。易地而处，自己怕也是不愿意接纳同窗到自家住的。这回欠的人情大了。
  于是两个人又开始了新一轮的道谢，还问了问家里的情况，听柴文道说家里就只有一个嫂娘，两个人更觉得不好意思了。
  他们俩吃住都在书院，平常的衣物都是让书院的仆妇清洗的，自己根本就不会。人家给提供住处就已经很不错了，总不能让人家的娘给自己洗衣服吧？人家又不是仆妇。
  等到了胡同口下车，柴文道陪着两个人进门，柴伐北还要在后面看着马车。两个人心里就又犯开了嘀咕，看来柴家的家境真的很一般，要不然也不至于连个马车都进不了院子。
  柴文道推开院门，在院子里便喊道：“嫂娘，我们回来了。”
  马肃正和梁子阳进门时怕人家误会，连头也不敢动，只眼珠子在眼眶里从左到右快速一转，就将院子里的情况一览无余。
  看这院子虽然不大，可门口的石榴树茁壮无比，枝干上挂着不少青青的果子，枝头还能看到零星晚开的红艳花朵。仅此一株，就给整个小院增添不少生气。
  石榴树下就是一个井台，上面还架着一个辘轳，旁边搁着一只系着长绳的水桶。不管是井台还是水桶，都很干净。
  屋舍整齐，窗纸白净。东厢房门边有一个石磨盘，也是一尘不染。
  这家主人是个爱干净的利落人呢。
  正屋门是开着的，一个朴实妇人应声从门里走出，相貌普通，观之可亲。马肃正和梁子阳一下子就判断出来人的身份，立刻躬身抱拳施礼：“见过婶娘。”
  高媛早就从柴文道嘴里知道了两个人的姓名，见这二人都不过十四五岁的样子，都穿着青山书院的青色长袍，举止也很知礼，急忙笑道：“别客气，别客气，到这里就跟自家一样。”
  对柴文道吩咐道：“文道啊，你招呼他们俩住下，我去把马车安顿了。可有什么不便的，只管跟文道说。”
  最后一句，却是对客人说的。
  两人自然又客气了几句，弯着腰把高媛送出了门，这才跟着柴文道进了西厢房的门。见西厢房一明两暗三间，明间正中间摆着一张四四方方的书桌，恰好容得下四人共同习文，心里便是一喜。见那两个暗间的布置完全一样，一床一柜一桌一椅，比书院的宿舍也不差什么，心里更是一喜。
  两个人谦让着安排好了房间，先把自己的东西放好，还没收拾完，柴伐北就回来了。不是空手回来的，手里还拎了一个菜篮子，里头有油纸包着的东西，看那样子，像是肉食。
  柴伐北笑眯眯地道：“娘买了只熏兔子，咱们今儿有口福了。”
  其实是高媛早就在家做好的。兔子这种动物太能繁殖了，空间里又没有它们的天敌，若不隔三差五地杀一只吃了，怕菜都长不上它们吃的。
  把吃的放到厨房，柴伐北搓着手兴冲冲地出来：“东西收拾完了没？还有什么要买的？”
  马肃正和梁子阳都摇头：“都不是什么要紧的物事，下午出去便是。”
  “晚上去夜市，夜市上热闹着，卖什么的都有。”柴伐北道，“下午太热了，别把人给烤焦了。”
  正是一年之中最热的时候，地上像是下了火。还没到中午，就已经出不了门。街上卖冰碗的生意一下子火爆起来，高媛从外面回来，就顺手带了几碗。拿一个大荷叶捧着，小心翼翼地端了进来。
  柴文道看见了，疾步走过去接过来，一看只有四碗，眉头便是一皱，意识到家里来了外人，对嫂娘来说的确是个不小的麻烦。
  高媛见他脸色不好，便知道他的心思，自己重新端过两碗来递给柴伐北：“你们几个是在屋里吃还是在外面吃？”
  白瓷小碗里是碎碎的冰碴，上面浇着不同的水果，红色的是樱桃，黄色的是杏，粉色的是桃子，还有白色的李子，都切成细碎的果肉，铺在冰碴上面，散发着诱人的果香，带着一丝寒气。冰碗外面挂了一层水珠，手摸上去便是一指清凉，浑身的热燥一扫而空。
  柴伐北乐呵呵地端过来，转手就送给马肃正和梁子阳两人，自己跑到厨房拿了几把白瓷勺来分给几人，自己端了一碗舀了一勺送到高媛嘴边：“娘。”
  高媛笑着推开：“娘怕凉，不吃这冷东西，你们吃去。”
  柴文道脸上的神情便和缓了一些，招呼着客人到石榴树下站了，一人一碗用冰碗。
  马肃正和梁子阳客随主便，先跟高媛道了谢，这才安心享用。高媛见天气实在热得不像话，干脆就建议大家在院子里用餐。
  几个人都点头，屋子里实在是太闷热了。
  几个孩子吃着冰碗消暑，高媛则进了厨房整治午饭。五个人的饭菜和三个人的饭菜不是一个简单的加大量就成了，总得多加几样，免得有人不合口味。多出来的那俩还是客人，偏偏又很客气，问有什么忌口的也不说，总得多试几回才能试出来。
  夏天燥热，人的胃口不佳。高媛想了想，把熏兔肉斩成寸许大小的块摆盘，旁边添一个调味碟。黄瓜拿醋盐蒜泥凉拌，西红柿用白糖凉拌，再拿尖椒炒个鸡蛋。柴文道和柴伐北都不是特别能吃辣的人，高媛种的尖椒往往不等长老就摘了，大多不带辣味，偶尔有一两个稍微有辣味的，正好拿来开胃。
  一荤三素四个菜，每道菜的量都不小，足够五口人吃了。主食是从外面买的馒头和烧饼，还有早上煮好已晾凉的绿豆汤。满满当当地摆了一桌子，红红绿绿的看着就刺激人的食欲。
  “今天太热，用过饭好好睡一觉，莫着急看书。养足了精神，再说读书的事。”高媛在饭桌上嘱咐，“屋子里热着，我看这树底下挺好，你们要不要在这里读书？”
  柴文道点头：“好，那就等未正我们在这里读书。”
  “申初也行，等天气凉爽了，随意你们读去。”高媛道。
  “那就申初。”柴文道从善如流。
  “娘，晚上我们想去夜市看看成不成？”柴伐北问，马肃正和梁子阳的耳朵立刻竖了起来。
  “怎么不成？反正晚上也看不成书，莫要太晚回来就成。身上可有钱？够不够？”
  “够的，够的。”
  虽说如此，可未初时分，几个人就都陆陆续续地从屋子里出来。天气太热，在床上躺着也是一身接一身地出汗，还不如在外头吹吹小风。
  趁他们午睡的时候，高媛早将一个大西瓜放在水桶里垂入水井湃着，井水清凉，是天然的冰箱。温度又不像真正的冰箱那么低，最是消暑解渴。见他们一个个打着呵欠无精打采的样子，干脆先切了西瓜给他们吃。
  马肃正和梁子阳有些傻眼，西瓜好像才刚上市吧？价格正高的时候，就这么随随便便拿出来了？尤其是看柴家两位同窗的表情，竟是习以为常的样子。
  难不成他们看错了柴家的家境？这家男主人一直未露面，柴家两位同窗也从未讨论过。这一家子明显是女主人做主，难不成是寡妇？可见高媛的穿戴打扮不失鲜亮之色，也不是寡妇的样子啊。莫不成是外室？可谁家外室会把小叔子也养着的？再说，这位妇人相貌也实在太普通，怎么着也不像个外室的样子啊。
  高媛哪里知道不过是个普通的西瓜，就让客人瞬间脑补许多？今年的西瓜被她卖得差不多了，这是剩下的，正好拿来自家享用。大热天的，还是躲在家里舒坦自在。
  红瓤黑子的脆皮西瓜，入口凉爽甘甜。只一口下去，便觉得五脏六腑都清凉了下来。马肃正和梁子阳客气了几句，实在忍不住诱惑，一口气吃了好几块，觉得肚子撑得吃不下了才罢手。
  柴文道和柴伐北吃得也不少，只有高媛吃了两角西瓜便放下了。不是什么稀罕东西，吃一些缓缓暑热就罢了。
  柴文道和柴伐北很自觉地收拾桌子，把满桌子的瓜皮放到盆里端到厨房去，又打了水来洗桌子，然后把桌子放到阳光下曝晒。等桌面晒干了，也就能拿来当书桌了。
  马肃正和梁子阳想帮忙，被高媛制止了。
  “他们俩干惯了的，一会儿就好了，你们俩坐着吧，把困劲熬过去，等会儿还得读书呢。”
  高媛拿了把团扇摇啊摇，扇子上的字是柴文道题的，几笔墨兰是柴伐北画的，看着就雅致。高媛甚是喜欢，买了好几把素面的团扇折扇，让两个人画了写了，家里四处放了不少，随手拿了就能使。
  几个人坐在石榴树下纳凉闲聊，高媛对于流民这件事情比较感兴趣，问柴文道：“文道，我在城里没见到流民啊。”
  柴文道笑道：“官府下了令，流民不得进城，当下主要集中在北门和西门外头呢。”
  “不让进城？那他们吃什么喝什么？”高媛奇怪地问。
  “官府设了粥棚，好像有些大户人家也捐了些粮米。”柴文道回答。
  “都是从燕北来的？”
  “差不多，燕北今年有三个州大旱，还闹了蝗灾。那些流民最远的，好像在路上已经走了两个多月了。这还是运气好的，还不知道路上饿死多少人呢。”柴伐北叹道。
  “当地官府不设粥棚吗？”按说当地官府的责任更大吧？
  “设粥棚需要开官仓，燕北的官仓大都要供应边关以供军用，要想开仓放赈需要朝廷下令。”柴文道叹气。
  “我明白了。”高媛也叹气，“还是粮食不够，若是粮食充裕，也就不会给了这个没那个了。”
  马肃正和梁子阳对视一眼，柴家是这个家风吗？一个妇人也关心朝政民生？
  让他们意外的事情还在后头，柴文道居然毕恭毕敬地问：“嫂娘何出此言？”
  高媛想了想，伸手比划了一个圆：“假设国是一个家，这家一顿就吃一张饼，这饼就这么大，人越多，分到每个人嘴里的饼就越少。若是一个人吃多了，其余的人也就吃得少了。若想让家里人都吃饱，就得把这张饼做得足够大。”
  双手分开，比划了一个更大的圆：“这样不但每个人都能吃饱，没准儿还能剩下些接济邻居亲戚。”
  “也就是说，为官者当以将饼做大为己任。”柴文道沉吟道。
  “还得想好怎么分饼。毕竟把饼做大需要时间，当下之计却是如何分饼的问题。”高媛道。
  “娘，若是你来分饼，你打算怎么分？”柴伐北问。
  “让我来分啊？”高媛笑眯眯地道：“可以有好几种分法的，你要听哪一种？”
  “都听！”柴伐北毫不犹豫地道。
  “你个小贪心鬼。”高媛嗔笑，“那就都说给你听一听好了。”
  马肃正和梁子阳赶紧竖着耳朵听，刚才的对话他们可都听到了，这位妇人明显有些见识啊。就算是自己没听出来，见同窗如此态度，还能有什么不明白的？