接下来的数日，木棉率领族人抓紧完善营地，并在营地附近筑起雪墙，在墙上浇水结冰，用来抵御出没在孤岛附近的变异兽和越来越多的变异蛙。
  变异蛙被众人视为猎物，但超过一定数量，同样是不小的威胁。猎物很可能会变成猎手，营地中的人必须加倍小心。
  以冷杉为首的少年们变得沉默。
  在木棉训话之后，少年们的长辈直接动手，将心思最明显的几人拎出去，当着众人的面狠狠收拾一顿。
  青岩被他的姑母吊起来用鞭子抽，哪怕他叫得凄惨，女人也没有停手。
  “这顿鞭子是让你明白，有的事能做，有的事不能做，否则下场就不是一顿鞭子，是被赶走，是流浪到死！”
  女人经历过数次变故，亲眼见到亲人死亡，从家园被摧毁那日起，就跟随木棉在荒原迁徙。她拼尽全力对抗恶劣的环境，同凶猛的变异兽搏斗，还要提防随时可能出现的仇人。即使面对这么多的困难，她仍是将青岩平安养大，教给他生存的本事。
  在她的观念里，活着比什么都重要。
  叶安给了他们活下去的机会，让他们有了栖身之地，不需要流浪，能够活得更好，这样的幸运不是随便就能遇到。结果自己的侄子在想什么？被贪婪蛊惑，得寸进尺？
  “你有没有想过，一旦大人发怒，不只是你，所有人都会被赶走！”
  女人用鞭子挑起青岩的下巴，左眼前横过一条长疤，眼皮下灰白一片，早看不清任何东西。
  “姑母，我错了……”青岩低声道。
  “大声点，我没听见。”女人没有任何动摇。
  “我错了！”青岩用力吼出声音。
  “记住这顿鞭子。”女人用仅剩的一只眼锁定青岩，一字一句道，“记住你自己的话，不要再让我发现你有这样的心思！”
  女人收起鞭子，却没有立即放下青岩。她的目的很简单，让侄子牢牢记住这次教训，也让少年们切身体会到，他们远没有自己想象中的强大。
  冷杉抱着小薇，沉默看着吊在绳子上的青岩，默默低下头。
  小薇环抱住他的脖子，小手轻轻拍着他的肩膀，貌似在安慰他，却始终没有说话。
  营地中一度悄无声息，仅有火星爆裂的声响，以及呼啸卷过的冷风。
  木棉没有阻止女人，她相信经过这场教训，族人们会更加明白，是他们投奔叶安，是他们需要叶安，是叶安为他们提供庇护，让他们能够活下去。
  对叶安来说，他们并非无可替代，随时都可以舍掉，反过来则完全不同。一旦被叶安赶走，他们必然要沦为流浪者，不提恶劣的环境和凶狠的变异兽，他们的仇人可并没有完全死绝。
  在木棉联合信任的手下整顿族人时，卡米尔几人没有再回营地，一直留在地下为铃兰看守田地。
  铃兰开辟的试验田靠近水潭下方，土中埋有晶石粉末，即使没有充足的阳光，也能确保植物所需的能量。
  为了引水灌溉，卡米尔和奥瓦挖开河道，沿着河岸掘开一条水渠。艾什用石头将水渠固定，还挖空数截木头，拼接架设在田边。每次要取水，只需要拉动捆在木头上的绳索，堵在出水口的木塞就会落下，汩汩水流顺着田垄流淌，确保每一株幼苗都能喝饱。
  生长中的幼苗富含能量，吸引来不少居住在地下的种群。有两栖鱼类和蛙类爬上岸，趁三人不注意，大口啃咬幼苗。
  三人没有经验，最初两次损失不小。
  到第三次，三人发了狠，连续两天在田边挖掘陷阱，一个深坑挨着一个深坑，坑底立有尖锐的木刺，能轻易穿透兽皮和鱼鳞。
  这样高密度的陷阱，他们想要通过，也必须架起木板。
  不知情的变异动物冲过来，除非能飞，否则有一个算一个，都会掉进深坑，不死也会重伤，不受伤也会被困住。
  即使能够逃出来，也会发出不小的声响，三人抄起武器扑上来，必然能将目标杀死或是赶走，让这些变异兽感到威胁，轻易不敢再来。
  日复一日，幼苗逐渐长成，除了被损毁的，成活率超过百分之九十。
  铃兰见涨势喜人，又在岩壁下开出一块田，种下新催生的幼苗，全部都是作物，以小米为主。
  “做得不错。”叶安和铃兰一起来到田边，看到生机勃勃的作物和蔬菜，特地奖励给三人两把短刀和一把长弓。
  短刀和长弓都出自王伯之手，比他们现在用的好上数倍。
  卡米尔和艾什握紧刀柄，试着挥动两下，坚硬的树枝轻易被砍断，切口光滑无比。
  奥瓦擅长使用弓箭，却是第一次接触长弓，有些费力的拉开弓弦，伴随破风声，金属制的箭头深深扎入岩壁，木制的箭杆不断颤动，发出嗡嗡声响。
  “谢谢大人！”
  少年们脸色微红，兴奋之情溢于言表。
  米洛和小竹拉着手走过来，仰头对艾什道：“我也有帮忙。”
  艾什低头看向米洛，奥瓦和卡米尔的视线也移过来。
  米洛松开小竹，从外衣的口袋里取出一块尚未打磨的矿石，随着他调动异能，掌心中的矿石逐渐化为液态，很快凝固成一把小刀，呈现在三人面前。
  “这……”艾什三人目瞪口呆。
  他们知道米洛能发动地动，却从来没有想过，这种改变地貌的异能还能这样用。
  米洛可以塑造矿石的形态，却不能将武器一步到位。小刀还需要打磨开刃，镶嵌刀柄，才能成为趁手的武器和工具。
  这样的能力也足够惊人。
  遇上很难炼制的金属，王伯会试着交给米洛，制成的武器和工具则由小竹打磨。
  只是米洛的身体尚未完全恢复，叶安不让他过多使用异能，唯独制作这三件兵器，米洛坚持要帮忙。
  “一路上我都被哥哥们照顾，这是我唯一能做的。”
  卡米尔和奥瓦鼻根有些发酸，艾什更是弯腰将米洛抱紧，用的力气有些大，引来米洛一阵抗议。
  艾什笑着放开手臂，用力揉乱米洛的头发，没有忽略米洛的性情变得开朗，而这一切都和叶安脱不开关系。
  “大人，谢谢您！”少年们诚心诚意道谢。他们此刻的心情无法用语言表达，只能下定决心，从现在开始要更加努力干活，不辜负叶安对他们的帮助和信任。
  “今天我来守田，你们可以轻松一下。”铃兰提着一只口袋上前，袋口敞开，里面装着成捆的果树幼苗。
  卡米尔三人面面相觑，他们刚下决心努力干活，就突然让他们休息，一时之间有些反应不过来。
  自从离开千城，他们先是流浪，后来投奔叶安，除了赶路就是干活，空闲的时间几乎没有。突然之间闲下来，竟然不知道该做什么。
  铃兰这几天一直专心催生果树，其余时间在为米洛配置恢复身体的药剂，这些田地一直是卡米尔三人照顾，并且照顾得很好。如今她有了空闲，作为奖励，自然会让少年们轻松一下。
  铃兰走到田边，再向前一步就是陷阱。
  “小心！那里有陷阱！”奥瓦大声道。
  铃兰没有继续向前迈步，随手洒下几颗种子，青绿色的藤蔓迅速破土而出，盘结交错成一条长桥，架在陷阱正上方，可容一人轻松走过。
  “别在这里愣着。”铃兰对三人摆摆手，越过藤桥，走过田垄，准备栽种果树和新一批粟苗。
  “大人，有需要我们做的事吗？”卡米尔三人看向叶安。什么事都不做让他们发慌，感到很不踏实。
  “我去上游，要一起来吗？”感知到少年们的思绪，叶安改变之前的计划，决定带他们一起去暗河上游。
  卡米尔三人立刻点头，飞跑回岩洞取来兽皮袋和火把。
  地下光线幽暗，一旦走进狭道，更是伸手不见五指。叶安不需要照明，他们却需要火把，否则就会无法前进，反而成为拖累。
  “走吧。”叶安招呼三人同行，对米洛和小竹摆摆手，让他们回去岩洞，和王伯呆在一起。
  “大人，我可以和竹鼠玩吗？”小竹难得提出请求。
  “可以。”叶安颔首，“不过要小心它们的牙齿和爪子，不要被伤到。”
  “嗯！”
  小竹用力点头，拽着米洛向岩洞的方向跑。
  叶安以为她是真的想和小竹鼠玩，根本不晓得小姑娘所谓的玩，是抓来两只小竹鼠，让它们啃咬木头和骨头，帮忙制作兵器和工具。
  不过就小竹的经历和思维方式而言，这种十分轻松的活和玩耍也没什么区别。
  正在岩洞里啃咬鳄龟晶石，将啃下的碎片堆到一起的竹鼠一家，并不知道自己又将面临什么。
  它们有两个尽职尽责的看守和监工，只要动作稍慢或是有私藏的嫌疑，冰冷的蛇眼就会看过来，蛇信子更会扫过头顶。它们只能将鳄龟甲啃得咔嚓作响，直至牙齿磨平才能休息片刻。
  无奈啃秃的牙齿很快又会长出来。
  遇到蛇尾巴抽过来，竹鼠只能含泪继续啃。
  那个可怕的人虽然离开，它们仍被天敌死死盯着，不得不拼命干活。跑路更是想都不要想，除非是不想继续活着。
  第127章 发现
  沿着河道上行，两岸岩壁高耸，水流愈发湍急。
  河道中怪石遍布，有数条石笋拔地而起，同头顶垂下的石钟乳互相交错，形成一片怪石林。
  河水从石林中穿行而过，水流中闪烁彩光，在幽深的地下格外醒目。
  “那是什么？”艾什好奇探头，将火把凑近水面，险些被掀起的鱼尾扫中脸颊。
  鱼尾呈扇形，长度接近半米，边缘处薄如蝉翼，仿佛一条漂浮在河水中的彩绸。
  艾什被吓了一跳，抓着火把迅速后退，才没有被鱼尾扫到。那条美丽的鱼尾貌似柔软，实则由细小的鳞片组成，边缘处锋利如刀，一旦被扫中，定然会皮开肉绽，伤得鲜血淋漓。
  “小心点。”叶安提醒三人，让他们提高警惕，不要小视河中的鱼群，“暗河鱼群都很凶猛，被伤到会很麻烦。”
  叶安一边说，一边释放出意志，探询河中的鱼群。
  清澈的水面下，数百条彩鱼挤满河道，雄鱼均有着绚烂的鱼尾，雌鱼的鳞片和尾巴却毫不起眼。
  鱼群越聚越多，雄鱼不断在群体中游动穿梭，尾巴上的鳞片泛起绚烂彩光，斑斓耀眼，似在水波中展开一幅五彩缤纷的画卷。
  叶安惊叹片刻，很快发现鱼群聚集的意图。
  在雄鱼游动时，大批雌鱼在河底挖沙产卵。一枚枚恍如珍珠的鱼卵在河底翻滚铺展，很快被河沙掩埋。
  雌鱼埋好鱼卵后就成群离开，雄鱼收起鱼尾游到河底，静静的守在那里。它们会在数日里不吃不动，专门守护这些鱼卵，直至受精卵孵化，鱼苗破壳成活。
  叶安看了一会，发现鱼群中混入几条奇怪的家伙，每条长度都接近一米，身体呈半圆筒形，外皮布满黑褐色的斑纹，并长有坚硬的外骨骼，正是他曾在冰湖中遇到的甲鲶。
  比起冰湖中的同族，这些甲鲶个头一般，性情却同样凶猛，而且十分狡猾。
  它们守在河底，耐心等待鱼群聚集，雌鱼产卵后离开，才从藏身处冲出来，张开身上的骨刺，利用体型优势甩开愤怒的雄鱼，大口吞噬河底的鱼卵。
  突然遭到攻击，精心守护的鱼卵在眼前被吞掉，雄鱼无比愤怒，不断摆动彩色的鱼尾，试图驱赶这些强盗。
  甲鲶外骨骼坚硬锋利，体表遍布粘液，而且生命力极强，雄鱼的确能伤到它们，让它们皮肉翻卷，却无法杀死它们。除非将它们身上的肉全部撕掉，把内脏从骨头的保护下扯出来。
  雄鱼不擅长这样的战斗方式，相比之下，凶猛的雌鱼才是甲鲶的天敌。
  奈何雌鱼产卵后异常疲惫，集体前往前方河段捕鱼，这些甲鲶不是第一次抢食鱼卵，吃过几次教训，发起攻击的时机格外好，雄鱼根本拿它们无可奈何。
  水中的战斗一直在持续，雄鱼发起一次又一次进攻，甲鲶视若无睹，继续吞食鱼卵。遇到有落单的雄鱼，则会竖起骨刺冲过去，划开雄鱼的身体，撕扯它们的伤口，将美丽的鱼尾扯下来，挂在腹鳍上充当装饰和战利品。