看到扎姆手中的金属瓶，杰拉德表面不动声色，内心却掀起惊涛骇浪。
  他没有叶安的异能，无法洞悉人心，处事经验却极为丰富，更了解金城是如何发达，前几代城主是如何控制熊猫，又是如何寻找矿藏。
  离开三角洲，返回金城之后，他一直在为寻矿头疼。
  日前有心腹建议去城外搜捕未成年的熊猫，被他断然拒绝。
  他也曾有过类似的打算，几番衡量之后，不得不放弃。
  成年熊猫十分强悍，发现他们偷窃幼崽，势必会紧追不舍，很可能造成死伤。此外，如何让熊猫老老实实留下，并且听从命令，同样是一个无法解决的问题。
  苦思冥想许久，杰拉德放弃金城原有的寻矿方式，转而召集人手，在城内和附近的聚居点寻找擅长采矿和找矿的人，试着以人力代替熊猫。
  金城控制着不少富矿，短时间内，不需要为资源发愁。
  杰拉德认真估算过，只要在五年内找到新矿，金城的一切就会走上正轨，彻底摆脱之前对变异熊猫的依赖。
  可惜计划开展得并不顺利。
  经验丰富的矿工找到不少，擅长寻矿的人却一直没有找到。就在杰拉德心中烦躁，决定向外扩大搜寻范围时，扎姆带着商队主动找上门，开门见山，向杰拉德明示，他手中有让对方摆脱困境，让金城重塑辉煌的东西。
  这支商队在城外徘徊许久，显然有备而来。
  杰拉德十分怀疑，他们已经打听到自己的安排，并从蛛丝马迹推断出城内正遇到麻烦。
  更让杰拉德提心的是，眼前这个男人很可能知道金城的秘密。
  无论从哪个方面看，这都不是一件好事。
  心思转换间，杰拉德表情不变，心中已然生出杀意。
  不确定的因素，而且带着危险，最好的解决办法就是立即铲除，让其没有生根发芽继续壮大的机会、
  扎姆察觉到情况不对，却不见半点紧张。
  杰拉德为降低他的戒心，伸手来接药瓶，同时暗中蓄力，准备一击必杀。
  扎姆忽然后退，将药瓶收回怀中，对杰拉德发出冷笑，单臂一挥，宽大的袍袖在两人之间划过，黑雾自脚下升起，雾气中透出一双紫黑色的双眼，阴冷地锁定杰拉德。
  “你……”
  杰拉德心中大骇，他竟然没有发现扎姆是一个变异者！
  扎姆继续冷笑。
  他的异能十分特殊，能够完美的藏匿自己的力量。迄今为止，没有一个变异者识破他的身份，包括曾经当面的赵翁。
  凡是知道他真实实力的人，都已经死了，而且尸骨无存。
  扎姆继续挥动衣袖，黑雾在室内弥漫，如一条条黑色毒蛇，缠绕上杰拉德的脚腕，沿着双腿攀爬，锁住他的全身。
  杰拉德力量惊人，却对这些黑雾毫无办法。
  雾气中藏着剧毒，是从扎姆身上散发，源于他的血液，无药可解。雾气从杰拉德的口鼻和耳孔中钻入，顷刻让他失去行动能力，砰地一声倒在地上。
  杰拉德没有失去意识，只是身体如同石块，连根手指都动弹不得。
  扎姆走到他面前，居高临下，紫黑色的双眼扫过他全身，再次嘿嘿冷笑。
  “你、你想做什么？！”
  杰拉德艰难开口。
  无论掌控金城之前还是之后，他从没吃过这样的亏。他是旁人口中的骗子，眼中的恶棍，即使是忠心的手下，对他仍存有畏惧。
  万万没想到，他今天阴沟里翻船，被这个男人算计，连反抗能力都没有，就可能失去性命。
  “我不会杀你，只要你听话。”
  扎姆弯下腰，用坚硬的指甲划开杰拉德的嘴角，卸掉他的下巴，当着他的面打开药瓶，将里面暗红色的药粉喂进他的嘴里。
  药粉带着强烈的腥气，入口的瞬间被唾液融化，顺着嗓子眼滑入食道，融入胃中。杰拉德想要吐出来，无疑是白费力气。
  扎姆没有停手，将药粉全部倒进杰拉德嘴里，才将他的下巴正位。
  杰拉德双眼爬上血丝，表情逐渐狰狞，嘴角溢出白色泡沫。
  扎姆站起身，好整以暇地掸掸衣袖，表情中没有半点怜悯，尽是毫不掩饰的恶意。
  “我对城主的位置没兴趣，这点你不用担心。”扎姆用脚踢了踢杰拉德，双手插在袖子里，口中道。
  杰拉德的身体逐渐恢复行动能力，却使不出任何力气，药效发挥得极快，让他无法集中注意力思考，视力也受到影响，眼前逐渐模糊一片。
  “我最近听到一些有趣的消息，决定在金城停留一段时间，看看能不能等到一个人。作为回报，我会让金城恢复昔日的繁荣，连礼物我都准备好了。”
  说话间，扎姆打了个响指。
  房门被推开，几个商队护卫抬进一只铁笼，砰地一声放在地上。守在门外的金城人跌坐在墙边，生死不知。
  “放心，他们没死，只是暂时昏过去。”
  扎姆抓住盖在笼子上的兽皮，一把掀开。
  笼子里是两只熊猫幼崽，蜷缩着靠在一起，身上皮毛杂乱，凝固着母熊猫为保护它们，战死时流出的血。
  金城人并不知晓城主府发生了什么，只听到消息，商队送出的货物让城主很满意，邀请他们留在城内。
  不久，金城勘探队传来好消息，在一处山谷发现矿藏。
  对金城上下来说，这无疑是个天大的喜讯。
  沉浸在喜悦中的城民并未发现，自从商队到来，城主杰拉德就极少露面，更不像之前一样带着狩猎队外出。仅有的几次出现，都是站在城主府二层的阳台上，表情和动作十分僵硬，身边总会跟着全身裹着长袍的男人，那个留在城内的商队领队。
  由于洪水阻隔，金城发生的一切尚未传到猎人城，叶安自然也不会知晓，让他提心的商队领队也对他产生兴趣，正在金城布下大网，等着他入局。
  耗费数天时间，战船修补完毕。
  叶安同萧玧告辞，准备启程返回三角洲。
  雨季已近尾声，包围城下的洪水大部分退去，战船行在河上，不再如之前一样难以辨别方向。
  叶安登船之前，萧玧兑现之前的承诺，送给他一截鲸骨。同时为他准备大量的物资，确保船上一切充足，即使中途有意外发生，也不会耽搁行程。
  “雪季到来，我会前去拜访。”萧玧站在城下，拉住准备登船的叶安，告知他自己的计划。
  料定他必然会对谋算猎人城的势力进行报复，叶安对他能否腾出时间略有怀疑。不过萧玧向来言出必行，他既然说出口，就一定会来。
  叶安单臂环上萧玧的脖颈，手指探入他的发间，掌心施力，压下他的头，啄了一下他的嘴角。
  “我等着你。”
  叶安松开手，本打算转身，一条有力的胳膊忽然环住他的腰，禁锢他的行动。
  萧玧扣住叶安的后颈，侧过头，冰冷的气息侵入他的口中，不再浅尝辄止，肆意而霸道。
  船上的紫荆等人惊讶片刻，陆续收回目光，该做什么做什么，为启程做准备。
  城下和城头的猎人愕然之后，口哨声瞬间响起。
  哪怕会被城主拎到斗兽场收拾，他们也认了。
  这样的场景难得一见，错过了，谁知道下次会是什么时候。
  在口哨声和鼓噪声中，叶安反勾住萧玧的脖颈和肩膀，以更重的力气吻了回去。至少有一段时间不能见面，索性亲个够本！
  第271章 归程
  从猎人城出发，战船一路东行，穿过湍急的河道，进入一条平缓的支流。
  叶安站在甲板上，双手按住船舷，眺望穿过云层的飞鸟。发现信鸽一家从远处飞回，当即抬起右臂，接住随父母练习飞行的小鸽子。
  小鸽子的身形已经同父母不相上下，飞行技术仍显得稚嫩。勉强能跟上父母的速度，落下时却有些不稳。叶安抬手托了一下，避免小家伙落在地上。
  狸花猫母子趴在桅杆附近，母猫懒洋洋打了个哈欠，小猫追逐母亲摆动的尾巴，玩得兴起。这样的举动即是玩耍，也是在学习捕猎的技巧。
  一般情况下，五六个月的小猫就能捕食变异鼠，这保证了它们的生存。即使遭遇突发状况，再也见不到母亲，它们也能为自己找到食物，不会活活饿死。
  松鼠抓着桅杆上的绳子，抬头望向叶安。发现黑蟒没有靠近，而是盘在船尾打瞌睡，立即从桅杆上下来，飞速爬到叶安肩上，歪着小脑袋蹭叶安的脸颊，引来一阵笑声。
  紫荆从船舱中走出，双手托着一只木盘，盘子里是切好的烤肉，以及熬煮得浓稠的小米粥。
  几个女人跟在她身后，提着盛粥的铁锅，抬着装满烤肉麦饼的木盘。
  食物的香味飘来，甲板上的人陆续停下动作，不约而同吸了吸鼻子，五脏庙开始轰鸣。
  “大人，吃饭了。”
  紫荆将木盘送到叶安面前，支起木架，就是一张椭圆形的木桌。
  盘子里的烤肉有三四种，既有鱼肉也有异兽肉。烤得外焦里嫩，一口咬下去，饱满的肉汁迸溅，混着调料独特的味道，令人胃口大开。
  小米粥色泽金黄，熬煮得恰到火候。
  麦饼酥香诱人，用匕首片开，刷上特制的酱料，夹上几片烤肉，大口咬下去，搭配一口小米粥，味道别提多好。
  叶安坐在甲板上，一口麦饼一口小米粥，吃得头也不抬。
  女人们将铁锅和木盘放下，从提来的篮子里取出干净的木碗，给众人分发食物。
  这是他们从猎人城出发的第三天，紫荆发挥出相当好的手艺，做出的饭菜几乎不重样。
  之前经过一片高地，栀子带人短暂离船，采回来两筐新鲜的野菜。紫荆挑拣出一部分做成野菜团子，余下凉拌，味道出乎预料地好。
  可惜高地上的野菜有限，众人又忙着赶路，不可能多做停留。想要再吃到相同的口味，只能期待接下来的运气。
  吃过午饭，紫荆带人收拾餐具，女人们进行轮换，换下来的人回到船舱休息，其余人接替她们的工作，驾驶战船在水上航行。
  船上没有瞭望员。
  有叶安在，任何危险和麻烦都会第一时间被发现，根本没有潜藏的可能。
  江豚依旧跟着战船行动。
  它们欢快地在船头追逐跳跃，沉迷战船掀起的浪花。叶安有七八肯定，不出意外的话，这群江豚会一直跟着自己，直至抵达三角洲。
  虎鲨游在江豚的队伍中，半点没有鲨鱼的自觉，俨然成为这个群体的一员。可惜它们的身体不够灵活，没办法像江豚一样在水浪中玩耍。
  叶安感知到虎鲨的沮丧，对此既无奈又好笑。若不是亲眼所见，谁能想到虎鲨会混在江豚的群体中，而且相处得十分不错？
  临近傍晚，战船经过一段湍急的河道。
  河中凸起片状岩，水流在岩石的缝隙间撕扯，顺着坡度飞落，汇聚成一个又一个漩涡。