“除非我亲眼见到他失去心跳、失去呼吸，否则我就不会放弃寻找他。我这一生都悲观对待所有事；但唯有这件事，我一定要乐观。现在全世界都在放弃他、以死亡为借口渐渐遗忘他。但我不能这样，因为我是他的男人，不是一个只会哭的懦夫！”
  “噢……我可怜的孩子……”阿格里皮娜摇了摇头。
  尼禄继续说道：“罗德说过，永远不会把后背留给我。我同样也是，无论他是生是死。”
  “你不能这样。”阿格里皮娜满脸的复杂神情，“你得学会接受这一切，我的儿子……”
  “我不接受！”尼禄打断她说，“我不要对命运逆来顺受，不要在大悲之后自我疗愈，不要在没有罗德的时间里展开什么新的人生！”
  阿格里皮娜皱起眉，严厉地训责道：“难道你偏要和命运的力量抗衡吗？！你太不自量力……”
  “对。”尼禄猛然攥紧戴着黑手套的手，“我偏要让寒冰有温度，要让残酷生出浪漫，要让悲剧迸发出笑声。”
  “荒唐……”阿格里皮娜还保持着严肃的神情，但声音却变得虚弱。
  “你做不到的，尼禄。或许你该少看些热血上脑的英雄事迹。就算是‘我来，我见，我征服’的恺撒，结局也是被一众元老捅死在台阶上……”她语气沉重地说。
  尼禄斜母亲一眼，松开攥紧的拳头，淡淡地说：“做不到也无所谓。命运怎么安排是他的事，我要在他的压制下争取最大限度的自由。”
  阿格里皮娜睁大双眼。这些话语象打铁一样一下下击打她。她瞬间想到当年元老院里意气风发的丈夫。
  那时，年轻的多米提乌斯用希腊语做演讲，元老们质疑他的措辞不尊重神明。
  “为何非要和神明平起平坐？”白袍的多米提乌斯神色冷峻，气质是浑然天成的霸气，“看看神话里讲的吧，朱庇特充满色│欲和贪念，也没什么了不起！”
  这是她第一次见到他。随着父亲和哥哥来元老院旁听的阿格里皮娜，对这个霸气又帅气的青年一见钟情。
  阿格里皮娜在泪眼婆娑中冲白袍的儿子说：“你真的长大了，尼禄……”
  这时，家奴从门口走来，对母子俩禀报说：“主人，有位燃料商想拜访您，他就站在门口，不停地摇铃铛。”
  阿格里皮娜悄然抹去眼角的泪花，板起脸说：“商人？想在新帝面前推销自己吗？直接赶走他……”
  尼禄躺在树上自言自语道：“燃料商……”
  他一阵思索，猛地从树干上弹坐起来，高声问道：“他叫什么？”
  “好像叫维吉尔。”家奴说，“但他的姓氏并非贵族。”
  尼禄从树上跳下来，命令道：“让他进来。”
  阿格里皮娜疑道：“你怎么能让一个连骑士都不是的商人进入家宅？”
  “我认得这个人。”尼禄经过她时说，“他是罗德的朋友。”
  ……
  一身肥肉的维吉尔见到尼禄时，没有再谄媚地巴结了。他风尘仆仆，满脸严肃的神情，安安分分地为尼禄下跪行礼。
  “我昨天才回到罗马，之前一直在高卢进货。”维吉尔说，“一进罗马城我就听说……”
  他静悄悄瞄尼禄一眼，又低下头去，“几乎所有人都在讨论这件事。”
  尼禄冷着脸说：“如果你是来给罗德悼念的，那大可不必。他只是下落不明，并没有死。”
  “不是。”维吉尔认真地说，“和你一样，我不相信他就这么死了。这么多年，我和他同吃同住，深知他的强大。他是掉进蛇窟、都能一边吃着烤蛇肉一边悠闲走出来的人。”
  尼禄想象着罗德黑衣黑发、行事利落的样子，心里一阵钝痛。他咽一下涨得酸痛的喉咙，克制着情绪说道：“看在你和罗德交情的份上，我可以购买你的燃料，用在典礼上。”
  “哦不……我今天过来，不是来推销燃料的。”维吉尔想了想说，“虽然和燃料的确有那么一点关系。”
  尼禄抬眼，若有所思地望着他。
  维吉尔从怀里拿出一张皱巴巴的羊皮纸，上面的字迹依稀可见。
  “这是购买燃料的合同，是我一个月前和维斯塔神庙的大贞女签订的。她一次性购买三个月的量，当时还是我和几个奴隶一起把货搬卸到仓库的。”
  尼禄接过合同，仔细研究合同的章印。章印的材料是朱砂，图案是一炬圣火。整个罗马只有官方的神庙能蘸朱砂作章印，图案也是唯一的。
  维吉尔又掏出另一张合同。这张合同更新更平整。
  “就在昨天晚上，大贞女又给我捎来紧急口信，说是燃料短缺，让我尽快送货。”维吉尔凝重地说，“我不明白为什么神庙的燃料耗得比浴场的橄榄油还要快，这让我不得不联想到拉丁姆那场原因未知的大火。”
  尼禄忽然觉得一阵窒息。