柳皇后哭了片刻，只觉心力交瘁，掩着泪痕斑驳的脸庞哽咽着说：“怪臣妾没能教好春儿，让他走上了这条歪路。”
  “你也不用这样说，你也没做错什么。”寿帝见她这般哀戚，心中好生不忍，伸出手扶住她的肩膀，柳皇后睁着一双眼睛，盼着他能揽自己入怀，寿帝却只是扶着她的肩膀，没什么更近一步的举动：“都是他自己的选择罢了。”
  柳皇后一阵失落，抬眸有些无助的看着寿帝，忽然再也忍耐不住，扑到他怀里又一次痛哭起来：“陛下，臣妾这一辈子是不是都再也见不到春儿了？”
  “他犯的是谋逆之罪，朕没有按律斩首，已经是给了他一条活路。判了他流放之后，也并没有让他服苦役，他若是聪明一些，就在黔州安安静静的做一个老百姓，也能得个善终的，你就不要再挂念他了。”寿帝拍着她的肩膀，不忍心推开她，只是一字一句说：“你身边还有晨阳和魏好，她们虽然都嫁了人，可是时时也来宫中探望你的，你若总是病着，让两个女儿看了也担心。就算是为了儿女们，你也要努力养好身子才是。再者，朕近来已觉得大限将至，你若总是病在床榻上，叫朕如何放心！”
  “陛下！”柳皇后本在哭泣，听了他这最后一句，惊惧的止了哭声，慌张的用手去捂他的嘴巴：“你别胡说！”
  寿帝拉下她的手，四目相对，柳皇后忽然吃惊的收回手捂住了自己的嘴巴。
  方才殿中光线昏暗，寿帝又在站在背光处，她没有看清寿帝的模样。此刻寿帝坐在她的床沿，模样便看得十分清晰，她竟觉得有些不认识眼前的男人了。
  他……不过两月没见，怎的憔悴成了这般？
  柳皇后愣愣的瞧着寿帝已经鬓白的头发，望着他脸上明显松弛的皱纹，一颗心仿佛被什么用力的捏了一把，疼得连呼吸都刺痛了。
  她一把捂住自己的心口，伏在床边剧烈的咳嗽起来，喉头腥甜，她知道是又咳血了，忙从袖中拿过手绢悄悄擦了，没让寿帝看出一丝一毫来。
  支起身子来，她的眼泪又是滚落：“陛下，怎么会这样？”
  “天命如此，你也不必难过。”寿帝脸上的笑容淡淡的：“强求不来的。朕如今也觉得没什么必要强求，只是仍旧有些事情放心不下，思来想去，唯有托付给你了！”
  这话让柳皇后的眼波一滞，随即心底泛起苦涩之意。
  她知道陛下为何觉得没必要强求！
  陛下一生最爱惠妃妹妹，惠妃妹妹已经在地下那么久了，难免觉得孤单寂寞，陛下这是等不及想下去陪着惠妃妹妹呢！
  只是，她呢？
  她握着寿帝的手，听着寿帝的话，拒绝的言语却怎么也说不出来，嘴巴张张合合好几次，最后只吐出一句：“陛下想让臣妾做什么，只管吩咐便是了。”
  “京中西北的传闻，你虽不理宫务，但中和宫终究不是什么消息闭塞的冷宫，那些消息你应该也都听到风声了吧？”寿帝问道。
  这倒是没什么可隐瞒的，柳皇后点了点头，隐晦的说：“臣妾知道一点。”
  “你觉得朕的几个皇子中，哪个适合登上那把龙椅？”寿帝也不计较，很快问道。
  这个问题却真真正正的让柳皇后愣住了！
  为何问她？
  她不断的打量寿帝的神色，想从这个男人身上发现一点点真实的想法。她不敢轻易开口，因为拿不住寿帝究竟是在试探，还是真的想问她的意见，这样大的事情，难道仅凭她的几句话就能有所定论吗？
  寿帝也知道她在担忧什么，拍了拍她的手：“你也别怕，实话实说就是了。朕既然对你开口，就绝无疑你的意思。”
  柳皇后这才觉得安心。
  她在病里闲来，偶尔也回从宝儿和冬儿那里听到很多外面的传闻，便躺在床榻上用能动的脑子琢磨一番时局。这京中的局势看起来繁花随影，难以理清，但她因为想得多、看得少，反而比什么都明白。
  这几个皇子谁更适合坐皇位？
  她嘴角泛起一丝笑意：“陛下，若说灵活机变，当然是明远最佳；若说满腹经纶，谁也比不得明钰；若说果敢坚定，从这两年的表现来看，明玺无疑是最好的；剩下的眀铮和明甫，陛下应该没有考虑过。眀铮不在京城，这两年都在封地上，虽是亲王，但眀铮性子散漫洒脱，实在是不适合做皇帝。明甫嘛，太小……”
  这些话一句句都落在寿帝的心坎上，他点了点头：“那你的意思呢？”
  “思来想去，臣妾觉得，还是明玺最为可靠。”柳皇后吞了吞口水，说了句心里话：“陛下，你也是中意明玺的，不是吗？”
  “玺儿啊，哎！”寿帝叹气。
  柳皇后一句话都没说，只睁着眼睛观察寿帝的反应，等着他开口。
  寿帝沉默了好一会儿，才说：“不瞒你说，明玺的确是最为可靠的人选，他的才华、能力、性情朕都是信得过的，朕的确是有意让明玺做皇帝，只是坐上这个位置，他便要重走朕的路，我也于心不忍。可是，正如你所说，朕的几个儿子里，最优秀的那两个却……”提到四殿下和五殿下，他心口钝痛，有点说不下去，深呼吸几口才继续：“除了明玺，朕也不放心将江山社稷托付于一人之手。”
  柳皇后听到这里，提起的心扑通落在肚子里，暗暗舒了口气。
  只是，寿帝既然已经中意魏明玺做储君，为何还会有这么多烦恼？
  柳皇后沉下眉眼，略略思考了片刻，心中就明白了这是为什么。
  原来，寿帝担心的是这些：魏明玺虽然身份尊贵，可惠妃早逝，且惠妃在的时候并没有为魏明玺留下什么得力的外戚。在夺嫡之中，没有强劲的外戚做臂膀，他就是全瞎全忙，未必能够走到最后一步，所以寿帝才这般操劳……
  想到这里，寿帝今天来看自己的目的也是一目了然。
  柳皇后抬起头来，回握住寿帝的手，含泪微微一笑：“陛下既然选中了明玺做储君，臣妾当然会为陛下尽一份力。”
  她撑着爬起身子，跪在床榻上，深深叩首下去：“就请陛下给臣妾机会，再一次让臣妾为陛下的江山社稷保驾护航吧！”
  “茵茵，你总是让朕觉得亏欠了你。”寿帝见状，心底涌起一阵暖流，情不自禁的叫出了柳皇后的小名。
  这一声茵茵让两人一阵恍惚，柳皇后垂下头，丝丝甜蜜让她的脸颊烧了起来。
  她低声说：“既然陛下觉得亏欠了臣妾，就请陛下给臣妾一个恩典吧。”
  “你想要什么？”好多年了，柳皇后都不曾开口问寿帝要过什么了，上一次开口，还是求着寿帝恩赦魏明春。寿帝柔声说：“你想要的，朕都给你办到。”无关于爱情，只是感恩而已。
  柳皇后欣喜的抬眼，水波盈盈的注视着寿帝：“就请陛下恩准，陛下驾鹤西去时，带着臣妾一起同往。”
  “你……”寿帝震惊的瞪大眼睛。
  好久，他终于伸手抱了抱柳皇后，抚摸着她的头发说：“好。朕答应你。”
  中和宫里，寿帝和柳皇后敞开心扉，关上门说话，早有人偷偷去禀告了沈贵妃。沈贵妃听罢连眉头都懒得抬：“今夜就是除夕了，陛下去慰问一下她，也没什么打紧的。一个病秧子，左右也翻不起风浪来，随她去吧。”她挑了挑眉：“倒是齐贵人那边，给我盯紧一点，这宫里是咱们的地盘，别让人悄无声息的摆了咱们一道。”
  “娘娘放心，奴婢知道的。”宫婢忙跪下答话。
  沈贵妃抬手让她起来，又问：“端妃那边有什么动静吗？”
  “没什么动静，仍然跟往年一样，在屋子里安安静静的绣花。哦，她去年养了一只白猫，有时间就抱着猫儿四处走走。”婢女回答。
  沈贵妃嗯了一声，终于不问，闭着眼睛仔细的养起神来。
  这一天，内外都显得很是平静。
  到了黄昏时分，宫中的打钟被用力敲响，京城的角落都能听得见。这是新年的警世钟，警世钟敲响，就意味着各府要去宫中年宴的可以动了，而寻常百姓家的年宴也可以开锅了。
  警世钟响过之后一炷香，京城里的大街小巷也都跟着响起了鞭炮声。
  新的一年又要来了！
  梅国公府，傅容月早就在几个婢女的伺候下准备妥当，等着魏明玺前来接她入宫参加年宴。今日她穿的仍然是魏明玺准备的宴服，一身淡黄色的宫装显得格外清爽，因不带护身的簪子了，首饰可选的就多了，绿萝仔细挑拣，选了一套烟绿色的头饰配双髫髻，抹额垂在眉心，当真是说不出的娇媚而端庄。
  傅容月对这一身很是满意，连连夸奖魏明玺眼光渐长。
  出了誊香阁，正遇到梅阮仪从前厅回来，一问才知道，因魏明玺要来接她，梅国公先带着梅阑珊入了宫。
  今年座次不多，梅阮仪不在朝中，故而不在宫宴之列。