妇人们凑在一起，从来不缺话题，更何况她们都是来帮忙干粗活的，话题是现成的。大家就你一言我一语地攀谈起来，不是说着今天会有什么样的贵客上门，就是感叹时老太爷的福气，偶尔还憧憬一下今天会有什么好吃的。
  “肯定得有长寿面，还给加上几滴香油。”刘三嫂一边说，还一边咽了口口水。在她心里，一碗加了香油的面条，就是最好的吃食了。
  “也不知道有没有肉，咱们也能吃到肉吧？”高大嫂比较关心这个。
  “有，我嫂子说了，咱们干杂活儿的也有肉吃。”作为消息比较灵通的人来说，王大嫂充当了定心丸的作用。
  大家就兴奋起来，开始了新的一拨感叹。
  高媛在一边挂着微笑听着，心里却觉得格外地悲哀。这些人对于生活的美好期盼，低得不能再低。对于暴露了自家常年吃不到面条吃不到肉的家境丝毫没有不好意思，大家都是这样，有什么不好意思的？
  她们还大大咧咧地询问她的意见，她便随时附和着，也不发表看法。时间一久，众人便知道她是个沉默寡言的性子，也不拉着她说话了。有这么个喜欢听别人说话的人在，还能满足自己的一番八卦欲望不是？
  等人来了有七八个，偏门这里已经成了一个喧闹的菜市场了。高媛汗，三个女人一台戏，这得有好几台了，还是敲锣打鼓亮开嗓门可劲儿吼唱的。
  虽然让她获得了无数信息，可这噪音也实在太大了些。就在她痛并快乐着的时候，拯救她的人终于出现了。偏门打开，一个穿戴整齐的妇人板着脸走了出来。
  高媛面朝着门，自然第一时间发现了她，见她神情微怒，就知道人家把刚才这些妇人们的讨论听了去。好像有个妇人在嘲笑时大老爷老牛吃嫩草，前些日子刚从人牙子手里花二十两银子买了个黄花大姑娘当小妾，却被时大夫人吃了陈年的老干醋，一顿棍子把一对男女一通乱打，据说时大老爷连裤子都没来得及穿，光溜溜地绕着院子跑了好几圈儿。
  那妇人背朝着大门说的正欢，见大家纷纷住了嘴还觉得奇怪，等觉得有些不对的时候，已经被暴怒的时家妇人给牢牢地记住了。
  那位妇人沉着脸，也不跟那多嘴妇人多说，只对着领头的王大嫂道：“王大家的？”
  王大嫂急忙上前福了一礼，照着自家嫂子的嘱咐，低声敛气地道：“正是奴家。”
  时家妇人看她歪歪扭扭地行礼，动作不标准不说，自称也不伦不类，懒得理她，只是指着这些人直接吩咐任务：“你们三个，去洗菜；你们两个，去烧火；你们三个，去挑水。你，哪儿来的去哪儿，滚回你自己的狗窝去。”
  被骂走的那个，正是刚才大发厥词的那个。而一直沉默不语的高媛，则被她安排了最轻省的烧火的任务，和她一起的，则是领头的王大嫂。
  这人眼睛很毒。高媛在心里默念，只不过一扫的功夫，就把各人的脾气秉性大约看透了，充分利用自己手里的权力，把人给分了个三六九等。高媛看得清楚，除了说闲话被赶走的那个，挑水的是离闲话中心最近的，笑得也是最暧昧的；洗菜的那两个是站在一边自己聊自己的，而沉默不言离得最远的自己，就这么占了个便宜，被派了最轻松的活儿。至于也在旁听闲话的王大嫂，却是看在她是个领头的份儿上。
  谁说古人智慧低的？这妥妥的一个高级管理人才啊！
  说闲话的那个妇人是后来的，高媛并不认识，见自己被赶走，心里不甘心，正想多说什么，只见时家妇人冷哼一声：“你再多说一个字，你们家今天来干活儿的人就都滚；回去多说一句闲话，你们家的地也不必种了！”
  别说那个说闲话的妇人了，就连其他的人都打了个冷战，把头垂得更低了些，一个个如冬天里的鹌鹑，缩着脖子不敢多发一言。
  时家妇人这才脸色稍缓，冷声道：“烧火的在最前面，挑水的在最后面，排成一队跟着我走。丑话说在前头，再有嚼主人家耳朵根子扯闲话的，一律这般处置。”
  高媛急忙站在了王大嫂后面，其他的人看她这般，便知道了该怎么排队，一个个地按照自己的分工，老老实实地依次站在后面。队伍虽然排的歪歪扭扭，好歹也是一队。时家妇人看了高媛一眼，说了句“跟我来”，便仰着头走在了前面。
  王大嫂还在发愣，高媛在背后捅了捅她，低声提醒道：“跟上。”
  王大嫂这才知道自己该做些什么，立刻迈开步子跟在了时家妇人的后面。其余人挨着低头跟上，对闪在一边的说闲话妇人看都不敢看一眼，生怕自己也被赶回家去。
  等她们进了门，就有看门的婆子把门咣当一声关上落了锁，还冲着那个尚在傻站着的妇人呸了一声。
  谁都顾不上想那个被赶回去的妇人回家之后如何跟家里公婆交代，她们都是第一次进入时老太爷的家，忍不住偷偷地四处乱瞅，时不时忍不住低声感叹一声房屋的高大。
  那领头的时家妇人脾气突然变得好了，也不呵斥这些人，还把脚步放的慢一些，好让这些没见过世面的土包子好好瞅瞅看看。高媛理解这种低调的炫耀心理，见那房子也不过就是最普通的砖瓦盖的，对于曾经逛过许多皇家园林的她来说，真的没有任何吸引力。
  她便默不作声地跟在王大嫂身后，瞥了两眼之后，专心走路。只有在路过几丛迎春花的时候才略略地放慢了脚步欣赏。那些妇人们更是连声赞叹，都不知道这是什么花。
  领头的时家妇人就高傲地答道：“这是迎春花，开花最早，是我们家二老爷特地从外头买来孝敬老太爷的。这花可不好养，也就是我们时家，换个人家也养不起这么几大丛。”
  高媛牵了牵嘴角，提醒自己莫要笑出来，就是笑，也要让人家以为自己是羡慕的笑，嫉妒的笑，赞赏的笑。
  虽然自己是个种田渣，可这迎春花在很多公园和小区都是杂草般的存在，插根枝条就能活的主儿，到了这里居然摇身一变，变成了高大上的所在，着实让人接受不能。
  再说，这迎春花就寥寥几朵，一看就知道是没养好的，有什么好炫耀的？
  她便耐心地等着大家赞叹完，然后才继续前行。幸好路途不长，周围也不过就是几栋房子，给这些农妇们赞叹的目标不多，否则依着这位时家妇人的爱炫程度，还不知道她们要在路上耽搁多久。
  时家妇人直接把她们带到了一个院子里，一看就知道是厨房，透着准备宴席时独有的忙碌和喧闹。妇人直接派她们按照刚才的分工去干活儿，每一组有一个干粗活的婆子负责。
  负责烧火的粗使婆子就是王大嫂的娘家嫂子，有熟人好办事，态度很是和蔼，看在王大嫂的面子上，对她也不错。
  高媛就老老实实地搬了个小板凳在灶下烧火。时家家大业大，厨房自然也不小，为了时老太爷的六十大寿，还特地在院子里搭了几个棚子垒了几个灶台。她们这些帮工的是没有资格进入厨房的，只在外面这些临时搭建起来的灶台负责帮忙。这些灶台准备的也不是什么精致菜肴，最精致的大菜是在厨房里预备的，有专人负责。别说她们这些帮工的了，就连王大嫂的娘家嫂子这样的粗使婆子也没有资格插手。
  大家对这样的事情习以为常，只是在看着进出厨房的人时，带出些羡慕和敬畏来。而那些能够自由进出厨房的人，头也不自觉地昂着，脸上带着傲气，出了院门之后却立刻垂下头去，把手里的饭菜仔细平稳地端着，小步急速而行，到了宴客的地方，去羡慕和敬畏别人。传菜的人只能到达宴客厅门口，再由在里面伺候的人接手。而在宴客厅里伺候的人中，又把人分成上菜的、斟酒的、随身伺候的，即便都是奴仆，也有三六九等。
  至于那些被伺候的人们，就完全平等了吗？开玩笑，他们之间的差异更大。
  高媛一边烧着火，一边脑补着这场热闹宴席的场面。作为这场宴席中最底层的分工，她实在没有别的事情可以打发时间了。她负责的灶台是烧热水的，这些热水被用来清洗碗筷、烫酒、给鸡鸭褪毛之类的杂事。瞧瞧，就连烧个火，都得来个高低贵贱之分。
  这令人窒息的森严等级制度！高媛深吸了一口气，强迫自己从极度的痛苦中解脱出来。众人皆醉我独醒会让人痛不欲生，既然已经是这样了，那就不要辜负这场痛苦至极的清醒；既然明白这是个森严的等级社会，那就努力让自己占据等级中的高层好了。
  这个目前在村子里高高在上的时家，不就是一个现成的例子？这家的二老爷时鑫，就是通过科举考上了举人，经过上下钻营，在外地当了个县令。县令在官员们的序列里自然处于底层，可对于人数更为庞大的农民来说，已经是遥不可及的地位了。