萧砚夕撇给她一个长垫子，指了指春凳，“去那边睡。”
  掌珠抱起长垫子，倒头就睡，今夜太刺激，她好疲惫。
  梦里，她躺在贵妃椅上，额头敷着帕子，浑身滚烫。
  宫女春兰站在一旁小心伺候着，小崽崽趴在椅子上，像泄气的小狗，嘟囔道：“母妃何时能退烧？”
  春兰轻声安慰着。
  掌珠睁开眼，揉了揉儿子的头，“娘没事。”
  小崽崽立马双眼放光，“母妃醒啦！”
  掌珠笑笑，有点虚弱，“娘想听曲儿，宝宝给娘哼一个？”
  小崽崽立马哼起新学的曲儿，因天生五音不全，跑了调子不自知，很有自信地哼完一整首。
  掌珠掐掐小崽崽的脸，“宝宝真乖。”
  “明掌珠！”
  掌珠被一道低斥惊醒，愣愣看着眼前放大的俊颜。
  气氛一瞬间尴尬。
  萧砚夕被她掐着脸，表情能杀人。
  她赶紧松开手，讪讪道：“我做梦了。”
  萧砚夕气笑了，是啊，梦里还喊他宝宝呢。
  谁是她宝宝？！
  第8章
  船舱内，萧砚夕似笑非笑地问：“梦见什么了？”
  明明语气温和，可掌珠愣是听出一丝暗火，她咳咳嗓子，“梦见自己发热了。”
  “嗯，挺准。”
  掌珠眨眨眼，捂住自己额头，烫的不行。
  萧砚夕拧了锦帕，糊在她脸上，“发热不好好睡，在这瞎哼哼什么？跑调了不知？”
  “......”
  “还是说，”萧砚夕说乐了，唇畔带着损人的笑，“你觉得自己音律齐全？”
  被他这么一损，掌珠捂住脸，没脸见人了。
  萧砚夕递给她一颗药丸，“吞了。”
  掌珠坐起来，“这是什么药？”
  “太医院的退热药。”萧砚夕挑眉，“你觉得，我会害你不成？”
  掌珠摇头，“没……”
  “娇气的。”
  掌珠觉得他太过苛刻，刚要解释，忽觉臀部伤口又疼又痒，想是发炎引起的发热吧。
  她忍着异样，重新躺回春凳，难受地想挠。
  萧砚夕看她脸色通红，默了默，扯下她头上的锦帕，又浸在水里，拧干，再次糊她脸上。
  尊贵的太子殿下从未亲身照顾过谁，她算是头一个。这份殊荣，掌珠一点也不想要。
  “殿下。”
  “嗯？”
  鼻音带着浓浓的不耐烦。
  掌珠小声道：“有金疮药吗？”
  “要来作甚？”
  掌珠哪能说臀部发炎了，红着脸，委婉道：“跳进水里时，不小心刮破了手臂。”
  萧砚夕瞥她一眼，起身取来金疮药，扔她手边，“自己能行？”
  “能！”
  必须能。
  萧砚夕没再管她，回到塌上，背对她阖上眼睛，鼻端还残留着她身上的香气，说不清是什么香料，幽幽花香，很好闻。
  掌珠瞄了几眼，确定他不会回头，才挤出药膏，将自己捂严实，小心翼翼脱掉亵裤，反手涂抹在伤痕上。
  次日一早，烧还没退，且越烧越重。
  萧砚夕下令加速返程，画舫行了一日，终在日落西陲时，登了岸。
  此时，掌珠已经烧糊涂了，口里不停念着双亲，以及梦里的小崽崽。
  等她退了热，萧砚夕让人抬起春凳，连同她一起送去了自己在宫外的宅子。
  外宅不大，是一座四合院，黑漆大门，黄铜门钹，怎么看，也不像是太子的私宅，然而一进门，别有洞天。
  筒瓦影壁、彩绘垂花、环形游廊，庭种巨型香樟，周围一圈簇拥着艳红凤尾，极为惹眼。院心一口彩釉鱼缸，里面游着几条锦鲤，为静添了一抹动。
  正房五间，东西厢各三间，均为空置。
  这里没人居住。
  听闻贵族子弟喜欢养外室，却不知太子殿下还有其他外宅吗？
  扈从将掌珠抬进正房客堂，放下药和银两，匆匆回宫复命，留下掌珠一人。
  掌珠爬起来，看着空荡荡的宅院，眼底有些空洞，她不想留在这里，又无处可去。
  暂且养伤吧。
  费力站起身，走进檐廊，倚在曲栏上，凝着那颗从南方搴芳的香樟树。
  院中飘着松醪味，许是隔壁邻居家酿的酒。
  她推开西厢，内寝放着一张梨花木大床，湛蓝色帷幔半掩，卷起的一边，摆放着炕柜、镜奁和衣笥，倒是一应俱全。
  她从包袱里拿出两套潮湿的衣裳，走进湢浴，稍许，端着盆走到庭院里，将洗好的衣裳挂在竹竿上。
  之后，她在灶房内寻到铜壶，坐在泥炉前准备烧水，刚一坐下，屁股火辣辣的疼。
  “嘶——”
  她只好站起来，弯腰烧水，幸好泥炉旁有橄榄炭，也幸好，她出生在书香世家，认识这种炭。
  傍晚，她擦了身子，换上被秋风吹干的单薄寝衣，趴在床上休息。
  一连住了十日，才见到一身月白宽袍的萧砚夕。
  要不是张怀喜提醒，萧砚夕真的没空想起她。
  掌珠拘束地站在客堂里，为男人斟茶，“殿下请。”
  “怎么？”萧砚夕坐在太师椅上，修长的手指摩挲盏沿，“把自己当家主了，还要给我斟茶？”
  “不敢。”
  看她双手交叠，像个婢女，萧砚夕啧一声，“你这样小家子气，怎么送进大户人家？”
  掌珠微微瞠目，“我不想去大户人家伺候。”
  俊美的面容浮现一抹不耐，他哪是那个意思，“想进寒门也成。”
  “殿下误会了。”掌珠知道，服软才能哄这位大爷开心，于是放糯了语气，“我想去店铺里帮工，学门谋生的手艺。”
  萧砚夕单手撑头，盯着门外的香樟，漫不经心道：“我让你去大户人家当小姐，你倒好，想出去抛头露面。”
  “......”
  “随你。”
  反正，他就是在完成恒仁帝交代的事，她想去哪，随她便是。
  掌珠没想到他会这么安排自己，一时间哑口无言。
  萧砚夕盱她一眼，“又改变注意了？”
  面对选择，傻子才会选后者吧。掌珠知道，以萧砚夕的权势，想将她送去哪家当养女都易如反掌，只是......
  她闷声道：“我还是去外面当学徒吧，心里踏实。”
  十五六的年纪，给大户人家当养女，总觉得怪怪的。
  萧砚夕点头，“成，想学什么？”
  “胭脂水粉。”
  话落，她明显感觉男人嗤笑了下。
  *
  几日后，张怀喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂铺做帮工，店主不常在，由三名妇人帮忙打理。
  女人堆里，免不了聊是非，尤其是这间胭脂铺，招待的都是各府的贵妇嫡女，没多久，掌珠就将京城大户的情况掌握个七七八八。
  这日晌午，首辅夫人薛氏带着侄女薛织来挑胭脂，薛氏四十有一，身着弹墨罗纹大袖衫，头戴掩鬓，雍容华贵。
  她身边的姑娘二八年纪，分髫髻，齐刘海，身着碧色交襟曲裾，颈饰珠玉璎珞，娇俏如春日海棠。
  店里的帮工在杂物间忙活，台面只留掌珠一人。
  因为容貌出挑，姑侄俩忍不住多看了掌珠几眼。
  掌珠垂着眸，将存在感降至最低。
  薛织附耳跟薛氏说了几句，像在夸赞掌珠长得美。
  薛氏笑着点头，揉揉她的头，“快挑几样，也好赶着午膳前送你回府。”