“过了，一大早就过河了——天不亮就过河了，对了，她从来没有这么早就过河的。我问她咋这么早，她说到女儿家去看看。”
  “她有没有说什么时候回来呢？”
  “没有说，如果是躲清静，恐怕要在女儿家呆几天了。”
  “我们是在查郭筱竹的案子，徐家不是和郭家关系很好吗？难道徐家不希望我们把案子搞清楚吗？”
  “说不好，总之，花家村这潭水浑得很深得很啊！”
  “大爷，我们听说，花家大塘过去沉过好几次船。”
  “不错，是沉过几次船，你们别看花家村人的脸上整天笑眯眯的，脸一转，就是另外一回事了。”
  “老人家，这里面到底有什么蹊跷呢？”
  “这很难说，恐怕只有等你们把案子破了，才能整明白。”
  “您跟我们说说郭顺英的事情。”
  “郭顺英的事情是一件大事，整个泗水县的人都知道，这件事对郭家打击很大，顺英出事以后，她娘大病一场，半个月后就走了。”
  “您跟我们详细说说。”
  “那顺英可是一个好闺女，她在徐集街上教书，每天坐我的渡船早出晚归。她看我是一个孤老头子，经常带东西给我。一九四七年，咱们这里来了土改工作队，有一个工作队就住在花家祠堂，工作队有三个人，平时在郭根生家搭伙，时间长了，顺英就和工作队的队长海大洋好上了，那海队长，家在县城，原先也是一个教书的，后来参加革命，抗日战争胜利后，被派到了地方，在县农委负责一摊子工作，顺英比他小六岁。”
  “对了，郭家就是在那时候开始兴旺的。”
  “土改结束以后，工作队走了，顺英和海队长的关系才公开，就在郭家为顺英张罗婚事的时候——在结婚前三天，顺英出事了，这——你们是不是听说了？”
  “我们是听说了，但来龙去脉并不清楚。”
  “海队长还从省城请来了一个人，听说这个人办过很多的案子——是一个很有名的侦探，他在花家村查了好几天，后来的情况，我就不知道了，大概是没有查出结果。”
  “验尸了吗？”
  “这要问郭家，到底发生了什么事情，只有郭家人知道，顺英的父母和郭根生肯定知道。”
  “郭家为什么要守口如瓶呢？”
  “咱们乡下人，清白比什么都重要，抓不到凶手，又让人知道一些有损郭家颜面的事情，谁能受得了呢？郭家人的嘴巴紧的很，即使你们去问他们，他们也不会跟你们说实情。但我总觉得顺英的死有问题。”
  “根据您的判断，顺英的死和什么人有关系呢？”
  “这——这，我说不好，但我敢说，一定是郭家人得罪了什么人？自从顺英出事以后，花家大塘就不太平了，明处下不了手，就在暗处下手了呗。”
  “你们听说花长松家失火的事情吗？”
  “听说了，难道花长松家的那把天火也有问题吗？”
  “过去，那花家在咱们这一带是有名的大地主，一九四七年虽然被分了土地，但瘦死的骆驼比马大，偌大一个宅院连徐集街上的高门大院都比不上，可一把大火烧了十几间房子，只剩下三间孤零零的瓦屋。”
  “我们注意到了，花长松家有一个很大的院子，但房屋只有三间。”
  “这就对了。”
  “有没有烧死人呢？”
  “没有，失火那天，花家的人到徐集街上去吃喜酒，那火啊，烧了足足两个小时，火光映红了半边天。”
  “没有人救火吗？”
  “救了，如果没有人救的话，花长松现在住的三件瓦房也不会有了。”
  “村里人说是天火，还说花家的祖宗一定是做了见不得人的丑事，才遭到老天爷的报应，包括花长云出天花瞎了眼睛，有些人也说是报应。”
  “村里人是不是觉得这把火是有人故意放的呢？”
  “村里人私下里都这么说。”
  “这是什么时候的事情？”
  “是一九四九年春天——解放那一年。那一年的下半年——快到年底了，还发生了一件事情。”
  “发生了什么事情？”
  “郭家也遭遇了一次无名天火。”
  “郭家也失了一把火？这——我们倒没有听说。请您跟我们说说。”
  “是郭队长他兄弟家，郭家两代单传，你们有没有注意到，郭家的人丁没有花家和其它几户杂姓人家兴旺。”
  “经您这一提醒，我想起来了，郭有才家只有一个女儿郭筱竹，郭有文也只有一个女儿郭筱兰。”谭科长道。
  “这就对了，要不然郭筱竹也不会找一个倒插门女婿。郭家在花家村有二十几户人家，但除了老郭家——就是郭队长那一支，就是郭根生生了两个儿子以后，其它人家，不是只生女儿，就是只生一个儿子，郭家是一个大姓，就是因为这个缘故，所以，人丁不如花家人丁兴旺。”
  “大爷说得对，花长松家生了四个女儿三个儿子。”向阳道，“花二麻子家也有两男两女。”
  “这里面有没有什么弯弯绕呢？”
  “这已经成了郭氏家族的魔咒，郭家人拼命想生儿子，可就是生不出来，花家人呢？像母鸡下蛋一样，蹲下来就是一个。所以，花家人就拼命生娃，你们都知道，家族旺不旺，就看人丁旺不旺。”
  “我们竟然没有注意到这一点。”谭科长道。
  “俗话说，水下有暗流，水下还有漩涡，但从水面上看，是看不出来的，你们所看到的只是表面的东西。”
  “老人家，您接着刚才的话头往下讲。”
  “我刚才讲到哪儿了？”
  “郭队长他兄弟家。”
  “瞧我脑子乱的，东一榔头西一棒。”
  其实，老人的思路非常清晰。
  “是这样的，郭队长的兄弟郭福生也生了两个儿子，第二个儿子过白天后不久，家里遭遇了一次天火，郭福生下圩打渔，老婆下地干活，家里面只有老太太，老太太只到厨房外面去喂了一会猪，厨房就起火了，当时灶膛里面正在烧火，小孩的箩窝子就在厨房里面，等隔壁的邻居赵凤仙冲开郭福生家的院门，老太太才知道厨房着火了。”
  “猪圈在院子外面吗？”
  “猪圈在院子里面，那郭老太太眼睛不好使，她没有看见烟。”
  “结果怎么样？”
  “小家伙没有被烧死——却被满屋子的浓烟呛死了。为这事，老太太差一点上了吊。”
  “郑局长，这个花家村很不寻常啊！”卞一鸣道。
  摆在同志们面前的是一团乱得不能再乱的麻，乱麻的头究竟在哪里呢？段高山提供的情况，是一把双刃剑，他既为大家指明了刑侦的思路，又让大家陷入一片迷茫之中。花家村牵牵连连的藤蔓有很多，瓜到底隐藏在哪一根藤上呢？
  吃过中饭之后，郑峰一行六人回到渡口，跳上渡船的时候，段高山说，徐长水的母亲还没有回花家村，段高山估计徐长水的母亲今天是不会回来了。
  “老人家，您就这么肯定？”
  “我在这渡口撑了几十年的船，什么人啥时候出门，啥时候回来，我都清楚。那徐长水的妹子是跟葛家换亲的，葛家比较穷，徐长水的母亲每次到女儿家去，都是去送粮食的，如果没有特别的事情，她是从不在葛家庄吃中饭的，更不会在葛家庄过夜。八成是闺女长霞要生娃了。”
  下午，大家在油坊没有见到徐长水，油坊的门倒是开了，榨油机也转起来了，徐长水的表弟陈天亮在油坊照顾生意，榨油机的前面摆放着一长溜装满花生的口袋。口袋的旁边都放着一个油桶，口袋有大有小，油桶也有大有小。
  “徐长水呢？”谭科长走进油坊。
  “到县城去了。”
  “你是谁？”
  “我是徐长水的表弟。”
  “你叫什么名字？”
  “陈高天亮。”
  “高天亮，徐长水到县城做什么去了？”
  “这屋子里面的电线老化，早该换了，他到县城去买电线去了。”保险丝也快用完了，顺便买一点。”
  “你知不知道徐长水的母亲到什么地方去了？”
  “不是到我表姐家去了。”
  “是不是你表姐生孩子了？”
  “生孩子？生孩子还得一个多月呢？”
  徐长水和他的母亲是不是有意识地回避同志们呢？郑峰希望这完全是一种巧合，从一般意义上来看，徐长水和他母亲根本就没有必要回避，如果他们不想说出实情，同志们好像没有什么特别的办法让他们开口，郑峰和李云帆经过分析，认为有一种可能性比较大，母子俩恐怕是怕村子里面的人看见他们和公安同志接触，或者有更大的隐情。
  离开油坊之后，六个人穿过芦苇荡，越过石桥，来到后村，郭队长正领着一些妇女割山芋藤，霜已经下了三回，山芋叶已经完全枯萎，已经停止了生长，刨山芋的时候到了。
  郭队长和妇女队长交代了几句，和郑峰一行来到了祠堂。
  走进祠堂的大门，郭队长推开花长云的门，将提溜在手中的五六节山芋放在一个桌子上，在割山芋藤之前，郭队长刨开陇上的土，挖了几节山芋。今年的山芋长得很好，不但多，而且大。