端木绯盯着地上的某处，眉毛扬了扬，不动声色地抬眼朝上方的樟树望去。
  果然，在繁茂的树叶之间发现了一道小小的黑色身影。
  是小八哥。
  端木绯的唇角微微翘了翘，自打涵星住进端木府后，小八哥就没怎么凑到她跟前过，要不是偶尔还能这么远远地看到这只蠢鸟，她几乎要怀疑它又离家出走了。
  小八哥这家伙就像是跟涵星杠上了，每天躲得不亦乐乎。
  除了封炎外，她还真从没见过小八哥这么怕一个人。
  封炎。
  想到封炎，端木绯的思绪飘远，眼神也有些恍惚。
  之前，封炎悄悄来找她，和她说了南境沼泽和瘴气的事。她想了两天都没什么头绪
  眼看着封炎马上就要启程去南境了，她必须好好想想，加快进度才行。
  又是一阵风吹来，上方的树枝又摇曳了起来，藏匿在树冠中的小八哥十分警觉，一下子又没影了。
  端木绯怔怔地盯着那空无一鸟的树枝，突然灵光一闪，想起了一本以前看过的书，与封炎描述的很像，是了，瘴气虽然被称为瘴气，其实只是一种统称，为祸的不一定就是“气”。
  端木绯的眼睛像宝石一般亮了起来。
  “涵星表姐，你先慢慢玩，我有事。”
  话音没落，端木绯着急地转身就走，丢下涵星跑了。
  “……”涵星看着端木绯风风火火的背影，耸了耸肩。
  玲珑在一旁随口问了一句：“端木四姑娘这是怎么了？”
  “绯表妹可真忙！”涵星略带感慨地说道，很快，她的注意力就被又跑来撩拨小马驹的飞翩吸引了。
  “飞翩，快过来！”涵星没心没肺地抬手对着飞翩挥了挥，眉飞色舞。
  笑声、马蹄声与马匹的嘶鸣声交错在一起。
  太阳渐渐西斜。
  端木绯兴冲冲地一路跑回了湛清院的小书房，不眠不休地把自己关在书房里，等到她再次从里边出来时，天色已经完全暗了下来。
  她身上非但不见一点疲倦，反而神采焕发。
  “蓁蓁，来，过来吃点东西。”端木纭一看把自己关了一天一夜的妹妹终于出来了，亲自来“抓”人，“我让小厨房给你做一碗鸡丝面可好？”
  “再添一个荷包蛋。”端木绯美滋滋地挽着端木纭的胳膊，沾沾自喜地自夸道，“姐姐，我可真能干！”
  端木纭看着妹妹这副得意的小模样，心下一片柔软，目光柔和，附和道：“嗯，我们蓁蓁最能干，最聪明了！”
  须臾，一碗热腾腾的鸡丝面就端了过来，夹着些许葱香的鸡汤味令得端木绯食指大动，此刻方觉得腹中饥肠辘辘。
  端木绯满足地吃着鸡汤面，转眼就吃了大半碗。
  端木纭在旁边也陪着吃了一块点心，随口说道：“蓁蓁，下个月就是你的生辰了，我和涵星想着给你在府中办个小小的生辰宴”
  生辰？！端木绯正舀起一勺鸡汤，汤勺蓦地停顿在半空中。
  对了，今天是九月二十九了，马上就要十月了。
  封炎九月三十日就要启程去南境了。
  封炎他明天就要走了
  端木绯默默地把汤勺放回了汤碗中，忽然觉得鸡汤面也不香了，整个人一下子就像是缺了水的娇花一般蔫了下去。
  “蓁蓁？”端木纭看出端木绯有些不对，担心地凑了过去，她还以为妹妹是身子不适，抬手想试试她有没有发烧。
  “姐姐，”端木绯接过绿萝递来的帕子擦了擦嘴，“我要去一趟公主府找阿炎。”
  端木纭怔了怔，立刻就明白了。她也知道明天封炎就要启程了，南境远在数千里之外，这一去，封炎也不知道何时能回来
  “姑娘，现在都宵禁了。”绿萝迟疑地提醒了端木绯一句。
  仿佛在证明她说的话似的，院子外，遥遥地传来了二更天响亮的锣鼓声，“铛！铛！”
  “去备马车。”
  端木绯吩咐道，她的声音与端木纭的声音恰好重合在一起。
  端木纭没拦着端木绯出门，反而道：“蓁蓁，我和你一起去。”
  端木绯乖巧地点了点头，她又返回小书房整理了她今天忙了半天的成果，然后披上一件斗篷就和端木纭一起出了门。
  二更天，万籁俱寂。
  端木府的门罕见地在浓浓夜色中开启了，一辆马车匆匆驶出
  直到临近午夜的时候，同一辆马车才又归来。
  在府门关闭后，端木府乃至权舆街就都归于平静，时间缓缓流逝，破晓时分，嘹亮的鸡鸣声如常般打破黎明的沉寂。
  卯时过半，封炎就率领三千禁军浩浩荡荡地从南城门出发了。
  端木绯也去送了行，她和涵星提前就在南城门附近的一家茶楼包了雅座，位置选的恰恰好。
  “绯表妹，你看，是炎表哥！”
  涵星精神奕奕地抬手指着下方车队最前方那个骑着黑马、着一袭玄色铠甲的少年。
  旭日璀璨的光辉柔和地洒在少年身上，给那身铠甲镀上了一层淡淡的光晕。
  少年身姿态笔挺地跨坐在马上，薄唇紧抿，就像是一柄出鞘的利剑般，浑身散发着一股锐不可挡的杀伐之气，看着遥远，陌生，而又隐约带着几分熟悉的感觉。
  端木绯怔怔地望着他，不知为何，她又想起了四年半前，她在皇觉寺与封炎的那一次偶遇，那时的他好像也是这般样子
  忽然，跨坐在奔霄背上的封炎动了，回首，目光准确地朝端木绯所在的方向望了过来。
  两人的目光在半空中交集在一起。
  封炎勾唇笑了。
  那张原本透着几分冷凝的面庞瞬间变得如春风化雨般柔和。
  只是这么看着他，端木绯就感觉仿佛她心底最柔软的地方也被牵动了，忍不住抿唇笑了，嘴角露出一对浅浅的笑涡，巧笑倩兮。
  封炎的心中同样是一片柔软，抬手摸了摸左侧的袖袋。
  袖袋里放的是昨夜端木绯特意给他送去公主府的那几页纸，上面写满了关于沼泽与瘴气的应对之道。
  封炎的唇角翘得更高了，凤眸中流光四溢。
  他的小姑娘心里也是有他的吧！
  封炎用口型说了三个字：“我走了。”
  封炎的目光缱绻地在端木绯的脸上流连了一番，跟着，就毅然地转回了身，在心里对自己说：很快地，他很快就会回来，给她无上的尊荣！
  “踏踏踏”
  “踏踏踏”
  黑压压的三千禁军声势赫赫地自城门离开，渐渐远去，那如雷般的马蹄声也随之越来越远，越来越轻。
  出征的军队走远了，那些聚在城门口看热闹的百姓也就四散而去，没一会儿，南城门附近就变得空旷了起来。
  端木绯还坐在茶楼二楼的雅座里，目光怔怔地看着那空荡荡的城门口。
  她下意识地抓住了心口的衣襟，觉得心口就像前方这城门似的空落落的，人也蔫蔫的。
  昨夜她一直到快午夜的时候才回府，今早鸡鸣时就起身了，一晚上本来也没睡几个时辰。
  端木绯懒洋洋地打了个哈欠，一动不想动。
  涵星看她这副样子，也顾不得取笑她了，笑呵呵地哄她：“绯表妹，我们待会儿去看戏好不好？”
  端木绯的小脸还是闷闷的，噘了噘小嘴说：“九思班和聆音班看来看去，都是那几出戏，都看厌了。”
  涵星在端木家已经住了大半月，完全乐不思蜀了，丝毫没有要回宫的打算，口口声声地说等回宫后就不能玩了，要趁这段日子好好玩，好好放放风，几乎每天都在琢磨着京中还有哪里可以玩。
  “绯表妹，那我们去半月湖游湖喝茶怎么样？”
  “或者去城隍庙那边逛逛？”
  “……”
  涵星连着提了好几个建议，但是端木绯一直摇头，神情蔫蔫，提不起劲。
  等表姐妹俩从茶楼出来时，还没商定接下来去哪儿。
  “要不，”涵星在茶楼的大门口停下了脚步，激动地抚掌道，“要不，我们去蕙兰苑上课怎么样？”
  “……”端木绯的小脸登时就垮了下来，那表情仿佛在说，这还是她的亲表姐吗？
  涵星“噗嗤”一声笑了出来，觉得小表妹这副委屈巴巴的样子可爱多了。
  她亲热地挽着端木绯的右胳膊，磨蹭了一番，总算逗得端木绯咯咯地笑了。
  “绯表妹，干脆我们去露华阁坐坐吧？”涵星也不管端木绯答不答应，就拉着她上了马车，然后对着车夫吩咐道，“去露华阁。”
  车夫吆喝一声，马车就一路往北而去，去了中盛街的露华阁。
  今天不是凝露会，但是露华阁还是热闹得很，客似云来。
  露华阁待客的青衣侍女认得涵星与端木绯，招待起两人也分外恭敬。
  “慕四姑娘，端木四姑娘，里边请。”
  “最近我们阁里请了个说书先生，每日都在这栋茶楼的一楼大堂说书。两位可要去听听？”
  涵星立刻来了兴致：“我记得丹桂与我说过，说这个说书人还是庆王妃从江南请来的，擅长口技，模仿飞禽猛兽、风雨雷电等等的声音可说是惟妙惟肖，让听者身临其境。”
  端木绯听着也来了几分兴致，眸生异彩，表姐妹俩跟着那个青衣侍女跨过门槛，进入露华阁最外面的那栋临街茶楼。
  大堂里，很是热闹，衣香鬓影，人头攒动，多是衣着华丽的客人。
  西侧墙壁旁放着一个八尺屏风，透过那半透明的屏风隐约可以看到后面坐着一个人，屏风后的说书人正在说书，他的口技果然超凡，随意地变化着各种男女老少的声音，惟妙惟肖，不时引来一阵热烈的掌声。
  大堂的十几张桌子大多都坐了客人，只剩下三四张桌子还空着。
  青衣侍女朝屏风的方向望了一眼，含笑又道：“两位姑娘，你们来得正好，才刚刚开始说荷花扇呢。”
  “荷花扇就是太悲切了。”涵星撇撇嘴，有些纠结，她不喜欢这出戏，可又觉得这个说书人的口技委实不错。
  端木绯也同样不太喜欢荷花扇，这出戏的名字听着风雅，故事却太让人不痛快了。
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