“你们最好认真起来。”他说，“一旦发生火灾，不仅我会被治罪，你们也会面临一顿带刺的鞭笞……”
  他的话音未落，空中忽然炸出火光，紧接着一声巨响从前方传来，地面随之晃荡一下。罗德下意识扶住砖石砌成的墙，灰土在墙缝间簌簌而落。他的帽檐上落不少脏土。
  还在穿戴的火警们被灰土呛得咳嗽。他们东倒西歪，胳膊在充满烟尘的空气中乱挥，就象一滩陷进蜂蜜的黑蚂蚁。
  “老天爷……”一个火警一抹鼻子，人中处划出一道黑迹，“庞贝的火山又复活了吗……”
  罗德掩住口鼻，往前方看过去，火光象金球一样瞬间倒映在他黑色的眼底。
  黑烟翻滚着上升，被火焰照成墨蓝色，火舌好象一条赤红的蛇信子舔向夜空。尖叫声四起，奴隶摔掉头顶的陶罐，妇女提着睡袍赤脚逃命。僵立的火警被人群冲撞，差点摔倒在石板路上。
  罗德纹丝不动地站着。他好象被蜡慢慢封住耳朵，吵闹声逐渐隔绝。
  他的神识一瞬间游移到前世。
  当年，一场三天三夜的火灾几乎毁掉整个罗马。元老院指责尼禄，认为他为建造新宫殿而故意纵火。自那时，尼禄的命运开始走下坡路。
  那场载入史册的火灾，正是发生在罗马城的闹市区，拉丁姆区。
  罗德的耳边里瞬间涌起一阵噪音。
  他将帽带勒得更紧，抓住马头的绳索，一抬脚就翻上马背，“还愣着干什么？”
  他握起马鞭，对着还在发愣的火警说：“还不快去灭火？！”
  火警们好象死人回魂一样缓过神，忙乱地提起水桶。几名火警推起攻城时才会用的投石器。这种装备可以拆除着火的房屋，制造出隔离带。等级低的火警手拿铁钩，用来拉倒燃烧的东西。他们把被子浸满水，一层层堆放在牛车上。
  ……
  尼禄站在皇帝的宫殿前，跟随他的家奴替他摘下暗红色的羊毛披肩，摇响金制的铃铛。门内随即有一名高级奴隶出来，手捧一只毛刷，跪在尼禄靴前。
  就在刚才，尼禄接到阿格里皮娜的命令，来参加皇帝举办的晚宴。
  奴隶用毛刷扫净靴底的灰。这样可以防止客人的鞋子弄脏昂贵的马赛克地板。皇帝家的马赛克地板用料讲究，上面的图案是怀抱花瓶的维纳斯女神。
  尼禄看一眼灯火通明的殿里，用脚挥去奴隶，直接踩过维纳斯的脸蛋走了进去。
  一阵带有海鲜饭香的热风，和明黄的灯光一起，直直打在他脸上。
  厨师在冒着热汽的黑面包上撒芹菜粒，这能增加食物的香味。女奴将榛子捣碎，用细长的调羹挖出碎粒，放在烤好的鲣鱼肉上。四个奴隶合力抬进来一只铜制圆盘，上面有十二种菜，按照黄道十二宫的方位摆放。克劳狄乌斯最爱的茴香烤蘑菇就放在天蝎宫。
  尼禄脱掉靴子，在滴了香水的铜盆里洗了脚。他赤脚踩过丝绒毯，躺到侧边的沙发上。
  主位沙发上的克劳狄乌斯斜起眼睛瞧他一眼，又默默将视线移走。
  “哼……”他从鼻孔发出微弱的气声。
  克劳狄乌斯用尖角形的银勺盛出几片烤蘑菇，又从圆盘的处女宫叉出被阉割母猪的卵巢，撒上一些奶酪丝。他赌气似的，将这些一口吞下。
  尼禄拒绝跟他的女儿通婚，皇帝就故意冷落他。
  阿格里皮娜梳妆完毕，由女奴扶着从帘帐后面走来。
  她把头发全都用纱巾包起来，只在鬓边垂下两缕螺旋形的发绺。
  “你来了。”她平淡地说，动作自然躺在皇帝身边。
  克劳狄乌斯咳了咳，下意识扭着身体往旁边挪，与她隔出一些空间。
  尼禄将餐布铺好，“没有别的客人吗？”
  阿格里皮娜将双手张开，让女奴擦净。她用那双总是又冷又毒的眼睛看着他，说道：“这场晚宴，是因为你才举办的。”
  她将鲣鱼肉里的鱼刺捏掉，用平勺递进克劳狄乌斯的餐盘里，“上一次，因为你的少不更事和年轻气盛，我们闹了一些不愉快。希望今天你们可以和解。”
  克劳狄乌斯用叉子叉起鱼肉，一口塞进嘴里。他不情不愿地翻起垂皱的眼皮，
  “我本想把屋大维娅也叫来。”他一边咀嚼鱼肉一边说，“但你的母亲拦住了我……”
  “她还在怨恨尼禄。”阿格里皮娜打断他，眼神象寒潭一样冷冰冰的。她用纱袖拂去给她倒酒的女奴，“现在还不是他们能够和解的时候。”
  尼禄神色阴冷。他从果盘里捏掉一颗紫葡萄，一丝一丝剥掉它的皮。
  克劳狄乌斯歪着身体，一只脚垂下去，让他的修脚奴给他修剪指甲。