“算了，不找了，快走！“
  三人长时间和异兽搏斗，对危险有明锐的直觉。哪怕眼睛没有看到，危机感还是如影随形。他们迅速达成一致，用最快的速度离开城主府，继续向城外逃命。
  大厅尽头的楼梯上忽然传来一阵声响，三人反射性抬起头，就见一个头发胡须花白的老人正抓着一个瘦弱的男孩，死死掐住男孩的脖子，更要将他从楼梯上摔下来。
  男孩痛苦挣扎，却发不出任何声音。
  “奥瓦！”
  “明白！”
  男孩的样子让少年们想起自己，在认出老人正是城内长老之一时，少年们立刻做出判断。
  奥瓦丢开背在身上的包裹，迅速搭弓射箭。
  三支箭矢接连飞出，两支落空，一支精准钉在老人的肩膀上。
  老人吃痛松手，男孩从二楼坠落，艾什和卡米尔迅速扑上前，奋力接住坠落的男孩。因为冲击力，两人也跌倒在地，骨头没有受伤，一时之间却也站不起来。
  奥瓦继续张弓，老人捂住伤处试图逃跑，脚下却忽然踉跄，似乎被什么东西绊倒。破风声在这时袭来，几支利箭先后扎入他的体内，一支还贯穿他的额角，当场结果了他的性命。
  被救下的男孩坐起身，面无表情地看着艾什三人。
  艾什甩甩手腕，咧开嘴道：“别怕，我们不会伤害你。”
  卡米尔意识到男孩有些不对劲，但也没时间多想，楼梯上又传来一阵脚步声，显然城主府内还有不少力量，继续磨蹭下去，他们都会死在这里！
  “快走！”
  卡米尔迅速从地上站起身，艾什也抱起男孩，奥瓦大声道：“你们先走！”话落就要再次开弓。
  “一起走！”
  卡米尔一手抓起奥瓦留在地上的包裹，在同奥瓦擦身而过时，单手抓住他的衣领，冲出城主府的同时，将他也倒着拖了出去。
  艾什抱紧男孩，紧跟在同伴身后。
  三个少年忙于逃命，始终没有回头，自然也没有看到，趴在艾什肩膀上的男孩瞳孔变色，追击者脚下陡然出现一条地缝，将收势不及的人全部吞了进去。
  千城内的混乱仍在继续，只是地裂的情况突然停止，混乱的人群找到出路，纷纷涌出城外，有的还朝赵翁和萧玧所在的方向跑去。
  卡米尔三人带着男孩混在人群中，跑出城后逐渐脱离群体，想方设法避开成规模的车队，朝人迹罕至的森林跑去。
  “我知道一条路，穿过这片森林，继续向北就能抵达一座冰湖，沿着冰湖往东走，能找到一条大河，我们可以顺着河道前进，总能找到落脚的地方。”奥瓦道。
  艾什和卡米尔没有异议，对他们来说，只要逃出千城，不再每日被丢进兽笼，哪怕做个流浪者也是甘之如饴。
  前行一段距离，奥瓦猎到两只雪兔，少年们在林中生火休息，艾什将抱了一路的男孩放到地上，递给他一块烤熟的兔肉，蹲在他面前笑着问道：”你叫什么名字？也是被抓到千城的？”
  男孩捧着兔肉，恢复成褐色的双眼对上艾什，在后者以为他不会说话时，开口道：“我叫米洛。”
  “多大了？”艾什继续问道。
  “不清楚，大概是八岁。”说完这句话，米洛就开始撕扯兔肉，腮帮子鼓起一块，明显是饿坏了。
  艾什还想再问，被卡米尔拦住，隔空丢给他一条兔腿，道：“快点吃，吃完还要赶路！”
  少年们不再说话，米洛也保持安静。
  四个人吃过东西又开始赶路，冒着风雪穿过森林，来到奥瓦提及的冰湖，在土丘后过了一夜，从雪堆下捡到数块甲鲶的骨头，都是叶安的队伍丢弃。
  “这鱼有多大？”奥瓦抓起一块骨头啧啧称奇。
  卡米尔担忧地望向湖面，他原本还想在这里停留一段时间，熬过雪季最冷的一段日子，如今看来并不可行。
  在冰湖边度过一夜，清晨时分，四人再次出发。
  大地尽被积雪覆盖，要辨别方向十分困难，他们只能寻找醒目的森林、山丘和结冰的河道，不使自己在雪原中迷失。这样一来，他们不可避免地偏离原本的方向，根本找不到奥瓦提过的那条河。
  “算了，走到哪算哪，我去附近碰碰运气，看是不是能找到山洞。”艾什裹紧身上的兽皮，抓起一把短刀就要出发。
  今天的风雪格外大，入夜后只会更冷。
  如果找不到躲避风雪的地点，他们恐怕都会冻死。
  就在这时，远处天空中突然出现大团红云，逆着呼啸的北风，向少年们不断飞来。
  “那是什么？”
  “火雀？”
  不等少年们看清楚，一辆房车出现在雪幕中，纷纷扬扬的飞雪中，房车亮起前灯，车后是长龙般的拖车和雪橇，上面堆满小山般的货物。
  少年们吃惊地瞪大双眼，一时之间不知该作何反应。
  房车内，叶安透过车窗看到前方的人影，感知到同属于变异者的能量，不由得心生诧异。
  米洛站在艾什身边，单手抓住艾什的袍子，抬头看向靠近的房车，额发遮盖下，双眼浮现闪亮的橙红色。
  第112章 决定
  车队在风雪中扎营。
  盛载货物的雪橇围成一圈，形成圆拱形的防风带。木棉带领众人清理出一片空地，抓紧立下帐篷。
  女人们系紧身上的长袍，抡起锤子将木钉一根接一根砸入冻土，再将厚实的兽皮撑起，边缘处用绳子系紧。
  帐篷之间空隙极小，仅能容一人通过。内部空间却相当宽敞，地上铺有防水的兽皮，还支起铁皮炉，炉子的烟囱从帐顶探出，随着火焰在炉中跳跃，一缕缕青烟在风中蜿蜒飘散。
  女人们从雪橇上取下不久前捕获的猎物，清理干净皮毛，用长刀剁成块，丢进融化的雪水中，再放进几块姜，洒了些调料，就盖上盖子在铁皮炉上炖煮。
  队伍中的孩子们负责看火，并将冻硬的麦饼放在炉边烤，估算时间翻面，确保不会被烤焦。
  没过多久，热气和香气就在营地中飘散，暖意充满帐篷。孩子们全都聚在炉子前烤火，不时抽抽鼻子，闻着肉汤的香味，肚子发出咕噜声响。
  营地外，卡米尔几人看到升起的炊烟，听到风中传来的声响，彼此交换眼神，都有些拿不定主意。
  如果叶安主动同他们交流，表现出一星半点热络，他们立刻会转身逃跑。像现在这样不理不睬，不闻不问，完全当他们是空气，少年们又开始犹豫，到底该不该试着同对方接触。
  米洛的双眸恢复褐色，抓着艾什的袍子，感知到营地内同属于变异者的能量，小脸始终紧绷。
  “卡米尔，怎么办？”艾什开口问道。
  “看样子像一支商队。”卡米尔观察许久，语气仍有几分不确定，“那支队伍中有孩子，看起来不像是被抓来的。”
  奥瓦沉默不语，单手握住弓箭，盯着营地的方向，神情始终保持警惕。
  “要不要试着接触一下？”艾什提议道，“如果是商队，或许可以同他们换些盐。”
  他们逃亡这些日子，一直靠猎物的血补充盐分，继续这样下去，体力会很难保持。遇到凶猛的变异兽，他们都没办法活命。
  “万一他们抓捕流浪者怎么办？”奥瓦开口道，“他们人多，我们肯定逃不掉。”
  艾什无法反驳奥瓦的话，更无法否定这种可能，只能抓抓头，蹲在了地上。
  卡米尔左右为难，他们需要盐，需要支撑他们活下去的必需品，可眼前的队伍难断善恶，即使对方没有主动来抓捕自己，谁能断言这不是计策和陷阱？
  在他们犹豫不决时，营地中忽然走出几个少年，手里拿着几只兽皮袋，快步朝他们走来。
  “冷杉，真要这么做吗？”一个个头稍矮的少年紧了紧包裹在脖颈上的兽皮，低声问道。
  “小薇说他们没有敌意，我也请示过大人，不用担心。”为首的少年安慰同伴，快步来到卡米尔等人跟前。
  “站住！”奥瓦张开弓箭，箭头直指冷杉，“不许再靠近！”
  冷杉停住脚步，他身后的少年迅速张开弓箭，论强度和锋利程度，根本不是奥瓦手中的弓箭可比。
  双方在冷风中对峙，身上的袍子在风中翻飞，发出猎猎声响。
  冷杉举起一只手，向对面表示自己没有敌意，同时朝他们晃了晃手中的兽皮袋，当着卡米尔等人的面解开袋口的绳子，里面正是他们急需的盐。
  “有东西交换吗？”冷杉开口道。
  “什么？”卡米尔几人面露愕然，他们想过多种可能，万万没想过是这种。
  “我的意思是，你们想不想交易？”冷杉耐心道，“猎物兽皮都可以，有其他的东西也能交换，只要用得上。”
  卡米尔三人面面相觑，米洛仰头看向对面，察觉到他的目光，冷杉转过头，俊秀的脸上现出温和的笑，很快又收回视线，继续对卡米尔几人说道：“如果你们能拿出东西交换，这些盐就是你们的，如果没有就算了。”
  说话间，冷杉又将袋口系紧，看样子的确是将他们当成流浪者，准备同他们做生意。
  艾什按住卡尔米的肩膀，低声道：“用带出来的东西和他们换，咱们需要盐。”
  卡米尔点点头，让奥瓦继续保持警惕，和艾什解开一只包裹，将几捆兽皮取出来，在冷杉面前展开，又取出几根蜡烛，都是在城主府内找到的。
  “我们只有这些。”
  “可以。”冷杉检查过兽皮和蜡烛，递过来一只兽皮袋，示意跟过来的同伴将兽皮和蜡烛重新捆好，用绳子背在身上。
  卡米尔捻起一小撮盐，确认没有问题，才对冷杉等人点点头。
  双方完成交易，冷杉立即带着少年们返回营地，没有半点停留和套话的意思。
  目送冷杉一行人离开，卡米尔三人立即熄灭火堆，将包裹背在身上，艾什弯腰抱起米洛，朝不远处的一片山丘走去。
  营地中，叶安听完冷杉等人的回报，没有多说什么，只让他们快去吃饭，抓紧时间休息。
  “暴风雪就要来了。”叶安站在房车前，雪貂趴在他的肩上，小爪子一下下抓着他的头发，被叶安反手按住。
  木棉为叶安送来热汤和麦饼，叶安接过有些烫手的碗，缓缓饮下几口，暖意从胃中升腾，整个人都暖和起来。
  “大人，风越来越冷，很可能会有一场大雪。”木棉道。
  她和叶安判断相同，都认为会有一场暴风雪。这样的天气不适合赶路，很可能会迷路甚至陷入大麻烦。
  “在这里留两天，等风雪过去。”叶安作出决定，“夜里让人轮换守卫，提防有大群的变异兽。还有，如果那几个孩子来求救，放他们进来。”
  “是。”
  暴风雪一旦来临，留在空旷的雪原上只有死路一条。
  根据冷杉带回的消息，叶安完全能够断定，这几个孩子很难支撑过这场暴风雪。除非他们能找到藏身的山洞，或者是遇上流浪者遗弃的窝棚。
  在这样残酷的环境下，将希望寄托在运气上，实在不是一个好主意。他们要想活下去，唯一的办法的就是投奔车队。
  叶安回到房车上，将车门关严，发现母虎又在呼呼大睡，两只小虎崽倒是没什么睡意，大眼睛晶晶亮地看着自己，传递出好奇的情绪。
  叶安扯下斗篷，迈步来到母虎身边，蹲下身，探手抓住一只小虎崽的后颈，将它拎了起来。
  小虎崽本能地蜷缩起四肢，卷起尾巴一动不动，样子十分可爱。
  叶安不自觉弯起嘴角，正想将这个小家伙拎近些，雪貂立即发出抗议，母虎也从沉睡中醒来，抬头发出一声低吼。