荀成问道：“济南？”
  秦项说道：“是啊，明公！”
  “你什么意思？”
  秦项侃侃而谈，说道：“明公，田楷虽然自称愿投我徐州，但那是他在面临危局的情况下，为了救命而才说的。其话不足信之！要想保证我徐州北部泰山郡、琅琊郡的安全，使我徐北不受青州诸郡、青州黄巾的威胁，还得靠咱们自己！
  “尽管历城县的南边有济北国和泰山郡可以为援，然而只此一城，恐怕还是不足以控扼青州的！既然袁谭已经撤兵，而明公引我徐精锐步骑五千已入驻历城，那么以项之愚见，何不进击东平陵，把济南郡顺道拿下？从而以之为历城的根基？也不算是空走了这一遭。”
  秦项说的此话尽管有理，但“打济南郡”不在荀成此次出兵的任务表中，没一点由头的，秦项就突然冒出这么个建议，引得荀成小小诧异。
  荀成近些年久掌兵权，执掌方面，城府渐深，因虽是不明白秦项的此个打济南的念头是怎么冒出来的，却面不改色，从容说道：“打下济南么？”视线落在他的脸上，等他接着做解释。
  秦项迎着荀成的目光，好像受到了鼓励似的，果然接着往下说道：“明公，打下济南郡的话，不但有利於我徐控扼青州，对我徐而言之，而且还有另外两大好处！”
  “哪两个好处？”
  秦项给荀成分析，说道：“占下济南郡以后，明公再向东北方向进军，逼临乐安郡，我徐就可以完全或大致地控制住青州境内的大河南岸地区，自此便可依仗河水，抵御冀州绍兵，同时压制平原田楷，这是第一个好处。
  “袁绍先与公孙瓒大战於龙凑，继又遣袁谭攻侵田楷於平原，大量的冀州、平原百姓逃难入到济南、乐安，如果能把济南打下，胁迫乐安，这些百姓即能归我徐矣，这是第二个好处。”
  加上平原郡，青州共有六个郡。
  如果青州共有七郡，倒是可以七巧板比之，不过虽然六郡，却亦可以近似比拟。
  平原郡是第一块板。
  此郡呈东北到西南的走向，斜长三百余里，最宽处二百里，窄处不到百里，其西部的正面迎对冀州，从西南到东北，依次与冀州的甘陵、渤海两郡相接，——渤海的北边就是幽州的涿郡、广阳（北京）、渔阳三郡，平原郡距离幽州不到三百里地；西南是兖州东郡；东北是海。
  平原郡地处青州，接壤冀、兖两州，北近幽州，黄河经其境内，论及其在冀、青、兖三州的战略地位，着实是非常紧要，也所以，公孙瓒会表田楷为青州刺史，使他屯驻平原郡。
  乐安与济南两郡，是第二块、第三块板。
  这两块板处於平行的状态，乐安在东北，济南在西南，两郡的大小相当，其西部皆与平原郡接壤；乐安东北是海，济南的西南角与兖州济北接壤，其南正处在泰山郡的西部上头。
  黄河从冀州南边司隶校尉部，现为张扬占据的河内郡境内向东北而流，先进入兖州，纵贯东郡，然后流经平原郡的高唐、平原、安德三县，随之在西平昌县的西南不远处，折向东南，经过济南郡与平原郡接壤的地带，继续向东北流淌，进入乐安郡，最终入海。
  换言之，也就是说，黄河在青州的河段，约一半是在平原郡境内，另一半是在济南、乐安两郡的郡界或境内。如能把济南占下，同时兵临乐安，那么徐州就能够得到这半段黄河的地利。
  有此东北部的半段黄河之地利，再有西北边的历城这座要隘，便是袁谭再来进犯，只要徐州倾力以阻，青州他也进不来半步了。
  至於剩下的四块板。
  一块是陈买的齐国，齐国不大，是青州六郡中最小的一个，纵、横皆不过百余里，不过因为富庶，辖县并不少，计有六县，其多是民户数万的一等上县。
  此郡呈西北向东南的走向，西南角与济南接壤，西北和北部的一段与乐安接壤，北部余下的边界和西边与北海接壤，南与泰山郡接壤，东南约四十多里的一段与琅琊接壤。一个郡，与青州、兖州的五个郡都有接壤，是此郡虽小，实乃四通八达之所。也正是因此，青州的州治临菑就在此郡，当然，临菑同时也是齐国的郡治。——却是陈买本就怀有雄图，又理政於州治所在之县，与州府的郡吏们大多相熟，因生靖难之志，不辞荀贞之表，也就不足为奇了。
  一块是北海，北海是青州最大的县，东西四百余里，南北宽处二百余里，南与琅琊接壤，北边的西部临海，北边的东部与东莱郡接壤，北海的东部郡界向东凸出，被东莱郡包在了其中。
  最后的一块就是东莱郡了，东莱郡西与北海郡接壤，南、东、北三面临海，隔着最宽处有四百余里、最窄处二百来里的渤海海面，北与辽西、东北与辽东、东与乐浪，此幽州三郡相望。
  秦项话里说的第二个好处，大量的冀州、平原百姓逃入济南、乐安云云。
  上次袁绍与公孙瓒交战的地点，龙凑，此地离平原郡不远，有许多的附近百姓为避战乱，流离他乡，跑到平原郡的不少，未等他们回去，袁谭带兵杀到，没的办法，只好继续向东逃难。并且这次东逃的，不止那些冀州百姓，还包括了平原郡本地的百姓。
  荀成出了泰山，进入到济南郡后，沿途所见，多是此类难民。
  到了历城，听赵云说，早在袁绍、公孙瓒鏖战於冀的时候，因为平原郡处於冀州的东部侧翼，就已是绍兵、瓒兵常相交战的地带，郡内的百姓本就饱受兵灾之害了，而袁谭与田楷开战以来，双方又都掠夺各县的百姓，以充实本军，平原郡中诸县的百姓因是更加的苦难不堪，据潜入平原，侦查袁谭、田楷双方战况的斥候们回报，平原郡内各县，几乎野无青草。
  什么叫“野无青草”？青草都被百姓吃光了！可见平原郡百姓所遭受的困苦程度！那些逃入济南、乐安的，实都是若还留在平原，则就真的一点也活不下去了的。
  秦项补充了一句，说道：“明公，那些逃到济南、乐安的细民，没有谋生的门路，料他们将来的结局不外乎要么成为济南等郡豪姓的徒附，要么被游荡到的黄巾贼裹挟，沦落为贼寇。与其如此，何如把他们迁入徐、兖？叫他们为主公屯田，既可得保衣食，又可充实军需。”
  至此，荀成自以为，已经大概明白了秦项何以会提出打济南的原因，便说道：“元长，你的意思我知道了！这几个好处确是是有，但我兄只令我驰援平原，未令我攻打济南。攻打济南之利，诚如卿所说，然齐国相陈买，方被我兄表为青州刺史，而他现下就在济南郡内，我如贸然取攻济南，势必会与他生起战端，这或许会不利於我兄招揽於他。”
  秦项目视荀成，说道：“明公，攻打济南，还有一个好处！”
  “什么好处啊？”
  “这个好处是对明公的好处。”
  “对我的好处？对我有什么好处？”荀成旋即醒悟，笑道，“元长，你是说军功么？”
  秦项说道：“不错，项说的，就是军功！明公，今乱世也！丈夫无军功，何以荣贵？”
  荀成今年三十来岁了，蓄成了一部尺余长的胡须，黑黝黝的，颇是茂美。他平时对自己的这部须髯非常爱惜，引以为荣，常以须囊盛之，这会儿因没在外边，是在室内，故未套须囊，他抚须而笑，说道：“元长！主公，我兄也！我何须以军功取荣贵？”
  秦项说道：“主公虽是明公兄长，现今明公的确是我徐州军中的方面重将，能与明公比者，不过许将军、乐将军两人而已，徐将军勉强可算半个。但明公，这次主公征兖，许、乐两位将军，可都是屡建大功啊！我风闻之，主公似是有意上表朝中，请封许、乐二将军侯爵！”
  荀成笑道：“此事我知。我兄已在与我的信中对我提过此事了。君卿、文谦，於此回伐兖战中，确然战功卓著，非以封侯，不足酬赏。”
  秦项说道：“明公，许、乐二将军将封侯，可明公呢？今日封侯，明日或许就不复再为偏裨矣！且乐将军今以偏将军，领山阳太守，小荀君是主公的智囊，主公岂会将他久置兖州？料待小荀君还徐，兖州刺史之职，则非乐将军莫属矣！明公自以主公弟而不需军功取荣贵，然荣贵何如乐将军？”
  偏将军、裨将军，这两个军职，是将军中最低者，从其名号就可看出，一“偏”一“裨”，尚在杂号将军之下，只比校尉高一等。秦项“明日或许就不复再为偏裨矣”，这话是在说，也许用不了多久，许显、乐进就能升迁为杂号将军，成为正儿八经的一军之主了。
  秦项此话有理。
  他底下的那句，等荀攸回到徐州，也许乐进就会接任兖州刺史，此话也很有道理。细细思之，还真是会有这种可能性。
  有道是：一步落后，步步落后。这回落在了许显、乐进的后头，他俩得了侯，哪怕是个亭侯、关内侯，也是个侯爵，并且这一回，在方面之任上也许还会落在於乐进的后头，那下一回，在军职的升迁、官职的升迁上会不会持续地落后於他两人？
  荀成闻言沉吟。
  秦项继续说道：“明公，兖州的战事基本已告一段落，扬州那边，目前不可能开战，吕布虽侵据汝南半郡，可孙豫州足以抗之，也不需我徐再出兵驰援，现下唯一能够立功的地方就是青州了！
  “主公前任明公以泰山太守，命明公屯驻泰山郡，原本就是想把攻占青州此任，授予明公的！而下主公虽表了陈买为青州刺史，此权宜之策也，项料主公必仍有取青之意！既是如此，明公何不趁此来历城的机会，攻下济南郡？不仅可由此而获军功，且亦顺承主公之心意也！”
  荀成起身，下到堂中，抚摸着胡须，在室内踱了几步，心道：“元长言之有理。目下能获军功的地方，确是只有青州了。不过无有我兄的命令，我却是不可轻启战局。”
  他做出了决定，吩咐秦项，说道，“元长，你为我书信一封，备述取济南郡之利，待我修改、誊写之后，便即送去徐州，呈与我兄。要不要打济南郡，等我兄的檄令传来再说。”
  秦项大喜，应道：“诺！”
  他颇有文采，片刻功夫，即把书信写好。
  荀成看了，略作修改，誊写一遍，便遣快马送呈徐州。
  ……
  数日后，荀成的信到了郯县的徐州州府。
  荀贞收到，展开观罢，笑与在座的陈群、程嘉等几个吏员说道：“君卿、文谦扬威於兖，仲仁枯坐泰山。他终是忍不住了。”
  陈群稍作思忖，便就猜出了荀贞为何说出此话，笑问道：“敢问明公，可是仲仁求战了么？”
  “是啊，他在信中说了一堆打济南郡的好处，撺掇我攻打济南。”
  陈群略微蹙眉，说道：“济南？”
  荀贞问陈群和程嘉等，说道：“长文、君昌，卿等觉得济南郡可不可打？”
  陈群低头想了一会儿，抬起脸来，回答说道：“田楷虽称愿投明公，然料他一定不是真心相投，只凭历城一地，的确不好扼控青州，打下济南郡，对我徐州的好处确实多多。单从军事来看，济南郡可打。”
  “哦？”
  陈群说道：“济南郡南北、东西皆不足二百里，太守吴辑，清谈士也，非知兵能战者；陈买现虽还在济南，但他迟早是要回他的齐国去的。仲仁、子龙两部，合计兵马七千，此悉我徐州精卒也。候陈买还齐，仲仁、子龙沿济水南、北，兵分两路，向东略进，三五日内，即可攻下济南全郡了！”
  济南、济南，从济南郡的名字来看，好像这个郡是在济水南边的，其实不然，济水是从此郡的中间穿过的，把之分成了北、南两部，两部地域的大小基本相同。
  历城，在济南郡的最西北边，就在济水的南岸。
  荀贞笑道：“卿言单从军事，如此，必然还有下文，我洗耳恭听。”
  陈群说道：“但从政治影响来看，济南却是不可打。”
  荀贞笑道：“你是在顾虑我刚表了陈买为青州刺史吧？”
  陈群答道：“正是。”说道，“明公才刚表了陈买为青州刺史，陈买不似孔北海，不贪虚名，欣然应之，正可趁此机会，试试看能否把他揽入帐下，今如贸然攻打济南，则不复言矣！”
  程嘉连连摇头，不赞同陈群“试试看能否把他揽入帐下”的话，说道：“不闻刘义逊言，陈买此人，素怀靖难之志，是个颇有野心之人么？主公前表他为青州刺史，是为借他之力，抵御袁谭入青州；他应主公之表，则是为借主公之威而得青州刺史之实。以我料之，他最多会与主公虚以为蛇，以巩固他在青州的权力，但十之八九是不会接受主公的延揽，并最终极有可能是会与主公为敌的！”
  程嘉这话，把荀贞与陈买间的关系说得清清楚楚，说白了，荀贞与陈买是互相利用。
  荀贞利用陈买阻止袁谭侵入青州，以免在徐州暂时兵力缺乏的这个空当，青州竟为袁绍所得。
  陈买则是顺水推舟，借荀贞的此表，捞到青州刺史的实权位置，在最初的时候，为了加强、稳固他的这个青州刺史，他也许会与荀贞较为亲善，但出於他个人的野心，他却很大可能性，不会投到荀贞的阵营，甘愿做荀贞的臣属。
  陈群说道：“虽是如此，前方表之为青州刺史，旋即发兵攻济南郡，落入天下英雄眼中，未免显得我徐州反复过甚！恐会有损明公於海内的清名。”
  荀贞听到这话，不觉嘿然，心道：“鲍信骂我是董卓，孔融也骂我是董卓，我无非是为了百姓，做了点该做、也必须做的事情，却就落得这般恶声，‘清名’？我现於海内恐怕不是‘清名’，而更多的是骂名罢！”叹了口气。
  陈群问道：“主公缘何喟叹？”
  荀贞怅然说道：“木秀於林，风必摧之。今我知此话意矣！”
  陈群、程嘉等相顾愕然，不知他何来此句感叹。
  荀贞亦不多言，顺着陈群、程嘉的话头，说道：“长文所言甚是。”问程嘉，说道，“君昌，那以卿见，这济南郡是趁着仲仁在历城的机会，打一打，还是不打？”
  程嘉说道：“长文於军事上的分析是挺对的，打济南郡的话，现下荀将军就在历城，确是不费什么事，得之不难；已有子龙部两千甲卒屯在历城，打下济南后，荀将军给他留下千人，便足以镇守郡中，也不需再占用我军的多少兵力。打，是完全可以的！”
  “奈我清名何？”
  “找个借口便是！”
  这话正合荀贞之意，他问道：“找何借口？”
  程嘉说道：“荀将军今领兵入历城，虽是应田楷之乞，说到底，却也是为青州御强敌。主公出了兵马，那么青州出些粮秣，是不是理所当然的？可叫荀将军传檄济南太守吴辑，命之奉送粮草。”
  陈群问道：“若是济南郡给呢？”
  程嘉笑了起来，笑得他那颔下的稀疏胡须晃动，笑得他那大鼻子的鼻孔往两边张开，他捻着八字须，说道：“它若是给，就再问它要。”
  荀贞、陈群等人皆亦不觉而笑。
  顺势而取济南、进一步控扼青州的军略，就这么定下。
  主簿陈仪在座，他一杆妙笔可以生花，给荀成回信的事儿便交给了他。
  等他写成，荀贞过目罢了，即令送去历城，给荀成。
  陈群等人散后，荀贞伸了个懒腰，见日头西落，暮色已至，打算回去后宅。
  这时，一吏来到堂外，禀报说道：“兖州州府的公文送到。”
  荀贞命送进来，打开才看了两眼，顿便大怒。