到了放榜那日，茕娘竟然觉得莫名紧张，只是让桃蕊去看榜，自己则在房间里焦急地等着。菀娘自从上次和她一起出门，就对她万分亲近，这一日也是早早地就来了西屋。她知道茕娘的舅舅今日放榜，所以对茕娘的焦躁并不奇怪。
  菀娘的丫鬟小香替她在分线，菀娘则坐在一旁做刺绣。若是往常，茕娘或许还会帮忙看看颜色或者替她提一些建议，今日却是真的没心情。
  菀娘做了一会，见茕娘仍然在走来走去，只得放下正在绣的帕子，劝道：“大姐姐，您先歇一会吧。小香，给大姐姐倒杯茶。”
  茕娘连忙摆手：“不用了，我还不渴。”
  菀娘便道：“姐姐若真的担忧，不如我陪你去看看吧，省得你一直坐立不安的。”
  茕娘顿时就有些心动，主要她之前并不知道自己会这么担心，如今就像是回到了自己曾经高考等分时的心情。
  还未等姐妹俩换衣出门，桃蕊已经兴冲冲地跑了进来：“姑娘！中了！中了！”
  茕娘又惊又喜：“真的，第几名？”
  桃蕊与有荣焉：“第九，排的很靠前呢！”
  茕娘松了口气，只要舅舅殿试的时候不要发挥太失常，基本上就是这个名次上下了。虽说在二甲之列，名次高低并没有太大区别，但高一点总是好一点。
  菀娘心情有些复杂，一方面她替茕娘开心，但另一方面也有些嫉妒，她知道，只要顾家舅舅成绩越好，茕娘在父亲心目中的地位就越高，她本就是嫡女，纵然母亲早逝，可毕竟还有这么得力的舅家，比起她和母亲的处境要好太多了。
  茕娘沉浸在高兴中，没有注意到菀娘的表情，当即便道：“我们一会就去给舅舅道喜吧！”
  桃蕊点点头。
  谁知贺闵也几乎是同时得到了消息，他当年也不过排在比较靠后的位置，此番一想，便让小厮回去告诉掌家的两位姨娘，让管家带着礼物跟茕娘一起去道喜。
  因此茕娘和桃蕊正准备出门，就碰上得了消息的管家。两位姨娘也在场，心中皆是百般滋味，只是面上还是露出笑容：“恭喜舅老爷了，也恭喜大姑娘。”
  茕娘也笑着还礼，随后才和管家一同往荣升客栈去。
  他们到的时候，顾云璧正在招待前来贺喜的学子，众人见是他的家人，也都知机地先告退了。
  管家将礼物放在桌上，知道甥舅俩有话说，便知趣地去了外头等。
  茕娘见管家离开了，才对顾云璧道：“恭喜舅舅啦！接下来就只有殿试这一关了。”
  顾云璧轻声一笑：“舅舅还记着你的话呢，一定要考上进士，然后给我们茕娘当靠山。”
  茕娘煞有介事地点头：“正是如此。”
  甥舅俩相视而笑。
  茕娘见顾云璧桌上摆着一沓纸张，有些奇怪地问道：“舅舅，这是什么？”
  顾云璧用手指拨了拨，有些无奈道：“每年都会有人想要猜题，这是一些人特意找到了叶山长，请他帮忙猜的题。”
  “叶闻清？”
  “正是。”
  茕娘捂着嘴笑道：“那您可千万不要信，这位叶山长从来就没有这等运气，这上头的题定然是不会考到的。”
  顾云璧摇摇头：“我也没想着要靠这些。”
  茕娘随手就拿了一张来看，上头都是文言文，看得她实在是头疼，便对顾云璧道：“舅舅觉得今年的殿试会考什么？”
  “我哪里猜得到？”
  “舅舅应当有看邸报，对于国家大事应该很清楚，您猜猜，陛下如今究竟想选哪样的人才？”
  听得外甥女这么问，顾云璧这才思索起来，良久，不太确定道：“今年，淮海卫频频传来捷报，陛下在朝堂之上似乎也曾提起再开海运一事，难道这一次会考这个？”
  茕娘忽然福至心灵：“不，不会考海运。”她了解赵瑕，海运之事他们从前就已经讨论过，赵瑕也早就有了完整的计划，他自然不会再将这个作为考题。
  顾云璧狐疑道：“你怎么这么肯定？”
  “额……”茕娘又词穷了，支支吾吾应付过去。却也不敢再多问什么了。
  -
  茕娘和舅舅一同吃了一顿午饭，最后还是在管家的再三催促之下才回去。回去的时候贺闵也到家了，管家便直接去向他汇报。
  贺闵听完之后也没有什么表情，就挥手让管家下去了。
  郭姨娘见贺闵脸色不大好看，便走过来道：“老爷，您这是怎么了？大姑娘的舅舅中了进士，您怎么反倒不太高兴？”
  贺闵却道：“茕娘先前被荣娘推进了水里，以她的性子，难道不会跟她舅舅告状？到时候人家还以为我纵容继室欺负嫡女，只怕会与我这姐夫冷淡。”
  郭姨娘心中讽笑，张氏与荣娘欺负茕娘，这本就是事实，还需要茕娘和别人告状吗？他们这位老爷，也真真是势力到头，从前顾云璧没有中进士的时候，他对这门亲戚爱答不理，如今倒觍着脸又要当人家姐夫了。
  不过郭姨娘心里虽然这么想，但脸上仍旧是带着温柔的笑意：“您多虑了，您公务繁忙常常不在家中，自然多有疏忽，但您知道这件事之后，不是罚了夫人和二姑娘吗？想来顾家舅爷也是能够理解的。”
  贺闵的眉头这才舒展开，他在外处处谨慎，从来不轻易得罪人，他知道顾家人护短，生怕日后同朝为官的时候，顾云璧会当面嘲讽他，那他的面子就没法挂了。
  贺闵拍了拍郭姨娘的手：“这家中夫人糊涂，多亏你了。”
  郭姨娘将喉间要涌出的话又咽了下去，若无其事道：“妾身当不得老爷赞誉，只是兢兢业业做好老爷吩咐的事便是了。”
  贺闵眼底浮起满意，一把搂过郭姨娘：“还是玉玲知人善意……”
  郭姨娘本想趁乱再踩张氏一脚的，只是猛然想起了大姑娘对她说的话，说是老爷向来多疑，又喜爱用平衡之术，她若真的下死力去踩，反倒会让他心里的天平往张氏那边倒去，倒不如不说不做。
  如今看来，知父莫若女。
  郭姨娘想到自己差点就犯了错，打破目前的良好局势，背上都起了一层白毛汗，哪里会想这时候和贺闵亲热，便推脱道：“说起来，妾身这倒还是有一件事要和您商量。”
  “什么事，说吧。”
  郭姨娘定了定神：“如今大姑娘尚且还住在西屋，若是到时候老爷要请舅老爷来家中，看到大姑娘住的房子，只怕……”
  贺闵眉头一皱：“正是。”他想了想，“我记得潇湘阁还空着呢，就让大姑娘搬那里去吧。”
  郭姨娘心中暗笑，那潇湘阁是夫人为自己早夭的二女儿所置办的，若要让她知道大姑娘搬进去住了，只怕气都要气死。
  郭姨娘自己没有女儿，自然也就懒得打那阁子的主意，笑容越发甜美：“老爷所虑甚是，大姑娘也会感激父亲一片爱女之心的。”
  贺闵也笑起来，又揽过郭姨娘的腰。
  郭姨娘欲拒还迎，两人这般走进了卧房。
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  在主院，张氏听到婢子报来的消息，还想要砸杯子，却一把被张奶娘给拦住了：“夫人您消消气，哪里值得和那种小人计较，没得气坏了身子！”
  张氏咬牙切齿：“不就是因为舅舅考上了进士吗？有什么好得意的，竟然还想搬进潇湘阁，她做梦！”
  张奶娘只得劝道：“老爷怎么会突然想起让大姑娘搬到潇湘阁，指不定是什么人在嚼了舌根。”
  “定是郭玉玲那个贱人！”
  张奶娘叹口气：“夫人，如今老爷发话了，大姑娘住进潇湘阁已成定局，您要摆出嫡母的模样，不可让老爷生气。而那些始作俑者，到时候您出去了再收拾。”
  “凭什么！我的芸娘小小年纪就故去了，不曾留下一星半点的东西，我身为母亲替她留一间屋子难道不行吗？”张氏说着就掉起眼泪来。
  张奶娘想起那软乎乎的小姑娘，心里也是一酸，可是她也知道眼前更重要的事情是什么，仍旧劝道：“夫人，奴婢知道您在乎四姑娘，可是二姑娘还在庄子上等着您，还有鸣哥儿，他可是您的命根子，您真的要为了这个跟老爷对着干，让其余两个孩子吃苦吗？”
  张奶娘劝了许久，最后张氏只能无可奈何地同意了。
  消息传到南风轩，郭姨娘正在写字，一个“忍”字被她写的锋利十足，听到消息她也不太意外，她知道夫人的性情，也知道张奶娘会劝着她，最终夫人还是会妥协的。
  只是让她觉得惊喜的事情是，在夫人手下铁桶一般的后院总算是出现口子了，这个婆子是第一个，却不会是最后一个。
  郭姨娘温言对婆子说了几句话，才道：“你做得好，去领赏吧。”
  婆子欢天喜地地出去了。
  郭姨娘漫不经心地放下笔，欣赏了一会自己的字，她的手指轻轻划过那个“忍”字上头的“刃”。
  第十章
  到了殿试那日，鲁安道一早就赶到乾清宫，问自己的徒弟福宝：“陛下呢？”
  “陛下在练武呢！”福宝回答，又补充了一句，“快一个时辰了。”
  鲁安道心中有数，这才走进乾清宫的后院。这一大片空地被改成了练武场，自从登基之后，承平帝寒暑不辍，每日早晨都要在这里练一个时辰的功夫。足足六年时间，连生病都不曾拉下，连他的武学师傅都感慨他也太刻苦了一些。
  然而真相只有赵瑕自己才知道，他永远都忘不掉刺客扑过来的时候，他无法动弹，只能眼睁睁地看着沈眠挡在了他的面前，鲜血溅了自己一身。午夜梦回，他总是无数次从噩梦中醒来，他无比悔恨，如果自己当初在武学上多用点心，如果自己的功夫再高一点，是不是就能挡住那个刺客，就不会让阿眠为自己而死了？
  可是没有如果，但从那以后，赵瑕就如自虐一般每日学武，不敢有丝毫懈怠。
  鲁安道到的时候，赵瑕已经练完了，一把接过他手里的毛巾，一边擦一边往殿内走：“东西可都准备好了？”
  鲁安道恭恭敬敬道：“准备好了，士子们早早就等在了宫门处，到了辰时再入场。”
  赵瑕点点头，然后走进了净房。
  待到他出来的时候，桌面上已经摆上了早食，而副总管木清也站在一侧。
  赵瑕一边吃，一边听木清汇报士子们的各种情况，他并非一味以学问来选士，对于这些即将成为大晋的栋梁，他更关心他们的品行。
  赵瑕看似一心两用，实则木清说的他都听进去了，好在这一届的士子中并没有出现什么欺世盗名之辈，甚至还有不少人在乡间有美名。赵瑕不仅在听，还问，总算是心中有数，这才让木清下去。
  吃过早饭，鲁安道伺候赵瑕穿上朝服，又戴上冕旒，这才随着御驾一同去了前殿。
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  因是科举取士，自然就没了早朝，奉天殿里早早摆好了桌椅和笔墨纸砚。士子们经过一道又一道门，一道又一道检查，总算站在了这个学子们所期盼的最高的殿堂。
  顾云璧一向自诩算是个冷静自持的人，竟也紧张地手脚有些冰凉。
  士子们都老老实实地站着，不敢发出丁点响动，四周都是全副武装的侍卫，待到辰时的钟声敲响，才有一列小太监走出来，带领他们鱼贯走入奉天殿。
  殿内人数不少，除了高坐御座的承平帝，两侧还站着百官，只是所有人都不曾说话，只能听见衣角晃动的声音。士子们早就已经学过礼仪，跪伏在地上，在礼仪官的带领下拜见帝王。按理，他们是不能直视帝王的，但顾云璧的位置靠前，所以他还是看到了承平帝冕旒下的半张脸，并没有蓄须，露出如同少年一般光洁的下巴。
  待到行礼完毕，士子们这才入座，等到负责计时的太监点燃香，宣布“开始”，他们才打开试题。
  顾云璧首先就看到最后一道策论题。在殿试之前，所有人都在猜测这一次殿试的题目，其中海运是被提及最多的，即便他们自己也知道，帝王之意绝不可能这么轻易被猜出，但大部分人还是抱着侥幸看了很多有关海运方面的资料。顾云璧也是其中之一，如今看到虽然没有出海运的题目，但他心里也并不慌。
  策论并不算高深，对于顾云璧来说并不算特别难，所以他很快就写好了，之后的经义题更是不在话下。然而在写到诗词的时候，他却忽然顿了顿，脑子里不由自主地想到了茕娘所说的话。
  虽说他们不能面见圣颜，但从承平帝的一些治国手段来看，他为人应当是大气稳重的，怎么会喜欢一些清丽的小词呢？他当时没有多想，后来细想时才觉得奇怪，贺闵也只是一个五品官罢了，他怎么能够时常伴随帝王左右，并且知道承平帝的喜好呢？更别提如果贺闵都知道了，那京中难道不应该都知道了吗？可事实是根本没有人知道这件事，不然就算是流言也该有所风闻吧。
  顾云璧虽然想了很多，实则时间并不长，理智告诉他不应该去相信这种毫无缘由的东西，可是想到茕娘当时那笃定又自然的样子，他却又想要信她去赌一把。这毕竟是事关他前途的一场考试，顾云璧始终无法下定决心，直到那柱香都快燃尽了，他身边已有不少考生交卷，他才下定决心一般将心中的答案写了上去。
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  考试结束后，所有的士子都在偏殿等候，而礼部会将所有的试卷糊名，然后交由几位主考官看，最终选出前十名承至御前，由承平帝点出三甲和传胪。
  这种时刻等待的士子自然是无法平静下来的，可考官们也不外如是，时常有因为士子精彩的答案而拍案而起的，或者直接就念出来的。若是平常这大概算是御前失仪，可是在这种时候，承平帝哪里计较的这么多，他也迫切想要看看这些将要为他、为大晋效劳的士子们究竟能做出怎样精彩的答案。
  这样的评阅一直进行到了下午，几名考官并主考官和副考官这才商议出了前十名，将这些卷子拆掉了糊名，递到了御前。