徐捕头脸色难看的很，赵晋他固然要给面子，可是姜无极他也惹不起。他一个小小捕快，连个品级都无，被尊称一声“大人”，那不过是人家客气。
  赵晋横臂，将徐捕头拦在身后，寻个断了一条腿的椅子坐了，笑道：“姜公子说得是，既搬出了律法官则，这几个人，留下便留下，没必要为难徐大人，你说是不是？”
  徐捕快感激地点点头，心道还是赵官人会做人。接着却听赵晋话锋一转，问道：“敢问徐大人，死的是什么人？谁告的官？苦主亲眷可在？有何诉求？”
  姜无极讥讽道：“怎么，赵官人在京城官瘾没过足，跑这儿过干瘾来了？”
  赵晋不理他，一摊手，徐捕快恭敬将录事本奉上来，赵晋沉吟：“哦，死者叫邱安，报官的是这老鸨子？”
  他眼风扫过来，鸨母就缩了缩脑袋，小声道：“是、是姜大爷命奴报的官……”
  赵晋笑了笑：“死了人，固然可惜，不过苦主可不是这鸨母，难道事后谈赔偿抚恤，把钱给她不成？依大人看，是不是先知会死者家属？等苦主到了，嫌犯、主事一并齐全，才好问罪拿人，该上刑上刑，该偿命偿命？赵某离京久了，章程怕是有些健忘，还得请问大人。”
  不等徐捕快说话，崔寻芳已嚷起来，“赵哥，我都说了，是那龟孙子自己没用摔死的，我就打了他三五七拳，总不能为这个就叫我偿命吧？”
  郭子胜堵着他嘴：“你可少说几句吧，听赵哥的。”
  赵晋不理他，只等那徐捕快答话。徐捕快听他调弄次序，哪里敢拆穿，点头躬身道：“是是，官人所言极是。那卑职、卑职这就通知家属，然后带嫌犯一并公堂审问？”
  赵晋赞道：“大人英明。”他不再说话，崔寻芳弄不明白他到底是个什么意思，究竟是要救他还是不救？难道等苦主来了，真把他拿到牢里去，等候开堂审问？
  奈何被郭子胜拉扯着，还不住跟他打眼色示意他稍安勿躁，崔寻芳跟赵晋一起的时日短，并不十分了解他为人，见郭子胜等人都是一副不紧不慢的模样，勉强压下火气候了一阵。
  死者家眷来得很快，快到令姜无极紧蹙了眉头。
  适才赵晋所言他没听出不妥，相关人等都在这里，死者家属是徐捕快派人去请的，难道这其中还有什么猫腻？
  来的是对婆媳，婆子年纪约莫有七十了，一见儿子的尸身就险些晕过去。那年轻妇人拥着丈夫，哭得肝肠寸断。
  大伙儿耐着性子等她们哭了一阵，徐捕快上前道：“今儿的事，需得知会二位一声，适才死者与这位姜爷是一块儿来的楼里，跟那边的崔爷等人起了冲突，……”他简单把当时的事情经过描述了一遍，也暗示了目前两方各执一词，死者真正死因暂不明确。
  那妇人哭得伤心，断断续续道：“给大伙儿添麻烦了，大人，只怕您，是误会了这几位爷了。”
  她话一出口，在场人除了赵晋都变了颜色。
  听那妇人续道：“他是喝不得酒的，一喝酒，必得立时吃一味解酒的药，若是不吃，就会头晕眼花，走路不稳。前一回，因着陪这位姜公子在花船上饮酒，没及时吃药，一失神就从船顶上跌下水，差点淹死了。我男人手重得很，我瞧那位崔爷，纤细文秀，若真要打起来，他不是我男人对手。姜公子当是知道的，当年我男人能得姜公子青眼，正是为着投壶的时候拔了头筹。刀枪剑戟，棍棒蛇鞭，他都能耍一耍，大人要是不信，可跟去我家看看。”
  她这话说完，脸色最难看的就属姜无极了。
  投壶跟打架根本不是一回事，这不就是胡言乱语？死的人天天陪着他花天酒地，哪有什么不能喝酒的隐疾？上回从楼船上跌下水，是惹了他生气被他叫人扔下去的。这些事儿都被这妇人拿来说得有鼻子有眼，甚至可能都有目击人证。他忽然意识到，为什么赵晋一来就要求苦主现身了。
  那妇人续道：“今儿他忘了带药，那药丸一瓶二十粒，才从药堂开出来的，专治他这个毛病。您瞧，一粒没少，是没来得及吃的。大人若有疑问，可传我们胡同口药堂里的张大夫问问。今儿他没带药，我眼皮就一直在跳，担心他出事，没想到，真出事了。留下我们这些孤儿寡妇，可怎么办啊？”
  妇人又伤心地哭了起来。
  这事好像瞬间就变得明朗了。徐捕快几乎可以肯定，此刻这妇人家里必然能搜出刀剑等物，佐证她丈夫是个打架高手。又能找到那药堂大夫，证明他的确有这个毛病。再寻个目击过他掉下水的人证，说明这事不是头一回发生。
  所以，一个活生生的人，就这么白死了？
  姜无极气得脸发黑，怒道：“混账！你这妇人，究竟收了他们多少好处，你丈夫给人打死，尸骨未寒，你就能睁眼说瞎话替凶手作伪证？”
  崔寻芳骂道：“姜无极，他是你儿子，还是你爹？苦主不追究，轮得到你？她都说了，她男人本来就有这个毛病！人不能喝酒，你非带着人喝，你说，你是不是早就想整死他了？”
  他们闹吵吵纠缠成一团，赵晋就在这吵闹声中撩袍站起身来，“徐大人，三方都到了，其后之事，便麻烦您。赵某有事，先走一步，改日赵某登门，定会向蒋大人说及您今日的辛苦。”
  徐捕快弓腰谢过，一路将他送出明月楼。
  夜深人静，他乘车没走远，在衙门所在街前候了一个时辰。
  崔寻芳郭子胜等人先从衙门出来，眉开眼笑讨论着要去哪喝场酒庆贺。后面跟着沉默的姜无极。
  赵晋撩帘瞥了眼众人，知道今日的事就此了了。
  姜无极车马停在另一侧，他缓了缓步子，朝赵晋走过来，“赵官人，上回您截胡姜某生意，这梁子还未解，今儿您的狗打死了姜某心腹，您又出面收买苦主摆弄官府，看来，您是成心不叫姜某好过啊。”
  赵晋探出车窗，朝他笑了笑，“姜无极，你小瞧赵某了。赵某当真没那么闲，跟个靠舅子给人暖床发家的玩意儿争长短。哎，怎么，这就生气了？”
  赵晋见他脸色沉得越发难看，“你还抹不开面子？这有什么，京城那些个贵人，谁没个癖好呢？好龙阳又不是什么不得了的事儿。不过，瞧在咱们同乡份上，赵某劝你一句，靠舅子总是靠不住的，你还是得靠自个儿，瞧你这姿色，摆在炕席子上，约莫比你舅子还得人疼呢。”
  “赵狗，你找死！”姜无极攥了拳，扬手就要打下来。
  福喜横臂拦住他，肃容道：“姜公子，这儿是衙门门口，您若是寻仇行凶，只怕蒋大人不答应。”
  姜无极咬牙道：“赵晋，这一笔笔帐，咱们慢慢算！”
  姜无极拂袖离去，郭子胜等人凑了上来，“赵哥，真有你的，您怎么让那妇人老婆子那么快改口的？”
  崔寻芳笑嘻嘻钻上车，“多谢赵哥替弟弟解围！回头弟弟必要在明月楼大摆十桌，把花娘子都招来陪赵哥喝酒！”
  赵晋靠在车壁上，已不见适才讥讽姜无极时的笑模样。
  他似乎有点疲倦，此刻并不想吭声。
  崔寻芳跟郭子胜谈起今儿的事，不知怎么又说到香凝头上来。郭子胜道：“姜无极肖想香凝不是一两日了，趁着这段时间我没来，俩人没少眉来眼去。”
  崔寻芳笑着打趣他：“郭二哥近来迷戏子，可是迷得有点魔怔了，要是香凝跟了姜无极，往后可有的是机会膈应你呢。说起来，听说前儿你那些小戏子，还给了赵哥两个？偏心啊郭二哥，这等好事怎不想着弟弟。”
  郭子胜把他揪过来，附在他耳畔道：“你别提这茬，赵哥烦着呢，我那小戏子不懂事儿，惹赵哥动气，叫我给卖戏楼子里去了。”
  崔寻芳一阵可惜，“哎哟，暴殄天物。郭二哥既敢献给赵哥，那必是一等一的美人儿啊，可惜了可惜了，我见都没见着。咱们赵哥眼光可太高了，这要是我，得了小美人儿，还不好好藏家里？”
  郭子胜拧他耳朵道：“就你？三天不被你打死，也怕是活不过半个月。我说崔子，不能这么玩儿，女人如花，那得娇养着，疼着护着爱着……”
  崔寻芳不听他啰嗦，凑到赵晋跟前，“赵哥，按说上回跳戏台子那小娘们儿您也腻了，什么时候赏兄弟……”
  他一开口，郭子胜就白了脸，心道坏了。
  果然，话音没落，赵晋倏地睁开眼，脸色阴沉得可怕。
  崔寻芳总见他笑，一瞧他黑着脸，后面的话就缩着没敢说完。
  “寻芳，你知‘贪’字怎么写么？”赵晋开口，叫人摸不着头脑。崔寻芳懵懵地道：“知、知道啊哥。”
  “那你知不知道，我这人，最厌恶什么？”
  崔寻芳笑了笑：“厌恶啥，哥不是厌恶我吧？”
  赵晋没跟他嬉皮笑脸，他连一丝假笑都不想赏给他，“我赵晋，最厌恶贪得无厌，得一想二，不识好歹的人。”
  崔寻芳的脸子落下来，愣住不敢接话。
  赵晋道：“滚下去，回去告诉你爹，今后浙州地界上的所有生意，他都不用想了。滚！”
  崔寻芳张了张嘴，“别介啊，哥，这倒是咋了？我没说错啥，没得罪您吧……”
  赵晋不再理他，闭目靠在车壁上，却怎么也睡不着了。
  郭子胜抱着崔寻芳，又是哄又是拽，把他弄下车。等赵晋的车马远远驶开，再也瞧不见了，郭子胜才恨铁不成钢地道：“崔子，你这脑袋简直是块榆木疙瘩！那女人要是他肯给，用得着你一回一回要？唉，说你什么好？不是都告诉你了，那不是楼子里姑娘，那是他设的外房！人如今孩子都怀上了，给你？你真当自个儿是什么宝贝呢？”
  崔寻芳听见孩子二字，整个人都像被定住了魂儿。
  生孩子……她那天说的，原来都是真的？
  那现在、现在他该怎么办呢？
  赵晋回来时，已经是二更天了。
  他先去净房洗漱了一番，换上软绸寝衣，轻手轻脚爬上床。
  柔儿侧卧在里头，已经醒了，慵懒地靠着枕头，软声道：“爷回来了？”
  赵晋展臂抱住她，将她圈在怀里，“吵醒你了？”
  柔儿摇摇头，说：“心里有事，睡不着。”
  赵晋瞧她眉目间隐有几分媚意，他笑了声，勾住她下巴，“你惦记爷？担心的睡不着？”
  柔儿垂了下眼睛，有点害臊，候了片刻，才犹豫地“嗯”了声。
  赵晋心里一荡，扣着她脸颊与她亲吻。
  唇齿相依，激烈到有点发麻。
  他牵住她手朝下去，声音嘶哑地道：“柔柔，爷好像，忍不住了……”
  ——
  省城第一场雪来得格外早。十月差几日未到，雪沫子就纷纷乱乱飘了起来。
  太太卢氏九月初就解了禁足，娘家侄女儿卢织懿哭哭啼啼上门，求她给自己做主。
  “那薛叔宝不是个东西，他竟然打我，他竟然对我动手！姑母，我不要跟他过了，您跟我爹娘说，让他们把我接回来吧！我就是嫁个猪狗，也比跟他过日子强！”
  卢织懿跟卢氏年纪只差五岁，自小感情很好，听说她受委屈，便有点着急，“可伤了不曾？打你哪儿了？我就知道姓薛的靠不住，除了有几个钱，没半点底蕴，阖家没出个读书人，能是什么好归宿了？”
  织懿掀起额发给她瞧，“姑母看看，这王八蛋拿花瓶砸我的头！我若不是命大，只怕此刻已死在他手里了！姑母，您一定要给我做主，一定不能放过姓薛的那王八蛋啊！”
  卢氏瞧她额上的伤，只红肿了点儿，皮都没破，知道她许是故意夸大要惹她怜惜，便不忍多怪罪。
  “有话好好说，你一个女孩子，说话这么粗鄙，哪里像个大家小姐？咱们卢氏一门清贵，功名都是诗书里头挣的，任何时候都不能忘了本，不能给祖宗先人们抹黑。”
  卢织懿小声抽泣，不敢再扬声骂人了。
  卢氏又劝她：“回头叫你爹去敲打敲打那薛公子，咱们卢家的女儿，不是他能动手打的。他今后若是再敢犯，姑母支持你跟他和离。到时候你爹娘不同意，你住到姑母这儿，姑母给你撑腰。”见卢织懿破涕为笑，她忙又正色道：“不过婚姻不是儿戏，人是你自己要嫁的，如今也做了他们家的妇人，你这样动辄就吵闹的性子，是该改一改了。凡事三思后行，莫太拂了他面子。姑母虽一向不屑这一套，可也不能纵着你不好好过日子。”
  秦嬷嬷在旁听了，不由一叹。他们太太会劝旁人，不会劝自己。嫁进来这么多年，没见给过官人好颜色。
  外头小丫头来报，说官人带着薛公子回来了，“此刻人正在前院，叫问问卢大姑娘，要不要见见。”
  卢织懿腾地站起身，“他、他追来省城了？”
  她两手攥着袖子，眼睛通红，好像就在听说丈夫追来的一瞬间，气就全都消了。
  但她又想到，自己若是这么容易原谅他，将来吵嘴，还怎么占上风？所以气鼓鼓的又坐下来，恼道：“叫他滚！姑父真是的，叫这种人进门做什么。”
  卢氏一听赵晋在家，就浑身不自在。可织懿丈夫上门，要拜见她这个长辈，托大称病，只怕薛家怪罪织懿。若是见，难免又要假装出一副夫妻和睦的样子，总不能给人瞧了笑话。
  她瞧织懿的样子，似乎也按捺不住想听听丈夫怎么哄自己。卢氏也有过心上人，不是不知那滋味。
  她点点头，吩咐：“待会儿正堂见吧。”
  回手拉起织懿，抹掉她脸上的泪花，“你也别哭了，待会儿好好说说，他马上就要过来，你还不去打扮打扮？”
  织懿红着脸，低声嘟囔句什么，飞快躲去屏风后面洗脸去了。
  赵晋和薛叔宝一道跨入正堂，卢氏穿一身素白宽袍，从座上起身，行礼唤“官人”。
  薛叔宝跪下来，大声道：“姑母在上，请受小侄一拜。小侄错了，错得厉害，千不该万不该，不该在夺织懿手里的花瓶时撞了她的脑袋。小侄有错，更不该惹织懿生气，不该让她因我伤心。今儿小侄就跪在这儿，什么时候织懿原谅了小侄，肯随小侄回去，小侄什么时候才敢起来。”
  初回见面，他就大胆地说着这些伏低做小的话，卢氏不大习惯，这么粗鄙直接的人，她向来不知怎么应对。
  好在赵晋接了话道：“你这孩子，要跪，回头房里随你怎么跪。叫人瞧了去，薛大哥不该以为是我们夫妇欺负他宝贝儿子了？”
  说得薛叔宝不好意思地笑了，从地上爬起来，道：“对不住，在家跪惯了，一时改不过来。”
  说得卢氏怔住，赵晋扬声笑了起来。