九月是收获的季节。
  汉之风俗，在这个月要收枳实、治场圃、修窦窑，同时制作葵菹、干葵。
  九月十一这天薄暮，邯郸县西北二十来里处，距马服山最近的一个小乡里外，田地上稀稀拉拉地散布着些妇人、孩童，弯着腰在田中、垄上和起伏在野间的丘陵中搜找秋葵等诸般野菜。
  赵国多山林，野上常见狐、狼，太平时还好说，狐狼不敢近人烟密集地，然而今年从春天战乱到上个月，民死者狼藉，最乱的时候出乡里不多远就能见到伏尸，这就引来了许多的狐狸豺狼出没附近。如今常有狼群野狐在各个乡外转悠，觊觎里中。
  外既有狐狼，那么当天色晚时，乡人本该是待在里中、最好不要出外的，大部分的乡人也的确是这么做的，可龙生九子尚且子子不同，况乎寻常百姓？同样都是百姓，但家里边的情况各有不同。有的人家壮丁多，男子多，有的人家经过战乱则只剩下了孤儿寡母。男子多的，家里在乡中的势力就大，势力大就可以从容找吃食，甚至结队出去打猎，只剩下孤儿寡母的争不过人家，就只能在人家收获归乡后出门碰碰运气。野上的这些妇人、孩童便是这种情况。
  妇人衣不蔽体，孩童蓬头垢面。
  为防狼狐来，妇人们各带了武器，俱是些农家常用的农具，木铲镰棒之类。她们一边带着孩子细心地在野上搜寻野菜，一边时而起身抬头，警觉地向四面望上一望。
  这个时候，远处的官道上尘烟弥漫，从西边边来了一支部队。孩童们尚记得前数月黄巾侵掠、盗贼四起的可怕情景，看到路上有兵卒行近，顿受惊吓，纷纷躲到妇人们的身后。妇人们亦惶恐害怕，有的护子心切，抱起孩子便往里中跑去，有的则按着孩子伏身野中，希望能不被来兵发现。不过，却也有镇定胆大的，翘着脚望了会儿，说道：“这不像是贼寇，像是郡兵。”
  来的这路人马正是许仲、荀攸所带之部队。
  他们在马服山打了一个胜仗，左须被李骧斩杀后那股黄巾余部群龙无首，登无斗志，四散逃跑，被许仲、江禽、陈到、刘邓四面截杀，伤亡大半。只用了半个时辰，许仲就结束了战斗。战后检点战果，毙、伤、俘获敌人千三百余人。一千五百多人的黄巾只逃出去了不到二百人。
  这逃出去的一二百黄巾兵大多逃进了马服山，因为对此处的山形尚不太熟悉，为避免无谓的折损，许仲没有追击，整顿了下队伍，掩埋掉死者之尸体，放走了那些被黄巾裹挟的老弱妇孺，全军即转回邯郸。这个小乡里正在回去邯郸的路上，却是路经此地。——昨晚他们就路过过这里，但当时行军隐秘，没打火把，乡民时又都在里中，所以竟是无人知晓。
  独自指挥部队打了一个胜仗，许仲的心情轻松很多。
  来之前他是很有压力的。这是荀贞带着他们来到赵国后的第一战，荀贞又特别交代他：只许胜，不许负，他怎能不压力重重？好在仗打得很顺利，没有出什么纰漏，圆满地完成了任务。
  他受荀贞的影响，治军宽严相济，待兵如子，与兵卒同甘共苦，行军的时候从来不骑马，这会儿徒步走在部队中，瞧见了远处野上的妇人、孩童。他扭头往后边瞧了眼，令道：“把车子往外边挪一挪，把我等的斩获都露出来，给乡民们看看。”
  亲兵接令，飞奔向后去传达他的军命。很快，后头的辎车被移到了队伍的两边。三十多辆车上满载人头和缴获的铠甲兵械。许仲又令道：“告诉刘邓，叫他带人走在最前。”
  刘邓部下悉为荀贞麾下死士，是猛勇敢战，悍不畏死的，别的部曲在战后都是把斩获的首级放到车上，他的部卒却是或将首级提在手里，或将首级挂到腰上，看起来甚是吓人。何为兵威？从某种方面理解，威就是吓人。越能令人害怕就越有威。得了许仲命令，刘邓带本部兵卒赶到了部队的最前边。荀攸在边儿上听到了许仲的这两个命令，笑道：“君卿，你的这两个命令甚妙。从今天起，马服山自邯郸县三十里地间，将无人不知中尉之威矣！”
  许仲笑了一笑。他的脸上蒙有黑巾，荀攸看不到他的表情，只见他的眼略微弯了一下，不过很快就又恢复原样。荀攸暗自喟叹，惋惜地想道：“君卿忠孝勇健，讷言敏行，喜怒不形於色，将才虽尚未知，然已有将风，尽管出身乡野，却足堪大用，将来的成就定不止於此，只可惜他毁容自残，有贞之举荐、辟除，郡国小吏或可为之，终究难为朝将。”
  汉法：面有创伤者，不得升朝为官。许仲自残毁容，就算日后再有成就，也难为汉之高官。
  荀攸在想许仲，许仲也在想荀攸。
  许仲心道：“我在西乡初识小荀君时，他很少说话，总默默地从在荀贞左右，看起来甚是怯弱，如不能言者，后来相识日久方知他实善谋多智，乃是人杰。击黄巾以来，他屡屡建言，不管贼有多少，从来没见过他有过惧色，今与左部贼兵激战，他立在战场近处，箭矢及眼，神色如常，荀君称赞他‘外怯内勇’，一点儿不假！只是，却没想到他杀人也这么狠！”
  荀攸早孤，年少失怙，从小就在亲族家中寄居，先依祖父荀昙，荀昙死后，又依从父荀衢，昙、衢待他虽都很好，但到底比不上自家的父母。他七八岁时，有次荀衢喝醉，还误伤了他的耳朵，他因此“出入游戏，常避护不欲令衢见”。孩童时的这些经历给他性格的形成造成了很大的影响，当面对陌生人时他谨慎自护，甚少言语，通俗点说，让人觉得他很没有存在感，这也是为何许仲觉得他“外怯”。至於说他“杀人狠”，说的却是今天战后发生的一件事。
  左须部兵卒共有千五百余人，骑数十，除掉逃走的一二百人，余下的或阵亡或被俘，阵亡的不多，不到五百人，被俘的多，差不多八百来人。许仲问荀攸这些俘虏如何处置？荀攸毫不犹豫地回答说道：“国中贼多，中尉初至，难以促除，当此之际，不可怀柔，当示以诛罚。可尽斩之，以威慑余贼。”该怀柔示恩的时候怀柔示恩，该雷霆诛罚的时候就要雷霆诛罚。
  荀攸这一句话，许仲斩了八百俘虏。
  装载斩获的三十余辆辎车上，其中有十辆装的都是人头。
  远处野中的妇人、孩童确定了道上的这支军马是郡兵。刘衡施政宽仁，在地方上声誉不错，黄巾起后他尽力约束郡兵，郡兵也极少犯民作恶，因此这几个妇人、孩童倒是不惧郡兵。
  远见这支郡兵队列整齐，辎车上装满了不知道什么物事，堆积得如小山也似，似是刚打了胜仗。他们壮起胆子，沿着田垄从野上过来，想到近处仔细看看。
  还没走到路边，有眼尖的妇人看清了辎车上装的东西，吓得一屁股坐倒地上，惊骇之余，没忘了孩子，一把将孩子拉到怀里，捂住了孩子的眼睛。只见前边一长列的辎车上撞载得尽是血淋淋的人头。人头尽皆散发，有的人头上还留着抹额的黄巾，横七竖八地堆垒在一处，把辎车填塞得满满腾腾，车缝里滴滴答答地还在往下边滴血，洒了一路，恐怖骇人。
  又见走在队伍最前头的百十兵卒剽悍粗蛮，竟是人皆手持首级或腰带人头。此地离邯郸县不远，这些妇人此前见过郡兵。若论骇人，以往她们见过的那些郡兵却又哪里比得上眼前这支？
  乡下本来就消息闭塞，妇人对郡中的人事变动又不感兴趣，加上荀贞又是初至，这几个人妇人却没人知道国中的中尉已然换了人，更不知道这支兵马乃是荀贞所部。
  荀攸对许仲说道：“赵国狼狐多，暮色将深，天时已晚，乡人多归於家中以避野兽，这几个妇人却持铲镰、携孩童在茫茫野上寻吃，此必是家无男子、釜无余食的孤寡贫寒之人。君卿，可给她们些粮食，告诉她们我等是荀君的部曲。”
  荀攸这是要给荀贞扬名，敌人的首级可宣扬荀贞之威，给妇人孩童粮食可宣扬荀贞之仁。
  许仲点头应诺，他率带的诸将里陈到最是相貌堂堂，便即令陈到去野上分粮。
  陈到取了些军粮，去到野上对这几个妇人说道：“汝等不要害怕，我等是新任赵中尉荀君的部曲，刚在马服山剿灭了一股黄巾余贼，斩获五千余。”指车中人头，“那些都是贼之首级。”他知乡间野妇无知，恐怕不会知道荀贞是谁，又详加解释，叙述荀贞的出身和之前的功绩，“荀君乃豫州冠族荀家的子弟，本颍川郡兵曹掾，后从皇甫将军征战击黄巾，转战数州，功常第一。张角知道么？就是被荀君斩杀的。有荀君来贵郡为中尉，汝等以后可以安枕无忧了！”把粮食分给她们，温和地笑道，“天晚了，野外有狼，你们快点回里去吧。”
  这几个妇人千恩万谢，拿了粮食，带着孩童目送许仲等远去，这才归乡回里。回到里中，免不了要去相熟的人家说一说刚才的见闻。
  如此这般，许仲、荀攸走了一路，为荀贞宣扬了一路的威德。为了能更好地扬威宣德，他们在入夜后即停下了行军，就地露营歇息，待到天亮，乡人们从家里出来后才接着继续行军。
  次日下午，将至邯郸县，遥已可见邯郸县城。
  许仲命部队稍停，把各部、曲的营将召集过来，令他们重整队伍，以能以最佳的姿态出现在邯郸县民的面前。诸将得令，各自归回本队去整顿部曲，大胜之后，诸将均兴高采烈，唯江禽面有不怿，悻悻然的。许仲与他亲若兄弟，见他不快，因便单独留他询问，问他怎么了。
  江禽不肯说。许仲了解江禽的脾性，知他必是遇到了什么事儿，固问之，江禽见推脱不掉，只好回答说道：“我有一短处落在李骧的手里，我私下请他毋对外言，他却默不作答。昨日击贼，李骧阵斩左须，待回入城中，荀君必会召他去见，我恐怕他会将我短处告诉荀君，所以为此担忧。……，阿兄，要不你再去给他说说？让他谨慎毋言！”
  他这话没头没尾，许仲莫名其妙，待问清楚了前因后果，正色对江禽说道：“大丈夫坦荡磊落，既然有错，改了就是，何必为此担忧呢？你更不该私下对李骧说那些话！他劝谏你的内容很对，要非他之劝谏，你险些铸下大错！你应该感谢他。此子是个人才。中尉初至赵国，正缺人手，李骧虽为降将，我等不可隐其功劳。伯禽，我劝你主动将此事报与中尉，并向中尉举荐李骧。中尉恢廓大度，必不致因此事怪你，得了你的举荐，说不定反会更加器重你呢！”
  “这……。”江禽吞吞吐吐，说道，“我知中尉必不会因此怪罪於我，可这次是我初掌一部之兵，头一回带这么多的兵卒担负主攻之责，若是被中尉知道我险铸大错，我怕以后会……。”
  他却是担忧以后会得不到荀贞的重用，再不能担当主攻之责。
  许仲怫然不悦，说道：“伯禽，大丈夫岂可如此行事？李骧使你免铸大错，你本当报之，不报，是不义。我等是中尉的部曲，李骧有功，自当报与中尉，不报，是不忠。隐李骧之功，瞒其才而不举荐，是不忠不义。不忠不义的人怎么能立於世间、为大丈夫？你我情逾骨肉，故此我方劝你将此事主动上报、举荐李骧。既然你不愿意，那便就算了，我会告诉中尉的。”
  听得许仲此言，江禽连忙改口说道：“阿兄莫要动怒！禽知道错了。等回到城中，我就将此事报与荀君、荐举李骧。”
  许仲转怒为喜，说道：“这才对嘛！”
  重整过队伍，刘邓带部居前，陈到压阵，许仲、荀攸、江禽、典韦等率部行在其中，辎车在外，精卒在内，千余人旗帜鲜明，耀武扬威行至邯郸县外。
  许仲等率部出兵时，除赵王、刘衡等寥寥数人，满县吏民不知，今见其军归，初以为是贼，后知是胜军凯旋，沿途的乡人奔走相告，观者如堵。邯郸数败，如刘衡所言，前数月尝一日三惊，荀贞至未及一月而竟获大胜，杀贼“数千”，缴获二十余车，县民雀跃欢呼。
  县中的吏员、豪强、士族至此方知前日荀贞遇刺身亡却居然是荀贞之计，无不惊诧。
  ——
  1，葵菹。
  葵“为百菜之主，备四时之馔，可防荒俭”，两汉学童的识字书《急救篇》列菜名十三，均以此菜居首，可见其地位，“古人种为常食，今之种者颇少”。菹，腌菜。葵菹就是咸干菜。