掌珠在花丛前踱步，直到困意上头，才让高尚宫服侍她回房沐浴。怀胎期间不宜坐浴，掌珠站在浴汤里，由着高尚宫端着木桶浇淋。
  温热的浴汤自发顶洒落，掌珠抹把脸，拿起澡豆搓揉长发。沐浴后，掌珠穿上单薄寝衣，躺在龙床上。也不管男人何时回来，让高尚宫灭了所有蜡烛。
  萧砚夕回来时，内寝黑漆漆的，只有门口燃着一盏小灯。
  男人面上不悦，却也没有燃亮连枝灯。他去往其他寝宫沐浴，随后一身清爽地返回，掀开被子躺在一侧。
  掌珠睡得沉，感受到清凉气息，一轱辘，滚进男人怀里。
  萧砚夕猝不及防地抱住一个软团子，下意识屏住呼吸，将她推开些。掌珠又是一轱辘，再次滚进他怀里。萧砚夕沉着气，拥着她躺下。
  掌珠抬起一条腿，跨在他身上，睡姿散漫，皱着眉头哼哼唧唧。
  怀里的小家伙极为不安，身体不住颤抖。萧砚夕低头盯着她的脸，黑漆漆只能瞧清一个轮廓。
  做噩梦了？
  他抬起修长手指，揩了一下她的眼睛，没有泪水。
  “明掌珠。”
  掌珠没醒，继续往他这边挤，快把男人挤下床了。
  萧砚夕无奈地叹口气，拥着她翻身，将她放在床外侧，自己躺进宽敞的里侧，再把人儿抱回怀里桎梏住，不让她乱动。
  得了温暖的怀抱，掌珠逐渐踏实，不再乱蹬被子，闷头沉沉睡去。
  萧砚夕头脑却异常清晰，半搂着人儿，仰头盯着承尘。刚刚收到消息，各地狐妖惑言盛行。谣言起于茺州，现在，已不是茺州一处闹得沸沸扬扬了。各地折差纷纷来京，将奏折交给提塘官，转而交至外奏事处。
  地方官们不约而同上报此事，说明事态已演变得极为严重。幕后造谣者又是怀着怎样的目的呢？萧砚夕敛眸，决定明日早朝再研讨应对之策。
  怀里的姑娘忽然用脸蹭了蹭他手臂，跟睡熟的猫似的。萧砚夕略微无奈地拥着她，阖上了眼眸。
  杜府。
  与慕烟交流完，杜忘感慨颇多，看了一眼窗外的天色，站起身，“夜深了，你早些休息。”
  “夫君不住这？”慕烟站起身，挡在门口，傍晚刚刚见面时的一副冷清不复存在，一脸委屈地盯着男人。
  杜忘有点不自在，向后退了一步，“我去书房。”
  “夫君刚刚不说，记忆里有我吗？”慕烟朝他走近一步，“那为何还要分房？我们本就是夫妻，有什么不方便吗？”
  不是不方便，是九年独守空房，突然多出个夫人，总觉得怪怪的。
  杜忘半抬手，示意她别再靠近，“很多事，我还要好好斟酌，给我些时间。”
  慕烟歪头问：“我已三十有二，快要人老珠黄了，还要等你多久？”
  女子明眸流眄，哪里像三十的人，何况，三十正值盛年，何谈人老珠黄？
  知她是故意的，杜忘板住脸，“我明日还要早朝，要休息了。”
  怕自己语气重，附加道，“明日，我再陪你，好吗？”
  “好！”慕烟上前一步，忍着羞涩，挽着他手臂，“那说好了，明晚，你不许去书房。”
  “......”
  杜忘嘴角一抽，他说的陪，不是那个陪。但看着女子秋波盈盈的妙目，拒绝的话终是咽了回去，“好。”
  慕烟满意了，松开他，“夫君慢走。”
  杜忘跨出门槛，忽然想到什么，回头问道：“景国公的次女落水，是你让人设计的吧。”
  刚刚的交谈中，慕烟将苏醒后的事情，尽数讲给杜忘听，也提及了景小嵈想要进宫，却因落水失了清誉，被皇家拒之门外的事。却没有主动承认，一切都是她在背后指使的。
  杜忘何其精明，前后一联系，便悟出了其中奥义。
  虽是问话，但语气笃定。慕烟碾下脚尖，仰起头，“当日，我瞧见方家小姐与尚书小姐在画舫上起了冲突，便让扈从趁机上了船，故意撞了尚书小姐一下，间接将方家小姐撞入水中。”
  男人静默。
  慕烟自嘲一笑，“觉得我恶毒，是吗？可我不能容忍别人欺负我的女儿。”
  本以为会被训斥，却听得男人的一声叹。
  杜忘摇摇头，慢步离开正房。
  慕烟站在灯笼下，凝着丈夫的背影，很想跑过去抱住他，汲取他的温暖，可终是没有勇气迈出这一步。
  她没失过忆，无法切身体会一个九年伶俜的人，是怀着怎样的心境，接受她和女儿的。
  翌日一早，萧砚夕端坐龙椅上，听着内阁禀奏狐妖一事，眉头越锁越紧。这显然构成了一桩大规模的连环杀人案件。
  “刑部尚书、锦衣卫指挥使听令。”萧砚夕起身，站在高高的玉阶之上，望着殿外，“限你们半月之内，不管以何手段，必须查得幕后主谋，将其绳之以法。”
  两人跪地，齐声道：“臣领旨。”
  下朝后，萧砚夕摆驾御书房，却见慕坚等在门口。
  见帝王走来，慕坚上前行礼，“臣有一事，求陛下通融。”
  萧砚夕挑眉，大概猜出他所求何事。于是径直越过，先发制人，“爱卿若是来求见明姬的，那就请回吧。”
  慕坚作揖，“末将愚钝糊涂，与家妹分离十七年，才知家妹尚在人间，还生了一个女娃娃。”
  “哦？”萧砚夕回眸勾唇，“那要恭喜爱卿。”
  帝王故意打糊涂牌，慕坚略显无奈，跟上几步，跨进门槛，“血浓于水，亲情是世间最难割舍的情感，求陛下开恩，准许末将见外甥女一面。”
  他掏出一个荷包，“这是末将连夜与内子选购的，想当面送给外甥女。”
  看着精美的荷包，萧砚夕笑问：“里面装的什么？”
  “一对如意扣。”
  “怎么是一对？”
  “一个送给外甥女，一个送给...未出生的小皇子。”
  萧砚夕继续笑，“朕代为收下，会转交给明姬的。”
  慕坚没想到皇帝陛下会如此不近人情，明明在笑，却难以商量。
  “还有旁的事吗？”萧砚夕拿过他手里的荷包，扯开系带，用两根玉指夹出一个，举在半空中，对着日光欣赏，“玉质细腻光润，几乎看不出绺裂，属极品羊脂玉呢。”
  他转眸，笑道：“爱卿有心了。”
  帝王语气凉飕飕的，慕坚失笑，今日算是白来了，“那就劳烦陛下代为转交。”
  “好说。”萧砚夕玉指一转，扣在掌心，“也请爱卿转告茺州牧杜忘，令其即日返回茺州任职，不可耽搁。一个半月后，朕自会安排他与明姬相见。”
  慕坚眸光复杂，帝王铁了心不让家人见掌珠，是怀了怎样的心思？
  君心难辨，不好揣测。慕坚垂眸，半应半叹：“诺。”
  傍晚，萧砚夕回到燕寝，将荷包扔给掌珠，“慕坚夫妇送给你和宝宝的。”
  掌珠下意识接住，瞠了一下杏眼，扯开系带，小心翼翼掏出两枚如意扣。观赏之后，贴在肚子上，温柔道：“宝宝，舅外公和舅外婆送给咱们礼物啦。”
  萧砚夕轻嗤，看她一副没见过世面的样子，“喜欢？”
  掌珠不理会，继续跟宝宝显摆，“你想要，就踢一脚，要不都是娘亲的啦。”
  听得蠢话，萧砚夕忍不住提醒：“孕五月才会踢你。”
  掌珠仍不理会，专心跟宝宝聊天，完全将男人排斥在外。似乎有他没他，都一样。
  萧砚夕为自己倒了盏茶，抿一口，嘴角挂着冷笑，余光却定格在女人身上。听她自言自语了好一阵，终是忍受不了，重重放下茶盏，“有完没完？”
  掌珠停止跟崽崽交流，轻轻抚抚肚子，扭头看向男人，“我又哪里惹到陛下了？”
  是啊，她自言自语，哪里惹到他了？
  萧砚夕也不知道。
  但就是惹了他一肚子火。
  “过来。”
  掌珠站着不动。
  萧砚夕稍微向前探身，长臂一拽，将女人拽向自己，打半个旋儿，按在腿上。
  掌珠吓了一跳，本能地站起身，被男人桎梏住腰身。
  男人再次抿口茶，与她对视，看她漆黑的瞳仁中映出自己的虚影。
  他吞咽茶水，性感的喉结上下滚动。
  像是一种无声的暗示，掌珠绷紧后背，想要拉开距离。
  萧砚夕素了几日，又闷了一天一夜，这会儿略显轻佻地勾住她的裙带，“跟朕置气？”
  掌珠装糊涂，不动声色地试图掰开他的手，“没有置气，不敢。”
  好一个不敢。萧砚夕哼一声。随着系扣被解开，眼看着丝绸素衫松散开。
  掌珠揪住前襟，呼吸短促，提醒道：“宝宝月份不足。”
  至少要孕三月才能做那事。萧砚夕勾唇，挑起她一缕长发，嗅在鼻端。也只有在温存时，男人才会说软话哄人，“不让你见外人，就是因为宝宝月份不足，怕你动了胎气。不识好人心，还跟朕置气，像什么样子。”
  掌珠眼底含了一丝不易察觉的嘲讽，“爹爹和舅舅不是外人，他们是我的家人，相信宝宝也想见他们。”
  萧砚夕点点她的心房，语调不明，“万一你见了亲人，心野了怎么办？为保安全无忧，朕的皇子在懂事前，绝不能离开皇宫半步。”
  这下，掌珠算是明白了，合计他不想让她见亲人，是怕她见完亲人，不愿离开亲人。
  “陛下多虑了。”她低头，“掌珠会护好宝宝。”
  萧砚夕凑过来，啄吻她的侧颈，每一下都引得小姑娘发颤。
  至于这么害怕？
  萧砚夕忽然打横抱起她，走向龙床。掌珠扯住垂落的衣角，惊恐道：“陛下不可！”
  “想什么呢？”萧砚夕放平她，坐在一旁，“休息一会儿，夜里，朕陪你去御花园转转。”
  掌珠忐忑地扯过被子，盖在身上，忙闭上双眼，“好，那陛下先去忙吧。”
  本是孕期女子本能的排斥，可萧砚夕还是觉得奇怪，似乎怀子成了她的挡箭牌，可以肆无忌惮将他推远。
  心里有股闷气，男人蓦地低下头，嘬住闭眼的小姑娘。
  掌珠瞪大杏眸，看着眼前放大的俊颜，手指猛地抓紧褥子。