“天堂有路你不走，黄泉有伴，你随他们去吧！不上一刻钟，你就会血液流尽而亡。”
  轻蔑的声音随风甩过来。再看初若桃，已经策马扬鞭离去了。
  又是一天的路程。
  初若桃原以为前面是个村寨，可她走到近处时才发现，这里是一个城区的郊外，星罗棋布地分布了几个小村落。
  此时已是日薄西山，秋风萧萧，远处炊烟袅袅上升，又一个白天过去了。
  “古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”初若桃慨叹道。
  好在只要进了城区，就有客栈可以打尖投宿了。
  ...马像是感知到了主人的兴奋，它长嘶一声，“哒哒哒，哒哒哒，”步伐轻快地朝着远处的城郭里面跑去……
  这是一个虽不甚繁华却也不落寞的小型城市。
  大街两侧的店铺大都关灯歇业，茶馆、酒楼、客栈一类的店铺已掌灯，掌柜和伙计在外面高喊着拉客。
  “请问客官，住店还是打尖？请到这里交些押金。”
  一个店小二帮初若桃拉住马缰绳，殷勤地招呼道。
  初若桃往怀中口袋一摸，心里突然一紧：“糟糕！”
  她上一次住店，将装银两的布囊放在枕边，匆匆出来时，竟然忘记带了。
  现在的她，其实是身无一文，哪里还能住店打尖？！
  “呃……我手头不大方便，请问小二，贵店可以赊欠吗？”
  “不不不不……”
  店小二的头摇得跟拨浪鼓似的，将马缰绳又还给了初若桃，“对不住客官，小店利薄，概不拖欠！”
  初若桃只得牵着马离开。
  道旁卖小吃的摊儿上，喷香的肉包子刚出笼，牛肉汤翻滚着白沫，葱油饼黄澄澄的，外焦里嫩，看着都有食欲。
  一分钱难倒英雄汉啊！
  在这客栈林立的城区，今晚难道还得去野外露宿？！
  饥肠辘辘的初若桃，心里真不是滋味儿。
  她手里抓着马缰绳，心里没来由地跳出那句话：“秦琼卖马，子胥吹箫，自古英雄，也曾困乏。”
  若不是她赶路离不开马，还真的可能效仿秦琼，把她的坐骑卖掉，换几个肉包子吃。
  真的是……日暮途穷。
  初若桃拖着沉重的脚步，漫无边际地往前走。身无分文，人地生疏，今天的晚餐在哪里？今宵的床铺……在哪里？
  她抬起头，漫不经心地张望着大街两旁的万家灯火。
  四个醒目的大字，像亲切的老朋友，温馨地闯入她的眼帘。
  像温暖避风的港湾，接纳着疲惫的行人，像一张秀美清逸的脸庞，清雅地向她盈盈浅笑。
  那四个字，浪花般掀起初若桃心头的喜悦，又像上下翻涌的清茶，向外散逸着悠长的茶香……
  那掌柜眼睛一亮，惊异地抬头看了看初若桃，伸臂将她往内院里让：“请借一步说话。”
  见初若桃进了内院，掌柜的拱手施礼道：“小可见过初王妃！慕容公子前几日捎话过来，吩咐小可若见初王妃来隆泰，一定好生看待。请到后院东家的书房暂歇，小可马上叫人备茶备餐。”
  掌柜的边说边走，将初若桃领到后院的一排雕镂精美的抱厦前。
  他推开一扇门，招呼初若桃道：“这是东家的书房，初王妃请进。”
  初若桃走进书房，见四面墙壁都是檀香木板，上面雕镂着各种图案，有岁寒三友，有山水花鸟，有人物典故。其中两面墙壁设计有格子，上面摆放着书籍、画卷、古鼎宝瓶、笔墨纸砚以及盆景等。
  房间里的桌案、椅子都用上好的梨花木做材料，设计得美观大方，一如主人的整洁清爽。
  东家很快送来了热茶，寒暄了两句，也不再打扰，就去亲自张罗备办晚餐的事宜了。
  茶香弥漫全屋，初若桃似乎又看到了屋主人温润如玉的笑颜。
  如果他在，一定会清雅浅笑，用修长的手指提壶倾茶，将鲜爽的茶水送到她面前吧。
  初若桃问过掌柜，这座城名叫丰庆城，位于南州西南方向，仍是天坤国的地盘。
  丰庆城南部和西部都有高山阻隔，无法到达大成国。
  是初若桃道路不熟，一路行来偏离了方向。
  她要去的地方是曹州城，得从丰庆城再往东走几十里，那里与大成交界，是天坤通往大成的最后一道关卡。
  有朝廷驻军在驻守，白天也允许两国百姓互市通商，夜晚则实行宵禁。
  “初王妃，听曹州城过来的旅客说，曹州城最近突然增兵，而且关闭城门只准进不准出，您要去曹州城，恐怕……”
  初若桃心里一沉。
  是她把事情想得太简单了。
  依秦夜的智慧，怎么可能想不到在曹州城设卡？！或许那里早张网以待，等着她飞蛾投火了。
  这一次，城门都关闭了，她还如何蒙混过关呢？
  初若桃饮了一杯茶，站起身来，走到东边的墙壁前面，随手拿起格子上的一本书翻了翻。
  那是一本茶经，记载着茶道原理和各地名茶的特色以及饮茶技艺等。
  难得慕容誉在繁忙的商务活动中，还能“偷得浮生半日闲”去研究茶艺。
  难怪他的茶总是有着独特醇厚的清香……
  初若桃将这本茶经放回去，随手又拿起上面格子上放着的一个长形纸盒。
  这是装卷轴的盒子，质地坚实，上面绘制着淡雅的青枝绿萼梅花图案。
  大概是什么名家大师的珍品，他特意装在这精致的卷轴盒中吧。
  出于好奇，初若桃打开了盒子，将里面的卷轴取了出来。
  卷轴外面还包着一个用密实的七彩缎做的精美布囊，可见这卷轴的受珍视程度了。
  初若桃将卷轴从布囊中取出，小心地放在桌案上轻轻打开，落款和印钤最早呈现在她眼前。
  是哪位名家这么受慕容誉的推崇？
  初若桃留神看去，见这幅作品落的是穷款，只有作者名字“慕容誉”三字，外加一枚印钤，印钤上也只有他的姓“慕容”。
  原来是慕容誉自己的画作！把自己的画作金镶玉裹的，他就这么自恋啊！
  初若桃不禁哑然失笑，以前不知道慕容誉精通水墨丹青，且看看他的画作如何吧。
  随着画卷的展开，初若桃看到这是一幅仕女图，她仔细欣赏起来：
  见画中女子身材纤秾合度，如弱柳扶风，眉若远山藏秀，眼似秋水含情，容颜出尘如画，气质皎若月华。
  好一个幽谷仙子！
  只是……
  初若桃总觉得这女子似曾相识……换言之……有点像……自己。
  她的心没来由地“扑棱”起来，脸上微微发烫。
  再看那画中女子，越看越像自己，初若桃的呼吸都困难了。
  慕容誉……他的画中人，怎么会是自己？！
  那画中女子清丽绝尘，项间还佩戴着一块玉佩。初若桃仔细看时，发现那玉佩竟然还是青鸟衔珠的造型。