现在驻军与历城的荀成、赵云，及他两人帐下的大吏如荀成帐下的长史秦项、军正夏侯封、司马刘志、司马张文等等，包括前时受荀贞之令来给荀成赵云做谋左的郭嘉，一干人都在县界相迎荀贞。
  荀贞与他们一一见过。
  迎候的这些人基本上都是荀贞的老相识了。
  荀成帐下的那些大吏，秦项的父亲是秦干，夏侯封是夏侯兰的族弟，刘志是刘儒之子，张文则是张仲之子，他们的父兄之辈多是荀贞的故交，现在他们年纪长成，各有才能，分别在徐州各处出仕。
  彼此相见，自有一番亲热。
  寒暄过了，说及正事。
  荀贞先与荀成说道：“仲仁，你上次来书与我，建议攻取青州，我与志才、文若等讨论过后，觉得暂时还是不行的。不行的原因，我已回书告诉你了，便是现在兖州新定，咱们的当务之急是要把内政治理好，其余的不妨缓缓再说。”
  荀成建议荀贞攻取青州的这个建议是秦项所出，在去书中，荀成没有对荀贞说这是谁的主意，此时当着荀贞的面，他当然也不会提秦项，便应道：“是，之前是我考虑不周了。”
  荀贞打量荀成，笑道：“仲仁，你可比来历城前瘦多了，怎么回事？可是这里的饮食不合你的口味么？”
  自然不是饮食不合口味。
  荀成跟着荀贞南征北战，哪里没有去过，饮食早已不是问题。
  他的确是比起以前瘦了些，——不但他，赵云也瘦了不少，而且黑了不少，没有别的原因，这自是因为荀成、赵云，特别是赵云到历城以来，几乎是作战不止，又是骚扰东郡，又是打陈买，又是打犯境的济南兵，戎马倥偬，风餐露宿，不免消瘦。
  荀贞抚须，笑与赵云说道：“子龙，我还记得当年於你家乡，我初次与你相见的时候，你在一树梨花之下读书，白衣飘飘，当真是面如冠玉，风神如秀，却瞧你现在这幅模样，比那乡间的老农都还要黑了。”
  赵云、荀成等人皆是哈哈大笑。
  荀成、赵云就请荀贞入县中休息。
  荀贞说道：“且慢，我先去看看你们两次击败陈买、又败济南兵的战场在何处，你们给我说说这两场仗你们是怎么打的。”
  荀成、赵云自无不可，便从令，带着荀贞去了之前打陈买和后来打济南兵的那两处战场。
  两处战场都在城外。
  到了地方之后，赵云和荀成分别给荀贞一一介绍作战的经过。
  荀贞一边巡视战场，一边听他两人讲述，末了感慨说道：“知人者智，自知者明。苦其陈买诸辈，既非知人，又不知己，悍然犯我历城，最终落个大败。陈买且被生擒，真是可发一叹！”
  荀贞的这番话中却有三分雄豪之气，颇睥睨天下的味道。
  这也难怪，毕竟现如今，长江以北诸州，他已据占三分。
  巡罢战场，荀贞到荀成、赵云营中视察一番。
  筑营，是领兵将校的基本功。
  历代兵书对该怎么筑营都有阐述。
  荀贞综合历代兵书精华而编成的下发给诸将学习的兵书里边，对筑营也有述及，并且还是用了一章的篇幅，从营地的选择，到营地内部的规划、再到营地的防御，包括营地中生活设施、防疫等等各个方面都有详细地讲说。
  ——提到荀贞这部兵书，不妨略多说一句。他的这本兵书的特色可用四个字概括，便是“言简意丰”，用词浅显，近似口语化，包罗万象，筑营、操练、打仗时需要考虑的方方面面，全部都有，明为兵书，而实与《孙子》等这些兵书还是很有些不同，更近似於后世的操典。之所以兵书这么编，是因为荀贞帐下诸将许多的文化水平不高，也没用出众的用兵天赋，所以就用这部基础性质的兵书来指导他们。至於有用兵天赋的，他们也不需要这本兵书。
  却说荀成营垒，中规中矩，一如荀贞兵书中所教。
  看罢荀成营，再去看赵云营。
  赵云营也是十分严整，但与荀成营垒不同的地方是，军营主干道的两边，赵云移植了一些树木，走在营中道上，竟是树木成荫，於此夏秋相交之际，令人感觉十分的凉爽。
  移树到营中，这并非是荀贞兵书中所教。
  赵云这么做的缘故，一则是其部比荀成部驻扎在历城的时间为早，而且在以后相当长的时期内，他可能都要在历城驻扎，那么他当然要把他的营地内部搞好，让兵士们住着舒服；再一个也是因为赵云在对待兵士这块儿上比荀成心细些，对兵士的照顾更加周到一点。
  荀贞看罢，对他两人各加称赞。
  入到城中，当晚饮宴。
  荀贞半酣，与琅琊、泰山时酒后一样，离席下到堂中，与荀成、赵云等等旋舞。
  一时堂中气氛欢快，主、臣俱欢。
  历城就这么一座县城，没有什么可巡视的。
  次日，荀贞就没有再去别的地方，於堂上与荀成、赵云等谈论军事，说起了青州黄巾。
  荀贞问道：“现在青州黄巾的情况怎么样？济南国内还有多少黄巾？”
  赵云答道：“启禀明公，青州黄巾现在大多聚集在北海、东莱等青州东部的几个郡中，闻说仍有数十万众。济南国这边原先也有黄巾，但自末将驻历城以后，济南黄巾有几回来犯我历城县界，抢掠百姓，末将把他们打跑了，然后他们就泰半都从济南或者北退到了乐安郡，或者向西去了齐国、北海等郡，济南国境内的黄巾贼数量而下并非很多了。”
  荀贞点了点头，又问道：“济南兵败之后，现下有何动静？”
  赵云笑道：“济南相兵败奔逃之后，现如今龟缩而已，丝毫不敢再出。”
  那济南兵本就非什么值得一提的敌人，所以荀贞略微问过，也就罢了，不复多问。
  赵云问起青州刺史陈买的情况。
  荀贞笑道：“我专门给他置了一处宅院，拨了几个官奴与他，他日子过得还挺不错。”
  赵云也是笑，说道：“明公仁厚，这是陈买的福气。”
  荀贞想了一想，说道：“现今兖州的战事已经平息，青州这边也基本无了外患，仲仁，为了少些粮秣的损耗，你不必继续屯驻历城了，这几天你就率部回泰山去吧。”
  历城就这么一个县城，没多少百姓，肯定是养不起太多部队的，甚至连赵云所部需要的粮秣，相当部分都是经泰山等郡输运过来的，粮食输运，路上消耗不小，徐州而今也不算很富，能省一点是一点。
  荀成听了应道：“诺。”
  荀贞叮嘱他，说道：“我前在泰山时，各处看过了，你不在泰山的这些日子，子鱼替你把泰山治理得很不错，你还郡以后，凡子鱼所定之章，尤其是礼重郑公等块儿，你不要做什么改变。”
  荀成应是。
  荀贞又对赵云说道：“子龙，你近期在历城，亦不必对外用兵，只把城池守好即可。同时，你要多注意一下孟德那边的情况，还有青州黄巾，你尽量多搜集一下有关他们的情报。”
  赵云应道：“诺。”
  荀贞最后笑於郭嘉道：“奉孝，你也不必在历城待着了，跟我一起巡州去罢！”
  郭嘉恭谨应诺。
  军营既已巡，青州的局势又已问过，在历城就没有什么事情做了。
  但是，荀贞没有立刻就走。
  於当天下午，他遣使一人前去平原，传檄田楷，召他来历城相见。
  荀贞本以为田楷是不会来的，却没有想到，便在翌日下午，田楷就从平原赶到了历城。
  这却是出乎了荀贞的意料。
  其实亦不奇怪。
  荀贞两败曹操，有识之士都可以看出，兖州基本上已经是归荀贞所有了，那么青州北边临海，南边正好全线和徐、兖接壤，荀贞徐、兖在手，青州如此狭窄之地，他要想打的话，随时都能发兵北攻，并且打下来的可能性极大。
  如此，则田楷一支孤军在平原郡，又要对付曹操，又要对付袁绍，而公孙瓒鞭长莫及，对他无甚支援，因是就算他再忠心於公孙瓒，目前的形势而言之，他现在也只能更加地依靠荀贞，故不得不委曲求全，奉荀贞之令而来历城。
  不过，在田楷奉荀贞之令来历城之前，他帐下诸吏对此其实也是有过劝阻之言的。
  其吏劝他说道：“将军要不还是不去了吧？万一你被荀镇东扣在历城，那咱平原郡岂不就要被荀镇东一兵不发，便归其有了么？”
  田楷听到这话，当时没好气地回答说道：“就算我不去历城，荀镇东如果真想打我平原，咱们难道又能守得住么？荀镇东既然亲自到了历城，他召我去见，我如不往，以后咱们再有什么战事，我还有什么脸面求镇东相助？”
  却是因为此故，田楷赴了荀贞之令，而到历城。
  於堂上拜谒荀贞。
  见其巍峨高官，相貌也就是三十多岁的人，看起来并不雄健，却自有一股威严之气散发出来。
  田楷俯拜在地，叩首行礼，口中说道：“下官平原太守田楷拜见明公。”
  公孙瓒把田楷表为了青州刺史，但在荀贞面前，他不敢称此官职，自称平原太守而已。
  荀贞也看田楷，见他身形瘦弱，瘦巴巴的，脸上没有几两肉，几缕胡须垂下，整个人看起来一副忧心重重的样子，知他在平原郡的压力肯定不小，便就笑道：“田君，你自称平原太守，我却有些不解。我想问你，你这平原太守是出自何时的王命？”
  田楷愕然说道：“这……”
  田楷的这个所谓“平原太守”并无诏任，是他自领的。
  荀贞看他哑口无言，也不为己甚，笑道：“不过我倒是可以表君为平原太守，君意何如？”
  话到此处，田楷还能说什么？
  他回答说道：“若得明公表为平原太守，楷必尽心尽力，内抚郡民，外御贼寇，保一方平安，不辱明公令名。”
  荀贞说到做到，当即就令郭嘉等人起草，写了一道表文，给田楷他看完，就遣吏把这表往长安去送。上表的确是写了，也亦的确是派人往长安送了，至若所遣之吏到底会否真的远道千余里，穿过无数的贼巢盗穴，到至长安，这就是田楷所不知的了。
  又传檄青州各郡，通知各郡太守，荀贞已表田楷为平原太守，他现在是正式的青州诸郡的长吏之一了。
  田楷来了就是客，这天晚上，荀贞设宴招待於他。
  在酒席上，荀贞称赞他，说他忠於公孙瓒，当真是个大大的忠臣。
  这话把田楷说的尴尬不已。
  在历城呆了三天，这日荀贞启程，前去济北国。
  ……
  历城与济北国较近。
  从历城南下，行不过三四十里，就是济北国郡界。
  济北国的太守现是徐卓。
  徐卓早得通报，已在郡界相迎。
  如前文所述，兖州的郡很多，但大部分的郡占地都不大，就拿这个济北国来说，其南北长度不足二百里，东西最宽处长度也不过只有百里上下，辖县只有三个，便是由北而南卢县、蛇丘县和刚县，卢县是郡治。
  县虽少，但三个县都是大县，凡县中百姓万户以上者，长吏称令，万户以下者称长，这三个县就像兖州其他的县一样，都是大县，县的长吏都是被称为县令的，不过现今战乱已久，先是受黄巾之乱，继而又是荀贞和曹操两次大战，因此亦和兖州的其他郡县一样，济北国的这三个县虽然现在长吏还名为县令，可其实县中的人口皆已不足万户，少者乃仅三四千户。
  闻报徐卓候迎，荀贞下车，与他相见。
  两人见面。
  徐卓虽执礼甚恭，下拜行礼，然难掩其年轻雄武的神色。
  想当年，徐卓还只是荀氏私塾中的一个学生。
  哪里能够想到，转眼长大成人，已是如此英武的一个青年人！
  荀贞心中欢喜，亲手把他扶起，说道：“你给我上的那些书，我皆仔细看过，你在济北做的不错，军事也好、政治也好，都搞得很好。”
  徐卓谦虚说道：“卓有何才，所作所为，无非都是依循明公的指令罢了。小有成就，那也是明公之功。”
  荀贞指着他，笑道：“你学会拍马屁了，这可不好！”
  徐卓呲牙一笑，遂把他带来的郡府从吏一一给荀贞介绍。
  郡府诸吏都是从本郡辟除的，荀贞听徐卓介绍，泰半俱为济北当地的士族子弟，其中也有几个族姓不显，然观彼等体态，却皆颇为健壮的，举止之间，亦少文气，却多轻脱。
  荀贞就问徐卓这几人的来历。
  徐卓说道：“此数君俱济北本郡的义士，昔抗黄巾，后助我军败曹东郡之寇，悉极有功，而且在乡间很有声誉，所以卓就把他们辟为了鄙郡府吏。”
  这话说的委婉，不过荀贞听了出来，心道：“原来是济北当地的轻侠之流。”
  却这徐卓少年时曾作过轻侠恶少年，后虽折节读书，如今更已为成为一郡太守，堂堂二千石，然到底少年时的习性难改，如今他对轻侠之流还是甚为亲近，是以，便把此类济北郡内有名的大侠，也就是所谓的“义士”都招入了他的郡府，或出为吏，或做他的护从，——这也算是徐卓与华歆等人为政的一个不同吧。
  当今乱世，正是要用到勇武之士的时候，对徐卓的这样作为，荀贞当然不会指责，反而与他招揽来的轻侠之士，态度和蔼的说话，引得这些轻侠无不受宠若惊。
  前往卢县的路上，一路所见农田多有荒废。
  荀贞感叹不已，与徐卓说道：“虽然武备必不可少，但在农事上，你也要多下些功夫。”
  徐卓应道：“是。”
  荀贞说道：“我在历城的时候，听闻子龙、仲仁说，青州黄巾现多已逃窜至北海等地，然济南郡等地仍还是有些黄巾的，流民亦不少，你可与子龙商量一下，看能不能把济南等地的黄巾、流民，特别流民招来济北，使屯田耕种。”
  徐卓说道：“明公说的此策，卓此前也想到，并且也试着做了，但效果不大。”
  效果不大，这是能够理解的。
  荀贞毕竟是和黄巾打过好几场仗的，徐卓作为他的属吏，去招揽黄巾来济北屯田，那肯定不好做到。就算黄巾军粮食匮乏，他们也定然是轻易不会来的。
  其实，荀贞对黄巾军的俘虏还是相当善待的，并没有像其他与黄巾军作过战的将领，如皇甫嵩、朱俊等一样，杀戮甚重，可终究他还是敌人，依然难以招揽。
  荀贞听了徐卓这话，心中想道：“却能寻个什么法子，让黄巾军能够相信我，肯来依附於我？”
  本心而论，荀贞是真不想再和黄巾作战了，他对黄巾实际上是保有很大同情的，黄巾都是老百姓，尽管其间也有杀烧抢掠之徒，可大部分的黄巾都只是乞活而已，又无什么深仇大恨，哪里值得打来打去？若能不战而得到他们的来投，岂不是最好不过？
  并且如在历城时的估算，那青州黄巾而下犹有数十万之众，如果能把他们都弄到徐州、兖州，那绝对是足够充实徐、兖之地的民力的，特别是於现下郡县残破，百姓十室半空的情况下，这更是一份重要的劳动力。
  只是暂时却无办法，想想也只能算了。
  沿途所见，田地荒芜，入到卢县县内，堂堂一郡之治，街上亦人烟不多，观之竟有飘零之感。
  到堂中坐定。
  荀贞问徐卓，说道：“我闻卢县有大姓甘氏，素来称雄乡里，然而你适前介绍郡府诸吏时，我却怎不闻有此姓？”
  刚才路上的时候，因为有众吏随行，没法问，所以到了堂中，荀贞才私下问徐卓此事。
  徐卓答道：“诚如明公所言，甘氏在卢县当地，可称豪姓。唯其族中人依仗族势，多横行不法，鱼肉百姓，黄巾乱时，他们与黄巾勾结，曹孟德与明公为敌，他们又与曹孟德互相勾联，因是卓在查明他们的不法事后，就将其族中凡涉案之人尽数收监，依律罪之，其有当斩者，卓已呈请州府核验，只等州府的判决下来，就要对之行刑了。”
  徐卓算是轻侠出身，他了解轻侠、豪强们的脾性，知道该怎么对付他们，非得以严厉的手段打击不可，其实也不止卢县的这一个甘氏，济北三县之内的那些不法轻侠、豪强，现而今基本上都已被徐卓收拾的妥妥当当，——这却是与荀贞治兖之策正好吻合。
  荀贞听了，点头说道：“对於不法豪强，固当依法惩之，但却不可杀戮过胜。你若是因此而被传出酷吏之名，对你日后在士林中的声誉恐会不好。”
  荀贞对徐卓真是关怀备至。
  徐卓泰然应道：“只要能助明公成就大业，及一展卓胸中抱负，士林声誉於卓，如浮云哉！”
  ……
  巡过济北三县，继续南下，至东平国。
  东平国与济北接壤，位在在济北南边。
  东平的辖地范围与济北相仿，只比济北略大了点，不过郡内的县却比济北多了一倍多，共有七县。——弹丸之地就有七县之多，由此即可见，昔年太平盛世之时，东平的人烟有多稠密。只不过如今东平国各县的民口也是急剧减少。
  东平相李瓒是荀贞同乡士人中的前辈，荀贞到东平前，提前传檄他，叫他不必郡界相迎，但是李瓒是个守礼的儒生，未从荀贞此令，仍至在郡界迎接。
  荀贞听报之后，在离郡界还有一两里的地方，就从车中下来，徒步而前，带着郭嘉等人去与李瓒相见。
  便且不论李瓒是颍川士人的前辈，徐卓是后生。
  单从李瓒所带的从吏，就可看出他与徐卓的不同。
  徐卓所带从吏，不乏勇武雄健之士，而李瓒所带的从吏，却尽皆高冠儒士。
  於远近颇多荒废的田野间，远远地看到官道上这一干衣袖飘飘的儒生，蓝天之下，竟是给人一种异样之感。
  不等荀贞到近，李瓒撩衣，像是要行礼的样子。
  荀贞慌忙赶上两步，把他拦住，说道：“李公！贞岂敢受公之拜？公可千万莫折煞我了。”
  李瓒执意行礼。
  荀贞拦阻不得，只好让开身子，权当是受了他半礼，并下揖还礼。
  东平国的郡治在无盐。
  无盐位处在汶水以南。汶水整个的东西贯穿了东平国的郡内，正好把东平国大致的分为北边和南边两个部分，是东平国境内最大的一条河流。
  ——同时从汶水上分出了许多的支流，分向南或向北流淌。
  自东平国北边的郡界入境以后，第一个是富成县，然后再前行是章县，接着就是汶水了。
  沿途所见，河流密集，土地肥沃，然与在济北所见的情况大差不差，荒芜的田地也有不少，在农间耕作的百姓并非很多。
  荀贞与李瓒同车而坐。
  他一边打望车窗外的景象，一边问李瓒，说道：“李公，现在东平的民口数量，比之公上次上书郯县时，可再有增长？”
  李瓒回答说道：“瓒自到郡以来，广招流民，并把明公分配下来的黄巾降卒妥善安置，现今民口数量比之三初到俊时大约增长了万余口。”
  李瓒是李膺之子，乃是一个正儿八经的传统士人，他治理郡中完全按的是儒家的那一套，爱民重士、轻摇薄赋、重视农桑，乃是以礼义治民，加上他名声很好，名望又重，所以他主政东平的这些时月，从外地而来投奔於他的士民数量还是不少的。
  就整个兖州来说，流民招揽到的数量，可以说东平国虽然郡不大，於考课中，却是名列前茅。
  前行不是太远，李瓒朝道路西边指去，说道：“明公请看，这一大片田地，现於上面耕种的就是瓒安置的流民。这些流民有的从青州来，有的从兖州别郡来。他们到了东平后，瓒竭尽所能分给他们田地、粮种、耕牛，让他们在这里安下家来。”
  荀贞说道：“公在郡中，招徕流民，爱民如子，此皆德政。我在济北的时候，徐卓在这方面所为，远不如公甚矣。公若有暇，不妨去书徐卓，教诲下他，该如何在流民这块儿施政？”
  李瓒说道：“徐济北治郡严厉，豪强慑服，如今济北值此战乱之世，而我闻之几乎路不拾遗，此我不如徐济北远甚矣。”
  相继巡过富成、章县，渡过汶水，到至无盐，已是荀贞到东平郡的第三天了。
  在无盐休息了一天，荀贞命车驾西行。
  却是去了无盐西边的寿张县，即鲍信战死之地。
  於此地，荀贞对鲍信做了些祭奠。
  为何要专门跑这一程，祭奠鲍信？
  乃是因为鲍信此人名义甚佳，乃是个忠义之士，他是泰山郡人，泰山属兖州，他在兖州的声望不低，此是其一；东平与泰山接壤，因此他虽是敌对的一方，但荀贞如果对他做些祭奠，也是能收揽到一些东平当地士心的。
  祭奠过了报讯，又巡过东平余县。
  这日荀贞离了东平，南下任城国。
  ……
  任城国是兖州最小的郡，辖县数与济北一样，三县，但面积比济北还小。
  任城相现为荀悦。荀悦是荀氏八龙中大龙的儿子，荀贞得叫他一声族兄。
  荀贞到任城之前，也遣吏告诉他，叫他不必相迎，可是荀悦和李瓒相同，还是到郡界迎接。
  见到荀悦，荀贞握住他的手，笑道：“阿兄，前日我读你遣人送到郯县的大作，读完之后感觉受到的启发很多，但是观兄那篇大作似乎还未写完，不知可有下文？”
  却是荀悦在任城治政的空闲时候，写了一部政论的文章，起名叫做《申鉴》，阐述他对治理百姓、治国安邦的一些政见。
  ——这个《审鉴》，於原本时空中，荀悦也是写的有的，只不过当时他写的年代比现在这个年代要稍微晚一些，而现在因为他已经出任为了一郡太守，又加上兖州多遭战乱，现在急需要做的是安定内部，所以他的这一部书却是提前就写出来了。
  听到荀贞这话，荀悦回答说道：“呈上的是我暂时写好的。的确还没有写完，剩下的还正在写，等写好之后，我会再遣人呈送州府，请贤弟指教。”
  荀贞连连摆手，笑道：“不指教、不指教，兄之此文，我虽然只是读了你成给我的那一篇，但已是惊世之良作，兄可谓如椽之笔也。”说着，引用了荀悦乘给他的那部《审鉴》中的几句话，接着说道，“就这几句，即是治国良策。兄公务之余，可以加紧继续写此作。等书写成全篇，我打算将之下发给徐、兖各郡长吏，叫都细细读阅。”
  荀悦在献给荀贞的这部书中提出了几个主张。
  首先，他认为为政者要兴农桑以养其性，其次要申好恶以正其俗，再次，需要宣文教以彰其化，最后要立武备以竖威，赏罚以按法。
  事实上，整体而言，他的这些政论观点，正与荀氏之祖荀子的思想是比较吻合的。
  简而言之，两个字可以概括，便是：礼和法。
  再浅显一点讲，用礼来明确上下的次序，用法来统摄百姓。
  且不必多说。
  却任城屡经战乱，只亢父一地，荀贞与曹操就先后打了两次大战，郡内的民生情况因比之济北、东平固然更加凋残，可荀悦以“礼法”治郡，郡中的社会秩序倒还不错，堪称井然有序。
  在济北、东平，荀贞都听说过盗贼劫掠之事，——李瓒夸说徐卓治郡，几乎路不拾遗，那是溢美之词，实则东平郡中也还是有贼寇出没的，然在任城这个屡次交战之所，竟是郡内真的不见有盗贼出现。
  当然，这也并非全因荀悦一人的治郡之功。
  还有一个原因，便是任城郡中，特别亢父县城，现下驻有重兵，重兵云集，盗贼自然绝迹，——亢父毕竟是兖州的最重要的要塞之一，只要守住这里，那么就能连通徐、兖州，所以曹操虽然已经退回东郡，亢父这里，荀贞仍不忽视。
  於任城国的郡治任城县住了一天，荀贞西南而行到亢父县城。
  观罢民情，荀贞巡视亢父县城内外的守备情况。
  一则亢父重镇，军备是重头戏，二来，他也是借机观看一下两次亢父之战的战场。
  两次亢父之战，尤其第一次亢父之战的时候，荀贞与曹操斗智斗勇，双方彼此用计不断，那场仗不说打得惊心动魄，至少也是扣人心弦。
  荀贞巡视当时的战场痕迹，见城墙上和城外战场上，残留的箭矢、断掉的刀矛等等武器都还不时可见，——由此就足可见当时战况的激烈。
  荀贞看罢多时，顾首西望，看向东郡的方向，说道：“孟德娴熟兵法，一时之雄，诚我强敌也。”对打败曹操，他还是挺自得的，所以这句话看似是在夸曹操，实际亦含自得之意。
  从行诸吏中，有听出他话意的，便凑趣说道：“曹东郡虽然一时之雄，但在明公面前，还不是束手无策？”
  荀贞一笑，指着亢父城外战场上的残留断矢，说到：“把那残留的箭矢，选些是孟德军中的，捡起来包好，我要随行带走。”
  荀悦问道：“贤弟，带这些东西作什么？”
  荀贞说道：“我准备把之作为礼物，送给孟德。”
  荀悦不解荀贞之意，以为荀贞是要侮辱曹操，觉得这么做似乎不太厚道，犹豫了下，想要劝谏，便先试探问道：“这又是为何？”
  荀贞却非侮辱曹操之意，他慨然说道：“黄巾以来，天下乱事已久，天子远在长安，吾等身为国家大臣，理当以迎天子还洛阳，削平不臣，安定民生为念，岂能互相打来打去的，而不顾国家焉？我把这些送给他，意在劝止兵戈。”
  荀悦这才明白了荀贞之意，心服口服，不禁称赞连连，赞叹荀贞悲天悯人、良苦用心。
  在任城呆了五天，荀贞入山阳郡界。
  ……
  在山阳郡，荀贞主要听荀攸给他介绍了下近期政治豪强、发展民生等政措在全兖的执行情况，并及去乐进营中视察了一下。
  未入辕门，就听见营边校场上如雷的喊杀之声，是兵士们在进行操练。
  当然不会这么巧，荀贞来巡营，兵士就刚好在操练，是乐进提前安排好的。
  荀贞登观阅台，细观其营将士演练，见阵法熟练，变幻如意，深觉满意。
  乐进这个山阳太守，说来是文官，其实不如说他还是武职。
  山阳郡是兖州的州治，荀攸的州府和乐进的郡府同在昌邑。
  昌邑、山阳的大多政务，都是荀攸在代他处理。
  因而，乐进现在的主要精力还是在治兵练武上。
  ……
  巡罢山阳，一路西行，到济阴郡。
  由昌邑出来，到济阴郡的第一个县，便是乘氏。
  此是高素、冯巩阵亡之所。
  荀贞别的没有做，首先之事，便是祭奠高素、冯巩。
  临水之畔，举酒浇地，回忆昔年与高素、冯巩在繁阳亭时的交往，再回忆自己起兵以来，高素、冯巩两人的忠心追随，荀贞情到动处，潸然泪下。
  随从的济阴相刘馥等吏，皆被感动。
  ——李进与曹操勾联叛逆，导致高素、冯巩战死，乱事平息后，刘馥请罪不已。在此战乱之际，叛服不定，本为常事，李进之叛，自是不能怪刘馥，荀贞因也没有责备他。
  沿济水西南而下，到至定陶。
  定陶才被曹操部打过一场，荀贞到时，正看到服劳役的百姓们在热火朝天地修缮城墙。
  荀贞驻车，看了会儿，说道：“虽然孟德、张邈现无力再进犯我土，但加强武备这一点还是必不可少的。如修城的民力有何不足，卿可上书公达，请他拨民助你。”
  刘馥应道：“诺。”
  又见城外一座空地上坐了数百妇孺，正在做草毡。
  荀贞问道：“此物何用？”
  刘馥说道：“将来若曹东郡再寇，城池如果受损，馥以为，可用此物覆城墙上，以水浇之，或许可以起到一些作用；并且等到天寒之时，也可分给贫寒百姓和士兵取暖。”
  荀贞点了点头，说道：“你这个想的很周到。”
  刘馥答道：“除了编此草毡外，馥还令郡府从渔民处购买鱼膏，亦是以作武备。”
  鱼膏，打仗的时候把之烧着，可为守城的一种办法。
  荀贞说道：“武备要紧，但是百姓也不可劳之过度，耕桑亦不可怠慢。”
  刘馥答道：“请明公放心，等城墙、草毡、鱼膏等诸务皆备以后，馥接下来，首先，打算在郡内修一些水利，随后，遵从明公之令，在济阴兴办屯田；并州府发下来的耕牛、粮种等等，馥现已皆发给了郡中的贫民，等到明年秋收，只要期间没有外寇进犯，收成想来应能不错。”
  入到定陶县中，在县中坐定。
  刘馥说道：“明公，馥有一事禀与明公。”
  荀贞说道：“何事？”
  刘馥说道：“馥近闻之，远近而下小有传言，云说曹东郡其家，亦奉太平道，竟是略有黄巾游寇，往去东郡投他！”
  “竟有此事？”
  刘馥说道：“是啊！”
  荀贞沉吟心道：“孟德其家，倒好像还真是早在太平道起事之前，其父亦信此道的。……哎哟，我记得前世读书，青州黄巾百万，谁都不投，单独服他，其中或许亦有此缘由。”
  刘馥见荀贞默然不语，误以为荀贞是在嫌曹操居然甘与黄巾同伍，不免鄙夷两句，说道：“曹东郡两败於明公，而今穷途末路，乃出此下策，可发一笑！”
  荀贞却没嫌曹操的意思，他反而寻思想道：“什么传言，这分明是孟德放出去的风声！要说起来，他此策倒是不错，我是不是可以学上一学？”
  曹操此策，学是可以学，但不能光明正大的用，要想学，就必须要像曹操那样，只能放出个这样的风声，决不能自己出来承认，否则，定将会在士林失去名誉。
  此事需从长计议，荀贞决定等巡州完了，回去郯县，再作打算。
  ……
  巡过济阴，西至离狐。
  离狐郡之所设，荀贞是把之当做了防御东郡和冀州侵略兖州的前线。
  此郡主要是军事性质，所以对此郡数县的百姓，他也只就略略地看了一遍。
  巡视此郡的重点，放在了军事方面。
  ——潘璋日夜思战，一雪前耻，在治理民生上他也没有怎么下功夫。
  看罢潘璋部曲的操练。
  潘璋单独进言，与荀贞说道：“明公，曹东郡两败，如今其郡内民心浮动，濮阳等县的豪侠许多遣人送书与我，表示我军如攻东郡的话，他们愿为内应。以璋愚见，现正是乘胜追击，袭破东郡的大好机会。只要明公一道檄令，璋愿为先锋，旬日之内，必为明公破拔取濮阳！”
  濮阳是东郡的郡治，曹操本来是在濮阳的，不过现在曹操连败之后，因为濮阳距离离狐太近，两座县城只有数十里地的距离，并且濮阳位处黄河以南，也不利於防守，所以曹操於前次又败於兖州后，便把他的郡治迁到了黄河以北，现在安置在了卫国县。卫国与濮阳隔河相望。
  荀贞摇了摇头，说道：“现在还没到打东郡的时候。你在离狐，只管守好郡界，防孟德再犯就是。不要纵兵侵略濮阳等县，也不要扰东郡百姓。”
  叮嘱了潘璋一番，潘璋应诺。
  荀贞问潘璋，说道：“东郡现在的民心何如？”
  潘璋在东郡派了很多的斥候细作，而且因为曹操两次大败，东郡的百姓、市民、豪强的确如潘璋所言，很多对他都丧失了信心，认为东郡早晚会落入到荀贞的手中，所以干脆现在就与荀贞这边提前联系，不少人都派人来见潘璋，对东郡的情况潘璋是大概了解的。
  他回答说道：“东郡郡内豪族大姓，而今大多不安，曹东郡民望日低，他现在只不过是强自支撑罢了。璋听说，他带着残兵败将逃回东郡以后，又在各郡招募兵勇，虽然现在勉强聚兵数千，可军中粮秣，他几乎都已经供应不上了，还得靠河北那边，袁绍不时的给他送些支援，才能勉勉强强的将就下去。”
  荀贞问道：“我闻刘济阴说曹操现正在招揽黄巾，以充东郡民力，你可知情况如何？”
  潘璋说道：“反正在我离狐郡是没有一个人投去东郡的，至於其它，非璋所知。”
  时值十月旦，十月旦是一个重要的节日，秦朝之前都是以十月为岁首，也就是相当於后来的正月，荀贞便写了一封书信叫人送去给曹操，并且把从亢父带来的箭矢也一起给曹操拿去。
  ……
  荀贞书到卫国县城，被送至曹操府中。
  时恰好诸吏在堂，曹操就算想要秘不示人，也是无法做到。
  没的办法，他在看完荀贞来书、那一盒断箭后，强作欢笑，顾与程立等吏，说道：“贞之这封信不过是问候我罢了，没有什么其它的东西。”
  曹操现在是比较彷徨的，打不过荀贞，袁绍那边因为重心现在放在了黑山军和公孙瓒上，又不肯派遣大量的援军来帮助他，他困守於东郡此一地，当真可以说是前途莫测。