“这么说来……”尼禄傻笑着，“我保护了他。”
  阿格里皮娜被他无所谓的态度彻底激怒。她大声呵斥道：“你怎么能让一个背景不清白的人留在身边？这对一个皇位的继位者来说意味着什么？！你明白吗？”
  尼禄默默收敛笑容，低下头不言语。
  阿格里皮娜瞪他一眼，继续道：“要么尽快辞退他、把他流放到行省去；要么……”
  她平静的眉眼之间，流露出一丝狠毒，“要么就以维护主人清誉的名义命令他自杀，这样还能给他的姓氏挽回一些颜面。”
  “这不可能！”尼禄断然否定。他反应激烈，暗金色的眼睛有一些危险的意味，“你忘了罗德曾经救过你！在麦瑟琳娜用匕首刺向你时，是他替你挡了下来，为此还受了伤。”
  阿格里皮娜冷笑一声。
  “我倒宁愿他当时不去救我，就让我死在麦瑟琳娜的匕首下……”她固执地说，“……只要你能顺顺利利地登上皇位。”
  尼禄拿起壁炉边的火钳，翻了翻炉子里的炭火，讥讽道：“不愧是我的母亲。你能说出这种话，我一点也不意外。”
  阿格里皮娜抬手，戴紧罩在头发上的黄金网罩，保持气定神闲的模样说：“希望我下次再来时，能看到你身边站着一个新面孔。”
  “那你永远都不要来了。”尼禄沉沉地盯着摇晃的火焰。
  他猛地握紧火钳，笃定地说：“我是永远都不可能换掉他的。”
  阿格里皮娜的脸上扫过一丝惊诧。阅人无数的她没有立刻呵斥尼禄，而是定定凝望着他的脸庞，一双仿佛剑光的眼睛来回审视了很久。她一脸若有所思的神情，几乎要看穿尼禄的皮囊。
  良久，她眯起眼睛，意味深长地开口道：“听着，我不管你们之间有什么猫腻。如果你因为他而受到哪怕一点点的阻碍，别怪我亲自对他下手！”
  尼禄心里一紧，身体不由自主地震颤，后背传来一阵凉凉的麻意。
  他将头埋得很低，低得几乎看不见他的脸。阿格里皮娜从他鬓边的银白卷发之中，能模糊地看见他涨红的耳朵。
  “你最好别那么做……”尼禄的声音听起来很阴暗。
  阿格里皮娜瞟了他一眼，“那么你最好好自为之。”
  她顶着那一身皇后专属的贵重配饰，咚咚咚地离开了。
  尼禄站立在壁炉边，死死盯着母亲的背影。他的手里还握着铁制的火钳，钳嘴就这么一直伸在炭火里，半截火钳都被烧得通红。
  直到阿格里皮娜的身影彻底消失在楼道里，尼禄才收回他可称为仇恨的目光。
  这时手掌忽然传来一阵剧痛。尼禄连忙丢开烧得滚烫的火钳，摊开手一看。
  原来他的手早已经被烫伤了。
  ……
  丧期未过，马尔斯的家宅里还保持着葬礼的布置。
  罗马刚刚下过雨，淋湿的混凝土地面显出凛冽的灰黑色。罗德在庭院中间，捏去掉在石膏像上的落叶。
  门希不仅揭露了罗德的身份，还说出了他继承家主的消息。
  这导致罗德的住处暴露，经常有人偷偷跑到门口、或是爬墙来偷窥弑君之人后代的容貌；有的甚至往墙里扔十字架、绞绳或沾血的匕首。
  家宅周围的邻居为免遭殃，纷纷选择搬家；一些贩卖丧葬用品的商贩宁愿撕毁合同、支付高昂的违约金，都要和身世不祥的他割断来往，免得以后惹祸上身。
  于是罗德虽然足不出户，但非常清楚外面到底是什么情况。
  他从皮革手套中伸出半截素白的手指，此时正捏着一片亮黄的湿叶片。雨后的屋檐还在滴水，他的周身尽是滴滴答答的水声。
  家奴从厅殿里走出来，对罗德倾身说道：“主人，墓园和骨灰都已经安置好了。您要亲自去采购墓碑吗？”
  “不去。”罗德慢慢抬眼，平淡地说，“现在商人们都不愿意卖给我东西。”
  家奴默默叹息一声，指了指放置在庭院角落的兵器架说：“那些兵器……您准备如何处理？”
  兵器架是马尔斯生前用来存放刀剑的铜架。他是军队的指挥官，常年征战时收缴了很多造型奇特、或是锋利异常的兵器。
  罗德望向架子。狼牙棒、三叉戟、铁网整齐地排列，雨珠沿着刺芒一样的刀刃滚落，铁器因为淋了雨而显得更加寒冷。
  “当然是保存下来。”罗德说，“把铁刃擦干涂油，再买些兽皮包裹起来。”
  家奴有些摸不着头脑：“可是按照惯例……新家主们都会在原主的旧物上重新铭刻自己的名字。”