阿格里皮娜也戴上手套，很懂事地为克劳狄乌斯剥龙虾。
  她一边剥壳一边低头问道：“为什么手套上要镶银线？这只会让手承受更多的重量。”
  克劳狄乌斯擦掉嘴角的蘑菇酱，笑了笑解释道：“手套上的银线是为了检查食物有没有投毒。你也知道的……毕竟皇帝是一个高危的职业，还是小心点好。”
  阿格里皮娜将剥好的龙虾蘸了蘸蘑菇酱，递到他的餐盘里。
  她将双手摊开，稍稍一个翻过手，宛如银面的手套掠过晃眼的寒光。她微微眯起眼，若有所思地说：“我亲爱的叔父，恐怕您还是大意了。据我所知，其实有很多毒|药都不会让银器变黑。”
  克劳狄乌斯大嚼特嚼着龙虾肉，不经意地问：“是吗？”
  阿格里皮娜不动声色，没有再说话了。
  ……
  罗马已经很冷了，榕树的树叶时不时就结满冰霜。奴隶们开始在后院挖地窖，准备在即将到来的冬天里储存冰块。
  女奴将厨房畜养的鸡赶出来，用毛刷清洗圈养家禽的笼子以防止鸡瘟。
  罗德躺在榕树的枝杈上，身上盖着一件柔软的羊羔皮。
  他穿着舒适的便装，被树缝间溜进来的阳光刺激得眯起眼，经常包裹皮手套的手此时光裸着。他看上去没什么精神，一副充满惰性的模样。
  这是罗德回家的第七天。
  尼禄吩咐他不要再去训练场，并对他的饮食做严格的监督。为了防止伏击，尼禄连门口都不让他接近，榕树已经是罗德活动的最远界限。
  于是罗德整天无所事事。
  一群被释放的鸡咕咕叫着蹿到榕树下，不时有几个扑棱着飞起，扬起一层黄色的沙尘。整个庭院堪比家禽市场那样喧闹。
  罗德昏暗的眼瞳掠过一点亮光。他屈膝坐起来，瞥见树下一群低头啄地的鸡，嘴角扯出一个玩味的微笑。
  他忽然跳下树，鸡被他吓得乱飞，为他让开一个圆。
  他的头发上沾了几根棉絮般的鸡毛，他也不在意，径直走去厨房拿来一筐菜叶。
  打扫庭院的奴隶纷纷投来古怪的眼光，但不敢声张。
  罗德撸起袖子，将菜叶全部揉碎，再撒到地上喂鸡。
  他蹲在地上，这时一只公鸡一边咕咕叫一边扑腾着翅膀飞跳到他背上，啄起他的一缕头发。
  尼禄从元老院回来，一进门就看见这幅有点喜剧色彩的画面。
  罗德很敏锐地抬头，冲他招了招手。他的小臂上还挂有一些碎菜叶，头发乱糟糟的粘着鸡毛，整个人都蹲在飞扬的尘土里。
  尼禄只觉得莫名心痛。
  罗德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，冲尼禄微微一笑，“回来了。”
  尼禄酸着鼻子，点一下头，“嗯……”
  罗德轻巧一跳，就跳上榕树。他背靠树干，用下巴指了指树间说：“愣着干吗？上来吧。”
  尼禄卸下披风，跳到树上紧挨着他。他顺着干燥粗糙的树枝摸过去，挽住罗德微凉的、湿漉漉的手。
  罗德扫过他略显疲惫的脸庞，“怎么这次在元老院待了这么长时间？元老们对你的攻讦没有消减吗……”
  尼禄的语速快得不像话：“……已经很少有人指责我了。”他的眼睛久久低垂着，多少有点躲避的性质。
  罗德了然地说：“你不必为了留我而欺骗我，尼禄。”
  尼禄握紧他的手，急匆匆地辩解道：“是真的！请你相信我……”
  罗德抽回手，抱着双臂，眼睛来回打量他躲闪的神色。
  尼禄结结巴巴地补充一句：“……是真的，罗德，你不要为我担心……”
  他下意识地摸了摸下巴，地眨几下，覆盖在鼻梁上的一小片雀斑微微颤动，一副如坐针毡的样子。他心虚得，就象一个对着神像许下空愿的教徒。
  罗德转移了视线，没有再难为他。
  他交叠起双腿，姿势颇为随意，“身为火事总长，我已经很长时间没有巡逻了。也许我手下的火警都快忘了我到底长什么样子。”