看她连红了耳尖，薛氏顿感轻松，幸好是个朴实的姑娘，若是送来个有心气儿高、野心大的，只怕府中就不得安宁了。
  短瞬的相处，薛氏还不能判断掌珠是否单纯，不过性格很好、很乖。
  薛氏付账后，没急着离开，掌珠隐约觉出这位夫人打听的有点多，可她没有被冒犯的感觉。
  *
  傍晚打烊，掌珠因为上次被跟踪的事，特意绕了长道回府，她买了半斤牛肉，穿梭在闹市，却中途迷路，不得不寻人问路。
  被她拦下的男子年轻英俊，面色柔和，一袭翡翠色锦袍衬得整个人温润雅致。
  掌珠垂着眼帘，“敢问公子，香叶胡同怎么走？”
  男子一愣，指了一个方向，“你往那边走，走到槐树前左拐，到时候再寻人打听。”
  “多谢。”掌珠欠欠身子，提步就走，不小心撞到路人的肩膀。
  “走路不长眼啊？”被撞的女子没好气道。
  掌珠轻声道歉，绕过她，被女子拦住。
  被撞的女子是景国公府的嫡出大小姐，方小鸢。
  皇城出了名的小辣椒。
  掌珠哪知对方是谁，一脸懵地看着女子。
  方小鸢本想甩袖离开，当看清掌珠的相貌时，刀眉一挑，“哪户人家的？”
  掌珠摇摇头，“抱歉。”
  “问你是哪家的？”
  掌珠不知要如何回答，不想逢人就说自己是孤女，“我赶时间。”
  方小鸢气笑了，凌厉的刀眉十分惹眼，指着掌珠手里的牛皮袋子，“鬼鬼祟祟的，手里拿的什么？”
  察觉出对方不好惹，掌珠下意识背过手，不想自己的晚膳遭殃。
  方小鸢伸手去抢，掌珠身量比她娇小，力气也小，被她挤开，牛皮袋子掉在地上，露出生牛肉的一角。
  方小鸢嫌弃地蹭蹭手，“买菜的丫鬟啊。”
  还以为是刚搬来京城的书香小姐，原来是个丫鬟。跟丫鬟起争执真掉价儿。
  方小鸢娇哼一声，提步走远。
  掌珠暗暗摇头，弯腰捡袋子，却被一人抢先。
  她抬起头，看向帮她的人，是刚刚给她指路的男子。
  男子将袋子递给她，嗓音清润道：“城里的小刁蛮，姑娘不必理会。”
  “多谢。”掌珠接过袋子，敛衽一礼，扭头离开。
  男子凝了一瞬，转身回府，刚进府门，就被母亲叫去了正房。
  薛氏拍拍他的肩膀，“屹安，娘跟你说个事。”
  宋屹安看母亲一脸严肃，温笑道：“很正式？”
  “嗯。”薛氏想了想，“陪娘去花园走走。”
  首辅府的花园种满山茶和四季海棠，乍进园中犹如进了花海。
  薛氏将收养掌珠的事告知给儿子，宋屹安没什么情绪，“既是太子张口，那我们寻个吉日，将那姑娘接来便是。”
  薛氏斜睨儿子，“吾儿不该避嫌？”
  宋屹安淡笑，当得起一句君子雅致，“既是养女，也就是我的妹妹，避嫌反而见外了。”
  薛氏叹道：“是啊，要不是这姑娘已经及笄，娘还真想好好培养一下母女情分。”
  “现在培养也不晚。”
  “接回来养一年就要嫁人了。”
  纯粹是替皇家偿还一份人情罢了。
  **
  枫叶飞落，秋意更甚，两辆马车停在了外宅的后院前。一辆坐着宋家夫妻和长子宋屹立，另一辆坐着萧砚夕。
  宋家人隔着车帷恭敬行礼，萧砚夕倚在红酸枝木塌上，捏着一根翎毛，拨弄矮脚桌上的钧窑长颈瓶，懒懒应声：“打今儿起，明姑娘就交由贵府照顾了，明姑娘性子犟，不肯换姓，族谱一事暂且搁置，对外不提便是。一年后，给她寻户人家远嫁，也就了结了老爷子一桩心事心愿。”
  宋贤恭敬道：“臣明白。”
  掌珠因不愿更改姓氏，无法入宋氏族谱，即便进了首辅府，也顶多算是养女。
  咯吱。
  后院的大门被人拉开，张怀喜带着一番打扮的掌珠出现在宋家人的面前。
  石榴红齐胸襦裙将肤色衬得更为白皙，略施粉黛的小脸如二月春桃，水灵俏丽，裙上系着耦合宫绦，上面点缀着几颗碧玺吊坠，经风一吹，熠熠闪闪，华贵中不失少女灵动。
  由张怀喜交代的，她还特意执了一把绣荷团扇。
  饶是宋贤不拘言笑，此刻也露出了一抹笑，看向妻子，点点头。
  薛氏拉过掌珠，见掌珠瞪大一双秋水眸子，失笑道：“可还记得我？”
  掌珠愣愣点头。
  原来，她被送进了首辅府，早上梳妆打扮时，想让张怀喜透透口风，张怀喜笑眯眯不告诉她，这会儿算是给了她一个惊喜，只因百姓口中的宋首辅，威严端方，两袖清风。
  比夫妻俩更惊讶的，是一旁的宋屹安，他是万万没想到，前几日在街上偶遇的姑娘，转眼间成了自己的妹妹。
  掌珠抬睫，迎上宋屹安的眸子，很快垂下，显然对他没有印象。
  猫咪一样的姑娘，宋屹安笑笑，温声道：“在下宋屹安，宋家长子，日后便是姑娘的兄长了。”
  掌珠闹个大红脸，“宋...宋大哥。”
  马车内，萧砚夕斜睨手里的翎毛，呵一声，宋大哥...挺自来熟啊。
  太子爷仰躺在塌上，敲了一下窗边铃铛，张怀喜会意，对宋家夫妻交代几句，命驭手驱车回宫。
  几人目送马车离去，薛氏握住掌珠冰冷的手，“走，咱们回府。”
  掌珠美眸一闪，被这个“咱”字戳了心窝。有多久，没人跟她说一个“咱”字了。
  她福福身子，“三位放心，我不会给贵府添乱的。”
  “哪里话。”薛氏眼底温柔，话语霸气：“丫头记住，日后，你的父亲是当朝首辅，母亲是诰命夫人，大哥是大理寺少卿，二哥是国子监博士，若是受了委屈，一定要同我们讲，懂吗？”
  掌珠愣愣点头，还不能适应巨大的身份转变。
  薛氏拍拍她的后脑勺，“走，回府。”
  刚迈上马车，荷包里的令牌“砰”一声掉在车廊上，掌珠捡起来，用手心蹭了蹭，装进荷包里。
  宋家夫妻对视一眼，那是一道免死令牌，而这姑娘，好像全然不知……
  第11章
  首辅府巍峨高耸，是座三进四合院，比萧砚夕的外宅气派许多。
  薛氏带掌珠去往后罩房，“以后你住这，由春兰伺候，平日里想去哪里，就带上她。”
  春兰是薛氏身边的丫鬟，打小跟在薛氏身边，熟悉京城的大街小巷，还会些拳脚功夫。
  小丫头身形微胖，竖着双髻，看着有点憨，“奴婢见过小姐。”
  掌珠面上不显，内心震惊不已，这春兰在自己梦里出现过……
  后罩房的院墙爬满了枫藤，被秋霜染红，煞是好看。
  薛氏引掌珠登上二层，一推门，淡淡桂香扑鼻。薛氏解释道：“前些日子，让人摘了丹桂，做成香料包，搁在柜子里熏染衣裳。”
  掌珠点点头，“很好闻。”
  薛氏拉开黄花梨木柜，里面叠放着各式衣裙。薛氏又拉开一旁的妆奁，金银点翠琳琅满目。
  掌珠心里有亏，哪敢要这么多衣裳和首饰，她拉住薛氏，“我，我想住一楼。”
  薛氏失笑，“你是小姐，不能跟丫鬟挤在一起。”
  可这里太不真实了。
  薛氏拍拍她，“习惯就好了。”
  “谢谢你，宋夫人。”
  薛氏嗔一眼，“等明早敬了儿女茶，可不准再喊我宋夫人了。”
  掌珠抿唇，她倔强不肯入宋家族谱，却要享受宋家的礼遇，何德何能呢。
  宋家虽是名门望族，但首辅府人数不多，除了家主和夫人，就剩两位少爷，其余都是仆人，薛氏领着掌珠一一见过面，除了二公子宋辰昭还未从国子监回府，其余人已经认识的差不多了。
  万家灯火点亮京城夜空，亮如白昼，首辅府的膳堂内，八仙桌前围坐四人，仆人们里里外外忙活着。
  宋贤为自己倒了二两半小酒，只因家里多了个女娃娃。
  掌珠坐在薛氏身边，目不斜视地盯着自己的碗，碗里堆满肉菜。
  “小妹尝尝这个。”宋屹安执起公筷，给掌珠夹了一筷子墨鱼仔。
  掌珠道了声谢。
  宋屹安看着“白来”的妹妹，罕见地打了个趣，“我昨日做了一个梦，可以叫作有凤来仪。”
  掌珠听得云里雾里，宋屹安笑笑，“也不知，凤凰是飞进了宫里，还是飞进了咱们家。”
  宋贤接了儿子的话，叹道：“此凤非彼凤，彼凤要有人选了。”
  掌珠讷讷地夹起花生米，送入口中，在胭脂铺时，她听人聊起过太子妃的人选，都说太子妃非景国公府的小女儿方小嵈莫属，因着方小嵈有凤命，皇后娘娘十分喜欢，只是，方小嵈尚未及笄，萧砚夕年长她十岁，婚事才没有提上日程。
  这对掌珠来说毫不相干，可一想到萧砚夕阴晴不定的性子，掌珠就替太子妃感到不值。
  *
  沐浴后，掌珠穿着丝滑缎面寝裙，站在铜镜前梳发，袖管滑落臂弯，露出一截纤臂，婉约如画中人。