过得一日，天上果然乌云压顶，层层期近江面，遥看天水相接、难分难辨。吴信拈了三柱香，一拜关云长，二拜水龙王，三拜老天爷，以求劫船大吉大利。
  .
  楼淮祀不怕死却又惜命得狠，唯恨可用之人太少。
  一个始一，却半死不活的，一使劲伤品炸裂泊泊淌血，气得太医问瘦道士讨了麻药，始一挣扎想起身就将人麻翻在床。卫繁担心不已，叫绿俏守着，一等人醒便灌他补药。
  瘦道士只会使些下三滥的手段，兼逃跑自保，别的却不能指望他。
  再便是朱眉，稳重、冷静，武艺高深，就是人怪了些，独占一间舱房，能不张口就不张口，也不与人往来，站那都要离一丈多远。怪虽怪，却极为可靠。楼淮祀便将卫繁和俞子离的安危一并托与朱眉，顺嘴抱怨俞子离：“师祖他老人家武艺出众，师叔却是半分都没学来。”
  俞子离一扬，反唇相讥：“你阿爹身手一流，你怎只会花架子？”
  楼淮祀被堵得噎了噎，又瞪向梅萼清：“梅老头，你怎也蹭来这里。”
  梅萼清笑道：“楼知州，下官文弱书生，又年老体弱，可抗不得贼人几下。”
  俞子离道：“你弃官船不坐，非要伪装成富商，才招来这伙贼人，竟还厚颜啰嗦。”
  楼淮祀义正词严：“听说栖州的贼连官船都劫，如今不过早些遇到，晚相适逢不如早相遇，也好叫我知晓贼人如何劫船的。也不知他们贼窝在哪处，有无积财。”
  江石苦笑不已，楼家小郎君不像是去当官的，更像是去当贼的，提起金银，两眼发亮，白瞎生得俊美如仙。
  楼淮祀再看看贾先生与谢罪，大为不放心，问朱眉：“朱兄，除了我师叔和我娘子，你看哪个累赘，弃了他去。”
  朱眉道：“知州放心，属下必保他们平安。”他虽腿微跛、面有刀痕，消瘦苍白，身手却着实难测。楼淮祀对他信重，他说能，便不再相疑。
  卫繁头一遭遇到这事，胆再大也惴惴不安，拉住楼淮祀的手，欲泣道：“那楼哥哥身边怎么办？”
  楼淮祀倒真不怎么担心，他从姬央那要来的可都是久经沙场的老兵，再老再残，对付水贼这种乌合之众足以。
  梅萼清也道：“君子不立危墙。”
  “奴婢跟着小郎君吧。”素婆略一沉吟，出声道。见卫繁与楼淮祀齐齐看向她，捡了案几上一只茶杯，手上一个用劲，将那杯子碾成一堆黄豆大小碎片。
  卫繁眼都瞪圆了。
  素婆极为喜爱卫繁，放柔声：“栖州不大太平，长公主要我保娘子安全。”
  卫繁感动不已，姬明笙为她设想得周全。
  楼淮祀见怪不怪，他娘亲身边有不少好手，就是别的高门子弟身边带着健仆好汉，他身边却跟个半老婆子……好似有些坠他威风。
  俞子离早在一边拉长了脸，哪管楼淮祀扭捏，咬牙切齿道：“我这杯子前朝枯叶大师亲手所烧，秞色澄青，世存不过十数。”
  楼淮祀打个哈哈，带着不大自在的素婆飞也似得溜了，卫繁回过神，讨好一笑，怯怯地搬过一边的莲花高足盘：“老……师尝尝我新做的茶果……”
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  第80章
  卜仁、吴信劫船杀人做惯的熟手，借天黑云暗似夜, 召令兄弟手下驱船入江, 打算围堵楼家船队。
  一伙贼远远就看见主船甲板上灯火通明, 也不知这帮富贵子弟在做什么，又是锣又是鼓又是呐喊又是叫好，偶尔也还有几声女子娇笑, 可见是在寻欢作乐。
  这伙贼看得眼气不已，一个怒道：“当官的必是贪的, 为富的必是不仁, 这些肥羊杀了也白杀, 还费我刀口。”
  另一个道：“也不知道他们去哪处，带得这么多船？”
  有人便道：“他原本去哪我不知, 眼下去哪我却是知的, 保管不叫他们走别的了道, 这阎王殿他们去定了。”
  又有贼动动耳朵：“我天生顺风耳，他们不知死期到头, 似在斗酒。”
  旁边的贼喜道：“真是天助我等，他们不死哪个死？老天爷也助我等替天行道。”
  卜仁倒是个周到人，事先叫了一个水性极佳的贼浮水到大船附近看看动静。那贼回来后欣喜不已, 道：“大哥, 此趟活该我们发财，这些人在船上赌酒呢，好些吃得醉熏熏的，有个歪蛋吃得多了, 都吃得吐了。那些护船的也凑在里头与人吃酒。”
  吴信一皱眉，问道：“江石也与他们在吃酒作乐？”
  贼探露出一口黑牙大乐，道：“姓江的是个妻奴，船上有个女娘好似非要和他相好，姓江的生了气，独自坐一边生闷气呢。大哥，船上灯火蓬亮，我那么一相看，那红衣裳的女娘生得标志，一把细腰，细皮子嫩肉，杀了可惜，掳了寨子去，兄弟们乐一乐。”
  卜仁哼一声，道：“你们留分寸就好。老天不公，我们连个正经的娘都无，姓江的送上门也不要，不杀难消心头气。”
  吴信道：“女娘算得什么，只要劫得财，风香楼里有得是可心人。”
  卜仁道:“说这么多有个屁用，叫兄弟干活，趁他们吃得烂醉泥，一刀一个结果掉。”他是贪心的，“只这些船可惜了，比咱得要好。”
  吴信则道：“不是自家的，再好也无用，事成后还是凿了妥当。”
  卜仁连道几声可惜，几个贼头议定，摸黑将船围了，点灯为号，届时一窝蜂攀上船，只管先将人杀光。众贼手上都沾得人命，杀人与杀鸡无甚不同，无有不应，无有不从的。
  他们数十只小船，仗着地熟悄无声息地摸近了楼家船队，吴信与卜仁一看，果然主船上歌声舞声赌酒声交织一片，累得其它船上水手护船都移了心神。卜仁看得大喜，按捺性子，又静观小一刻，遂点了一盏水灯放入水中。众贼一看暗蒙蒙的水面一点灯火随水漂浮，知是动手之时。
  他们一船人作一伙，先拿三钩索勾了住船舷，留了一人在小船上守着，余者猴子一样攀上了船。
  .
  楼淮祀一身红衣，半散着发，一只胳膊搭着江石的肩膀，整个人几挂在了他身上，还不忘抱怨：“先才我家小厮说有贼人的动静，怎又没了声响？”
  江石的目光落在船上一个没了半边手掌的中年汉子，将他与自己的手下比对了一番，心知大半不敌，纳闷地想：楼家竟养了这么多的好手，再是将军府也养不得私兵，莫非有反心？嘴上道：“小郎君的小厮看着不像仆役，走道腰提劲，腿脚轻，倒像练家子。”
  楼淮祀笑点头：“江郎所言不差，他们都是残兵，提刀杀过人的。”说罢，转过脸，“江郎一眼就看出他的不对处，可见江郎也是练家子。江郎，江兄，江大哥，没少杀人吧 ？”
  江石笑起来：“小郎君说笑了，江某不过区区药商，倒卖些药材，赚点脚头钱。”
  楼淮祀不依不饶，反起了兴致，追问：“江兄人没少杀，贼匪也没少结交吧？栖州的水匪江兄识得多少啊？”
  江石烦死他了，道：“小郎君，如我这等商贩，见到水贼只有飞快避走的，几条命才敢去结交？”
  楼淮祀摸着下巴，自顾自地道：“江郎不会有跟栖州水贼称兄道弟吧？江郎，到了栖州你引见引见？”
  江石青青绿绿的脸，太阳穴突突直跳：这般混不吝的做了栖州的知州，还不知会把这方臭水塘搅成什么样的烂泥地。
  “江兄，你怎不答我？我可是与江兄一见如故，看你就跟看我哥似得，你放心，我无意剿匪，也无意抓你审贼。你只管说，我左耳进，右耳出，明日便忘得精光。”楼淮祀笑道。
  “小郎君，我不过寻常药商罢了，没遇上贼，许是家里香烧得多，得了诸天神佛的庇佑。”江石一本正经道。他算是看出来，楼二郎压根不听人话，自顾自就能把事接上头尾，再往你上身上一套便完事了。
  只是……不知是意有所指，还是歪打正着。
  “江兄……”楼淮祀阴魂不散拿胳膊肘捅了捅江石。
  江石有苦难言，欲生欲死，唯恨不能吹口仙气将船刮到栖州与楼淮祀分道扬镳。忽得听水声轻响伴着江浪拍桨，又听得隐隐有人攀索之声，暗道：来得巧。抬手止了楼淮祀的唠叨，低声道：“来了。”
  楼淮祀一扬眉，扯着嗓子喊了声：“老牛，你又混输了，快，罚吃一坛酒。”
  坐在人群里呟五喝六的老牛当即起身，一脚踢碎手中酒坛，“哐”得一声巨响，一干围堵的船手应声而起，抄起藏起的刀枪剑戟。一船手攀上桅杆，扬声喊：“点灯。”
  十数条大小船只立升起了船火，众贼大惊，他们这些人也都是亡命之徒，既露了行踪，索性不再藏头藏尾，索性上船厮杀博命。哪料这些护船水手反下手为强，一伙贼正攀在船舷上，打头那贼手上一紧，一力大无穷铁塔似得独眼壮汉抓了他的腕，气沉丹田，喝一声，将他整个人举过头顶硬生生摔将在船上。那贼人被摔得七晕八素，待起身要跑，斜翅里杀出一个矮猴的瘦小男子，双手提着一把板斧，一斧头剁在他脖颈上。贼人都不及呼叫，已然身首分离。瘦小男子抓着贼人的头发提起脑袋往腰间一系。
  壮汉大怒，瞪着瘦猴骂道：“你抢俺人头。”
  瘦猴哪理他，两只眼盯着船舷处，眼见有贼人冒头，提着板斧就冲了过去。壮汉顿红了眼，掉转头抓住水贼勾着的绳索，往下一捞，也不管抓得是头还是手，只管蛮力往下扯，捏鸡似得又捏了一个贼上来。等他提将上来，人都快半死，壮汉手上用力一绞，绞断贼人脖子，拔出腰间短刀，割了头，笨手笨脚拿一截绳子绑好挂在肩上。
  这条勾索上五个贼，立时死了一小半，剩下三个，暗叫不好，当中那个最机敏，手一松，往江中一跳，仗着自己水性好，借水遁逃。人一下手，腿还没摆几下就道不好，两腿被人一抱，脖子一凉，血从断喉处涌出，水从断喉处涌进，不知是血凉还是水冷。
  贼人留在船上的贼把手骇得脸都白了，早忘了什么生死兄弟，一刀斩断索，划船要逃。只是，既来了黄泉路，岂有转身之理？才刚拿桨，整条小船忽然乱晃，一人跃到船上，揪了贼把手，锋利的短刃后心捅到胸前，贼把手低了下头，眼睁睁见那把尖刀在自己胸腔里转了一圈，只觉心口被人搅烂泥般得搅得稀烂，仰身躺倒，临死前船火乱晃 ，那人的目光森冷，活似九狱爬出的厉鬼，没有半点的人味。
  他们是贼，这些却是修罗恶鬼。
  不过一顿饭的功夫，一伙水贼死了一半，吴信与卜仁知道遇上硬茬子，再顾不得钱财拼命。卜仁青着脸，吹响指哨，指使贼人散逃。
  楼淮祀双手撑着船沿，红衣如血，俊容比花，戏谑地道：“既来了，就不必走。”一拍额，吩咐左右，“拿个活口，问出贼窝在哪处，我的船想来就来，想走就走，哪有这般便宜的事，怎么也得留下买路钱。”
  卜仁激怒之下，双目充血，他本就是匪盗出身，有一身武艺，也有一腔蛮勇，血气上头，几个起纵跳上船，举起朴刀就冲着楼淮祀砍了过去。楼淮祀小命要紧，他这三脚猫，哪敢接招，飞也似得溜去了老牛身边。
  “接我三招。”卜仁没见过这么不要脸的，直气得暴跳如雷。
  楼淮祀往船板上一坐，拖过一碟子香榧，拈起一枚，去了皮，放进嘴里，笑着道：“一个水贼，也配我出手。”
  素婆护主心切，脚尖一动挑枪在手，长枪如蛟龙出水，如鹰出彤云，卜仁惊慌之下硬生生拧身避开，错劲之下，摔倒在地。素婆夸道：“躲得好。”卜仁生死关头走一趟，汗如浆出。他劫船杀人，纵碰着几个好手，尽皆不是自己对手，自忖自己也当得一方好汉，负神勇之名，不然，也不会扯起一帮兄弟筑起水寨。眼前这平平无奇，看似灶间烧水河滩洗衣的婆子竟使得一把好枪，心悸之下，翻滚跃起拿刀要断枪柄。
  楼淮祀摇头，道：“一寸长一寸强，小贼，你拿个刀先就是输了，跪下自戕吧，留你一条全尸。”
  卜仁气得两眼冒烟，咬得舌尖生疼，才不叫自己分神动怒。素婆长枪如疾风骤雨，快如电，势如虹，卜仁原还能拿刀挡得一二攻势，渐渐力竭气短，手中朴刀重如千斤，沉沉压手，左肩立马挨了一枪，被扎了个透明窟窿。素婆长枪一抖，佯装攻他门面，枪出却朝下路疾去，顿将卜仁挑到在地。
  卜仁一个贼，生死关头可不管什么肮脏手段，摸出飞刀掷了过去，素婆回击枪落，道：“还当你有一腔愤勇，贼便是贼。”
  卜仁知此番再无活路，只想着死前杀一个赚一个，素婆这种硬骨头，无论如何也不敢碰。他也乖觉，握紧朴刀飞身往楼淮祀扑了过去，他拼着一死之力，这一刀去势，人借死志，刀含人勇，又快又凶。
  楼淮祀坐那哪里能避？纵是素婆都变了脸色，掷枪直取卜仁后背要害。老牛将楼淮祀整个人往旁边一拉，腕中袖箭破空而去，正中卜仁咽喉，身还未躺倒，两边抢上前去的几人收不势，刀、槊、 锤接二连三地落在了卜仁身上，只将卜仁的尸首砸得半烂。
  江石在一边只感指尖发凉，他行船走商，几经生死，却从未见过这般血腥炼狱。楼淮祀带来的这一船老弱伤残，不知何等来历，竟是恐怖如ad。
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  第81章
  卜仁死得不能再死，还被高高吊在船杆上示众。
  吴信从水里钻出来, 抖得如同残冬枯叶, 黑水沉沉扑鼻而来的血腥味, 江水和了太多的血，几变得黏腻，耳边惨嚎之声不绝。不断有无头的尸体被丢进水中, 江水就又深上一分。吴信已不大记得自己杀过多少人，既做好刀口买卖, 游走生死之间, 杀人更是天经地义、稀疏平常之事。
  这无星之夜, 吴信方知，自己竟也会惧怕一具一具的尸体。他的生死兄弟一个接一个死, 无一不被割掉头颅, 他们原本要劫掠的那条大船漂浮水上, 灯火通明处，依稀可见雕栏云纹与繁复的格子窗, 舱门还有薄纱随江风飞扬，一串串红灯高悬，垂下似柳的灯穗……好一处富贵画楼。然, 这艘红船满载恶鬼, 他们腰间系着人头，头脸染着人血，目中无有一丝怜悯，擒到一个几刀捅死, 再剁下头来挂在一处。
  那生得如铁塔似得独眼壮汉，杀得兴起，脱了半边衣裳，露出一身花绣，胸前巴掌厚的护心胸毛，粗壮的脖子上挂了一对死不瞑目的血哧糊拉的人头，脚上还踩着一具尸体，正大张着肥厚的手掌拿着一把剁得豁口的钝刀割头。大许是刀过钝，费了老鼻子劲也没利索割下头来，壮汉不耐烦起来，弯腰直身，硬生生将头给拽了下来。
  吴信看得浑身发寒，在小船下指使仅剩得一小拨人：“凿……凿船。”
  这小拨水贼早吓破了胆，他们往常碰到富商遇上他们无一不战战兢兢、跪地求饶，几时撞过这等杀神，面面相觑间，细缩了胆，竟是不敢去。
  吴信死白着脸，将一个贼推下水，急道：“他们定不愿船沉，走了人手去救，方有我们的生路。”
  这些贼一思量有理，当中几个不敢耽搁，跳进江中泅水去凿船。里头的于三却是机敏的，暗骂：生路，谁的生路。我们去冒死凿船，走脱的却是你吴信，这是要拿我们尸骨铺生路呢。
  吴信诓了人去凿船，又见船队有杀神追了过去，大喜过望，自己慌不迭地拿桨划船，也不挑拣方向，只求离了这处水湾。于三心知自己那几个兄弟这一去，九成九没了活路，眼见追兵不绝，看吴信更是怒从心头起，恶向胆边生，立吴信身后，举刀砍死了吴信，又将手中的刀一扔，跪伏在船上声泪俱下，连声喊饶命。
  于三嗑头嗑得哐哐响，来擒他的却是老牛，想着楼淮祀要活口，眼前这贼贪生怕死又识趣，正合问话。当下就将人绑回了船上。
  .
  楼淮祀背着手，叫几个郎中收治伤员，杂役清洗船身上的各处血迹，素婆识字，又叫她记名清点人头以待事了后行赏。这伙贼小百人，几被屠个干净，仅剩得生擒十一人。
  江石是要往来水道的，不似楼淮祀船过水无踪，他怕逃了贼人，留下后患，日后招来报复，又叫手下撑船搜巡，力图斩草除根，不留活口。