小晚摇头：“这会儿聊起来了，我才说的，平日里倒也不会胡思乱想。婶子，那天我闯进去，看到岳姑娘靠在床上，露着腿，我知道他们什么都没发生，可我就是不开心，我早就想好了，哪怕从此不相往来，被她视作忘恩负义，我也绝不退让。”
  他们说这些话时，凌朝风正好站在后面，他没想到那天的事，对小晚有这么深刻的刺激。
  虽然他几乎没正眼看过岳怀音，岳怀音若真有一天要对付小晚，小晚不是她的对手。
  岳怀音曾是京城最有名的花妓，可行踪诡秘，只存在于传说中。她的石榴裙下，不是拜倒过多少男人，而是……死了多少男人。
  正文 071 辞工
  凌朝风转身，却听小晚又继续说：“但只要我能帮到别人，我还是会竭尽全力去帮，我只是不会再怨恨别人不来帮我，所以同样的，当我不愿意的时候，谁也不好强迫我。相公说，他只要我为了自己好好活着。”
  凌朝风很欣慰，含笑凝望小晚的背影，总觉得把这世上所有好的都给她也不够。当日在青岭村外的一瞥，没想到就注定了今生的缘分，虽然这家伙始终不记得他们曾见过。
  忽地，有一瞬奇怪的感觉，从凌朝风脑中掠过，似乎之前也曾如此，但这样的感觉转瞬即逝，迅疾的都不会让他在之后多想一想，只有那一瞬而过的时候，会触动心里的什么。
  这一日，夜深人静时，素素和母亲已经躺下休息，她们和其他丫鬟一道睡在屋子的通铺上，大家平日里和和气气的倒也融洽，只是要说悄悄话时，就不大方便。
  此刻陈大娘在女儿耳边很轻声地告诉她看见岳怀音把点心扔出去的事，素素心里一紧，爬起来看了看周遭的人，都一个个睡得酣沉，才放心地躺下，对母亲摆了摆手，示意她别再说了。
  隔天，丫鬟给岳怀音送热水洗漱时，发现她靠在窗下的躺椅上坐了一夜，春夜尚寒，冻得身体蜷缩成一团，一摸额头，烧得很厉害，便火急火燎地去请大夫。
  而小晚今天要去黎州府看望连忆，随凌朝风坐马车经过白沙镇，正好遇见与客栈相熟的大夫被请到思韵阁，便知是岳老板抱恙。
  小晚淡淡的，凌朝风也没有再提起，很快便赶到了黎州府。
  孟家人得了皇帝恩旨，可以一直住在知府官邸，可没有了孟知府的俸禄，养不起那么多下人，这一回来，家里冷清多了。
  孟夫人把先夫的小妾都赶跑了，把闲散的婢女婆子也解散了，可节流不开源，也不是长久之计。
  好在连忆没有受委屈，气色比那天瞧着好，见了小晚自然很高兴，只是她的腿摔断了，且要养到夏天才行。
  “赶得及送他上京就好，哪怕一瘸一拐我也要去的。”如今的孟连忆，眼中充满了希望和期待，双颊微红，含羞道，“这一回，我要堂堂正正地送他进京赶考。”
  “二山最近可用功了，一定能考上。”小晚把带来的点心分给连忆吃，她知道孟府里的日子往后会越发拮据，她想接济连忆，可担心会伤害她的自尊，便先把这件事放下，一切等她的腿好了再说不迟。
  小晚坐了半天，将要回去时，孟夫人来了，今日却是换了一副嘴脸，十分的客气。
  连忆告诉她，如今母亲和哥哥都把她当菩萨一般供着，因为只要有她在，家里的营生和前程才能有指望，虽然还是利用她，不是真正在乎她，可连忆不在乎。
  且说小晚来看望连忆，凌朝风则去忙他自己的事，约定好的时辰等在孟府外，相公早就到了，将她抱上马车，孟夫人在底下十分客气请他们一路小心。
  小晚客气地与她道别，马车缓缓而去，走得远了，她拉着凌朝风的衣袖说：“相公，你别笑话我，我也不知道怎么了，现在看见这样的人这样的嘴脸，譬如刚才孟夫人那么客气，我、我就……”
  “什么？”凌朝风笑问，“害怕了？”
  “才不是害怕，就是……”小晚说，“我总觉得他们看着我，便是希望我下一刻能摸出一个银元宝来给他们，孟夫人这样的，青岭村里那些的，都在惦记我的钱。”
  “你的钱？”凌朝风故意笑她。
  “我们的钱好了。”小晚见丈夫还逗她，急得说，“我是说真的，真的。”
  凌朝风不以为然地说：“只要他们没有真正开口，那一切都是你臆想出来的，是你自己被心魔缠绕，为没有发生的事烦恼。自然，你可以先在心里打好腹稿，若发生这样的事，该如何应对，可打完腹稿就别再庸人自扰了。”
  小晚问：“是不是因为从前，我自己时时刻刻渴望别人的搭救和接济，穷怕了苦怕了，才会变成这样？”
  凌朝风这下有些心疼了，腾出一只手搂过她道：“是你太善良，仅此而已。”
  马车回程的路上，再次路过思韵阁，刚好素素把客人送到门外，见到凌掌柜驾着马车，他似乎是告诉小晚了，只见小晚掀起帘子露出脸，明明昨天才刚见过，今天还是那么欢喜。
  “我们小姐病了，发烧烧得很厉害。”素素说，“我原本有些事想和你讲，但今天实在走不开了，小晚，大后天我休息，小姐到那时候也该退烧了，你让彪叔到镇上买菜的时候，来带一带我可好？”
  “好呀，大后天，我让叔来接你。”小晚关心地问，“什么事，拖到那时候再说来得及吗？”
  素素点头，朝店后看了看，此刻此地都不宜说，她只笑道：“你们回吧，后天我来客栈找你。”
  胭脂铺里，岳怀音是真的病了，而素素看在眼里，过年以来她一直闷闷不乐，仿佛店里没什么新鲜事值得她开心，做生意也不甚上心，她似乎并不缺营利的这点钱，谁也不知道，她到底为了什么不开心。
  高烧的人，睡得迷迷糊糊，不知梦里遇见了什么，轮到素素来照看，她在凉水里绞着毛巾，忽听得半梦半醒的人呓语：“为何负我，为何负我……”
  素素听得心里直跳，生怕岳怀音忽然醒来，但她烧得厉害，一时清醒不了，而口中还念念有词：“我为你倾尽一切，你却弃我……”
  好在其他人很快来了，岳怀音许是听见动静，稍稍睡得安宁了一些，但身体娇弱，众人轮流守护到这天半夜，才算退了几分烧。
  醒来的人，怔怔地吃药喝粥，眼里是空洞的一片，不与任何人说话，仿佛还沉浸在她的梦里。
  到了后天，彪叔来买菜时，把素素带去了客栈，她便把那天发生的事，都告诉了小晚，道是：“我也知道不该在背后说人搬弄是非，可我在京城时，见得太多，相处越久，越觉得小姐是个有来历又古怪的人，她并不像外表看起来这样温柔，我在她身边，觉得不安。”
  素素说：“我也没有别的人能商量，只能和你说，这大半年，我和我娘攒了一点钱，再加上你时不时塞给我的，够在白沙镇边上的村子里租一间房子，我们打算搬出去住，我也打算辞了胭脂铺的活儿，小晚，你看我这样对小姐说，她会不会生气？”
  “我也不知道。”小晚摇头，转身看向丈夫，凌朝风不知有没有听见素素这番话，只温和地冲她笑着，似乎是叫小晚自己做主。
  她忽然想起来，相公先前说过，可以找素素来客栈里做工。如此一说，素素忙道：“你们不缺人手，何必为了我白白养着我们，我只是来和你商量商量，我这么做会不会太没有良心了，除了你，我也没别人能商量。”
  小晚道：“怎么不缺人手呀，七月里二山就要去京城，这些日子闷头读书也是不怎么出来干活的，上回来了百十号的人，洗碗把我的腰都洗断了，相公都说，要是把你请来，多一个人做事，还能和我作伴。只不过，我们客栈总是来些奇怪的人，不知道会不会吓着你。”
  素素说她在京城见过那么坏的人，没什么可怕的，去别处做工，还不定遇见什么样的人，在这里，她就什么都不用担心了。可正因为客栈帮了她太多忙，她不能死赖着人家，就怕哪天被嫌了，人总要有分寸。
  商量半天，素素愿意来客栈做事，但她和母亲不住在店里，要在最近的村子里租一间屋子，彼此都自在些。
  小晚找相公商量，凌朝风索性带着她和素素去了最近的村落。客栈在那里有几亩地还有一间瓦房，是当年母亲建造客栈时，临时买下住的，这么些年一直都空着，地里的野草也有半个人这么高了。
  不多久，陈大娘也被接来，凌朝风说：“这屋子你们住下，租金自然要算的，大娘在家就把这几亩地拾掇拾掇，种出什么来，往客栈送一些，就算是房钱了。”
  素素和陈大娘面面相觑，激动得不知怎么好，竟是要给凌朝风和小晚磕头，吓得小晚抱起她们说：“素素可是我姐姐呀，我也帮不了什么大忙，回头来店里干活，我就是内掌柜，要是做得不好，可别怪我骂人。”
  那之后，他们把素素和陈大娘送回镇上，回家时小晚一路都美滋滋的，凌朝风笑道：“那天你说怕素素胆小，被我们的客人吓着，你看，素素很聪明，有她自己的想法。”
  小晚问：“相公，真的可以把素素留在店里吗？”
  凌朝风笑道：“这话，难道不该我问你？”
  小晚愣一愣，想了半天才明白过来，忙道：“素素才不是那样的人，我和她这样要好，这么久了，素素从来没让我觉得哪里不自在，可是那个人，我就是不喜欢。你要说长得好看，她不见得就比素素漂亮，不过是会打扮。”
  见丈夫笑而不语，小晚觉得自己被小看了，缠着他一阵闹腾，凌朝风本也是逗她玩儿的，见她真急了，索性停下马车好好地哄。直哄得小晚求饶，急匆匆赶回客栈，关起门来，两人大半天都没出来。
  这边厢，素素既然决心离开胭脂铺，早说晚说都是要开口的，夜里岳怀音吃罢了晚饭，她送来洗漱的热水，见其他人都出去了，便对岳怀音道：“小姐，我和我娘在邻村租了屋子，下个月起，我们便想搬出去了。”
  岳怀音一怔：“在这里住，不方便？”
  素素的心突突直跳：“不是不方便，是我们娘儿决心留在这里，早就想好了，攒够钱就搬出去。”
  岳怀音颔首，对此本是无所谓的，可素素忽然又说：“请小姐恕罪，店里的活儿，我们也要一并辞了，自然小姐若是一时找不到人，我们可以等一等，等到您再召到合适的人来才走。”
  “离了这里，你们去哪里？”岳怀音问，眼中闪过一道寒光，“去凌霄客栈？”
  素素尴尬地点头：“是，二山去京城后，客栈正好缺人手，我、我想去那里。”
  “是我这里不好，还是那里硬是要你过去？”岳怀音从床上坐了起来，趿了软鞋，欢欢朝素素走来。
  素素心慌不已，不自觉地朝后退了一步：“是我自己想过去，小晚就答应。”
  岳怀音目光异样，直勾勾地盯着素素看，素素想着果然是要爆发露出本来的性情了，可一转身，岳怀音走去钱箱里拿出两锭元宝放在桌上：“去吧，我这里不缺人手，既然都安排好了，你明日既走吧。”
  结果出乎意料，素素惊愕地看着岳怀音，她脸色苍白大病初愈，瘦得眼睛变得特别大，竟是有几分可怜。
  正文 072 自己生一个呗
  “小姐，你已经给了我们很多，我们不能再要你的钱。小姐的救命之恩，素素没齿难忘，将来不论有什么事，只要是我能帮上忙的，请小姐随时开口。”
  素素鞠了一躬，没拿桌上的钱，转身就走了。
  洗漱的热水就在架子上，岳怀音抓起手里的银元宝，一颗又一颗，精准地丢进了水盆里，水花溅出来，洒在地毯上，她冷冷地一笑：“你也知道，我给了你很多。你也知道，我对你有救命之恩？”
  第二天，素素和陈大娘真的从店里走了，连这个月的工钱都没敢要，胭脂铺的伙计嘀咕了好一阵子，直到气色苍白的岳怀音出来问：“你们还有谁想走吗？”
  白沙村里，小晚和张婶都来瓦房帮着打扫除草，村里几个妇人伸头张望，张婶散了一吊钱，不到半天功夫，门前几亩地里的野草都除干净了。
  村民们便都知道，往后住在这里的母女俩，是在凌霄客栈做工的。
  素素也才听小晚说，这个村子和她家青岭村不一样。青岭村那边虽有像她爹那样出远门打工的，可毕竟在少数，大部分男人还是留在家里种地。
  但是这边，则是大部分的男人都外出打工，便是离得近的，也在镇上码头上干活，或是做些小买卖，村子里白天能看见的男人，除了白发苍苍的老爷爷，就是穿开裆裤的男娃。
  下午彪叔来了，给她们换上新的门闩和锁，把窗上的纸重新糊了一遍，夜里把娘儿俩都接去店里吃晚饭。
  大娘很是客气，说不敢天天这样来客栈蹭吃蹭喝，盼着素素好好给店里干活，等她回去问过村民地里种什么合适，早些种出新鲜的菜，好送到客栈来。
  凌朝风和小晚知道她们有分寸，自然是依了陈大娘，将来不是逢年过节，不会总请她来吃饭。
  待一家人高高兴兴吃了晚饭，天色早已经黑了，去白沙村七八里路，母女俩要走着回去，彪叔牵了马车来说：“如今素素来了，后厨的东西都是她洗，叫我好清闲，往后早晨你自己来，夜里叔送你回去，也不麻烦。”
  众人在门前告别，小晚嚷嚷着：“素素你明天可早点来，迟到了扣你工钱。”
  远处传来欢喜的笑声：“知道啦，内掌柜……”
  凌朝风见小晚这样高兴，故意道：“别有了素素，往后成天就知道聊天说闲话，你不好好做事，一样扣你工钱。”
  小晚却见四下无人，蹭上来小手柔柔地摸着丈夫腰，眸光如水：“是不是夜里还要挨收拾的？”
  凌朝风一把将她扛起来，张婶在后厨就听见小晚喊救命，却是心里一热，将鬓发抿了抿，盼着自家男人早些回来。
  第二天一早，天才亮，素素便出门了。
  今日天不晴，灰蒙蒙的，风里还夹着零星雨丝，素素手里揣着伞没撑开，低头一路往前走。
  可走出村子没多久，便听见身后有脚步声，她下意识地回头一看，一个晒得黝黑精壮的男人，虽不如凌掌柜那般高大挺拔，可男人毕竟是男人，比素素高出许多来。
  他身上穿着打了补丁的布衫，脚上一双草鞋，穿得比这个季节单薄，他不怕冷吗？特别是两条胳膊都露出大半截，胳膊上能看见结实的肌肉，而他的手里，拽着粗粗的麻绳。
  素素咽了咽口水，心里突突直跳，后面的脚步声越来越近，越来越急，眼看着追到身后了，她抱着雨伞闭起了眼睛。
  可是，男人从她身边走过，没说话也没看她，径直往前头去了，他走得飞快，很快就把素素甩开一大截。
  素素松了口气，赶紧往客栈去，到了门前二山刚好开门，说道：“素素姐，这么远的路，走来辛苦了吧。”
  素素摆手道：“不远不远。”
  店里的人纷纷都起来了，小晚见素素真的来这么早，哈哈大笑，拉着她说，店里平时真没什么生意，闲的时候所有人都没事情干，今天瞧着也不像是有客人要来的，叫她往后晚些来，刮风下雨也不要来。
  素素说：“那怎么行，我白拿工钱呀，店里就算没客人，总有灰尘不能不打扫。往后这些事，通通我来做，你们不要跟我客气，不然我也留不久的。”
  说罢，素素就拿起大扫把，麻利地去门前扫尘。
  凌朝风走来小晚身边说：“你是内掌柜，如今请的伙计是素素，将来或许还会有别的人，你们是姐妹，也是主雇，做老板总要有几分样子。往后能让素素做的事，就让她做，不然她不自在，你也不自在，那何必多此一举，还是让她去别处的好。”
  小晚连连点头：“相公，我记下了，要是我做得不好，你要常常提醒我。”
  早晨一同忙碌后，阴云飘过，便是天晴了。