姑苏皇城处处飞花，迎春、腊梅、绿萼竞相吐蕊，寿康宫也依然绿叶婆娑，那些个松柏长青亭亭净植。
  瞧着此地花团锦簇，再想像着边城的飞雪连天，楚皇后听着罗绮提到春节前那几日楚朝晖高热不退，捧着书信的双手不住颤抖。
  楚皇后蓦然抬起双眸，向皇太后涩声说道：“既是已将苏暮寒的算计搅乱，姐姐也该功成身退。边城苦寒，她的身子如何受得住？母后还是想个法子，叫姐姐先回来，咱们再从长计议。”
  皇太后取过信来，又头到尾瞧了一遍，轻轻吐出一口气来：“哀家瞧着这信中的语气，朝晖没有丝毫妄自菲薄与自怨自艾的意思。既然你姐姐觉得留在那里舒坦，就让她做点自己喜欢的事情。”
  转头望着罗绮，皇太后问道：“你临走的那几日，朝晖情绪如何？”
  罗绮如实禀道：“诚如太后娘娘所说，安国夫人情绪十分平稳。她从边境集市上买了些扎染布匹，还买了好些丝线与绣针。虽然大病初愈，精神却十分饱满，也是因此，奴婢才敢依着她的意思先行回来。”
  皇后轻轻点头，向楚皇后道：“你姐姐与苏睿伉俪情深，她既然走到了苏睿生前驻守的地方，又如何会舍得立时离去？你不必过于担心，给她写封信过去，告诉她若是过得舒心，咱们自然替她欢喜。若是什么时候想回来，宫里的大门随时为她敞开。”
  楚皇后连连点头，依然嗓音涩涩：“女儿遵命。”
  崇明帝也读完了楚朝晖的信，瞧着那上头鲜红的私章，有片刻的百感交集。
  这是楚朝晖第一次以这样的名义给他上书，谈的又是自己的俸禄。他一时不晓得该不该答复，也将信交到皇太后手中。
  素日只觉得这位妻姐娇弱，像一朵不经风雨的玫瑰。与楚皇后相较，姐妹两个一人是烈烈火焰，可以舞动九天；一个却是绵绵春水，唯有柔情恬淡。
  谁料想妻姐竟能抽刀断水，立时舍下京中繁华，甘愿留在那片贫瘠的土地。
  皇太后读完这封更似奏折的家书，默默交回到崇明帝的手中：“她既以龙虎大将军遗孀的身份写信，与你谈的便不是家事。军国大事自然该由你答复，哀家不能多言。”
  崇明帝沉思了良久，命人取来御笔朱批，走到皇太后书案前，在楚朝晖的信上以御笔写了个大红的“准”字，命玄霜转到内阁，责成户部直接办理，以后将楚朝晖那一份抚恤直接发往边城。
  慕容薇她们四人坐在下首，听着皇太后与帝后几人间的对话，将当日情形听了个清清楚楚。夏兰馨记起自己那日替云持添妆，回来路过安国王府时，还曾瞧着那府上的萧条慨叹过物是人非，心下添了几分恻然。
  慕容薇伤感之余，更多的却是欣慰。
  若是雕梁画栋归做樊笼，一颗心惶惶无依，不能排解姨母悲愤之情，何妨便让她留在边城。大漠飞雪、将士豪情，或许会将姨母被伤得千疮百孔的心抚平，也让她找到自己的归依。
  慕容蕙却是将头微微低垂，强忍了眼中的泪意。
  她轻轻抚摸着自己衣袖上一枝洁白的凝露牡丹，想起这件烟霞粉的春装还是姨母为自己裁就，那眼泪就再也忍不住，扑簌扑簌都落上牡丹花层层叠叠的花瓣，与上头晶莹的露珠痴缠在一处。
  汤伽儿整个过程中未发一言，只是认真聆听着书信的内容。她心里忽然有一点想法，却又遥远而模糊。
  望向难掩伤感的慕容蕙，再瞧瞧若有所思的慕容薇，汤伽儿只翕动了一下嘴唇，依旧沉默地未曾开口。
  辛太妃闻得寿康宫内传召，晓得必定是楚朝晖那里来了音讯，她换了身衣裳便匆匆忙忙入宫。
  向众人请安完毕，辛太妃便接了罗绮递上的家书，将封口处的火漆剖开，轻轻一抖间，里面写给温婉的小札飘然落在地上。
  辛太妃顾不上去捡，先捧着写给自己那封厚厚的信诸字诸句往下去读，越读脸色便越是苍白，拿着信的双手也微微颤抖。
  未及瞧完，两行清泪便顺着辛太妃脸颊滑落。想着帝后面前不能失仪，她又匆匆拿帕子拭去，却难掩眼圈的微红。
  读完了家书，辛太妃将信往皇太后面前一递，自己扑通跪在地上，静静地凝望着皇太后慈祥的双目，哀哀说道：“夫人这封这书，婢妾始料未及，竟不亚于五雷轰顶。”
  素日里楚朝晖虽不管事，却是安国王府正经的主子。有她在上头顶着，谁也不敢小瞧安国王府半分。如今府里缺了女主，唯有她一个过气的太妃，自然满目凄凉，感觉无依无靠。
  终究是当年仁泰宫中走出的宫人，瞧着辛太妃满脸哀切，皇太后心生恻隐，向她说到：“朝晖有她自己的打算，你无须太过伤心。日子从前怎么过，往后依然怎么过，若有什么难处，哀家还在这里。”
  辛太妃虽然感激无限，却像被一团乱麻梗在心间，吐不出来咽不下去。她哽着嗓子答道：“多谢太后娘娘体恤，事情太过突然，婢妾一时难以消化，容婢妾回去好生想一想再做打算。”
  一想到偌大的安国王府再也迎不回它的主人，辛太妃心上一阵茫然。
  她将家书连同楚朝晖写给温婉的小札一并装在袖中，向皇太后等人告退，失魂落魄地离开了宫廷。路上辛太妃便命人给温婉送信，请她回安国王府一趟。
  回到府中，辛太妃倚着银蓝色宝相花的大迎枕，半倚半卧在榻上，再细瞧楚朝晖那封信，分明是要将安国王府散尽之意。
  从半敞的窗椟望出去，西府海棠叶舞西风，如逶迤了一地的叹息。正院里楚朝晖手植的兰草芳菲，结着雪白的花蕊。
  阳光透过参天的银杏树枝桠照进朱漆画廊的院子，亭台楼榭、雕甍绣槛、飞檐拱角、铁马铮铮，每一处景致都熟悉到如同镌刻在自己内心深处，却又如天天迹的白云般飘忽无踪。