第10章 流浪者
  五天时间匆匆而过。
  大概是雨季将近，冰湖附近再没有陌生者造访，萧玧一行人也没有返回的迹象。
  叶安结束躲藏，重新拿起铁锹，将木屋彻底清理干净。利用三天时间，用树皮和绳索重做窗扇和屋门，又在森林附近找到十几根粗壮的树枝，砍掉凸起的树结和枝杈，简单打磨之后，拼凑成合适的长度，用绳子捆绑架在石块上，为自己搭了一张矮床。
  屋内的泥炉还能用，叶安搜集充足的干草和柴火，点燃炉子驱散屋内的湿气和冷气。在燃烧过程中，惊喜发现烟道的设置十分巧妙，不会发生烟气滞留屋内造成危险的情况。
  炉火烧了一天一夜，屋内再没有刺鼻的气味，仅有干草和树枝燃烧后留下的热气，以及热水沸腾时氤氲开的水汽。
  经过数日努力，木屋变得适合居住，叶安将雪地车停在屋后空地，耗费半天时间，将车身上的标记尽数除去，又搜集来大量的干草和树皮进行伪装，确保不会引来注意，才满意地拍拍手，抱起毛毯和作为炊具用的铁皮盒搬进新家。
  矮床放在屋内靠东的位置，和泥炉相距五步左右。这样的距离既能保证温暖，又不会被烟气熏到。
  屋内原有的木墩没法再用，叶安索性砍成段，充做木柴使用。
  铁皮盒是在后备箱里发现的，叶安仔细清理干净，用来烧水和煮肉炖汤。在盒子两侧嵌入木柄，提起放下时不会烫手，远胜于叶安之前使用的石锅。
  木床下边放着几块烧热的石头，专门用来烘干木料。等到石头冷却，叶安检查过床板，确定可以使用，就将干草铺了厚厚一层，用膝盖压实，隔绝地下窜起的冷气和湿气。
  一张毛毯被叶安做了外套，余下三张都被他铺在床上。
  忙了整个上午，事情总算是告一段落，叶安向炉子里添了两根柴，走到屋外舀起半锅雪，架到炉子上烧滚。随后取下挂在屋角的雪兔，利落的剥皮切块，直接放进锅里。
  雪兔是在林边捕到的，在寻找食物时，被叶安用兽皮罩住，几下敲碎了脑袋。
  明芳留下三袋盐，叶安没舍得用，取出一把松仁碾碎，等兔肉变色在锅内翻滚，将带着咸味的松仁粉撒进去，用木勺搅动几下，很快有香味飘散。
  肉汤需要多煮一会，叶安坐在火炉边，一边烤火，一边用短刀削起餐具。
  筷子和勺子相对简单，成品做出来倒也是有模有样。这给了他信心，又找出一块合适的木头，砍成大小差不多的几段，打算给自己做几个碗碟。
  事实证明，手艺活不是那么简单。
  经过叶安的手，碟子勉强能用，哪怕是个多边形，好歹不耽误盛放食物。木碗则是说圆不圆说方不方，看着容量不小，奈何碗壁太厚，两勺就能填满。内里凹凸不平，外层还有些刮手，打磨起来十分费劲，还不如直接用锅方便。
  以目前的情况看，要想用上合适的木碗，他还需要继续努力。
  肉汤的香味越来越浓，雪兔肉在锅内翻滚，骨头都被炖得酥烂。
  叶安用筷子夹起一块，顾不得烫，一边吸气一边撕下兔肉送进嘴里。滚烫的肉汁在口中爆开，带着咸味的兔肉越嚼越香。小块的骨头轻易能够咬开，和兔肉一起嚼碎。大块的也不需要费力，用刀背敲两下就能断开，可以直接吸吮里面的骨髓。
  叶安连吃五六块兔肉，连骨头都没剩下。随后舀起一勺热汤，胡乱吹了吹就送进嘴里。汤里有了咸味，热乎乎地喝进肚子里，整个人都暖和起来。
  锅里的兔肉和肉汤迅速见底，叶安放下汤勺，心满意足地打了个饱嗝。
  迄今为止，这是他吃得最满足的一餐。比起初到这个世界时只能啃生肉吃冰雪，现在的生活简直想都不敢想。
  叶安从炉子里抽出一根烧黑的树枝，灭掉上面的火星，在墙壁上找到合适的位置，郑重画下一笔。
  房车已经回不去了，留在那里的印记也将成为过去。他将在这里重新开始，重新记录他活下去的每一天。
  “明天不用捕猎，再去找些树皮修补屋顶。”
  放下树枝，叶安抻了个懒腰，借由窗口洒入的阳光，仔细查看身上的伤口。
  胳膊和小腿的血痂部分脱落，不用多久就能痊愈。掌心上的伤口比较麻烦，好在他干活时比较留心，又绑着布条，没有再被扯开。只是结痂后格外的痒，忍不住就想去挠。
  叶安揭开手掌边缘翘起的黑痂，撕开得有点大，断裂时有血丝渗出，痛意袭来，他却浑不在意，仅是甩甩手，又将布条缠上。
  丢开血痂，叶安拿起烧热的铁盒，用兽皮裹在底部，在毛毯上来回划过几圈，用手试了一下温度，满意地点了点头。
  “还凑合。”
  重新装了大半盒雪放到泥炉上，叶安掀起毯子躺到床上，全身被暖意包围，满足地叹息一声，闭上双眼。
  炉火仍在燃烧，热量自烟囱挥发，室内暖意融融。
  窗上的树皮没有订死，两侧留有缝隙，供屋内空气流通。
  屋门是几块厚实的树皮，四面和中间用树枝捆扎，十分牢固。为保证安全，叶安特地找到大块的石头堵在门后，除非有变异熊一样的力气，休想轻易闯进来。
  叶安入睡没多久，天空又飘起雪花，纷纷扬扬，很快连成一片。
  雪花飘落在地，没有形成厚实的积雪，反而有融化的迹象，使得土地变得泥泞。
  冰湖之上，萧玧留下的刀痕并未消失。沿着刀痕所在的位置，透明的冰层爬满裂纹，从岸边一直延伸向湖心，仿佛是巨大的蛛网，只等湖中的生命打破数月来的沉寂，从水下撞开冰层，让整座冰湖再次焕发生机。
  冰湖对岸，一个披着兽皮的男人正在林间艰难跋涉。
  男人身材高大，脸上尽是泥灰，头发长过肩膀却脏得打缕。手指甲满是泥垢，挖开积雪，找到一只地鼠，直接抓起来送到嘴里，连皮毛带泥土一起吞吃入腹。
  男人忽然直起身，像是发现什么，小心走到林边，藏在一棵树后，向湖对面眺望。那里矗立着一座木屋，之前被变异熊占据。男人不小心遇到过变异熊，在逃命时将同伴绊倒，趁着变异熊撕咬送到嘴边的食物，自己才得以脱身。
  自那之后，除非不得已，他绝不会靠近对岸，每次经过都会绕开。
  只是这一天，男人看到了屋前的变化，看到尚未散尽的烟气，心中生出疑惑，想到某种可能，不由自主地抓紧树干，锋利的指甲划过树皮，贪婪地咧开嘴唇。
  第11章 带甜味的块茎
  叶安是被一阵怪异的叫声惊醒的。
  炉中的火已经熄灭，仅余些许残烬。烟囱上挂着未蒸干的水珠，锅内烧沸的水变得微凉。
  太阳西沉，冷风骤起，却无雪花飘落。
  叶安这一觉睡了四五个小时，明明睡得极沉，更没有噩梦造访，体力却没恢复多少。大概是骤然放松的缘故，多日来的疲劳一夕间涌上，明知道该起身，四肢却是一阵阵酸软，只想蜷缩在温暖的毯子里一动不动，很快又是睡意朦胧。
  “起床！”
  叶安攥紧手指，扯动掌心的伤口，痛楚刺激了他的神经，让他迅速清醒过来。
  掀开毛毯坐起身，叶安走到泥炉边，端起不再烫手的铁锅，咕咚咚喝下三大口水。反手擦去嘴边的水渍，在地上跳动几下，又走到门边吹了阵风，总算是精神许多。
  屋外传来野兽的吼叫，是夜行的变异兽开始外出捕猎。
  叶安将堵门的石头移开一些，挑开挡在门上的树皮向屋外望去。
  夜色渐浓，天空中一轮明月高悬，繁星点缀四周，洒落清冷光辉，同冰湖交相辉映。
  遍布裂纹的冰层下，一个又一个水旋自湖底涌出，是藏在水下躲避寒冷的鱼群。察觉到季节变换，变异鱼大群游向湖面，寻找冰层的薄弱处，随时准备破开冰面汲取新鲜的氧气，捕食弱小的鱼群和不慎落水的野兽。
  湖对岸的森林中，盯上木屋的男人已经不见踪影。无论多么贪婪凶狠，在变异兽大量出没的深夜，他也不敢独自在林间徘徊。
  距离湖岸不远处，三四棵巨树的树皮上都留着男人用指甲抓下的印记，象征附近有地鼠洞，方便下次寻找。
  树下，一条火红的变异狐飞速跃过，追逐在积雪中藏身的白色雉鸡，寻找雉鸡的巢穴，吞吃被干草包裹的禽蛋。在变异狐咬死雉鸡挖开残雪时，茂密的树冠间，一头黑色的豹子已经锁定它，即将纵身扑下。
  叶安关严屋门，重现将石头堵在门后，挡住夜间的冷风，也隔绝在风中回响的兽吼和鸣叫。
  屋内有些冷，叶安抓起一条毯子裹在身上，重新点燃炉火，添了五六根柴。
  火焰燃起，热量向外散发，叶安搓搓手，从墙边提来一只兽皮袋，解开袋口，倒出数十颗拳头大的松塔。
  午夜时分，森林中最是危险，哪怕有木屋作为庇护所，他也不敢轻易入睡。想要熬过漫长的黑夜，他必须给自己找点事做。
  叶安盘膝坐在地上，捡起一枚松塔，取出短刀，开始剥里面的松子。剥出的松子集中放在盘子里，积攒到一定数量，就会倒进清空的锅里，放在火上烘干水分。
  在烘干的过程中，叶安折断一根较长的树枝，在锅内不断搅动，确保松子能均匀受热。等松子表面泛起黑灰，空气中飘散一阵焦香，就会将松子倒在兽皮上放凉，再用干净的兽皮包裹起来保存。
  几十颗松塔让叶安收获了数百枚松子，除了空心和坏掉的，余下都很饱满，砸开碾碎成粉末，完全能代替盐来使用。
  火焰在炉中跳跃，焰心微蓝。
  屋内温度渐渐升高，叶安坐在火炉边，手中一直没停，额前冒出一层油汗。
  “难得。”
  叶安放下短刀，解开裹在身上的毯子，抹去额头的汗水，将处理好的松子放回到墙边。为避免受潮，下边垫了一层树枝和干草。
  “天亮要去找木料。”
  处理完松子，松塔被叶安扫到柴堆里。
  拍掉手上的碎渣，叶安大致估算过时间，现在应该是后半夜两点左右。最危险的时候已经过去，他可以再睡三四个小时，醒来正好是清晨，可以抓紧时间干活。
  叶安又向炉子里添了几根柴，确保火焰不会熄灭得太快，仰面躺在床上，用毯子裹住身体，思量明天要搜集多少木料。
  “柴火要多搜集一些，要做一张桌子，最好能找到大一些的硬木，还要准备门板和窗户。”
  除了炉火和从门窗缝隙洒落的月光，室内没有更多光亮。叶安睁眼看着黑漆漆的屋顶，不停自言自语，既为安排接下来的计划，也为排解孤独感，让自己的神经得到放松。
  就在他迷迷糊糊即将入睡时，屋外又传来一阵怪声，夹杂着松鼠长短不一的尖锐叫声。
  在松林边藏身数日，叶安多少能辨别出这些叫声的含义，这是松鼠群在捕猎，目标正是生活在林中的短尾猴。
  大灾之后活下来的动物没有纯粹的食草种群，哪怕是迁徙的鹿群，遇到机会也会开荤。
  松鼠将短尾猴视为猎物，反过来被短尾猴捕杀的松鼠也不在少数。捕食者和猎物的界限时常模糊，上一刻胜券在握，下一刻就可能被反杀。
  叶安亲眼目睹过一场战斗，在他差点被砍的隔日，一只落单的松鼠遭遇三只短尾猴，被逼到雪地上，差点被猴群撕成碎片。
  叶安正巧在附近，认出被围攻的红松鼠，感受到焦急和愤怒的情绪，抄起铁锹和短刀杀死带头的短尾猴，试图将松鼠救出来。
  短尾猴生性凶悍，目睹同伴被杀，非但没有逃跑，反而发出尖叫，抛开松鼠向叶安冲了过来。
  在两只短尾猴的夹攻下，叶安的手臂和肩膀很快留下数道伤口，做外套用的毯子被撕扯得破破烂烂，布条一样挂在身上。
  所幸红松鼠的呼救声引来同伴，二十多只松鼠及时赶到，将两只短尾猴重重包围，愤怒地挥舞起爪子将它们撕得粉碎。
  鲜血喷溅满地，同时喷在叶安脸上。
  与其说松鼠在捕杀，不如说是在泄愤。
  红松鼠在树冠中跳跃，叶安能感知到对方的愉悦。多日前的情形再次重演，松塔噼里啪啦落到叶安脚下，中间还夹杂着几块植物块茎。
  回忆到这里，叶安睡意全消，忽地坐起身。这几天一直在忙，竟然把这么重要的事情给忘了！
  叶安迅速离开床铺，从泥炉中引火，点燃一支火把，找到放在墙角的块茎，对着火光仔细打量。
  三个块茎都有成人拳头大，形状类似红薯，外皮极其坚硬，敲起来咚咚作响。以为是冻住了，叶安用炉火烤了一会，仍是坚硬得像石块一样，砸都砸不开。
  实在没办法，叶安只能固定住块茎，开始用短刀切。
  块茎的外皮不亚于树皮，又厚又硬，叶安切得很是费劲。内里却相当柔软，刀锋轻易滑过，断口呈奶白色，流淌出透明的汁液，有一股清香的味道。
  “应该能吃？”