崇明八年的九月十五，又是一个月圆之夜。
  天色已然寂寂，夕阳的余辉渐渐落至地平线的尽头，那几片旖旎的红云却经久不散，映成瑰丽的晚霞铺陈在整个皇宫大殿，染得宫内那些怒放的茉莉和含苞的幽兰若绯红的轻云。
  满园的绿树繁花都披上了橘红色的霞衣，金桔已然熟透，玲珑地挂在树梢，如一只只满月型的灯笼，与渐渐爬上树梢的琼华相映成趣。
  宫内不晓得多少人彻夜不眠，无数的宫灯、明烛将庭院深深映得白昼一般，昔日的青砖甬道如今全铺了红毡，两旁的树木悬挂红绸，重重殿宇、层层楼阁都是张灯结彩，五颜六色的帷幔在风中起伏，显得前所未有的喜庆。
  内务府总管薛公公亲自督查，领着一队小太监把将要举行大典的正德殿、芷兰宫都视察了一遍，指挥着手底下人连灯罩子后头都拿雪白的丝帕抹了一把，看是否有些许的浮土落在上头。
  薛公公自己则忙着检查高高搭起的礼台上那些桐木阑干是否牢固、桌椅围屏是否妥当，观礼的使臣们起居之处是否宽敞舒适。
  虽然早已布置了多日，手下人也稳妥有度，薛公公依旧不容许有一丝疏漏，他亲自视察，连一尊花瓶、一件饰物的搭配是否合宜，都做事无巨细。
  末了依旧不放心，传了郭尚宫来见，命她再将明日歌舞奏乐的伶人们细心训诫一遍，莫叫她们在外人面前丢了自家的脸。
  郭尚宫频频应诺，顾不上与薛公公多做寒暄，便行了礼匆匆告辞：“送与孟昭仪的吉衣，本是早先试好的。方才却忽然打发人来说，因近日有些发福，腰身便显得紧。奴婢还要先去瞧瞧，若有欠妥之处，还要命凌司正当场改过。”
  孟昭仪母凭子贵，在后宫中扬眉吐气，这段时日对着郭尚宫一直颐气指使。
  郭尚宫心知已然与这两位昭仪娘娘结下了梁子，只求多跑些腿，换得相互间平安无事，不能耽误了主子匡复大周的伟业。
  今夜里另有要紧事情去做，郭尚宫本就分身乏术，满心厌恶孟昭仪半路寻自己滋事。昨日眼瞅着试好的衣裳，今日偏又瘦了半分，说出来任谁也不会相信。
  偏是这莫须有的理由太过牵强，郭尚宫仍旧需要亲自走这一趟，安抚好将要晋位的淑妃娘娘。
  整个后宫就似走马灯一般转个不停，来来往往的宫人虽多，各人脸上都洋溢着喜气，行走间也是秩序井然，显得处处忙而不乱。
  明日即将迎来西霞建国以来第一次太子册封大典，这样隆重又热烈的场面自然令人期待。宫人们虽然忙碌了一段时日，也都得了上司的嘱托，知道典礼过后，宫内肯定会大行赏赐，到无一人抱怨，处处想着尽善尽美。
  紫霞宫和长春宫内，两位昭仪娘娘明日晋位的册封礼一同进行，自然也是夜不能寐。多少的繁文缛节需要一一走下过场，光预备明日需要穿戴的衣裳首饰，便满满堆了一炕。
  徐昭仪素以淡然著称，此时想想过往的岁月，也不由得抚摸着一品娴妃那光滑如缎的宫衣，望着上头栩栩如生的彩绣青鸾感慨万千。
  孟昭仪则是怀抱稚子，回想起生产时的九死一生，心里百感交集。即便郭尚宫焦急地等在花厅，她依然闲适地抱着儿子，嘴里轻轻哼唱着绵软的小曲，宠溺地望着儿子乌溜溜的一双黑眼睛，怎么看都爱不释手。
  夜色渐深，相较于宫内银灯红烛的不夜天，御书房里依然如往日一般端肃。不需要崇明帝为明日的册封礼操心，他正安下心来与陈如峻在御书房里讨论着明日每一个细节。
  卷草彭牙的鸡翅木大书案上，摆着钱唯真长子钱玟代父亲写来的奏章，赶在宫门落匙的前一刻送了进来。
  钱玟亦是科举出身，一笔文章花开锦绣。那上头言辞哀切而又知理，说钱唯真今日晚间突发心悸，至写这封奏折时依然昏迷未醒，他与兄弟钱珏一直守在榻前。钱玟恳请崇明帝允诺钱唯真打从明日告假，在家修养一旬。
  奏章的后头，钱玟又替自己赘述了几句：“臣身为人子，不忍见老父病骨支离，恨不能以身待之。求陛下允臣三日假期，侍奉老父榻前，略尽绵薄之心，臣钱玟叩首百拜，上谢龙恩。”
  崇明帝望着这封奏折，如对着最拙劣的谎言，好似瞧到了钱氏父子串通一气的丑颜。他笑着将打开的折子递到陈如峻手中：“姐夫瞧瞧，大约是想趁着明日宫里忙碌，他父子要来个金蝉脱壳了吧？”
  钱唯真私下会晤苏暮寒与苏光复，自然躲不过潜龙卫的暗探。若说此时钱唯真还有什么顾忌，大约最牵挂的便是儿女的安全。
  钱瑰落户云南，自以为高枕无忧，其实时刻处在顾晨箫暗夜那些死士的监视之下。康南汇通钱庄的纠纷一日解决不了，她带去的银票便只能画饼充饥，如今并不是一帆风顺，而是内忧连着外困。
  这一切崇明帝和陈如峻从夏钰之那里等到消息，钱唯真却被蒙在鼓里。既有钱狐狸的“美名”，钱唯真很会钻营，已然给女儿留了退路，他此时频频约见苏暮寒和苏光复，最有可能的便是与儿子的安危有关。
  夏钰之从周老爷子那里取回的秘道图，很好地解释了苏光复每次出入皇城都能做到人不知鬼不觉。
  除却握在夏老太君手里的那条出城秘道，上头所绘的还有别处两条，都隐藏在丝毫不引人注意的地方，只不晓得苏光复握在手里的是哪一条。
  崇明帝与陈如峻考虑再三，最有可能的便是钱唯真与千禧教达成什么交易，明日会借千禧教将儿子趁乱送出城外，他拿着一旬的假期替儿子拖延时间。
  钱唯真与刘本不同，刘本私通千禧教、教唆江留、窝藏福寿膏、妄图杀害陈欣华这些罪名一一成立，只待几日后便可下旨拿人。
  钱唯真则不然，他所有的行动都在暗处，如今可以追究的只有他御下不严，没有查觉到下属贪墨的事实，不足以构成死罪。