赵让信口一说而已，不想隔日皇帝还真送来另一块佩玉，大小形状色泽与之前那块相似，上雕鱼戏莲叶的图案，反面则于莲花上以大篆刻着“上善若水”四字。
  与佩玉一起送来的还有十来张“金叶子”，传赐宦官待赵让谢过恩，不无谄媚地道：“陛下眷宠日盛，可喜可贺。”
  赵让知他是皇帝的贴身近侍，淡淡一笑，随手取了片金叶，不动声色地塞入那内侍手中。
  那人千恩万谢而去，赵让则将随身侍从尽数驱离，独自到后苑，那日长乐与高正嬉戏玩耍的秋千处，少年男女无忧无虑的笑声犹然在耳畔，物是人非。
  未时已过，秋寒渐浓，纵是日头高悬，也抵不过阴冷侵袭，何况秋风萧索，然赵让却呆若木鸡般于风中苦立良久。
  可惜未曾向皇帝讨得箫来，此境此景，正当酹酒相送，吹箫惜别。
  赵让抚着新玉，只觉此物重若千钧，沉甸甸压在胸口。
  前两夜所发生的一切，令他恍若隔世，一意孤行也是押上性命的孤注一掷，若因此逆鳞而命丧黄泉，不过以身谢罪，算不得窝囊寻死。这其实也是怯懦之举，赵让装不得糊涂，心事自知，他放不下的，除去和叶颖的盟誓，还有李朗与他之间，宛若霄壤的身份之别。
  这是纵然李朗甘心委身雌伏仍挥之不去、却也难以出口的顾虑。
  他不愿也不能作李朗后宫中妃嫔一员，非关荣辱，而是可令他承诺身心者，怎能是左拥右抱、坐享三千佳丽的人？
  李朗的屡屡试探，步步退让，赵让看在眼中，莫名心疼，只是有那两层，他做不到坦然相对，毫无保留。
  一旦交心，赵让只怕自己要堕入万劫不复的深渊，试问什么样的男子能允心爱之人夜夜笙歌，纵游花丛，肆意采摘？他能在李朗临幸宫妃之后，仍若无其事地与其鸳鸯交颈？
  断无此可能。既同为男子，谁又能荒唐可笑到去自担“贤淑”美誉，揽不妒不恨的“仁厚”颂赞？
  莫说他自己，便是长乐，作为兄长他也不能容忍她受这般委屈。他满心盼望长乐能得一忠厚良善的男儿般配，哪怕卑微穷苦些，一夫一妻，胼手胝足，情恩并重，相伴相扶，也胜于锦衣玉食而无知心人嘘寒问暖。
  只是李朗宛若当年的他，他却是置身于叶颖的处境，如此一想，更觉对不起昔日正妻，无福消受皇帝的恩宠。
  令他最终下定决心的竟是高正——死于中秋月圆、民间阖家团聚、良辰美景夜的高正。
  那夜席散之后，赵让原以为并无机会与长乐单独相聚，但太后心慈，特意令他们兄妹短暂见过，长乐含羞带涩地交给兄长两个香囊，赵让得一，另一个却是要他帮忙交给高正。
  她在泰安宫中颇得照顾，气色大好，情窦初开之下更显得楚楚动人，赵让明知两人心事，不好点破，除去同意转赠，其它话便含糊其辞。
  回到承贤宫，自然是高正前来侍奉，小黄门脸色难看，仿佛大病未愈，赵让只道他是“每逢佳节倍思亲”，骨肉相离，深宫如囚，也没有多问，以免触及伤心，唯吩咐高正温酒对饮。
  高正一去，许久方捧食案而来，默默置备，仍寡言少语，眼中凝泪。
  赵让心生诧异，要开口相询，欲言又止，从衣袋中取出长乐绣制的香囊，递给高正，笑道：“这是长乐送你的，你且收着。”
  他原是要令高正开怀，不想高正颤着双手接过，贴于脸颊，热泪滚滚而落，呜咽不成声。
  这下赵让不得不问了，他搭上高正肩头，放柔了声问：“怎么了？是睹物思人？还是想念亲友？小高，长乐……未曾将你忘怀，你待她的真心，她也是懂的。”
  高正擦去泪水，抬脸看向赵让，嘴唇发抖，却仍含了微笑，他带着哭腔道：“将军，奴婢高兴过头了，让您见笑——奴婢、奴婢还想问将军一句，如果奴婢不是阉人，您，您……”
  “小高，”赵让见高正涕泪横流，微微皱眉，压在他肩头的手劲不由重了几分，吁然一叹，“只要不在此处，即便你身有残缺，长乐如愿，我岂能有异议？”
  然人在险象环生之地，长乐既已是赵让的软肋，高正再卷入其中，更要步步惟艰，赵让不得不作此思量。
  高正听罢，方始展颜，咧出硕大一朵笑靥，似得寸进尺般再问：“将军真把奴婢视作朋友？”
  “自然。”赵让颔首，眉头紧蹙，正待发问，高正已然笑逐颜开地到食案前，提壶自斟，满满一杯，双手举起，向赵让恭恭敬敬地道：“既是月圆，奴婢向月仙祈愿，希望将军终有日阖家团圆，得享太平。奴婢得将军教诲，知进退存亡而不失其正，奴婢今夜，总算是明白了。”
  话音落下，高正又朝赵让一笑，赵让心念电转，猛喝道：“小高！”便要伸手去夺高正的酒杯，然而为时已晚，高正已然昂头，将酒液尽数倾入喉中。
  赵让将高正抓入臂弯，高正泪流不止，面色惨变，已是说不出话来。
  “是谁？”赵让只觉万箭穿心，勉强问出口，“皇后要你杀我，是不？”
  高正此时周身抽搐，脸现青紫，对着赵让艰难地扯着嘴唇，终是一字亦不成形，倏然间两眼眼皮脱力垂闭，无声逝于赵让怀中。
  那夜赵让自是未能成眠，他抱着高正尸身步去小黄门的住屋，亲手为高正收拾物件，忙碌之中无暇伤心，唯有不住冥思苦想，终究是得了个结果：如今即便机会千载难逢，他也不能离开。
  他赵让不是圣人，结仇再三，于公于私，他都容不下谢氏一族。高正纵然命如蝼蚁，也是他的朋友，也是因他而死。
  次日鸡鸣刚起，赵让便喊人查访高正宫外的亲戚，得知高正在城内，尚有寡母以及兄弟合共五人，全家仅靠大哥一人卖面为生，心中更是恻然，情知定是有人以亲人性命相胁迫，逼高正就范。
  然而那孩子却情愿以身代死，也不肯下手害人，恪守朋友之义，真正义薄云天，赵让想起高正临死前，仍要问清赵让是否视他为友，便觉呼吸都要难受地停滞。
  为友而死，死而无憾。赵让却不能在高正无辜惨死后犹无动于衷。
  他要见李朗，求皇帝莫要将他闲置于此，他不是个需要他人保护的无能之辈，身边亲近皆受他连累，他还要怎么个无可奈何束手无措？
  而李朗……
  仍不愿信他。仍不愿。
  明知李朗绝情的话语是出自恼恨的口不择言，赵让当时的心却如坠冰窟。
  他如果还要死守盟誓，李朗便会一直以为他存有贰心别有所图。但要他折腰屈膝，曲意奉迎，事事顺从，他又能坚持多久？
  电光火石中，赵让决意一赌：
  李朗若喊人救驾，或拿出君王身份迫令于他，抑或事后龙颜大怒，那他就此封心绝想，另寻他法向谢家复仇，当先一步便是重新找上魏一笑，设计出宫，甚而暂与李铭母子联手亦在所不惜，再不济，便步上聂政荆轲的后尘，血债总要人偿。
  如果形势截然相反，李朗再行忍了他的胆大妄为，前尘往事便只当黄粱一梦，他不再纠结，不再自困，余生便将皇帝作呵护怜爱之人，他会将李朗视作唯一，不变不改，绝无动摇。
  主意打定后的动手之初，他原是涌出许多嘲弄奚落的话语，欲在强行求欢之际羞辱李朗，自打归降以来种种难言的无奈愤懑，要在只此一回臣服皇帝的豪赌中宣泄个痛快淋漓。
  然事到临头，仍是不忍。
  李朗未能压住的眼泪，令赵让心中明白，此番尘埃落定，他是再无挣扎逃避之念，就由身下这人将自己俘虏去，明是自己征服，实则溃不成军一败涂地。
  将佩玉交予李朗时，换了心境的赵让油然而生起怜惜，默然自嘲，果然天下之至柔，驰骋天下之至坚，眼泪柔弱之征，本是世间最无用之物，然正是此柔，挫得去铁石心肠。
  而李朗闻知赵让内侍身亡一事，愣神之后，脸色骤变，阴晴不定中用力握住赵让的手，冷冷道：“真以为我不敢对他们如何！”
  见赵让闭目现哀伤之色，李朗又不以为然地道：“你无需太难过，这也不是你的错。再说，那小黄门在主谋找上他的时候便注定要死了。即便他狠心杀了你，莫说我要追究，谋事者为了灭口，他也必死无疑。”
  赵让看向李朗，摇头轻声：“人存侥幸，况且他要下毒，多的是机会。那主谋当是威逼利诱兼用，他……总是因我而死。”