跟进旅店，她想上前看看自个儿孩子，奶妈却偏至一边不让：“姑娘，夫人再三叮嘱让我好生照顾小公子，就不劳您费心了，您早些歇息吧。”
  珠儿：“敏哥儿是我的孩子，你这是什么意思！”
  奶妈也和先前仆从一样，抱着孩子进屋歇息，没多理她。
  珠儿隐隐预感到了什么，一颗心瞬间凉透半截。
  她泄了力般直直坐下去，在桌前怔了好一会儿，饭菜热气都快散完，她才后知后觉地拿起筷子。
  可身后那桌忽然传来陌生男子的提醒：“下了药，别吃。”
  珠儿一僵，下意识便要回头。
  那人又道：“不要回头，有人盯着。”
  听到“下了药”还“有人盯着”，珠儿顿时心慌，脑子也乱成一团浆糊，不知该不该信身后这人所说的话。
  恰好这时，她瞥见只野猫在桌底下转悠觅食，便顺势装作没夹稳，将菜抖了出去。
  那只野猫叫了几声，懒懒迈近，先是舔了舔，随后又挑挑拣拣将地上吃食嚼咽下去。可过了半天，野猫也没有什么特别反应。
  “你骗我？”珠儿的声音有些抖，又有些不确定。
  那人解释：“软筋散只会让人浑身无力，无法逃脱，并不致命。”
  珠儿撑起精神盯着野猫看了会儿，它窝在原地，缓摆着尾巴，确实没怎么再动，但猫的习性本就如此，这证明不了什么。
  等等……她忽然警觉：“你说什么，我为何要逃？”
  “回到利州便要嫁给庄子管事做填房，姑娘难道不会想逃么？或者姑娘以为，自己还能等到风光回京的那天？”
  珠儿闻言，如遭雷劈。
  出京以后身边人的态度，的确让她有了不祥之感，但嫁给管事做填房……不，不会的，这怎么可能！而且她还有敏哥儿，敏哥儿是表哥长子，姨母和表哥不可能这样对她！
  身后之人继续道：“令国公夫人在利州西郊有一处陪嫁庄子，庄子管事年愈四十，前些年发妻病逝，未再娶亲，只有四房小妾五个儿子，这几日管事府中结灯贴囍，姑娘人到便可三拜成礼。
  “至于小公子，血脉至亲不可分割，以后若有机会必能认祖归宗，只是和姑娘再不会有半分干系了，姑娘此去，母子分离，想是此生不复相见。”
  这番话听来极其荒唐。可直觉告诉她，是真的，都是真的。
  身后适时传来茶杯落桌的声响，那人沉声道：“姑娘，若想回京为自己挣一份前程，我可以帮你。”
  -
  入夜微凉，上京城外一片漆黑，城内却夜上华灯，正是热闹辉煌。被定北王府整个儿占据的昌玉街，大约是城中难得的一处肃穆清静之地。
  江绪与舒景然正在书房明间秉烛手谈，烛火忽闪，一道暗影随风入屋，垂首复命道：“王爷，梁家那位姑娘和那孩子已经带回京城，安置妥当。”
  江绪“嗯”了声，抬了抬手。
  那道暗影会意，悄无声息退下。
  舒景然围下三枚黑子，边掩袖取棋，边自顾自道：“我一直在想，那晚你到底为何出手。让梁世子救下明家小姐，这桩婚事便是板上钉钉，不算坏事。现在……我终于想明白了。”
  大显立朝数百年，世家盘根错节，权势愈盛，圣上早有修剪之意。
  前些日子，圣上拿了最为张狂且不知收敛、竟敢妄动盐矿的承恩侯开刀，想来过不了多久，令国公府与靖安侯府也难逃一劫。
  这两家若是结亲，一起清算也省些精力，圣上似乎也有此意，但，“你似乎并不想让明梁两家结亲，为何？”
  “你不是想明白了？”江绪落下一子，缓缓抬起眼帘。
  “……”
  “我只是想明白，那日你出手救人，是因为不想让明梁两家结亲，仅此而已。”
  “原来这还用想。”
  江绪眉目低敛，轻哂了声。就差直接质疑他舒二公子这般才思，不知是否对得起坊间等着他春闱高中打马游街的小娘子了。
  舒景然咳了声，稍稍有些尴尬。
  到底还未入朝局，很多事看不分明。江绪也没再为难他，垂眸看着棋局，出言道：“欲速则不达。况且，修剪世家，非我之意。”
  明间很静，隐约有烛火跳动的细微声响。
  舒景然品咂着江绪这话，品出了几分意思。
  前半句好理解。一口气清理两家，是有些操之过急。近些年太后娘娘吃斋念佛，还算安分，但太后一系树大根深，自圣上登基以来就是不可忽视的威胁。动作太大，难免会给他们留出些什么收拢人心的空子。分而化之，相对来说更为万全。
  可后半句，舒景然顿了顿。
  江绪与当今圣上的关系，他始终琢磨不透。
  这些年，圣上对江绪实在是没得说。相反，江绪对当今圣上一直不怎么热络，甚至可以称得上冷淡。很多时候他的态度，都让人疑惑他是否站在圣上这一阵营。
  这句“非我之意”也让舒景然有些分不清，到底是“非我之意，但仍会助一臂之力”的意思，还是“非我之意，我便要和你唱反调”的意思。
  江绪似乎知道他在想什么：“明亭远调兵遣将之能实属难得，且留一留。”
  随后又落定最后一枚黑子：“你输了。”
  舒景然回神，不知何时，原本略胜一筹的白子已被黑子逼压，坐困愁城，再无斡旋余地。
  不过他今晚也无意下棋，推开棋罐，他追问道：“那你若想留一留明亭远，坏了他女儿这桩婚事，又要给他女儿安排什么姻缘？明亭远手握阳西路，不容小觑。且婚事一断，想来有不少人耐不住这份诱惑。”
  江绪未答，只静静看着他。
  “……？”
  舒景然好半天才觉出不对。
  他向来是表里如一的温润如玉，遇事从容有度，进退得宜，可这会儿大约是觉得荒唐，他语凝半晌后，有些不可置信地笑出了声：“江启之，你这是什么意思，我娶？”
  “章怀玉的婚事，皇后已有安排。至于陆停，他太重情。”
  “那我难道就是薄幸之人？”舒景然还是觉得好笑。
  江绪凝眸：“你不娶，难不成让本王娶？”
  舒景然：“那也未尝不可。”
  江绪不欲多谈，眼皮未掀便径直送客。
  第十章
  一夜无风无雨，次日天晴。明檀起身用早膳时，听说侯爷与夫人一道，早早儿就出了门，似乎是往令国公府的方向去了。
  她弯了弯唇，心情甚好，还多用了小半碗粥。
  昨儿靖安侯夫妇去昌国公府商议退亲事宜，明亭远与白敬元两个暴脾气撞到一起，越聊越是火大。
  议至中途，两人就差杀去令国公府打得梁子宣满地找牙再逼着他以死谢罪了。
  幸而两家夫人在一旁苦口婆心好生相劝。两厢商定下来，最后还是决定采用先礼后兵的方式上门退亲。
  毕竟明檀是女儿家，事情闹大了，吃亏又难堪，怕是会影响以后议亲。
  当然，令国公府若装傻充愣，死咬住这门亲事不放，那也别怪他们把丑事儿都摊到明面上来说，一桩桩一件件的，他们难道还想抵赖不成？
  可到了令国公府才知，他们还真敢抵赖！
  令国公夫人李氏坐在上首，虽然被靖安侯夫妇一大早登门退亲打了个措手不及，但很快便镇定下来，装出一副浑然不知的模样，惊讶道：“二位说的这是什么话？什么叫我家子宣未迎正室入门，便与自家表妹有了首尾，还有了私生子？这话可不能乱说。”
  明亭远拍桌怒道：“装什么装！你们不就是怕事情败露还特意设计了一出落水相救！简直就是无耻至极！”
  竟然连这事儿都知道了。
  李氏手心冒着汗，但面上仍是笑吟吟的：“侯爷这又是在说什么，我怎么有些听不懂呢。落水的，不是我家子宣么。”
  裴氏忙安抚明亭远，不让他继续发火。
  李氏说的没错，上元落水的是梁子宣，也只能是梁子宣。背后设计一事他们知晓便罢，万不可拿出来当面分说，不然损的可是明檀名声。
  稳住明亭远，裴氏又看向李氏，开门见山平静道：“李夫人，多余的弯子，咱们不必绕了。我与侯爷今日上门退婚，自是已经查清事情的来龙去脉。
  “强扭的瓜不甜，你梁家这般折辱于我明家嫡女，若顺顺当当退了这门亲，两厢得宜，咱们两家桥归桥路归路，以后井水不犯河水，也不至于你死我活。若不同意……”
  她点到即止，没往下说。
  李氏闻言，心知不好，唇角的笑不由得僵了僵。但她做过最坏的打算，也不是毫无应对之策。
  稳了稳神，她勉力笑道：“这是哪里的话，想来二位是对我令国公府有什么误会。先前我娘家外甥女是在府中住了一段时日，她父母俱逝前来投亲，我也是瞧她可怜，便留她在府中小住。对了，贵府不是也住了一位远房表姑娘么，哪家还能没几门亲戚。”
  李氏继续道：“我这外甥女啊，一直想托我给她寻门亲事，可她喜静，不爱这京城繁扰。这不，我在老家给她寻了门好亲，她便欢欢喜喜收拾东西回老家去了。想来这两日，她那夫家已经张罗着迎亲了。临走前她还说，京城虽好，但住不惯，以后恐怕不能再来看我。”
  话锋一转，李氏又望了眼毫无存在感的令国公，声音也轻缓了许多：“与贵府这门亲事，公爷与我一直都极为看重，公爷啊，就盼着侯爷早些归京，好将这门亲事提上日程。
  “说起来，咱们大显立朝至今，爵位世袭罔替，可没哪家是一路平顺的。就说那承恩侯府，好端端的，说出事便出事。公爷一直想着，咱们两府结了亲，以后也好有个照应，总不至于胡乱被人摆布了去。
  “当然，我们若是有什么得罪的地方，也请侯爷和夫人多担待些。只要子宣亲事顺遂，一切都好商量。”
  令国公为官无能，性子庸碌，家中之事都赖李氏做主。李氏这么说，他便附和着点了点头：“正是此理，正是此理。”
  原有应对之词的裴氏忽然沉默。
  都是聪明人，李氏话说到这份上，她也听明白了，这话有三个意思：
  其一，人已送走远嫁，再也不会回京，丑事绝无可能外扬，你们侯府可以放心。
  其二，令国公府结亲之意如故，眼下承恩侯府出事，摆明了是圣上不喜拿他开刀，很难说这是否是一个清算讯号。若是结亲，大家同气连枝，便没那么容易被人操控摆弄。
  其三，只要不退亲，你们提什么要求，都好说。
  这话已涉朝局，还涉及令国公府能为成全这桩婚事所做的让步，裴氏不便也不能替明亭远做决定。
  她本就在深宅大院里长成，深知很多时候，亲情恩义都远在利益之后。别说所嫁之人并非良人，就算并非全人，也不乏勋贵人家愿将女儿送出，交换所需筹码。
  再看明亭远，他神色难辨。
  他没出声，厅中便也静了片刻。
  正当李氏想再表表诚意，外头忽然匆忙进来两个丫头，神色惶惶，一着急，礼都行得囫囵。
  李氏正要呵斥，丫头喘着气道：“夫人，府外、府外……”
  “姨母，表哥！珠儿到底是做错了什么，你们竟要如此待我！我十月怀胎生下敏哥儿，明明说好明家小姐进门，便纳我为妾，让敏哥儿上族谱……”
  丫头话没说完，外面便隐约传来女子凄厉的哭喊声。
  “……将我送走便罢，为何还要将我嫁给庄头管事做填房，你们为何要如此对我！表哥，姨母！”