“有理有据，他就没道理不答应。不然，人家说一句：‘哦，剿匪你都担心，那么以后各旗就在家里呆着好了，出事了也不必叫来勤王。’你也就没辙。”白荼说，“放在前头几朝，皇帝控制着八旗旗主，就没什么好担忧的，但如今万岁爷在军权上还差点火候，礼亲王任意调动旗下人进驻京畿，未免太不把万岁爷放在眼睛里了！”
  她愤愤地说了一会儿，然而又对李夕月说：“这些话，你都务必放在肚子里。这个宜芳好像是太后那里拨过来的，万岁爷心里晓得，却没避忌你，或许有他的用意。”
  说完，翻出刚刚包好的绣手绢，一针一线又开始做活儿。
  李夕月心里觉得捉摸不透，想想皇家的生活真是难熬，看看自己做了个开头的手绢，突然又不想再绣了。
  她出去跑了一圈，给屋子里养的花草浇了水，给屋子外几只小猫小狗喂了食，然后转到鹰房，看了看那只新来的鹰神气活现、桀骜不驯的样子，琢磨着这快过年了，谁也没心思熬夜熬鹰，也只能就让鹰这么着混日子了。
  正想着，身后门一响，看见昝宁走了进来。
  这可真是无巧不成书了。李夕月给他请安，看他不错眼儿地只顾看两只鹰，想想不能搅扰他的清兴，说：“万岁爷来了，奴才就告退了。”
  “急什么？”昝宁朗声说，“这新来的鹰这么着野下去，还熬不熬得出来了？”
  李夕月说：“只怕难。”
  “不能糟蹋了啊。”皇帝背着手，绕着鹰架转了一圈，那鹰见陌生人，格外警觉，两翅一张，顿时有三四尺宽——虽不是海东青，也真是神俊。
  “那，还还回上驷院，让他们安排着熬鹰？”李夕月出主意。
  昝宁摇摇头，突然问李夕月：“你阿玛不是会熬鹰么？”
  “啊？”
  “怎么，大过年的，不方便？”他倒很客气，“我不太熟悉小家子里是怎么过年的，是不是也忙得要命？”
  李夕月只是一时惊诧，这会儿摇摇头：“我额涅当然很忙，家里的丫鬟也忙着做事，洒扫、掸尘、做饽饽什么的，要忙好一阵，不过男人家还真不忙，我看我阿玛往年年前就是带着蝈蝈、鸽子或鹰去找他一群朋友吹水，只要能赶回家祭灶祭祖，就算他的任务完成了。”
  不过皇家的鹰给她阿玛李得文来熬——不是有没有空的问题，是万一没熬好要不要担责的问题。
  昝宁仿若知道她心里的担忧，笑道：“怕啥，就是熬死了，也没人怪他。”
  他瞥眼望望鹰房四处，这里隔音不大好，此刻又是嫔妃们要过来等候招幸的辰光，各宫的小太监和宫女时不时过来送个东西什么的，吉祥门一处热闹得要命。
  他指了指旁边给李夕月单独准备的熬鹰住的屋子：“去那里等着，有话吩咐你。”
  李夕月乖乖到了一旁的那间屋子——这等于是给她一个人住的。
  等了一会儿，门打开了，皇帝跟做贼似的，闪身进来，反手把门闩上，然后一把抱住她，笑嘻嘻说：“一会儿不见，如隔三秋。”
  两个人低声腻歪了一会儿，昝宁打量了一下这间屋子，笑道：“倒挺有年味儿。”
  屋子里四处摆着花儿，大冬天也开得热热闹闹的，水仙和蜡梅的清香各有风味，而正中梅瓶里插着一枝松，青翠苍郁，位置也最高。昝宁拨弄了一下松枝，回眸只笑了笑，又去看四面窗户上的大红窗花。
  “这些也是你铰的？”
  李夕月点点头：“自己学着玩的，过年时弟弟们调皮，一人铰一个故事人物，就都不闹了，乖乖地能玩半天。”
  昝宁仔细一看，还真都是故事：田螺边勤快的美人，鹊桥上相会的两人，戴着雉尾、扛着金箍棒的美猴王，还有一系列的老鼠：老鼠娶亲，老鼠储粮，老鼠一窝娃……趣味十足。
  他笑起来：“夕月，这都是你吧？”
  李夕月脸一红，扭一扭身：“怎么会是我？铰着玩罢了。”几步过去挡着窗户：“讨厌，不许看。”
  “那就看你吧。”昝宁俯身下来，亲不够似的继续和她腻歪。
  好容易分开了，他还意犹未尽似的：“真是，我不知自己还能熬多久。”
  “万岁爷要熬什么呀？”李夕月被裹在他怀里问，手指头好奇地在他胸前的金龙绣片上画圈圈，一个鳞片一个鳞片地画过去。
  他低声笑道：“你说熬什么？——你看了那么多稗官小说的。”
  李夕月忍不住往他腰带下面一看，然后赶紧别转脸，戳他胸前绣片上两只绿幽幽的龙眼睛，话已经说不囫囵了：“我不知道，我读书少，什么都不知道……”
  “反正我不需要用那些药，懂？”
  “哦……不懂……”
  顿时，屁股被他拍打了两下，脸红彤彤的，心热烘烘的，想怪他手不规矩，却私心里挺喜欢的，最后只能把头一埋。
  “今晚要去给太后请安定省，顺便把奉诗送过去。”他说，“一会儿就得走了，下雪呢，天冷路滑，就不带你了，你早点休息吧。”
  “哦，万岁爷的诗做好了？”
  “做好了。”他拧她的脸蛋，“不劳你费心，静下心来，还是写得出来的。”
  主要是一看到她，就满腹绮念，没心思写那些馆阁体了。
  “有一件事，交给你阿玛去做。”他很正经地吩咐着，“就是先说的，把鹰交给他熬。”
  李夕月点点头。
  熬鹰不容易，但皇帝如果别无要求，这也是她阿玛乐意的活儿。
  但皇帝又说：“可熬鹰只是个幌子。”
  第86章
  “不会……不会有什么危险吧？”李夕月不由在他怀里抬头, 担心地睁大了眼睛。
  昝宁低头吻吻她的额头：“应该是不会——只要他自己不随处张扬。你看白荼的父亲给我悄悄办了许多事，我自然要妥善小心地护着自己人，哪有轻易害人的呢？人家要知道我是那样的主子, 谁以后又肯卖命？”
  李夕月有点担心家人，但仍愿意相信他。
  毕竟, 他若是强要吩咐下去, 下头官吏也不敢不遵, 何必这么有商有量的？
  他简单地说：“你别怕，说起来也是极简单的，只不过不能叫不信任的人去办。”
  “那个陈如惠的遗孀, 也姓李, 不过是汉人。这次来京上控，怕被两江的人拦道，没有敢带陈如惠的骨殖, 只带了他生前最后穿戴的衣物、用的物品，当时服侍陈如惠的两个长随也跟了过来, 不过听说一直是劝李氏莫再上告了。
  “我后来想了想, 陈如惠最后的时光是住在驿站里的，驿站归兵部直管, 吴唐想要插手是很难的；而自缢这种，别人强迫不来, 若是强迫，他在驿站里一声大喊叫, 立时能引来官差。所以必然是死法里有蹊跷。
  “我让白其尉查了吏部陈如惠的履历底档, 候补知县没有补实缺，只派差使，白其尉发现他前一个差使是核查江宁织造进贡的云锦和宁绸, 结果反而被织造府参了一本，双方无由而相互攻讦，后来都是记过。但事情的始发有些奇怪。现在陈如惠的案子茫然没有头绪，想让你阿玛在广储司与织造府的来往底档中查一查，指不定有什么线索就在之前的事件里。”
  “怕人多口杂，不能直接叫小太监传话到内务府给他，三天后赏你会见家人，你悄悄把这事交代给你父亲——鹰是遮人耳目的，朕钤印的一张空保举文书，放在鹰脚环里，便是事后给他的赏格。”他最后说。
  李夕月张着嘴怔怔地听，心里梳理了一遍所有的风险。
  她阿玛朋友多，胆子大，人也灵活，底档就在广储司笔帖式的管辖范围之内，这事做成应该不难，也不招眼。她记得白荼的话，给皇帝当差，无从推卸，也未必不是福分。李夕月一头心脏“怦怦”地跳，一头也想：为他做点什么吧！不图这“从龙”的功劳，只想着“忠君爱君”，想着为他分忧，难道不也是叫人激动兴奋的？
  昝宁最后亲了她头顶一下，又撸了撸她的辫子，意犹未尽一般：“我得走了。你过会儿再出门。”
  他乘上肩辇，沿着甬道往太后的慈宁宫而去。
  一路去，脑子一路在盘算。离间计，可不是容易使的，太后和礼亲王有了罅隙，但还不到致命的程度，太后顾念着自己的姐姐，礼亲王想着后宫的奥援，都会彼此留着脸面。这么长一段日子，他该铺垫的已经都铺垫好了，但逼着他们撕开脸这一步，还非得小心着从事不可。
  转念间，已经到了慈宁宫里，皇帝依着一贯的习惯，到垂花门下就下辇步行。风雪不小，他的朝靴上很快裹了一层雪泥，端罩也飘满了雪花。
  虽然已经通报了，但邱德山仍在穿堂里袖着手，只等昝宁橐橐地走到他面前了，这奴才才假装刚刚看见，打千儿给皇帝问安，谄容笑着：“万岁爷来了，里头皇后主子她们正伴着太后说话儿呢。”
  昝宁淡淡笑道：“她们替朕尽孝呢。通传一下，朕做了庆贺诗，来奉于太后。”
  邱德山极漂亮地打千儿喊了声“嗻”，然后施施然到暖阁里通报了。
  不知是那奴才拖延了时候还是太后有意要冷落冷落他。皇帝捧着写诗的花笺在门外候了好半天，浑身被穿堂的风吹得冰冷。
  这时候才见邱德山又亲自出来，假模假样地扶着皇帝的胳膊肘：“万岁爷，太后请您进去呢。”
  昝宁不露声色，仿佛这冷落、这刻意的给脸色看都不算什么，稳稳地向里而去。
  到了暖阁里头，他一进门，周围的后妃们都安静下来，从太后身边四散开来，等皇帝给太后见礼之后，就该是她们行礼。
  “皇额涅万安！”昝宁带着笑容，朗声说道。
  国朝重视孝道，即便是帝王之尊，给太后定省也都是跪叩。太后安然地受了皇帝的跪叩，不咸不淡说：“皇帝来了，快起来坐。几天没见了，想必是忙罢？”
  皇帝起身，道：“忙是有点，不过托太后的洪福，总算这个年终是平安顺利的。”
  这时候，由皇后起首，也给皇帝蹲安行礼，莺莺燕燕的一片，今日格外打扮得花红柳绿——知道按例今日皇帝要作诗，作完诗要进献，然后才是定省和翻牌子，不像以往似的只看牌子不见人，今日见了面，万一就有机会了呢？
  昝宁目光漠然，只着意多看了颖嫔两眼。
  她自然也是好好打扮过的，浅碧色的薄棉袍，掐得小小的腰身，滚镶了七八道的“栏杆”（镶边），脖子里洁白的银狐风毛拂在粉嫩的脸上，不知是用了过多的胭脂还是脸红，看起来红扑扑的。
  这会儿先是正事，昝宁进献了诗笺，太后接过看了看，笑赞了两声“皇帝作诗越发好了”“皇帝毕竟有孝心”，而后一如既往地喟然长叹：“可惜我年岁一年一年长了，其他都觉得你不错，唯只至今没有后嗣这一条实在叫人心焦。”
  顿了顿又说：“如今，晋位倒晋了好些个，别光占着位置，却没有实效出来。”
  听这言辞，还是为他不听慈训而下谕旨晋封嫔妃的事阴阳怪气呢。
  昝宁现在有长进的一个能耐就是：即便听了难听的话，依然能够淡定得像没听见一样，脸色都不会有丝毫变化。
  甚至他像块滚刀肉一样嬉笑着说：“哎呀，这么一说，儿子倒是后宫的罪人了，民间的土话里说的：占着那个什么……”
  他自己“吞”地一笑，心想：得嘞，你们哈，在我心里就是一座座茅坑！
  而后在太后皱眉的时候自己道歉：“这种粗话，不应该放出来。不过总归是努力便是了，不能叫后宫诸位受委屈。”
  这话是够粗的，饶是暗地里挨他呲达挨过多少次的这帮子后妃们，也被他这个神比喻搞得直皱眉。
  太后也拿他没办法，只能皱眉笑道：“你看看你这一国之君，说出话来市井挑担的都不如。这种事情，我也不好逼你，你自己想着祖宗的基业，后嗣的绵延，确实该心里有谱才是。而且——”她看了一眼颖嫔齐佳氏，不易察觉地一撇嘴——如今看她这狐媚子形是越来越厌恶了。
  “而且，要机会多，无非是雨露均沾，总盯着一两个，万一倒是身子骨不成、生不出娃的，岂不是活活败坏掉了？”
  颖嫔听得脸上发烧，然而也不服气。太后没有指名道姓，亚赛指名道姓，唯只不用她跪下来惶恐道歉罢了。
  昝宁笑嘻嘻应了声“是”，然后指了指丽妃说：“丽妃承恩不久，今日该换人了。”看了一眼颖嫔：“朕正好有话对颖嫔说，一会儿先去下永和宫吧。”
  顿时，嫔妃们各种怪相都出来了，清喉咙的、拨指甲的、觑着眼儿笑得诡异的……丽妃空担了名声，脸色难看；皇后虽没指望，只觉得对颖嫔嫉恨得不行。
  太后转脸问皇后：“皇后，你钤印的，你可记得整个月里，谁蒙招幸最多？”
  皇后掩口笑了笑：“不用说的，自然是颖嫔。”
  太后冷着脸说：“今日我头里不舒服，听说颖嫔会按摩，请她辛苦辛苦伺候我一晚上。抢了皇帝的人，皇帝不会有意见吧？”
  昝宁笑道：“怎么敢。不过儿子真是有事找颖嫔，这样，从永和宫回来之后，再让颖嫔来伺候皇额涅吧。”
  大家想：啊，这猴急的！连养心殿都不去了，是打算在永和宫就把人“办”了吗？不合规矩，但是皇帝乐意，也没人好跟着去拦阻啊。
  因此顿时又怀了看热闹的心情。
  “祖宗的家法，皇帝还是注意着些。”太后说。
  昝宁说道：“太后放心，真只是有事，不便在这里说。”
  话说到这份儿，再不让步就要撕破脸了。养母和养子，太后和皇帝，无论如何也隔着一层，太后再不忿，也只能到此为止了。她扭头对皇后笑道：“你派个人去，万一皇帝临幸了颖嫔，你那里还该钤印，敬事房还该记档，这些事关后宫的规矩不可错漏，万一有了身孕也该有据可查。”
  皇后恭恭敬敬应了声“是”。颖嫔脸色有些不怡，但想到这段日子，自己地位飞升，恩宠不断，后宫的太监宫女大多势利，连同宫住的敦嫔都客气了许多，不再倚老卖老了，又觉得名和实比较起来更为重要。所以她倒是默默然不做声，一副委曲求全的样貌。
  一出门，风雪扑面而来，昝宁回头望了望颖嫔：“冷不冷？”