耿曙挠了挠脖颈，三个月里，他在军队里连话也不常说，一副绝世名将的派头，更须树立威严，否则部下不好管。但一见到姜恒，他又恢复了骨子里那少年的模样。
  “你都忙什么？”姜恒问。
  “练兵。”耿曙说，“训练他们，根据地形偷袭、渡河、平原徒步、纵马、攻占山丘、破城、夺旗、运送物资、埋伏战、遭遇战、游斗战、阵法。拉练么，都这样。”
  “师父说得对，”姜恒想了想，说，“我的心肠太软了。”
  他不得不承认，界圭的选择才是对的。
  在耿曙眼里，姜恒却是没有缺点的。
  “不是的，”耿曙说，“你做得对，这些日子里，我也在反省，我不该这么待他们。不该对林胡人这么残忍，朝廷要挑拨起情绪，朝林胡人开战，将他们说得十恶不赦，我都信了。但直到真正下手时，我又觉得，实在没有这个必要。”
  “算了。”姜恒比谁都了解耿曙，知道他是一根筋，判断情势往往单纯凭借感觉，不会加入诸方的利益考量，说这话，只是因为他在自己面前毫无原则与坚持，从小到大的习惯让他认为，弟弟读了许多圣贤书，比自己更明白事理，他说的都是对的，如果有冲突，那一定是自己错了。
  三天后，他们抵达了山阴城，界圭消失了，也不知是回落雁复命，还是去追杀剩余的林胡人了。姜恒心道千万不要，如果界圭真的再这么做，他们之间，就再无挽回的余地了。
  他不讨厌界圭，那天他之所以愤怒，缘因界圭不理解他，而他本该理解自己的。
  与其说是朝界圭发火，不如说是一种深深的失望，他以为界圭是知己，却得到了这么一个回答的失望。
  幸而他与耿曙在一起了，这让他心情稍微好了些。
  山阴城是曾家的封城，不及落雁庄严肃穆，却较之王都更为繁华。身为封地的公侯，曾家没有治辖权，只能享受城中的部分税赋，而因为南征的十年大计，近年来税赋也在不断收缩。
  山阴
  背靠贺兰山，于山麓的北边，治十七万户，其中又有不少是迁徙前来的塞外部族，以雍人最多，其次风戎人，最后是氐人与新迁的林胡人。
  百年前，周、曾、耿、卫四大家，以门客的身份跟随汁氏远征塞外，平定侵扰洛阳的风戎人之乱，立下了汗马功劳。卫氏擅治军；曾氏则为汁家的高参幕僚；耿家主管守卫王室与刺杀；周氏主管外交与商贸。
  汁家在塞北自立为王后，兑现了他的承诺，将大安、山阴与灏城封给了三名门客，奈何耿家人丁凋零，当家主不愿迁走，宁愿留在落雁，时刻陪伴在王族身边。于是耿家成为了唯一没有封地的大贵族。
  一代又一代下来，耿渊与汁琅、汁琮兄弟情同手足，于是耿曙归朝后，也得到了最高的待遇，被收作汁琮的义子。
  山阴城半在山腰上，到得秋季，城内欣欣向荣，虽以雍律治理，却因远离落雁，又有胡人混杂，较之王都充满了烟火气，烤饼摊、面摊多了不少。初秋时山前已有黄叶，雨季过去，秋高气爽，碧空如洗，蓝天映着山下的景色，投在城外湖里，赏心悦目。
  “我不想去见曾家家主。”姜恒朝耿曙说。
  两兄弟抵达山阴后，耿曙便找了一家驿站，出示自己腰牌，在后院卸车下货，说道：“你说了算，想做什么都行。”
  姜恒想了想，说：“还是去见一面罢。”
  耿曙：“嗯。”
  姜恒又觉得无趣，这伙公卿与士大夫，成天缩在城中，外头的世间疾苦，于他们而言仿佛不存在，唯一能看见的，就是每个地方每年死了多少人、缴上多少税，百姓变成了数目，生活的苦难折算成了粮食与钱，为此而语。
  “算了不去了。”姜恒又说。
  “好。”耿曙说，并去小二处吩咐，杀两只鸡，一只炖汤，一只蒸得嫩嫩的斩件蘸葱姜油吃。
  两人凑着一张矮案，姜恒确实饿好些天了，林胡人所食不过烤肉上撒点盐，大多时候困苦潦倒，只吃干粮。姜恒饿得眼睛发绿，耿曙便道：“慢点吃。”
  正吃饭时，他又看见了界圭，界圭一身衣服脏兮兮的，大摇大摆进来，在驿站让小二做了一碗面，犹如野人一般。
  “你还不回去？”耿曙朝界圭道。
  界圭说：“我换了主人，主人不要我，只能当流浪狗了。”
  姜恒叫来小二，盛了一大碗汤、半只鸡，说：“送过去给他吃。”
  界圭也不客气便吃了，耿曙让他晚上去睡柴房，免得来打扰他与姜恒，界圭也没有异议，就此安顿下来。
  “南方怎么样？”姜恒吃得太饱，晚上还睡不着。
  “被你说对了，”耿曙躺在床上，搂着姜恒，注视他的眼睛，嘴唇动了动，说，“南方四国今年不会开战，太子灵派人到宋邹那里，讨要金玺，被宋邹回绝了。”
  金玺不在宋邹手中，哪怕把嵩县翻过来也没用。宋邹按着姜恒的吩咐，昭告天下——谁能替姬家收拾这残破河山，令神州大地重归一统，金玺便交给谁。
  于是太子灵只得回去与门客商量，要拿到金玺，成为盟主，就要让余下四国包括北雍发出称臣令，想得到称臣令，就必须自立为天子。
  而眼下五国，谁也不敢自立为天子，否则一定会遭到各国的讨伐，姜恒成功地把对外问题，转化成了南方四国的内斗。
  “目前代国愿意与郑结盟。”耿曙说，“梁、郢两地不愿意，管魏派出去的说客起到作用，郢王按着此事，不参与联军，只能说再看罢。管相说，明年开春，不知道会不会有变化。”
  “会的，”姜恒说，“留给我们的时间不多了。”
  耿曙翻了翻姜恒路上记载的册子，说：“是真的吗？”
  每一页，都是雍国百姓的血与泪，耿曙从未听说过，东宫议政，也从来不说这些，他们离民间实在太远了，哪怕地方官每月的汇报与简书上，百姓的生活苦难也会被繁杂事务所掩盖。
  汁琮只有一个目标，即南征，收复中原。除此之外，所有的民生、贸易等问题，都要为这个宏图伟业让步，他清楚地知道国内有许多问题，但等他打下梁国、郑国，一切都不会再成为问题。
  只是这个目标被姜恒与太子灵联手打断了，导致如今国内的问题已暴露到难以收拾的地步。
  姜恒道：“每一个人都有名字，那些生活都是真真切切的。你们看了我发回去的信吗？”
  “看了。”耿曙翻过一页，聚精会神地读着。
  “他怎么说？”姜恒问。
  耿曙答道：“回去你就知道了。”他不想告诉姜恒，因为他的信，导致朝廷内互相倾轧的派系，有了许多杀人诛心的借口，起初汁琮杀大臣杀得沙洲血流成河，其后天牢内则人满为患。
  不知道多少人已把姜恒视作眼中钉肉中刺，恨得他咬牙切齿，但耿曙不在乎，文臣能把他们怎么样？军队在他的手里，只要在他手里，姜恒就不会有危险。
  谁敢碰姜恒一根手指头，他耿曙就会把他们杀个干干净净。
  第87章 曾家主
  翌日, 曾家来人了。
  姜恒知道他们一定会来，自己与耿曙进城的一刻，曾家就得到了消息。
  只不过没想到，居然是曾家的当家主亲自拜访。
  这位名唤曾松的老者, 乃是汁琅与汁琮之父、上上任雍王朝中的老臣。汁琅继位后, 曾松担任太傅四年, 直到汁琮担任雍王, 曾松才告老, 回到封地，留下他的长子曾嵘与庶出次子曾宇, 为王朝效力。
  “王子殿下，姜大人，”曾松端详姜恒, 说，“这一路上辛苦了。”
  姜恒风餐露宿，风尘仆仆，此时就像一名困苦的寒门学子般，吃尽苦头, 却依旧掩盖不住眼里的那一抹亮色。耿曙则简单地点了点头, 亲手给曾松沏茶。
  “还行吧，”姜恒笑道, “算不上辛苦。曾侯有何赐教？”
  “不敢当。”曾松眯起眼, 说道，“姜大人何时回朝？”
  姜恒算了下, 出来已有四个月, 按理说, 要走遍雍国, 花上三年时间也不算多，只是大多区域地广人稀，没有去的必要，四个月里，他踏足的有人聚集之处，已近十之五六。
  “快了吧，”姜恒没有进任何大城，毕竟那些城市，朝廷已掌握了动向，“也许会提前结束，曾侯有什么需要我带的话吗？”
  “汗塞夹岭之地，姜大人去过吗？”曾松又有意无意，望向案上摆在一旁的记事册，姜恒也大大方方，取过来让他观阅。
  汗塞夹岭，也称作并山走廊，狭长的山脉中间是一道广阔的平原，乃是塞外最适宜耕种之地，也是另一座大城，卫氏封地灏城的控制范围。
  “没有，”姜恒说，“这一路上，我给雍王找的麻烦实在太多了，氐人在并山走廊耕作三十余年，目前相较而言，仍算得上相安无事，不想再去翻旧账。”
  曾松认真地看过姜恒的记载，年迈的他目光锐利，说道：“我带来了一份经商文书，方便姜大人在灏城一带活动。三十年前，我也想过做这么一件事，奈何阻力诸多，我又是曾家人，有许多话，不方便在王陛下的面前说。”
  界圭抬起头，嘲讽道：“你不敢说的话，就让别人替你说，这算盘不也打得太精了？”
  灏城是卫家的地盘，姜恒听曾松这么说，便知道这里头一定有猫腻。而界圭正在提醒他，不要当了曾家借刀杀人的那把刀。
  曾松笑道：“界大人开玩笑了，都是雍国的臣子，有些话，总归有人得去说。”
  一直沉默的耿曙也察觉到了，沉声道：“你有两个儿子，还怕话没人说？”
  曾松笑了起来，与姜恒对视，姜恒心知肚明，这是一桩交易。曾松开门见山，让他前去调查灏城，翻一翻卫氏的旧账，
  “我记得林胡人有不少迁到了山阴。”姜恒说。
  “不错。”曾松知道姜恒在提出交易的条件了，“如今朝廷，是不太待见林胡人的。”
  “因为他们敬酒不吃吃罚酒。”姜恒说。
  耿曙欲言又止，姜恒缓缓摇头，示意先别说话。
  曾松一笑：“林胡人眼下是最低等的奴隶，这个情况，恐怕十年间难以动摇。”
  林胡人被送往各城以后，多充当奴隶活计，朝廷虽有法律严禁豢奴，各城中却仍在暗中买卖，买卖奴隶的，大多是风戎贵族与汉人。
  “我要他们不被当成牲口。”姜恒说。
  “这很难，姜大人，”曾松说，“您得知道，在咱们那位王陛下眼里，众生都是牲口，哪一族的人，本质上并无太大区别。”
  界圭忽然笑了起来，这话可不是一般人能说的，但曾松的身份是三朝老臣，当初在落雁时，他亦敢当着汁琮的面这么指责他。
  姜恒说：“尽量不当作牲口。”
  “这要看您能不能说服他们了。”曾松想了想，说，“我会尽力照拂，在我权力范围之内，慢慢地放走一些人，让他们回故乡生活，是可以的，只要不引起朝廷的注意。”
  姜恒心道这真是一笔大买卖。曾松又说：“我要姜大人调查清楚，汗塞地区一带，年前氐人反叛的问题，并在朝廷上如实汇报。”
  姜恒说：“我会尽力，却要看情况。”
  曾松欣然点头，聪明人的对话总是很简单，轻轻松松，与姜恒达成交易。姜恒暗忖自己的身份，如今已仿佛成为了汁琮的特使，这么走一遭，只不知道要揭开多少内幕。
  “小儿生性固执，”曾松又朝耿曙说，“有赖王子殿下多照顾了。”
  “不客气。”耿曙答道，知道曾松所说，乃是想来放不下心的次子曾宇。
  曾宇是个死脑筋的人，对汁琮忠心耿耿，有时更顽固得不知变通。但多少人俱是如此，一生建功立业不易，做好每一件事，已经很难。
  姜恒见过曾松，与耿曙在山阴短暂逗留后，便离开这座城市，前往他的最后一个目的地灏城。
  较之塞北风戎人散落而居不同，氐人布满长城外东方的大多区域，村庄与村庄连在一起，这里也是农耕最发达、物产最为丰饶之处。汗塞一带土地肥沃，产出的粮米，则养活了雍国将近七成人口。
  “须得易容，”姜恒不打算再用游医的身份，朝耿曙说，“我在塞外到处闲逛，已经引起了不少人的警惕，再不换个身份，就怕查不出什么来。”
  耿曙说：“走完这一带，就得回去了罢？”
  这是姜恒最后一处游历的区域，如今已经入秋了，半年时限已届，不能再耽搁下去。
  “把这封信送回去，给汁琮。”姜恒朝界圭吩咐道，显然对他的芥蒂未完全消去，若即若离的。
  “用不着我了？”界圭说，“你好狠的心，只有我在身边的时候，舅舅倒是叫得亲热。用不着我的时候，就把我赶回去了？”
  姜恒正色道：“是的。”
  耿曙不悦道：“你就去罢！怎么这么多话？平日里见你倒不像话多。”
  姜恒说：“回落雁去，等我回来，先前的事，就不与你计较了。”
  “成交。”界圭想了想，说，知道姜恒给双方一个台阶下，不再记恨他了。