阿七上前来报：“姑娘，穆大中官去了，听闻是自缢。”
  秦落闻言，鼻端顿时一涩，心中有些钝痛和惋惜，中官令曾帮自己诸多，那么好的一个人，竟然选择了这种方式而去。
  如今正时值神武皇帝的国殇大期，中官令选择此时殉神武皇帝而去，也算是全了他对神武皇帝的一片忠义之情。
  秦落平复半晌，睁开眼睛，问阿七:“可还有什么事？”
  阿七策着马，在车窗外回道:“姑娘，阿六他们来报，在东亭王府的密道里搜查过后，发现了秦二小姐的踪迹，请问姑娘，想如何处置？”
  秦落现在没空理会秦瑄之事，只道：“秦瑄此人善诈，又是个‘宁为玉碎，不为瓦全’的性子，肯定不会轻易认伏，告诉阿六他们，要多多注意秦瑄，尽量防止她服毒自尽，若是缉拿，关到北宫，派重兵把守。”
  阿七在马车外抱拳道：“是，姑娘。”
  秦瑄自小就被李氏和下人们苛待，缺衣短食是常有之事，姐妹十几年一场，秦落还是知道秦瑄的弱点是什么的。
  苦日子过怕了的人，最怕的那就是怕吃苦头。
  秦落此举，就是想先晾秦瑄几天，先苦其心志，饿其体肤，介时、再击破她的心理防线，然后对付秦瑄，就再简单不过了。
  ☆、负缨请罪（中）
  马车轱辘在张府门前停了下来，秦落掀开毡帘，驾车的小厮跳下马车，正准备跪在地上给秦落当脚垫。
  秦落走出车厢，站在马车上，抬手示意他，道：“不必麻烦你了，我自己可以下来的。”
  小厮闻言，站起来，抬手，毕恭毕敬地朝秦落作了个揖。
  秦落颔了颔首，一个飞身，直接从马车上一跃而下，然后走到张府门口，拿出袖中的大内令牌，在侍卫面前亮了一亮，对他们道：“烦禀张太傅一声，就说大内执镜使兼天子近畔侍中秦落来访。”
  其中一个侍卫上前，抬手，朝秦落报了一拳，道：“还请秦侍中稍等片刻。”
  秦落收回大内令牌，负手而立，只朝他颔了颔首。
  那侍卫转身进了府中，没过多久，便和一个身着赭色锦袍的中年胖男人一前一后从府中急步走了出来。
  这个中年胖男人也就是张府的管家，听闻宫里来了贵人，连忙出府迎接，一看到身着飞鱼三角素蟒官袍的秦落，很是热络的上前，笑着寒暄道：“秦大人大驾光临，真是让蔽府蓬荜生辉。”
  秦落颔了一首，道：“您客气了。”
  张府的管家听到秦落对他称敬语为：‘您’，吓得连忙用袖子擦了擦额上的冷汗，道了几句：“不敢，不敢，秦大人可真是折煞小的了。”
  心里却在道，要是不出意外，面前这位日后可是要成为北秦皇后的人，竟然对他称呼为您，可不就是折煞他，要了他老命么。
  秦落不置可否，仍是谦和有礼的问道：“听闻张大人微恙，不知张大人的头风可好些了？”
  张府的管家歉意一笑，侧身，抬手，弯腰作了个请秦落入府的动作，面上掬着笑容道：“已然无恙，多谢大人挂怀，我家老爷正在大堂等着大人呢，大人请，小的这就在前头给大人带路。”
  秦落一手负背，一手端放于腹前，颔首道：“有劳。”
  秦落在管家的引领下，来到了大堂，一进大堂，便看到抱病多日的张谦之张太傅正端坐在大堂的太师椅上，静候她的到来。
  张谦之见秦落抬步走进来，吩咐下人，道：“奉茶。”然后，抬手示意秦落：“秦侍中请坐。”
  秦落也没客气，撩了后袍，在张谦之对面的太师椅上坐下了，笑说：“陛下听闻太傅抱恙多日，心中有些放心不下，便遣在下前来探望。”然后仰坐于太师椅背上，握着扶椅，偏头看向对面一看到自己就要犯心脏病的张谦之，笑问：“不知太傅大人的气病可好些了？”
  张谦之看到对面的秦落，虽不似前几日那般在朝堂之上对着秦落那般剑拔弩张，如今秦落不请自来了他府上，面上没表现出来，心里难免还是有些气呼呼的道：“承蒙陛下记怀，老臣这病一时之间，怕是好不了了。”
  秦落忍俊不禁，将头偏向了另一边，看着小仆将茶水点心放在她旁边的小桌上，退下后，手指有一下没一下的敲着椅柄，饶有兴致的道：“不过是不想在下成为北秦皇后罢了，太傅年纪都这么大了，怎么还跟小孩子一样闹脾气呢？气坏了身子可不值当。”
  张谦之看到秦落的坐姿和叩椅子的小动作，还是有些没好气的道：“反正秦侍中迟早都是要母仪天下的，又何必劳驾来老夫府上这一趟，不过是白费口舌罢了。”
  秦落闻言，立时从太师椅上正襟危坐起来，轻轻一笑道：“襄阳王的生母张顺容张娘娘算是张太傅您的远房侄女，当今陛下与襄阳王向来形同水火，自从当今陛下登基以来，张太傅却丝毫没有帮亲不帮理之嫌，从这一点可见，张太傅是极深明大义的。”
  心道，这一招对这个老顽固果然管用，要不是自小涵养只能做到这份上，她早就在刚进门坐下时，就直接当着老顽固的面翘着二郎腿了。
  张谦之哼了一声，道：“襄阳王好生是非，唯恐天下不乱，他若为君，北秦必然大乱，陛下乃泽世明君，虽看似文弱，但内心坚韧，乃可塑之君，实为我北秦百姓之福也，老夫只是不想陛下受了别有用心的某人蒙蔽而已。”
  秦落唇角微扬：“张太傅此言甚合我心。”只听秦落话锋一转，道：“《论语·卫灵公》一则中有云：‘直哉史鱼！邦有道，如矢。邦无道，如矢。君子哉蘧伯玉！邦有道，则仕。邦则道，则可卷而怀之’。在下斗胆，敢问张太傅，何为贤臣？”
  张谦之道：“以天下民生为重，选贤任能，善言纳谏，心胸宽广，君臣一心，能护天下太平者，为贤臣也。”
  秦落又道：“在下斗胆再问，张太傅可是对在下有何偏见？只因为、我是一个女子？”
  张谦之抬手，对着外面朝皇宫的方向作了个揖后，才不急不缓的道：“在这个时代，虽说比前朝对女子宽容不少，到了世宗神武皇帝，甚至允许女子可入后宫为官，女子的地位也随之水涨船高，但世俗的偏见啊，不会因为一时的宽容，就有所改观的。”
  秦落悠悠的道：“己所不欲，勿施于人，张太傅，在这一点上，我并不认为女子的宿命就应该止步于嫁人生子，并把嫁人生子当作自己人生后半辈子的唯一决择与目标，古往今来，巾帼不让须眉并不在少数，事实证明，女子也可和男子一样，立于朝堂之上，另有一番天地。”
  张谦之却不认同：“历朝历代，凡是女子当权乱政者，有几个是有好下场的？盛世需要女子点缀，乱世需要女子顶罪，就算最后有幸迈出了那一步，最后能否躲得过那些文人的口诛笔伐？又能否堵得住世人悠悠众口和异样的目光？说实话，老夫第一次见到秦侍中时，就觉得，秦侍中你是个不简单的，可、女子终归是女子。”
  秦落有些无奈的轻轻叹了一声，对张谦之道：“秦落纵有通天本事，也不敢在先帝遗诏之上作假，而张太傅从未对此事起疑，足见张太傅深晓大义，言已至此，终归不过是因为那则‘女主秦氏’的预言，若是寻常女子，被封为皇后，你们不也睁一只眼闭一只眼，左不过是因为世俗的偏见，认为女子只能牝鸡司晨罢了。
  我若真想迈出那一步，谁能阻止得了我，天下倾覆与否，不过我一念之间，只是这样，有违父亲生前悉心教导我身为秦氏女的立身准则和初衷，我也不屑如此，君子有所为，有所不为，我虽不是君子，可我也是爱惜名声的人，我已经受不起世人的非议了，也不想在后世之人所纂的史书中，留下‘祸世乱政’这样浓重的一笔，与其如此，还不如君臣一心，还我北秦一个盛世长安来的自在，张太傅觉得呢？”
  秦落的言外之意就是：既然你想当流芳千古的贤臣，而我也恰好不想当遗臭万年的恶人，你我还不如止干戈为玉帛，各取所需，岂不美哉？
  张谦之反问秦落:“秦侍中何以这么自信？”
  秦落却笑说:“太傅，这不是自信，是自负。”
  张谦之闻言，心里觉得自己活到这个年纪，竟然不如一个小姑娘看的长远，不由有些惭愧，起身，抬手朝秦落作了一揖：“老夫那日在朝堂之上出言狂言，污蔑秦侍中弑君，实以小人之心度君子之腹，老夫昏聩之言，还请秦侍中海涵。”
  秦落当是受不住这一礼的，连忙起身，扶住张谦之，道：“张太傅这是折煞晚辈了，快莫如此。”
  秦落算是勉强与张谦之冰释前嫌，接下来便是去关内侯府向舅舅负缨请罪了。
  估计舅舅叱奴泓还在为表哥叱奴枫身殒漠北一事在心里怪罪自己。
  能不能说得动叱奴泓，秦落觉得，可能有些玄。
  阿七听说秦落要去关内侯府，心里一时没底，有些试探性的问道：“姑娘，真的要回去吗？”
  秦落从车厢后拿出早就准备好了的白缨和素服，穿好素服，用一尺白缨随意在腰上扎了两圈，只等马车在关内侯府前停下来了。
  随手打了个两个结，扎好腰上的白缨，秦落抬起头，道：“上次舅舅让我回去，结果我没去，估计舅舅心里还气乎着呢，前段时间忙着稳定朝堂局势，要是再不去，恐怕会让忠良世家彻底寒心，这一趟，不止是为了我，也是为了陛下，做戏，就得做全套，请罪，就得有虔诚请罪的样，不是？”
  阿七道：“姑娘用心良苦。”
  秦落轻轻地一笑：“也许吧。”笑里却带着些许自嘲。
  马车在关内侯府门前停了下来，秦落将白缨从额前往后一绕，又把袍子一角折叠一番穿插于腰间，和端着云盘水剑的阿七，先后跃下了马车，然后一前一后抬步跨进了关内侯府的门槛。
  管家听闻秦落要来，早早地就等在大堂门口，很是恭敬地朝秦落抬手，行了个礼：“落姑娘回来了。”
  秦落走过去，问道：“管伯，舅舅在府中何处？”
  管家对秦落微微一笑，双手合在一起，又朝秦落作了一揖，回道：“侯爷在祠堂等落姑娘呢。”
  秦落不拘小节的抬手，甚是感激的向管家回了一礼，道：“多谢管伯告知。”然后，步似流星般的朝祠堂的方向而去。
  ☆、负缨请罪（下）
  离祠堂还有几丈远的距离时，秦落“扑通——”一声，在祠堂前的地砖上跪下了，磕了个头，回身接过了阿七手中的云盘水剑。
  然后，秦落扬声对在祠堂里闭门未出的关内侯叱奴泓道：“秦落自幼养在舅父膝下，舅父待秦落如亲女，是秦落枉顾舅父养育之恩，未能在舅父膝下承欢尽孝，秦落今日特地来向舅父负缨请罪来了，我未能护得四哥周全，自知舅父心中悲痛，所以今日特地向陛下求得尚方宝剑，屈缨扎衽，盘水加剑，秦落是生是死，还请舅父定夺。”
  舅父叱奴泓共有四个儿子，只是造化弄人，除了三儿子终身与轮椅为伴，其他几个儿子都为国战死在了沙场之上。
  阿七见此，一声不吭的在秦落身后跪下了：“侯爷，属下愿与姑娘同罪。”
  祠堂的木门被人忽地从里面打开，叱奴泓木着脸走了出来，看了眼秦落，抬手朝秦落作了个揖，似有所指的清讽道：“我大秦未来的皇后娘娘大驾光临，老臣岂敢问罪。”
  秦落看到自家舅舅本就古拙的面容上又添了霜尘，鬓角已然又染了几重华发，不由有些惊讶。
  不过三年没见，舅舅明显又苍老了不少。
  叱奴泓看向跪在秦落身后的阿七，抬手指着秦落，训斥阿七道：“别以为被陛下封了个骠骑将军，便跟着她胡作非为，莫以为老夫就不敢向你问责了！”
  阿七抱拳道：“属下不敢，阿七记得自己姓甚名谁，属下左右帮的是自家人，所以不怕侯爷问责。”
  秦落听出舅父言语中的气愤与挖苦，立时将手中的云盘水剑又举的高了些，接道：“舅舅，是我执意拉着阿七和众位兄弟与我一齐肆意妄为，舅舅若要责罚阿七，就连同我的这份一起，罚了罢。”
  叱奴泓冷笑一声，抬头看着跪在地上的秦落和阿七，没好气的甩了甩袖子，回过身，不再看他们，哼道：“好一句帮的自家人，又好一个情深义重啊！”
  走了几步，跪在地上的秦落见自家舅舅又顿了顿脚步，好像轻轻叹了一声，舅舅并没有回头看她，只道：“起来吧”，然后抬步走进祠堂，示意她：“你跟我进来，我有话问你。”声音里是令人不容忽视的威严。
  秦落低着脑袋，淡淡一笑，舅舅果然是刀子嘴，豆腐心。
  阿七率先反应过来，站起来，走到秦落身边，俯身，端过秦落手中的云盘水剑，问：“姑娘，需要属下陪你一起进去吗？”
  秦落抬起头，很是感激的看了阿七一眼，说：“还是不劳烦你陪我进去挨骂了，在外面等我就好。”然后站起来，朝祠堂的方向走去。
  阿七站起来，向秦落的背影恭敬作了一揖，道：“是。”
  秦落走进祠堂，将门轻轻掩上，然后走到叱奴泓身后右侧的那个蒲团上跪下，向自己父母和表哥叱奴枫的灵位磕了三个头。
  时间就像停滞了一般，舅甥两人都没有说话。
  又是半晌，叱奴泓依旧还是背对着秦落站着，率先开口打破了这寂静：“战场之险，本就变幻莫测，枫儿身殒漠北，也算没有辱没我叱奴家先祖英灵。”只听叱奴泓极其云淡风轻的说：“我不怪你。”
  “……”秦落低着脑袋，没有说话。
  如果她没有去梁州找叱奴枫的话，也许叱奴枫就不会死，因为叱奴枫的死，所以秦落一直不敢回来，毕竟、她不知该如何面对舅舅。
  秦落抬起头，嚅了嚅唇，强忍着红了的眼眶，道：“陛下为感念叱奴家世代戍守梁州，已让礼部为四哥拟了‘恒毅’两字作为谥号，追封四哥为恒毅侯，追赠大司马，追谥的旨意，再过两日便会送到府上了。”
  叱奴泓侧身，朝皇宫的方向作了一揖，道：“老臣在此多谢陛下厚爱。”
  秦落抬手拭了从眼眶滚落下来的泪珠，这一刻，隐忍多年的委屈和辛酸、还有对叱奴枫的愧疚和悲痛，使得她再次声泪俱下，这一刻，她终于放下了防备，像个无助的孩子一样，痛哭了出来：“舅舅，我错了，是我错了……是我没能护四哥周全，对不起……”
  叱奴泓终于动容，俯身，抬手，将秦落轻轻抱在怀里，轻轻拍着她的肩膀，老泪纵横的道：“儿啊，舅舅从未怪过你，从未怪过你啊，舅舅从来气的都只是，你既然平安无事的回到了建业城，为什么不立马回来啊……”
  一句儿啊，可见舅舅是真的把她当亲生女儿对待的，只是经历了太多人世炎凉，她的心，怎么也热不起来了，因为她依旧卑劣如昔，为了求得舅舅的原谅与帮助，对着自己的亲舅舅，甚至不惜用起了苦肉计，舅舅再清楚不过她的把戏，却始终不曾拆穿过她。
  秦落的眼泪，瞬间越掉越凶:“舅舅，我错了，我真的错了。”
  在这世上，除了祖母，唯一真心对她的亲人，大概就只有舅舅了。
  舅甥两人终得冰释前嫌，但叱奴泓是个非常耿介又固执的人，待秦落的情绪冷静下来，抬手，指向秦落父母的灵位，道：“落儿，今日你在此，当着你父母的灵位告诉我，你可有做过不忠君主之事？”
  秦落早已不复之前泪流满面的模样，神情异常的平静，挺直的跪在她父母灵位前，抬起头，看向正俯身望着自己的舅父，微微蹙了蹙眉，她也许想到了舅舅问的是什么，但还是执意问自家舅父：“舅舅指的是？”
  叱奴泓看着她，一字一句的道：“弑、君。”
  原来舅父也是听信了朝堂之上的那些谣传，秦落当即便举起食指和中指，看着自家舅父，对天发誓道：“秦落今日当着父母灵位起誓，我秦落绝没有做过弑君之行径，若有违此誓，为人神所共愤，为天地所不容。”