不过其实,白夫人住在兴宁县城，一个月也就过来那么一两次。所以每次过来，都会在附近几个村子引起极大的反响。
  而这一回,事情显然有些非同寻常。因为白夫人已经在庄园里住了整整五天,而且整个庄园一直在做各种清扫工作，张灯结彩,又采购了一大批的物品和食材，像是要接待什么贵客似的,这自然也引得村民们暗暗关注。
  七月二十日这一天，一大早整个庄园就忙活起来。到了下午时分，一辆高大轩敞、由两匹高头大马拉着的马车停在了庄园门口。
  甄凉一下车,就看到了站在门口的白夫人。
  对方一见她，立刻笑着迎上前来，嘴里感慨道，“可算是到了，这几日等得实在心焦。”
  “让夫人费心了。”甄凉笑着站定，朝她行了个礼，“此番回来，又要叨扰夫人。”
  白夫人连忙伸手把人扶住，“你说这话，就叫我无地自容了。若不是你的提议，我如今哪有这样的好日子过？”
  这话倒也不算夸张，虽然从宫中出来之后，白夫人在本地也有几分薄面，可以自己在外面安家度日，可终究是女流之辈，始终会被原本的夫家和娘家所掣肘。再说，她那一点儿家底，在兴宁县也不算太薄，总有人心里算计着。
  但是自从跟甄凉合伙开了这家香料工坊以来，她在整个兴宁县的地位就大不相同了。
  莫说是夫家娘家，就是官府的县令，见了她也要客客气气的。一方面是因为工坊带来巨大的利润，于整个县城都有好处，又能安置百姓，是一大政绩，另一方面，却也是因为她摆明了在京城有“贵人”撑腰。
  白夫人也知道，站在自己背后的人，应该是越王。不过真正促成此事的，终究是甄凉。富贵而不忘本，并且能够给她带来实质的好处，也就无怪她对甄凉如此热情了。
  甄凉还要说话，白夫人已经挽住她的胳膊，笑道，“别说这些了，这一路辛苦了吧？赶紧进去沐浴修整一番。晚上我备了宴席给你接风洗尘，到时候咱们再好好说话。”
  两人进了门，跟着甄凉过来的护卫立刻跟上，但随即就有人迎上去，将他们带去休息的地方。
  至于门外的马车和车上的行李，自然会有人去处理。
  白夫人亲自将甄凉送到安排给她的住处。说是客院，建造得却比主屋更加用心，虽然不至于雕梁画栋，却也是精巧富丽，装饰一新。
  不过甄凉没有什么欣赏的兴致，进了门，就对白夫人道，“还有一件事要拜托夫人帮忙——这段日子，京中可有什么消息？”
  “你问的是哪方面？”白夫人有些疑惑。
  按理说，甄凉是从京城来的，对那边的事，自然比她更清楚。再说，她背后还有一位亲王，若论消息渠道，也该比自己更加灵通才是，怎么突然问起这个来了？
  “就是京城的消息，所有的。”甄凉道。
  白夫人微微蹙起眉头，“可是出了什么变故？”
  她之前接到甄凉的信件，只说她因故出宫，行动自由，打算回来一趟。因着确实有很多事情想跟她商量，白夫人对此是十分欢迎的。反正生意既然没有受到影响，那就说明甄凉背后的主子地位还很安稳，她就算出宫也不影响什么，说不准是得了主子的恩典。
  可是现在甄凉这么问，就让白夫人不能不疑心了。
  甄凉笑着摇了摇头，“不是什么大事，我在宫中触怒了陛下，殿下说服皇后娘娘放我出宫，但又怕我留在京中再出什么变故，便令我回乡一趟。我想着这边还有许多事要处置，正好顺便办了，倒也不耽误什么。”
  她说到这里，面上露出几分无奈，“只是殿下或许是怕我闯祸，京中的消息都不让我知晓，往来的书信里也只一味的说好。我也只能求助夫人了。”
  白夫人看她神色里没有多少惊慌之意，就知道这话是确实的。她放下了心，笑道，“既然是殿下不让你操心，我若告诉了你，岂不枉费了殿下的一番心意？”
  “夫人就不要拿我取笑了。”甄凉叹了一口气，“算算日子，襄王应该已经入京了，京中局势只怕瞬息万变，我却什么都不知道，又怎么能不担心？”
  白夫人听她这么说，脸上的表情却严肃了起来，用劝说的口吻道，“想来殿下自有应对之道，你我这样的身份，担心又有什么用？”
  “这我自然知道，可多知道一些消息也是好的。”甄凉似乎没有听出她的意思，自顾自道。
  白夫人的眉头皱得更紧，她面容严肃地盯着甄凉看了好一会儿，突兀地问，“甄姑娘，你实话与我说，你对那位殿下是不是……？”
  甄凉似乎有些意外地睁了睁眼睛，但旋即就点点头，承认了。
  在白夫人面前，本来也没什么可隐瞒的。甄凉在宫中时，六尚局的女官也有好些知道此事呢，何况白夫人远在千里之外，就是知道了也不会有什么影响。
  “糊涂啊！”白夫人闻言，忍不住深吸了一口气，发出叹息。
  她有些焦急地踱了两步，“当日我就劝过你，以女官的身份入宫，纵然起点比普通的宫女高些，可是将来受到的限制也更多。是你坚持，我才助你入宫，想不到反而害了你。”
  其实会有这种发展，对白夫人而言倒也不是不能理解。甄凉毕竟不是真正的寡妇，十几岁的小姑娘，正是青春慕艾、情思萌动的年纪，服侍的主子又是个处处出众的天潢贵胄，一颗心自然就着落在他身上。
  可是女官不比宫女。贵人们收用了身边的宫女，是很寻常的事，就是有当家主母也说不出什么，何况那位殿下尚未婚配。但若是女官，那传出去就是一桩丑闻了。更重要的是，她也很难得到名分。
  “夫人千万别这么说。”甄凉闻言，连忙道，“你放心，我与殿下清清白白，只要能留在他身边，我就满足了，绝不会有更多的奢望，更不会越界。”
  然而白夫人以一个过来人的身份，却并不相信，“如今你倒是说得轻巧，待你那位殿下娇妻美妾在怀时，只盼你也能如此冷静就好了。”
  甄凉不由微微一怔。
  殿下娶妻纳妾……那会是什么样的场景？
  她好像从来没有想过这个。大抵是因为上一世，直到最后，桓羿也没有这方面的意思。
  但现在毕竟一切都不一样了。上一世桓羿大权在握时，本就已经年近而立，再加上双腿残废，身体状况不佳，心思又要放在朝事上，种种原因加起来，自然无心考虑这些。
  现在他身体健康，待得三五年后，大事将成，心无挂碍，自然就可以考虑更多了。
  何况上一世桓羿是摄政王，有正牌子的皇帝在，朝臣们巴不得他不娶妻生子，没有继承人，也就不会生出别的野望，再影响朝堂稳定。可如果桓羿登上那个位置，就是他自己不考虑，也有的是人会劝他。
  无论是上一世还是现在，甄凉确实都没有别的念头，她虽然倾慕桓羿，但也知道自己身份低微，并不能匹配她，所以从来没有生出过任何妄想。她对白夫人说的是心里话：只要能这样陪伴在桓羿身边，就足够了。
  可那是因为桓羿身边始终没有比她更亲近的人。
  如果……如果他真的娶妻纳妾，甚至有了孩子，他的眼睛会看向她们，他的身边不会再有自己的位置。那时，自己还能如此刻这般满足，不嫉妒、不在意、不奢求吗？
  恐怕不能。
  甄凉从来不是个高尚的人。她见过这世上最深的黑暗，最残忍的手段、最贪婪的人心，她知道自己是什么样子。
  是桓羿让她变成了现在这样，他是她生命中的光，如果这道光将不再照耀她，会发生什么？
  甄凉将微微颤抖的手指藏进衣袖之中，竭力镇定道，“夫人放心，若真有那一日，我……我会走得远远的。”
  她有这样的决心，因为她绝不希望自己陷入后院的勾心斗角之中，变得面目全非。相较于失去桓羿，她更不能接受自己那般难堪的模样被他看见。
  话是这么说，可是看她那张脸，好像只是一个假设，就快要让她心碎了。
  白夫人轻轻叹了一口气，知道话说到这份上，甄凉也已经表了态，自己就不好再多说什么，便转开话题道，“京中这段时日，还真发生了不少事，还都与越王殿下有关。”
  甄凉果然迅速打起精神，看了过来。
  白夫人内心摇头，嘴上却细细将这段时间发生的事情一一道来。从襄王入京，到他和越王之间的暗涌，再到朝廷准备派遣一位皇室成员前往赈灾，朝臣推举襄王和越王，最后越王主动退出，支持襄王。
  跟朝中大部分人一样，白夫人也不太看得懂这个发展，因此说完之后，就忍不住问甄凉，“依你看，殿下这是什么意思？”
  身在那个权力的漩涡之中，有时候争与不争，不是自己能决定的。所以桓羿的这个决定，才叫人摸不着头脑。
  甄凉低头想了想，微微笑道，“我猜，殿下恐怕是已经私底下与襄王达成了某种协议。”
  “原来如此！”白夫人恍然道。
  利益交换，有台面上的，自然也有暗地里的。皇帝明显是想让这二王相互制衡，但是这俩人也不是傻子，自然会有应对之道。
  只是……皇帝会允许这种情况出现吗？
  ……
  白姑姑的疑问，也是朝中大部分官员的疑问。他们虽然不知道越王和襄王已经暗中达成了协议，但也知道越王这种主动退让的方式，皇帝恐怕不会喜欢。
  甚至就连襄王本人，也曾经对桓羿提起过这样的疑问。
  “那就是我的事了。”当时桓羿回答，“堂兄的目的是入朝，此次赈灾之后，只要进展顺利就不成问题。”
  至于后续的问题，那是桓羿自己需要面对的，跟襄王的关系不大。
  ——襄王本来是这么相信的，直到桓衍的圣旨发下来：他的确捞到了这份差事，但是桓羿却也没有推掉。受灾的地区并不止一处，桓衍索性给二人分了工，一人负责一片，也就不用推来让去了。
  这让刚刚回京没多久的襄王，感觉自己好像被人耍了。可是细细一想，又觉得没什么问题。
  虽然桓羿主动联络他，说是可以合作，但谁都知道这种合作的根基十分浅薄，对双方都有利的时候才能成立，若是会损害到任何一方，那就自然作废。所以桓羿必不可能自损实力来成全他，眼下这种局面也是可以预料到的。
  而且桓衍也不会让两人之中的某一个太突出。
  所以现在三方达成了一种微妙的平衡，也都得到了自己想要的，才是最佳的方案。
  但事实上，这其实并不是桓羿想要的。他本意是推动襄王负责赈灾之事，自己再暗地里帮忙，让他顺利完成这一项差事，到时候襄王顺理成章入朝，为了制衡他，桓衍就不得不让自己出宫开府了。
  ——让一个还住在宫里的亲王涉及朝事，毕竟不太像样。
  没想到桓衍就是不肯松口，还想出了这么一个法子。不过事后桓羿了解到，这其实是何荣献上的计策。
  现在桓衍身边三位太监总管的争斗已经进入了白热化，真可谓是各显神通。
  虽然不在自己的计划之内，但是考虑到去赈灾就要离开京城，这对桓羿来说也不算坏事。桓衍终究不可能一直将他放在眼皮底下，离开京城，许多事情做起来就没那么多掣肘了。
  如是想着，桓羿欣然领了这份差事，开始准备出京事宜。
  而这时候，甄凉也在白夫人的陪同之下，来到了槐树村。
  在甄凉的记忆中，虽然把她卖了个好价钱，但贾家的日子并没有变好多少。槐树村本来就清贫，几年后因为旱灾，日子就彻底过不下去了，贾家人都在逃荒途中死绝。
  这一世，倒是因为她和白夫人在这里建了工坊，附近几个村子都跟着受益，其中自然也包括贾家。
  不过白夫人是个妙人，她虽然表面上一视同仁，对村民们没有任何偏向，但私底下却没少用手段，所以明明整个村子的日子都在变好，但贾家夫妻就是走了霉运，总是会遇到种种意外，不但存不住钱，连人都被连累，不过勉强维持而已。
  不过正因为这样，这对夫妻才对白夫人格外地谄媚。
  所以白夫人一到村子里，他们就殷勤地迎上来，听候吩咐。
  可笑的是，他们对着白夫人和“贵客”点头哈腰，却根本没有认出来，站在白夫人身边那个据说是从京里来的“贵客”，就是曾经在贾家住了十年的女孩。
  不过，这倒也不能怪他们眼拙。白夫人转头打量甄凉，也觉得她跟自己初见时的模样比起来，有了天翻地覆的变化。
  其中有些改变，是白夫人亲眼看着出现的。
  冒籍可不是那么容易的事。甄凉刚进宫时觉得桓羿太消瘦，但其实白夫人第一次见到她，她整个人也是又黑又瘦、细骨伶仃的样子。这个模样，怎么看都不可能是世家旁支所出的女儿。
  所以在入京之前，甄凉在白夫人家中住了两个月。这两个月里，白夫人给她安排了可以说是苛刻的时间表，每天不是用各种秘法护理皮肤和头发，就是在练习姿态礼仪，整个过程完全是非人的折磨。而且受完了折磨，还得强迫自己吃下各种味道很难吃的养身药膳。
  仅仅两个月，她就脱胎换骨。皮肤变得白皙，手上粗糙的茧子和倒刺彻底消失，肤质莹润了许多。头发保养得乌黑油亮，看不出曾经发黄开叉。至于整个人的仪态和举手投足之间的动作、气质，更是没有任何瑕疵。
  进宫受训时，没有任何一个人怀疑她的出身。
  因为不是从小在那样的环境成长起来，养不出这样的气质。
  如今她在宫中住了一年多，又是在桓羿身边，五官也长开了一些，就连白夫人看到她时，也觉得跟一年前比变了很多。
  贾家夫妻认不出来，才是正常的。
  甄凉并不打算暴露她跟白夫人之间真正的关系，因为那会牵扯到白夫人替她冒籍入宫的事。
  所以他们碰上面之后，白夫人就借故离开了，把时间留给甄凉。
  甄凉说想在村里逛逛，这对夫妻自然殷勤作陪，最后更是使劲浑身解数将甄凉请到了自家。
  只不过进了院子，他们才发现院子里灰尘四溢，鸡鸭满地乱跑，屋子低矮破旧，墙是土夯的，屋顶是草铺的，窗户窄小，屋子里透不进多少光，到处看起来都灰扑扑的，实在是让贵人无处下脚，于是又惶恐地请罪。
  甄凉站在门口，看着这栋比记忆中低矮许多，熟悉又陌生的房屋，半晌才转头看向跪在地上的贾家夫妻，轻笑道，“阿爹，阿娘，难道已经不认得大丫了么？”
  “大丫？”贾家夫妻顿时吃了一惊。