尼禄疼得两排牙齿直打颤。他眼前发黑，终于支撑不住，虚弱地蹲下|身子。
  罗德没有贸然拔剑，而是扶着他也蹲下来。尼禄在剧痛中仍不忘借势抱住他的腰，将一头软塌塌的银发贴到他的胸口上。
  他疼得手脚冰凉，挺翘的鼻尖抽动两下，就委屈地哭出声来：“我爱你……罗德……我爱你……我爱你……”
  罗德把他搂进怀里，捂着他汩汩流血的伤口，气得恨不得捶他一拳，“现在还想着说这些？！”
  尼禄的眼角慢慢染上绯红，表情又哭又笑，矛盾极了。他歪过头，将脸埋进罗德的衣服间，使劲嗅闻他身上独有的皂角和秋叶的清苦味，发出一声满足而悠长的喟叹。
  他声泪俱下地说：“我一直都爱着你……很早很早就开始了……早到我以为我生下来就爱你了……”
  “我知道！我早就知道了！”罗德用衣袖绑紧他的肩以暂时止血，既心疼又气恼地说，“该死的……该死的！你何必以这种方式留我……你这个不要命的混蛋！”
  尼禄攥紧他的衣服，因为疼痛而发出嘶嘶的抽气声，“所以……求你别离开我……真的求求你了……”
  罗德依然面存犹豫，包扎的动作停顿了一下下。
  尼禄往他怀里拱了拱，以脆弱的声音哀求道：“求你了……你究竟是来救赎我的，还是来惩罚我的啊……”
  这一瞬间罗德意识到，其实尼禄从未长大过。
  第53章在海边
  尼禄就这样以接近自残的方式将罗德带回了家。
  生性忧虑的他忌惮阿格里皮娜。除了偶尔去几趟元老院，他时时刻刻都黏着罗德，几乎是与他寸步不离。
  外界难以理解他的做法，对他的批评甚嚣尘上。一些元老对尼禄发出弹劾，指责他被罪恶的血脉所妖惑，盲目偏袒心腹，担当不起皇帝的重任。
  现任皇帝克劳狄乌斯持有相同的看法。
  在皇宫里，即使是厨师都穿戴高档。他们剁碎煮好的蘑菇，拌上薰衣草花和百香果瓤，再搭配一小碗蚕豆和掺蜂蜜水的葡萄酒，这便是正餐之前的开胃小食。
  克劳狄乌斯佝偻着驼背侧卧着，用银制汤匙品尝他最爱的蘑菇酱，瘦巴巴的腮帮一下一下鼓动。
  餐桌对面躺着他的侄女阿格里皮娜。她很有礼仪地吃着东西，银发尽数高束，用橘红的网纱罩起来，既高雅又端庄。
  即便是在寝宫，这对名义上的夫妇都穿得板板正正，确保衣领不会敞开到锁骨以下。
  克劳狄乌斯放下银匙，委婉地开口说：“我听说……尼禄这段时间遇到了一点麻烦。”
  阿格里皮娜心里一沉，神色仍保持冷淡，“我相信他会处理好的。”
  “我也相信……”克劳狄乌斯假意说道，“可是元老院却不这么认为。很多元老给我发来密函，向我举荐了几个出身尊贵、教养良好的年轻人……”
  阿格里皮娜瞳光一紧，手里的汤匙与餐盘碰撞出一声轻响。
  克劳狄乌斯瞄她一眼，“再加上……屋大维娅的婚事还没有着落。我希望借此给我的女儿挑选一个可靠忠厚的丈夫。”
  阿格里皮娜放下汤匙，沉闷地说：“您这是打算彻底放弃尼禄了，是吗？”
  克劳狄乌斯被说中心声，尴尬地清咳两声，“法院那边睁一只眼闭一只眼，没有追究那个亲卫的罪过。元老院便认为尼禄与法院沆瀣一气，民众们质疑他给了法院好处，大肆渲染皇宫的腐败……”
  阿格里皮娜静静地聆听，平静的脸上看不出一丝情绪。
  克劳狄乌斯尽量以委婉的口吻说：“我承认尼禄的政治才能，也承认他行军作战和翻新浴场的政绩。可我不得不承认，他现在丑闻缠身……”
  他努力摆出一副遗憾的样子说：
  “我知道你很维护你的儿子，阿格里皮娜。但很遗憾，我无法不顾民怨、将罗马托付给他。屡禁不止的私盐、魔鬼般的洪水、有待翻修的剧场……我现在每天都要面对象杂草一样疯长的语言攻击，已经承受不了更多的怨气。希望你能理解我的难处，我亲爱的侄女。”
  阿格里皮娜定定地望着他，面无表情，良久都没有吱声。那双暗棕色眼睛幽幽的，象在暗中流动的冥流，直盯得克劳狄乌斯后背发凉。
  忽然，她绽开一个端正而得体的微笑，很体贴地说：“我非常理解您的所想所为。尼禄现在引起民怨，手里又没有令人屈服的军队。他既不是您的女婿也不是您的养子，仅仅凭奥古斯都的血脉和一点点的军功政绩，的确还是太单薄了。”
  克劳狄乌斯松了口气，憋闷在心中的焦虑渐渐散去。
  早在尼禄拒绝迎娶屋大维娅时，他就想另立储君了。尼禄现在处于舆论的漩涡，这无疑是向阿格里皮娜挑明的最佳时机。
  两人沉默地吃了一会。奴隶端来两只撒满蒜蓉和奶油的烤龙虾，四只巨大的虾钳里还夹着玫瑰花。他们戴上镶满银线的手套，这样可以防止剥龙虾时虾壳划伤皮肤。