邺国自古重文轻武，孤接位四年，着力于加强法制，以免凡事谈礼仪约束，处处需照着难以变通的文书走。又更改官员用处，否则兵家身后事——如粮饷盔甲——由从未上过战场的文官管辖，自然误事。可事事牵一发而动全身，触及文官利益便引来争对。左一个请求切莫擅自出宫，勿要亲自操练士兵。右一个法制严厉，不适于多半不识字的百姓。争来争去实质上不过是窝里斗。
  从前能奉劝自身一句隐忍，是念在一统天下的大景上。如今却只觉没劲。任凭怎么想，不过是兀自的想，一头扎进去也吃力不讨好。何况身旁人身旁事尚且处理不妥当，又何必在乎远处？”
  “愈是这么想，所谓百姓所谓天下就离孤远去，想来想去惊觉犹如庸人自困，倒不如卸下这个重担四处走走，再寻些得劲的事来做。”
  玄北说这话时，又看虞子衿。虞子衿仍是笑。
  玄北有意让眼色凶起来，他笑得更是没心没肺的开怀。
  阿寥莱将一切看入眼里，不知是否轻轻叹了一声。
  “多日不见，大王有所不同。”
  从前玄北是不深谈心事的，他惯常将好事坏事大小事尽数压在心里，宁可做一个局中人反反复复的想，也不屑于求助局外人来一语道醒。今夜话说得这样明白，或许是接二连三的变故当真伤及肺腑，使他伤心。
  又或许是酒不醉人人自醉了。
  玄北的心思究竟几经波折，或许阿寥莱比虞子衿还心知肚明一些。
  他看过玄北一步步从孤傲野小子长至雷厉风行的将军，再迈入王位纷争，惊险万分走上至高位。接下来不需日日夜夜陪伴左右的，光是靠听说王宫中新出的趣事与大王的处置，他能八九不离十地摸到玄北真正的心思，犹如摸到深藏在皮肉之下的龙骨。长长一条脊梁骨。
  他曾想过玄北将败在过于一意孤行与严苛上，没想到其实玄北输在仁慈不到底，残酷又不够深。
  身而为人，大善大恶是极难极快活的。玄北输在原来他也不过是一介凡胎俗子，会疼有心怕痛。而一个凡人是万万不能成王的，他做不好。既不能大爱天下，达到鞠躬尽瘁死而后已的地步。又不能理直气壮地昏庸到底。卡在不上不下的难堪境界，到头来不过是为难自己。他顺从他人意思，心里不舒坦，缘故是违背了自身原意。他按照心意来，哪怕的确是对的，偏偏受人指责，长长久久、源源不断的职责。进也不行退也不行，反正他在为难自己。
  人想要为难起自己来，可比百万大军过境更狠毒些。
  玄北现下是恍然大悟与其为难自己不如放过自己，抛下不必要的重担，自由自在地找快活去。可是这时当是否太迟了？
  不好说。
  于是阿寥莱只回：“此时再说这话怕是迟了。即便您有退位让贤的心思，谁又能确信新王记恩不记仇？到时候您照旧是新王心头拔不去的刺，且失王位，未必能保全自身。”
  “自然是要找全身而退的法子，否则不如不退。”
  玄北目光微暗，又问：“依先生之见，谁才是做王的好人选？”
  ——看来玄北是打定主意要金蝉脱壳。
  依本分，阿寥莱不该对如此大事妄言的。
  他的眼浮浮沉沉，不经意落在亡妻牌匾上，再回到身旁空空荡荡摆着的一副碗筷上，哪怕七老八十的心也会微微一动。他的夫人已去世多年，他亦是惦记多年。午夜梦回时又何曾没有想过倘若不曾进这名利官场，是否一切会截然不同？
  “牯夏拉面善心野，为达目的不择手段，善鼓动言论压制，助他成王犹如农夫救蛇，必得来反咬一口。”
  阿寥莱答：“以心性以手段以年岁来看，虞清安或都铭将军皆是上佳。一人文一人武，一时风头无二，二人之中无论何人成王，不出意外，两人本是至交好友，或许可相互扶持督导，至少一世不会有王权兵权相争之事。只是这二人皆是忠心耿耿，从未有过成王之心。”
  “先生还信虞相一片赤诚？”玄北颇为意外。
  “草民与虞相君子之交淡如水。”
  阿寥莱难得与人交好，“如今虞相与牯夏拉来往密的流言的确四起，却正因如此不像密谋。多半虞相另有打算。即便他当真与牯夏拉联手，其意也绝非为权势。”
  阿寥莱猜测是真。
  其实玄北也清楚虞清安不会暗地里与牯夏拉合计陷害他，故而没搭理流言蜚语。虞清安或许真真判断他因儿女情长耽误国事，不再是一个值得追随的明君，又或纯粹出自羡嫉而不自知。总而言之，虞清安暂未生出谋逆之心。
  只是后事如何尚未有定论。
  一时无言。
  这一边被二人忽视许久的虞子衿好似玩腻了无趣的把戏，他双手撑在椅子上，伸腿在桌底下悄悄摸摸踢一下玄北，引来玄北的瞩目再故作无辜地眼神飘忽。待得玄北不去看他，反复踢蹭一下，提着嘴角又对着虚空得意洋洋地笑。来回玩闹几次，玄北不再理他。
  他心生不满地撅起嘴，百无聊赖地踢腿踢腿再踢腿，非要玄北认认真真看着他才高兴。
  “我要看灯笼。”
  虞子衿不知哪来得来的念头，两只手垫在脸颊旁，仿佛看开出一朵花来。他拿澄澈的眼睛去撒娇，病病哼哼地闹着：“我要看灯笼，看灯笼。你听见没有？我要好多好多灯笼！”
  该喝的酒喝了，该谈的话谈了，天色已晚，也是时候走了。
  玄北站起身来。
  “灯笼？”虞子衿双眼亮闪闪的。
  玄北对他点一点头，“灯笼。”
  虞子衿噌一声立马站了起来，满脸欢欣，“走走走，看灯笼。”
  玄北被迫不及待的虞子衿拉着走，一边告别阿寥莱，“今夜打扰先生了。”
  即将一步踏出门外时，玄北忽而沉声问：“若有一日新王替旧王，先生将如何呢？”
  阿寥莱声音很稳地答：“草民怀抱辅佐君王治理出一片盛世的宏图，无论何人为王，如何成王，于百姓又何干呢？既与百姓无干，与草民又何干？”
  玄北没再言语，与虞子衿一道迈出这一步。
  一走出门，二人撞进朦朦胧胧的夜里，四下里一片幽静，蝉鸣与蛙叫声此起彼伏。虞子衿好似幡然醒过来，脚步越走越慢，扭头闷闷不乐地说：“没有灯笼。”
  委屈巴巴地瞪着玄北，咕咕唧唧重申一遍：“你骗我。没有灯笼，今天没有灯笼。”
  “你也知道今日没有灯笼？嗯？”玄北戳戳他的脑瓜子，“倒没有醉成傻子。”
  虞子衿捂住额头，哪怕不十分清醒也很会投机取巧似的垂下眉眼，慢慢眨一下漂亮的两只眼睛，硬生生要把活人看得软下来，化成一滩水。
  “你骗我。”
  他念念不忘地惦记着，“骗我，还打我。”
  玄北已然习惯虞子衿能将轻轻碰一下也夸大作大了。
  他抬头看了两眼，又低头道：“你闭上眼。”