大山边关，拔营起行至幽河，距离并不太远，九旒走得较平常还慢些，推託给大军，也无可厚非。
  入幽河城郊，只见远处地势渐高，飞簷黑瓦片片层层，错落开展，市井街坊阶梯似的攀升，高地至顶处，巍峨宫闈比邻裂谷，椎状的岩柱群似火烧嗜着天。
  落营进城郊的常驻军营。灰濛濛的天际，逐渐飘下小雪。
  「阿禾…。」
  这日，果子李，如常入帐接她，她的青衫，散在榻旁，那缩成一团的被褥，微微抖着。
  愈近幽河，九旒显得有些阴鶩，见了她话不多，扯来便压在床，侵略她身子，一回比一回狠戾，她有时昏了，又醒来，反反覆覆脱不了身。她开始萌生了绝念。但…他又曾经说那银爻虎，她再没机会问得仔细，却一直掛怀。
  也许是这么折磨，她觉得自己虚弱不少。
  她原本灵动的双眼显得黯淡，面上表情稀少，沉沉静静，好似少了灵魂。
  「阿禾，你看这个。」
  见了果子李，她微微挪出了那团被，似也没了力气急着着衣。她缓缓瞧了他掌间一串红艳艳的火棘果。嘴角微扯了个笑。
  「你还有空去採果子。」
  从前，果子李家有这么一颗火棘树，夏天挨挨挤挤开满一树白花，秋凉，容易馋，他们便喜欢爬上树去採这酸酸甜甜的小果实当零嘴。
  「正好在道上瞧见的，你爱这酸甜味，何况，今日，是你生辰吧，给你。」他说着，将果实递给了她。
  夏怡禾犹豫地将目光转下榻边的衣裳，他忽然会意她那身子裸着。一阵无措，笨手笨脚替她拾起了衣递上，转过了身子。
  生辰…，她倒忘了。阑珊上了衣，她走到他身旁，自他手上取过了那串果子。
  「光这样瞧着，嘴都酸了。」她转弄着树枝，瞧了瞧那鲜艳悦人的顏色，摘了一颗，递给果子李，又摘了一颗，就口吃了。
  「能带我…去看看那树么？」那滋味，不由得叫她有些思乡，那虽然辛劳，却踏实自在，安安稳稳的时光。
  果子李想了想，如今无须赶路，他领了九旒之令来接她，为的是要他们到后营熟悉还愿祭礼，届时要同几位士兵，押解还愿的活祭到执祭礼的大裂谷。战前祈神，战后还愿，祭魔君玄乙，是金轩军事常例。
  那火棘树，生在连接后营的外营道旁，倒也顺路。
  「就在前边，你瞧。」并肩走在道上，他瞧她脸上，透着已经许久不见的期盼神色，眼里好像有些光泽，不禁跟着有些雀跃。
  夏怡禾顺着他所指之处，看到了不远的小溪畔，果然有一棵火棘树，扶疏绿叶间，肆意开满一头红咚咚的果子。她挺欣然的奔了上去。
  奔了几步，却见溪边几个同她一般着青衫的女人蹲着浣衣，一旁竹篓里堆着的军服还似小山丘。溪水冷冽如冰，一双双纤瘦的手指搓揉着衣，早冻得通红发紫，那青衫却比她的还显得单薄破旧。
  她欣然的步伐倏然沉寂了不少，那些…是逍遥帐里的女人。
  那火棘树下，有一人独自待着，脸旁散落的一綹发丝，飘零风中，一双眼神尤为凄寒，呆怔着，心思似不在衣上。
  「阿禾…，走吧。」果子李见她一脸不忍，不觉有些担心，在这营里，万不能多事。
  夏怡禾没听见似的，仍缓走了上前，蹲到那女人旁，将手上的果子，递给了她。
  「这果子，挺能悦人…给你吧。」夏怡禾也知道，自己帮不了她，但…，就是让她开心一些也好。
  那女人见了果子，抬起了头，瞪了她几眼，忽然抓住她，颤喊道：「你是孤矢将军帐里的女人，救救我孩子…救救我孩子。」
  让她那双玄冰似的手箍得发疼，那双绝惨的眼里透着血丝，夏怡禾不禁害怕起来，忙将手硬抽了回来。
  「做什么！」远处兵官，听见了动静扬声喝斥，走了上来，一把将那女人扯在一旁，转向夏怡禾，疑道：「什么人？」
  果子李忙上前稟道：「孤矢将军要我们到后营，瞧见了这火棘树结满果子，这才耽搁了。」
  那兵官自也听闻孤矢留了个姑娘，瞧了瞧夏怡禾，生得乾净漂亮，又不属逍遥帐，确实像将军的人。孤矢将军的事，与他无关，能撇多远，就撇多远。
  「走。将军之令，你也敢拖延，当心小命。」他厉声喝道。
  果子李连声称是，牵了夏怡禾，急急远离了溪畔。夏怡禾匆匆回头撇了几眼，那女人不敢再出声，面颊掛泪，凄凄惨惨的眼神，如钉一般刺在她心上。
  「阿禾…别想了。」知己莫若果子李，他自然晓得她那素来良善的心，纷纷乱乱，难受不堪。但他们但求自保，其馀的，不上心为好。
  岂料，这事本衝着他们来。
  「火棘果！」他们才到后营，一原在道旁戏玩的小女孩，看上去不过五六岁的一脸稚嫩，见了夏怡禾，忽然喊着，跑跳上来扑在她腿上。「姨娘，这果子，能给莲儿么？」
  夏怡禾对上她乌溜溜的大眼，一楞。这幽河常驻的营里，她见过不少自幼离了父母，集中送进军营操练的男孩，却不料还见得着这般清秀的小姑娘。她微微笑了笑，将整串果子递给了她。
  「小妹妹，你怎么…在这军营里？」夏怡禾忍不住问了句。
  「姨娘，莲儿平日跟娘浣衣，您没见过么？莲儿今日特高兴，爹爹接我出来玩，还能得这果子，娘从不让摘的。」她盯着果子，兴高采烈的说着。
  浣衣…。夏怡禾一呆。
  「唉呀，小姑娘，你可幸运了，这火棘果，可是我果子李以绝世轻功，飞踏枝干上去採的，你这一丁点大的娃娃儿，怎上得了那树，还不倒栽葱不成？」果子李掀眉弄眼，将那树比划得老高。
  「哇，大叔您这般厉害，一定是我爹爹的前锋吧！」阿莲挺吃果子李那浮夸的一套，脸上一派兴高采烈的崇拜神色。
  「呃，你爹爹…？」反倒果子李一楞，她爹，竟还能领前锋战兵…？
  「莲儿。」一男声沉沉喝令，威严凛然走了上来。
  「爹，这姨娘有火棘果，莲儿要一颗行么？」莲儿听他爹那喊声，怯生生的低下了头。
  果子李见了那男人，似恍然大悟，却一脸紧张忙跪揖道：「副将。」
  夏怡禾不明所以，忙跟着跪了下来。
  原来这人，乃金轩副将寇尹，职等尊高，在这营中，也只低于九旒。
  寇尹见了他们，并没有多问，只要他们到前头，数点鞭炮香烛、笙管号角，一一送上马车。
  莲儿似觉得果子李有趣，夏怡禾亲切，黏了上来，在旁跟前跟后。这回，寇尹却不再阻她。
  她一边剥着她的火棘果，一边以大眼儿好奇的瞧着夏怡禾。
  「我没见过您浣衣，您不是露霜，也不是云雨帐的姨娘，那么…您一定很会烧菜了？」莲儿似让那酸味诱得馋，吞了吞满嘴芳津。
  「莲儿喜欢吃什么…。」夏怡禾坐在车缘打理着香烛，勉强掛着笑，也不知如何和这小女孩解释自身处境，也只好顺着她的话，胡乱应着。
  「莲儿喜欢烙饼，娘分到烙饼，总会多给莲儿一半，但莲儿只咬一口，不然娘也饿的。」莲儿坐在她身旁晃着腿说着，却突然落寞了起来：「爹说今晚要带我去吃好吃的东西，娘却不能来。」
  夏怡禾忙碌的手一僵，有些无法再同她说话。放眼这几车祭祀的东西，应有尽有，偏偏一隻牲口鸟禽也没瞧见。她方才齐整摺叠了一件华裳，瞧上去就是这莲儿的尺寸，让寇尹拿去了，同粗剪麻绳怪可怕的搁到另一车。
  她虽不懂这金轩祭礼，这前前后后不寻常凑起来，她也懂些事的。
  「莲儿乖，还会替娘着想。」她轻声应着，却甚觉难受。
  还说着，寇尹走了上来，打发了莲儿，便淡淡向夏怡禾道：「孤矢将军要你随车，明日携莲儿入裂谷，上祭台。」。
  「上祭台…。」夏怡禾虽然心里有底，脸色仍显得不安：「要做什么…。」
  「上祭台见银爻，不用做什么。」寇尹淡淡道。
  一向这携幼子幼女上祭台之事由亲人负责，以向魔神玄乙示诚。然上了祭台，执刑的银爻虎见血发起性来，陪同者自也非伤即亡。
  此番，宫中掣籤选中了莲儿为祭，他试探了九旒几回，九旒竟同意留下莲儿娘亲，随口换来这女人。入城参与祭典的兵，也尽交由他发落。九旒大祭上欺瞒刑岳，显是坐观虎斗，乐见他反。
  这九旒的女人，送来担这差事，看来是嫌烦腻了要丢。她性子温和柔软，一双眼望着莲儿惶惶不忍也不似装假，倒适合一用。
  他忖了几忖，就着相掩的车门，俯身似挑拣车内物品，压低了声音，极轻道：「入谷闻杀声，带莲儿朝东跑，自有人接应。」
  夏怡禾闻言一震，不敢抬头看他，这莲儿的爹，竟好似要她帮忙。
  「莲儿，走吧。」寇尹不待她答，挪离了马车几步，唤来了莲儿要离开。
  莲儿奔了上来，拉了拉她道：「姨娘，您明日也会去裂谷玩么？」
  夏怡禾想她那笑脸应该很僵硬，勉强点了头，道：「还会陪莲儿一起。」
  「那我能再见着您了！」莲儿朝她开怀一笑，转身忙跟上了她父亲的脚步。
  想着九旒，夏怡禾打心里发起冷颤，怔望着频朝她挥手的莲儿，又是犹豫飘摇。