梅蕊瞧见他便有点儿脸热。上回密道里逃难，她受了伤，还是他把她背出去的。年轻姑娘面皮薄，这事儿怎么可能忘得了？
  她护着托盘不让他拿糕点，努嘴道：“这是给太太和陈大爷他们吃的，你哪能拿？”
  “我若是跟太太讨，她能不给我？好姐姐，叫我尝一块儿，就一块儿。”
  俩人正打官司，金凤掀帘走了出来，“梅蕊，磨蹭什么呢？”
  梅蕊被金凤一斥，登时脸红到脖子根。她朝福喜瞟了一眼，端着托盘就往回走。
  福喜笑嘻嘻地道：“金凤姐，不怪梅蕊姐姐，是我饿了，想讨点儿吃的，上午跟着爷办事，没来得及吃饭。”
  金凤冷笑道：“谁是你姐姐？梅蕊比你小好几岁，你好意思喊得出来？”
  福喜笑道：“这是尊称，太太跟前的，自然要恭敬，我哪敢直呼其名？是不是啊，金凤姐？姐姐当了上院教领，可比原来还威风啦。”他吐了吐舌头，脚底抹油准备开溜。
  金凤喝住他，道：“瞧着点儿爷，别叫他喝太多酒。”
  “行，您放心好了。”福喜朝她抱了抱拳，笑嘻嘻地走了。
  晚上柔儿跟赵晋说话，“您身边的几个，福喜、福盈、发财他们都大了，可有想过给他们做主订婚事吗？”
  赵晋把她搂在怀里，道：“怎么，你有合适的姑娘指给他们？咱们家里的事，自然你说了算，你若是瞧好了，直接把人喊进来安排就是。”
  柔儿咋舌道：“那可是人家的一辈子，婚姻大事关系一生，怎么能这么儿戏？我可担不了这个责任。不过我冷眼瞧着，福喜和我身边的梅蕊，好像有点来往……”
  赵晋顿了顿，不知怎么脸色却阴下来。
  柔儿吓了一跳，“您是怎么了？对福喜另有打算还是……觉得梅蕊不合适？”她瞬时想到曾经她和他说笑，他曾笑言说要她把梅蕊替他纳到屋里做通房。她心里莫名发悸，“还是说，您不想梅蕊嫁人？”
  赵晋哭笑不得，“你想哪儿去了？”他捏着她脸颊，苦笑道：“外院的和内院婢女私会，一向是禁忌，且这还是你身边得力的，我不能当看不见。”
  曾经清溪那边的宅子里就有外院的男子偷偷进内园的事发生过。若是柔儿身边的人跟外院的人牵扯，那就相当于柔儿的门是对外敞开的。他怎能不在意？
  她笑了笑，“您误会了，我冷眼瞧着，俩人安守本分，福喜替您传话才进来的，跟她说话的态度与跟别人说话时不个大一样，我也是猜测，还得问问两人的意思才敢确准。若真能撮合他们俩，也算美事一桩，一个是你身边得力的，一个是我信得过的，结成一对有什么不好？”
  赵晋没说什么，回头却在书房把福喜叫住。
  福喜笑嘻嘻道：“爷，还有什么吩咐？”
  赵晋没抬眼，信笔在纸上写着大字，“听说，你瞧上了太太屋里的梅蕊，没少借着我的名义往上院跑？”
  福喜一听，连忙跪下来，“冤枉啊爷，非您准许，小人从来不敢随意踏足内园，要么是您吩咐，要么是太太命人来传，小人绝没因为自个儿私事擅闯过。”
  赵晋哼笑一声，“借着爷的势，你要多耽些时辰自然也没人会拦你。你什么德行我不知？既是有心，缘何自己不求恩典，非要闹去太太跟前要她费心，不长进的东西！”
  这话听起来像叱骂，可福喜跟着赵晋日久，知道这斥责里实质透着关心。福喜嬉皮笑脸地道：“爷，小的哪敢啊？人在爷身边儿听吩咐，怕成家拖累，不能专心伺候爷。再说，梅蕊愿不愿，小人也不知道啊，万一去跟太太提了，回头人家却不搭理我，说不稀罕我，我这脸往哪儿放？人家在外头还称我一声福爷，给个丫头拒了，我还好意思见人？这不也给您丢脸嘛。”
  赵晋冷笑：“爷的脸，你还不配丢。”
  福喜笑嘻嘻地：“是，是。”
  赵晋丢下笔，站起身来，“滚吧。”
  福喜行了一礼，忙转身离开书房。
  他心里紧张得要命，摊开手，掌心渗了一层的汗。娶梅蕊？这事儿他还没想过。他常年跟着赵晋出入那些风月场，对男女之情看得淡，背一回搂一把，对他来说算什么呢？倒也不至于就非卿不娶。他心里虽然有她，可她那么漂亮，又常在太太屋里，保不齐哪天就能当通房伺候爷，他哪好阻了人家的前程？
  碍于这一重，他一直不敢露出真意，见着面了忍不住戏弄说笑一回，却没敢真动手动脚说肉麻话。
  今儿听爷这么一说，难不成他跟梅蕊有戏？
  福喜不由想到梅蕊那张瓜子脸，唇若樱桃眸如点漆，突然就有些心猿意马。要是真能娶，再跟她生上是十个八个娃儿……
  第二天，福喜就来见柔儿，正式把求娶梅蕊的意思说了。
  梅蕊当时正在屋里伺候，闻言羞得脸通红，放下茶盘就躲了出去。
  片刻，福喜也走出来，在茶房寻着她。梅蕊要逃，被福喜堵在墙角，“蕊姑娘，我就要你一句话，我想娶你当婆娘生娃，你答不答应？”
  他不等她说话，就又道：“我不管你应不应，我反正要定你了，那天我背你出密道，后来就总做梦，想你在我背上时，又香又轻，还软和……”
  梅蕊脸蛋红透了，听他越说越不像话，抬手一巴掌打在他脸上。
  清脆的巴掌声，令两人都愣住了。
  梅蕊先反应过来，望着福喜赤红的眼睛，他看起来有点可怕，好像要吃人似的。
  她连忙推开他，拔腿就往外跑。
  才跑出两步，就被福喜从后抓住了手臂。
  “你倒是说啊，不愿意，不愿意你就让我死心，要是愿意……要是愿意……”
  他自后一把抱住了她。
  “我会对你好，跟你一心一意过日子，你想不想跟我一块儿？”
  梅蕊动也不能动，脸红的快滴出血来，她带着哭腔道：“你放开我，你要是再这样，我就喊人来了！”
  福喜见她百般拒绝，心里登时凉了半截，适才被她打得那一巴掌，脸上还隐隐作痛，他一直没往这上头想，如今经爷提点他好好的想了一回，下定了决心要跟她在一起娶她做婆娘，到头来真给个小丫头拒了，面子里子丢了个干净。
  他动作一缓，梅蕊就挣开他逃了出去。
  金凤从屋里出来，看见她的背影，片刻见福喜垂头丧气地从茶房走出来，见到她，福喜挤出一抹笑，金凤姐，跟太太说声，我走啦。”
  金凤见他失魂落魄的，平素他总是嬉皮笑脸可从来没这么颓败过，她抿抿唇，喊住他，“你等会儿。”
  福喜转过脸来，“还有事吩咐？”
  金凤迟疑地步上来，压低声音道：“姑娘家脸皮薄，你耐心点儿慢慢来，急不得的。”
  福喜笑了笑，“还是姐姐您疼我。”
  金凤斥他：“你这张嘴里没一句正经话，见着个姑娘就没正形，换了我，我也不答应。”
  福喜嘿嘿笑了一声，朝她拱拱手去了。
  金凤去后罩房瞧梅蕊，大白天，她房门紧锁，连窗户也闭得严实。
  早先柔儿想给他们几个安排婚事，梅蕊就提出说要多在房里伺候两年，如今她也不小了，眼瞧着就快十七，连杏枝都及笄可以嫁人了，福喜有情她有意，大伙儿都看的出来，可临了人家真上门来提亲了，她却怎么又不愿了？
  金凤敲敲门，道：“梅蕊，你在屋里么？”
  梅蕊伏在炕上，听见声音忙起身抿了抿头发，走过来把门开了，“金凤姐，是太太喊我么？”
  金凤摇头道：“是我想来瞧瞧你，你这是怎么了？眼睛红红的，哭过？”
  梅蕊垂眼笑了笑，“我没事儿，沙子迷眼了，揉揉就好啦。”她抬手揉眼睛，被金凤把她手腕按住。
  金凤道：“傻姑娘，福喜是咱们赵家头一份儿得力人，爷看重他，大伙儿敬他，这些年他老婆本儿也没少攒，嫁过去，你就是去享福的，又不是不能再进来伺候太太，你无需担忧啊。”
  梅蕊侧过身，让金凤走进来，她自己立在窗前，垂头道：“我自然知道，我这个身份配他，已是高攀，可他这人没一句真心话，前儿我还见他和前院厢房的桃芳亲亲热热说话儿，谁知他今儿这一出，是为着戏弄我，还是真心的……”她烦躁地跺跺脚，“我才不上当呢。”
  金凤忍不住笑了，“你这么说，可见心里还是有他的。福喜是爷的传话人，跟府里各房打交道，难道你要他板着脸对人家？那差事怎么能办好？他瞧似跳脱，其实心里是个有成算的，要真是个毛毛张张的人，爷敢把差事交给他？你若是现在不能确定他的心，那你别急着答应，且考验他一段时日，再应允不迟。”
  梅蕊想了想，叹口气，“我听姐姐的。”
  金凤拍拍她手臂，笑道：“傻姑娘，别哭了，待会儿爷进来了，瞧见你这模样不好，去洗把脸梳梳头换身衣裳再来吧，我这就给太太回话去了。”
  金凤去了屋中，柔儿正抱着彦哥儿，跟安安说话。小姑娘坐在炕沿上，端着一碗热乎乎的杏仁露饮得头上冒汗，柔儿温笑道：“你慢点儿。”
  安安嘴角还沾了点杏仁露渍，抬眼笑道：“娘，安安想带弟弟玩。”
  柔儿笑道：“弟弟还小，不会走路呢，待会儿壮壮哥哥过来，让他陪你玩好不好？”
  安安点点头，“哥哥玩，还有花花，一起玩。”
  彦哥儿睡着了，乳母走上来把他抱去暖阁，金凤过来回话，道：“问了梅蕊的意思，她脸皮薄，且现今心情起伏颇大，没拿定主意，太太不忙答应，迟些瞧他们俩自己的吧。”
  柔儿也是这个意思，“我是表过态的了，只要梅蕊答应，我乐于替他们操持，但梅蕊若是不想答应，我也跟福喜说了，叫他不准强迫跟骚扰梅蕊，否则我不饶他。”
  柔儿待自己身边的人热忱不保留，金凤等人也都一心为她，上院的主仆关系比寻常人家更好更紧密。
  福喜和梅蕊的婚事耽搁下来，大家都很默契地没再提及这件事。
  转眼就到了年节，和陈兴一家一块儿热闹了几天，安安都玩疯了，带着壮壮满院子跑。
  一年一年时间过得飞快，有时柔儿会恍惚，自己好像已经和赵晋共度了好几个年头了，她没有去细数到底在一起多久。
  年初五，外头开市，柔儿把前些日子看好的店面盘了下来，清溪的铺子全权交给管事们打理着，陈兴在那边不时也能帮忙看顾一二。她全幅心思都放在了新店内。
  和吉祥楼这种大规模的店铺比不了，她乐于赚点小钱，入账进到自己的私库，她不时拿出单册来翻开，算算自己已经有多少家底。
  赵晋替她介绍了不少生意，吉祥楼做不完的单子也会交到她这里来，柔儿不再执着，相互帮衬相互依赖，这才是夫妻。
  她能放下心防，赵晋觉得自己这两年的感情没有白费。
  安安四岁这年，家里请了教习先生为她开蒙。
  读书识字，学文断句，不求她在学问上有何建树，只望她明事理，不要轻易被人蒙骗。
  安安学认字学得愁眉苦脸。
  下了学，跑到马房后面的夹道上去找长寿。“小哥哥，我不念书，跟你学拳脚行不行？”
  第123章
  长寿笑道：“读书有什么不好？书中自有黄金屋……”一年过去, 长寿又长高了不少。不像从前那么瘦弱，跟护院学拳脚，练就一身结实的肌肉。
  安安噘着嘴道：“先生好凶, 骂安安。”
  长寿隐约听说过一点，安安在学堂上, 把墨泼了先生一身, 书里处处画着小人儿, 气得先生隔两日就要请太太来谈谈。
  长寿无可奈何道：“先生希望小姐好，字要写端正，书要整洁，不可以乱来的。”
  眼看安安就要不高兴，长寿连忙又道：“要是小姐能做到三天不被先生批评, 长寿就给您做把小木剑，给您练功夫用。”
  安安眼睛一亮, “真的？”
  “真的，保准不骗您。”
  ——
  傍晚赵晋从外回来，立在屋前摘去落了雪的大氅, 步入屋中, 正要说话, 柔儿朝他比了个手势示意他别出声。赵晋挑帘望了望西边僻做书房的稍间，见安安攥着笔，蹙眉正在写大字。
  他笑了声, 回身问柔儿, “今儿太阳是打哪边出来的？”
  柔儿压低声音道：“一回院子来, 点心也不吃, 嚷着要写字念书。”
  赵晋笑道：“倒是新奇, 咱们闺女将来, 莫不是要做个女学究？”
  柔儿横他一眼，冷笑道：“您闺女您自个儿不知？多半是憋着什么坏主意呢，她哪里是能坐得住的人？”