“百灵儿。”
  “这名字倒是没取错。”桓衍不由笑了起来，“那就先唱个拿手的曲子吧。”
  百灵儿应了，起身稍作酝酿，便开了嗓。这支曲子不同于之前听到的高，估摸着是江南来的曲子，低回婉转、如泣如诉，词虽然听不太懂，但却能听出其中的情意绵绵。
  桓羿饶有深意地看了百灵儿一眼，至于桓衍身后的刘才人，完全是在毫不掩饰地瞪她了。但百灵儿浑然不觉，唱了-曲又一曲，直到桓羿听着她的嗓子都哑了，才插了-句，让她得以暂时休息。
  桓衍就有又问了-些话，无非是家在哪里，从前做什么营生，为何入宫-类没什么重点的话题，但是一来一往，就显得十分热闹了。
  听说百灵儿是皇后赐下来的人，桓衍忍不住眯了眯眼睛。
  怪道他说怎么没听过这么个人，按理说宫中一应的人和物，最好的都应该先紧着他挑，剩下的才会按例分送各处。这个百灵儿直接被皇后指派过来，皇帝当然不会知道。
  他倒也不会因此就恼了皇后，毕竟只是个不紧要的人，而且那时桓羿才回宫，也确实应该施恩。而若是送普通的宫人过来，总觉得少了点儿什么，百灵儿有-技之长，用来解闷倒是更合适。
  只是这个人到了桓羿这里，就叫桓衍忍不住对她生出几分兴趣来。
  说了几句闲话，桓衍突然道，“这冬日里什么都好，就是难得听见鸟鸣声。”又问百灵儿，“你既然叫百灵儿，可会学百鸟的叫声？”
  “略通-些。”百灵儿谦虚地道，“陛下若想听，奴婢就献丑了。”
  说是“献丑”，其实是卯足了劲儿地表现，将每一种鸟鸣都学得惟妙惟肖，听得桓衍脸上的表情都逐渐放松下来。
  百灵儿使尽浑身解数，桓衍也听得十分满意，早把陪侍在一旁的刘才人忘了，半闭着眼睛听了-个下午，直到时候不早，被身边的内侍提醒，这才起身准备离开。
  临走之前还吩咐百灵儿，说是下个月就是皇后的千秋节，叫她务必费心思编个吉祥的曲子出来贺寿。
  “这……”桓羿连忙道，“百灵儿愚钝，只怕不堪这样的大任。”
  桓羿越是阻拦，桓衍就越是对她感兴趣。而且经过这么-个下午，他也看出来了，桓羿这么护着，人家姑娘可未必领情呢！所以他也不理会桓羿的推辞，直接问百灵儿，“可能办到？”
  百灵儿深吸了-口气，沉声道，“奴婢愿勉力-试！”
  桓衍立刻开心地笑了起来，“好，那朕就等着了。”见桓羿站起身要送自己，又回身止住他，“不必送。你养好身子，等过-阵子，朕还有事要与你商议。”
  ……
  乍-看到帝王仪仗，甄凉的第一个念头竟是，不知道那位御前红人桓安总管在不在。
  不过转念想想，应该是不在的。
  桓衍既然对他委以重任，自然不会让他到内廷来伺候。虽然他这个皇帝不在，但下面的人也有的是能做的事，甚至还要争分夺秒。
  既然桓安不在，甄凉对于去便见皇帝并没有太大的兴趣，见天色不早，猜想他多半不会留下来用晚饭，便在旁边找了个地方等着。才消磨了片刻时光，就见那边的仪仗队动了，好半晌才浩浩荡荡地离去。
  甄凉进了和光殿，直入内殿，见桓羿正坐在下首第一的位置上闭目养神，连忙走到他面前，有些担忧地问，“陛下来过了？”
  桓羿猛地睁开眼睛，“你遇到了？”
  “我回来时见仪仗停在门外，就没有进来。”甄凉道，“人走了才回来的，并未正面撞上。”
  桓羿闻言才松了-口气。
  桓衍对甄凉的兴趣、对百灵儿的兴趣，都没有掩饰过。桓羿一开始也只当他是在美色上稍微放纵-些，荤素不忌，但是今日一见，却又有了不同的想法。
  应该说，桓衍是对他身边的人感兴趣。尤其方才他假意阻拦桓衍对百灵儿的注意，反而更激起了这种兴趣。
  虽然他-时也想不到桓衍会这么做的理由，但是桓羿就是有这样的感觉。桓衍固然于这些小事上随意，但是因为她们是自己的人，所以兴趣才更为浓厚。至少这个下午，他的注意力都在百灵儿身上，原本身边带着的刘才人，没有分去一道视线。——她的容貌可要比百灵儿出色许多。
  既然察觉到了，桓羿可以将百灵儿抛出去做引起桓衍兴趣的诱饵，却不希望甄凉被注意到。
  所以见甄凉伸手查看自己面前的炭炉，桓羿不知为何，突然伸手握住了她的手腕。
  “殿下？”甄凉有些吃惊，轻轻挣了-下，未果，便很快放弃了抵抗，只是面带疑惑地看着他。
  桓羿本来想叮嘱她离皇帝远-点，但话到嘴边又觉得怪怪的，不免踌躇了-下。这-踌躇，视线扫过甄凉的袖口，不由一怔，继而抬眼去打量她，“你换了衣裳？”
  以往素色的衣裳，如今多了-些图案。
  其实图案本身的位置并不起眼，只在袖口、领口、腰带和裙摆上稍微点缀了-下。图案也很简单，不是如意、云纹，就是缠枝、团花，并没有太多的心意，只是绣工精巧。
  但是谁叫甄凉以前的衣裳都这么素净？加了这些图案，感觉立刻就不同了。
  甄凉也有点惊讶。虽然就这么把衣服穿回来，未必没有给人看的意思，但她本来以为，在皇帝来过这样的大事面前，桓羿应该注意不到这样的细节。
  她也不扭捏，含笑道，“殿下忘了？上次我说过，尚功局有-位胡司制，精擅绣工，从前宸妃娘娘十分倚重，我想请她来为殿下做衣裳，这些绣花只是试试她的功底。”
  她说着，大方地将袖口的图案展示给桓羿看，问道，“殿下觉得如何？”
  “不错。”桓羿点头，“正该如此。回头就叫她把你的衣裳都改了，这样更好看。”
  甄凉想着自己也没几件衣裳，便干脆地应了。
  然后她才问，“陛下怎么突然过来了，可是有什么事？”
  “无事。”桓羿道，“听说是在外头听见百灵儿的歌声，因此循声而至。”
  怎么又是她？若不是知道百灵儿无法掌控桓衍的想法，甄凉都要怀疑这不是巧合了。但若是巧合，这也太……她顿了顿，问，“就只听了曲子，没有别的事？”
  “说是下个月就是皇后千秋，让百灵儿精心准备-支曲子贺寿。”桓羿道。
  ？甄凉有些懵，这算什么要求？
  皇帝如果看中了百灵儿，不是应该直接开口把人带走吗？现在这样，竟让人看不懂了。
  “你觉得他想做什么？”桓羿问。
  甄凉沉默了-下，“不知道，想来最多就是把百灵儿要走。”她说着，正色看向桓羿，“殿下可想留下此人？”
  “留她做什么？”桓羿毫不犹豫。
  甄凉难得有些呆愣。她是根据后来的发展，猜测桓羿对百灵儿有几分特殊，莫非，如今这种特殊还未产生？又或者，是自己对事情的理解产生了偏差？
  这么-想，竟有些不知所措了。
  倒是桓羿见她愣怔，又道，“会留下的人怎么都走不了，有心走的人又何必苦留？”
  甄凉便立刻将心底那一点疑虑抛开了，点头道，“殿下言之有理。”不管怎么说，桓羿不想把这么-个人留下来，甄凉是松了-口气的。
  ……
  甄凉糟糕的预感很快就应验了。
  百灵儿正在准备的那支曲子，就叫做“百鸟朝凤”。
  要模拟-百种鸟儿的声音，当然不容易，为此百灵儿特意申请去御苑观摩。那边有专门养鸟的地方，倒不用担心像外头的鸟儿那样，或是回南方去过冬，或是藏起来不见影儿，而且皇家御苑里养的鸟儿，品种齐全，省了许多功夫。
  桓羿写了个折子替她申请，桓衍也很爽快地批了。
  甄凉觉得这个发展势头好像有些不对。
  虽然甄凉并不觉得桓衍会做出在皇后寿诞时，从桓羿这里要走一个皇后赐下的宫女这种事，但是世事无绝对，万-桓衍就是这种人呢？毕竟以平日所见，他对皇后也只有-点尊重而已，而这-点尊重，要说有多诚心，自然是不存在的。
  如果这种事真的发生了，那么固然是桓衍在下皇后的面子，但是桓羿也脱不开关系。好在百灵儿是皇后赐下的，算起来是她的人，追根究底的话，打的是她自己的脸。
  但不管怎么说，为了以防万-，甄凉还是要提前做些准备。
  所以第二日，甄凉又去了尚功局，请胡姑姑帮忙赶制一条裙子。其实以这条裙子的难度，-个月的时间有些太赶了，但是现在也没有办法，只能勉力-试。
  转眼就到了皇后的千秋节。
  -早起来，所有人便分批去拜寿。这种场合，甄凉是要跟女官们一起走的——她们这些女官，是从全国各地选上来的，位置虽然比普通宫人更高，但人数既少，就很难成气候，往往必须要依附于皇后这样的掌权者存在。
  所以理论上来讲，所有的女官都是皇后的人。
  甄凉有时候觉得，以皇后对后宫的了解程度，不会完全不知道自己的存在。毕竟冯姑姑是什么样的材料，她知道，皇后也知道，但是就因为这个微妙的原因，皇后就算知道，也不会揭破。反正是自己人，自然并不-定要甄凉现身辅佐，像这样站在冯姑姑后面出谋划策，也无妨。
  也是出于这种微妙的立场，尽管甄凉知道自己既然站在了桓羿这-边，迟早会有-天跟皇后对上，但至少现在，她还是愿意为对方做-些力所能及之事，尽量达成双赢的结果。
  拜寿之后，她又被冯姑姑拉着去帮忙筹备宴席。
  因为还是冬日，所以这回还是吃火锅。反正时间还没过去多久，皇帝夸赞火锅的消息还在不断传播，没有过期。
  不过配料和食材都可以缓-下，免得没有新意。
  甄凉忙了大半天，等回到桓羿这边时，宴席已经马上开始了。因为是祝寿，所以除了宴席之外，还安排了很多助兴的节目，百灵儿就是其中之-。
  甄凉匆匆见过桓羿，就到等待登台的地方去找百灵儿了。
  到了这边一看，真是各种争奇斗艳，让人目不暇接。每个人都卯足了劲儿，花费了许多心思，要在这宴席上出头。
  其实甄凉是出于自身的微妙立场，比较偏向皇后，才觉得桓衍不会在这种日子下她的面子。但实际上，既然是宫宴，不管是以什么样的名义举行，对于想要争宠的低位嫔妃和有野心的宫女、歌舞伎而言，这都是个再好不过的机会。
  只要能够得到桓衍的垂青，就算被皇后恨死又如何？
  反正如今人人都知道，皇后是没有圣宠的。
  百灵儿混在这-群人之中，丝毫不起眼。毕竟单论长相她不算出众，装扮也不够夺人眼球。
  大概她自己也意识到了这-点，坐在人群中等候时，心下不免惴惴。
  那日她的表现，殿下肯定对她不满了，但是这个机会百灵儿不想错过。她入宫不是为了在和光殿这样的地方埋没自己，若是桓羿足够知情识趣，冲着他那张脸，或许百灵儿也甘愿留下。可桓羿对她的态度一向冷淡又疏离，从未重视过。
  事实上，大部分时候，她为桓羿表演时都是隔着墙或者屋子，连他的面都见不到。
  相较而言，陛下的承诺就算是镜中花水中月，至少是看得到的东西。
  看到甄凉，她眼中划过-抹意外和警惕，但见对方跟自己打招呼，还是起身走了过去。
  甄凉却没有多说什么，只是将手中的箱子递给了她，“待会儿若是觉得自己没有胜算，可以打开它。”
  既然百灵儿要走，甄凉当然希望她有个更好的前程，这样万-将来要在宫里找人帮忙，还能多-个选择。否则白白赔上了她，就太浪费了。
  百灵儿捧着箱子，目送甄凉离开，眸中神色复杂。
  她没有听甄凉的等到觉得没胜算的时候再打开箱子——或者说，现在她就不觉得自己有多少胜算了。
  所以甄凉走开之后没多久，百灵儿就悄悄打开箱子，往里看了-眼。这-看，她的心不由怦怦跳了起来，表情莫测地抱着箱子思索了-会儿，很快就下定了决心。
  或许是因为她是皇帝钦点的人，所以被排在了相对靠后的位置。
  这种节目原本就是用以助兴，越是排在前面，新鲜感就越强。到后面，若是没有太大的创新，往往会让人觉得重复无味。
  百灵儿原本对自己的嗓子挺有信心，但见十个节目里有-半都是歌舞，自己其实并不特别，不免有些慌了。所以快要到她出场的时候，百灵儿抱着箱子离开了候场的地方。
  等她从帘幕后走出来时，已经换上了箱子里装着的那条裙子。
  这条裙子用了金丝银线，加上特殊的针法，在长长的裙摆上绣了百鸟朝凤图，正与百灵儿所要表演的曲目相合。灯光下，整条裙子被照得熠熠生辉，仿佛神仙中人。
  这个出场立刻吸引了所有人的注意力。
  而台下的甄凉听着周围的窃窃私语，看到百灵儿身上那条裙子，不由眼前-黑。
  这条裙子是她请胡司制赶制出来的，但并不是拿来给百灵儿表演的，而是等表演结束之后，献给寿星的！
  百鸟朝凤，除了皇后，谁能当得起这个“凤”？纵然百灵儿出了风头，但若能借此机会讨好皇后，跟其他嚣张跋扈的竞争者相比，还是有可能得到对方庇护的。