舞阳还有些不明白，但明智地没有出声。
  她不喜东厂，但东厂行事再如何暴虐，应该也不致于无缘无故的对一个普通妇人动手。除非，岑隐是有什么发现……虽然，她真没注意到有什么不对劲的地方。
  在妇人的讨饶声中，两个厂卫把她拖到了一旁的树林中去了，很快，就听到女子凄厉尖锐的惨叫声直冲云霄，跟着，又什么动静都没有了……
  林子里一片静谧，反而让人不由去揣测里面到底发生了什么。
  好一会儿，两个厂卫才又拖着那青衣妇人从林中出来，而那个妇人似乎已经晕厥了过去，瘫得好似一滩烂泥。
  一个小胡子厂卫走到岑隐身旁，悄声附耳说了几句，并指了指西南方，舞阳和马车里的端木绯皆是一霎不霎地看着二人，却听不到一个字眼。
  岑隐乌黑的眸子半眯了一下，飞快地朝端木绯的方向瞥了一眼。
  那一眼，勾人心魄。
  没等端木绯从他眸中看出什么，他的目光已然移开。
  端木绯试图从岑隐的表情上看出些端倪，然而，见到的却始终是那抹轻描淡写的笑意，仿佛这一切都没被他放在心上。
  岑隐随意地做了一个“随他来”的手势，率先上了马。
  舞阳拉上端木绯与她同骑，策马跟了上去。
  一行人往西南方又奔驰两三里，远远地，端木绯就听到了许多人嗓门大开地说着话，吵吵嚷嚷，还有一声又一声重重的敲击声：“砰！砰……”
  每一下都仿佛敲击在人的心口般，似乎预示着某种不详。
  紧接着，一个破旧的庙宇进入他们的视野，那庙宇残墙破瓦，断碑烂砖，显然已经荒废了一段时日。
  “砰！砰！砰！”
  随着他们不断靠近，撞门声越来越响，清晰可闻。
  十来丈外，只见十来个凶神恶煞的壮年男子正团团地聚集在那个破庙门口，最前面的男子疯狂地撞击着庙宇那腐朽不堪的大门，本就不结实的木门被撞得咯吱作响，岌岌可危得仿佛随时就要倒塌似的。
  “砰！”
  又是一声重击，那道原本就摇摇欲坠的木门终于在连翻的撞击之下，被轰然撞开了，庙宇中传来一阵少女尖锐恐慌的惊叫声，几乎掀翻屋顶。
  “涵星！”听着那熟悉的女音，舞阳紧张地脱口而出，直觉地想上前，却被岑隐一抬右臂拦下了。
  前方，为首的男子大臂一挥，粗声叫嚷着：“弟兄们，快进去把那小娘……”
  “嗖——”
  他的话没机会说完，一道犀利的破空声自后方而来，如闪电般劈开空气，一道羽箭眨眼间就从百来丈外疾射而来，锋利的箭头从那领头人的后颈穿颈而过，发出“咯嗒”的脊骨断裂声。
  中箭的男子直挺挺地往前倒了下去……
  “咚！”
  那高大的身体就这么倒在了庙宇的入口处，脖颈上插的那支羽箭触目惊心，其他几人发出惊恐的叫喊声，朝羽箭射来的方向望去。
  “嗖嗖嗖！”
  又是数道羽箭如流星般朝他们袭去，与此同时，还有十几个厂卫策马朝庙宇的方向疾驰。
  这些人不过是乌合之众，一看到这些如狼似虎的厂卫更为惊慌，惊叫声此起彼伏：
  “是……是官兵！”
  “怎么办？”
  “快跑啊！官兵来了！”
  “……”
  他们慌不择路，如同无头苍蝇般向四方流蹿，可惜他们大都没机会跑远，就狼狈地中箭倒下了，尸体横七竖八地倒了一地……除了刻意留下的两个活口，其他都已全数毙命。
  “沙沙沙……”
  一阵深秋的凉风吹来，带来浓浓的血腥味，让人闻之欲呕。
  与舞阳同骑的端木绯当然也闻到了，眉宇紧锁，却没有移开目光，还是看着前方庙宇的方向，看着那些厂卫利索地把那些死不瞑目的尸体拖到了一边，清理出一条畅通无阻的道路。
  岑隐翻身下马，径直进了前方的破庙，明明四周尽是尸体，明明空气中的血腥味浓重得让人作呕，可是岑隐举手投足间依然闲庭信步，仿若出来踏青郊游的贵公子般，优雅而从容。
  舞阳和端木绯也赶紧下马，目不斜视地跟了上去。
  破烂不堪的庙宇中一片狼藉，那些破旧的香案、蒲团、架子等横七竖八，布满了灰尘。正前方是一座巨大的城隍爷雕塑，雕塑上的金漆掉了大半，陈旧而斑驳。
  雕塑下方，一个纤细的粉衣少女背靠在墙角里，小脸惨白如同褪了色的花瓣，纤细的娇躯更是颤抖得如同那风中残败的落叶，神色惊惶。
  正是失踪了大半天的四公主涵星。
  当看到岑隐、舞阳和端木绯进来时，涵星简直不敢相信自己的眼睛，瞪大眼睛看着三人，两眼通红。
  “四皇妹！”
  还是舞阳第一个出声，她三步并作两步地走到涵星跟前，一把拉住了她发凉的小手。
  “涵星表姐，你没事就好！”端木绯对着她露出灿烂的笑容。
  两个姑娘见涵星安然无恙，皆是长舒一口气。
  幸而只是虚惊一场！
  涵星直愣愣地盯着舞阳和端木绯熟悉的脸庞，一时恍然如梦，只有后颈和手腕传来的疼痛感告诉她，这一天发生的事都是真的！
  今日一早涵星收到了一张字条，上面说有端木贵妃害了刘婕妤小产的证据，向涵星索要五千两银子作为封口费，并约了她在大千湖畔见面。
  涵星本来想要与大皇子商量，可是今天是狩猎的第一天，大皇子一早就随侍在皇帝身旁，她根本找不到机会与他私下说话。
  猎宫距离京城数百里，她也不可能找贵妃商议，甚至她都不知道刘婕妤小产是不是真与自己的母妃有关！她想了又想，还是悄悄撇下了宫女，去了大千湖，想看看到底是何人在勒索自己。
  可是没想到的是，她还没看到人就被人从后面打了闷棍，晕厥了过去。
  等她醒来时，她已经被一个青衣妇人捆绑了起来又以布团塞住了嘴巴，丢进了一辆驴车里。
  从对方的言辞中，她才知道这妇人是一个黑牙侩，对方还口口声声说什么像她这样的小宫女最好卖了，卖到深山老林里给猎户做媳妇，至少也能卖十两银子。
  涵星趁着牙侩没注意，躲在驴车里一点点地磨掉了绑住她手腕的麻绳，并伺机想要跳下驴车逃走。没想到，这时却遇上了一伙凶恶的匪徒。
  那伙匪徒抢了牙侩随身的银两、首饰，然后又发现了自己。
  他们眼中流露出来的贪婪和欲望让涵星知道，自己一旦被他们抓住就完蛋了，于是，她不顾一切地逃跑了，但匪徒们却紧追不舍……直到她逃到了这座破庙。
  方才当大门被匪徒撞破的那一瞬，涵星几乎是连自尽的心都有了。
  想着刚才的一幕幕，涵星的眼睛瞬间红了，此刻方懂何为“劫后余生”，心里既委屈，又是后怕。
  “大皇姐！”
  涵星再也压抑不住心中的汹涌，扑进了舞阳怀中，肩膀微微抖动着，泪水自眼角淌下，如雨水般不止。舞阳轻轻拍着她的背。
  好一会儿，小小的破庙里都只剩下她一人的抽噎声。
  久久，涵星才从舞阳的肩上抬起头来，却见眼前多了一方水绿色的帕子，端木绯对着她微微一笑，仿佛在说，没事了。
  涵星顿时觉得脸颊一阵灼热，有些不好意思地撇开了视线，还是顺手接过了那方帕子，擦掉了眼角的泪花。
  跟着，涵星又想到了什么，急忙道：“大皇姐，有个牙侩掳了本宫……”
  舞阳又轻拍了两下涵星的背，“没事了，那牙侩已经被岑督主拿下了……”
  舞阳看似平静，其实也是心绪纷乱，心里有许多疑惑，可是现在涵星惊魂未定，此时显然不是问话的好时机，还是按捺了下来。
  涵星深吸一口气，定了定神，抬眼看向了几步外的岑隐和他身后面无表情的一众厂卫。
  在一干穿着褐衣的厂卫中，着一袭紫红色祥云纹直裰的岑隐仿佛鹤立鸡群般醒目，他负手而立，以竹簪挽发，浓黑的眸，雪白的肤，殷红的唇，组成一张毫无瑕疵的脸庞，美艳且魅惑，如一朵高岭之花，高山仰止，可望而不可及。
  皇帝宠信岑隐，涵星身为皇女，平日对他也是颇为忌惮，能避则避。
  涵星犹豫了一下，还是上前一步，客气地致谢道：“今日多谢岑督主救命之恩，本宫铭记于心。”
  涵星挺直了腰板，仿佛又变成了平日里那个有些骄傲的小姑娘，只是眼眶微红，声音中掩不住微微的沙哑。
  岑隐微微一笑，不冷不热地说道：“殿下无碍便好。”
  舞阳却是看向了端木绯，道：“还有绯妹妹……四皇妹，今日真是多亏绯妹妹发现不对，特意去请了岑督主出马。”
  涵星闻言一惊，她本来还以为岑隐是舞阳请来的，正想着舞阳的胆子怎么这么大，万万没想到竟然会是端木绯。
  端木绯可不敢居功，歪着脑袋一本正经地解释道：“舞阳姐姐和涵星表姐那么久都不见人影，我担心极了。偏偏皇上一早就进了猎场……”
  舞阳伸手揉了揉了端木绯柔软的发顶，神情温和。
  自己果然是没看错人！
  东厂声名狼藉，不知道有多少忠良死在其冤狱之中，除了皇帝以及那些附庸阿谀之辈，谁见了东厂不绕道！
  端木绯这么个单纯的小姑娘担心自己的安危，不惜主动跑到虎狼窝里搬救兵，这份心意实在是太难得了！
  涵星的脸上也难掩感动之色，想起以前自己对端木绯多有责难，不免有些内疚。
  以前她还觉得端木绯这没心没肺的小丫头就知道围着舞阳转，像是全然忘了还有自己这表姐……是自己错了。原来这小丫头还是分得清亲疏，知道她们才是亲表姐妹！
  姑娘们说话间，小胡子厂卫走进了破庙，在岑隐耳边禀着审讯的结果，说道：“……是从淮北那一带逃难来的流民，路上勾结在了一起，一伙足有百人，一路劫掠、偷猎，听闻圣驾在此，正要避一阵子，遇到那牙侩就又干了一票，本是打算抢了四公主回去压寨……”
  岑隐只说了一句“带回去”，就又对舞阳等说道：“两位公主，是时候该回猎宫了。”
  舞阳和涵星当然没有异议，这周围的血腥味也实在让她们很不自在，巴不得赶紧离开这鬼地方。
  出了破庙，舞阳弃马，与端木绯、涵星一同上了马车，在一声利落的马鞭声中，马车缓缓加速，朝着猎宫的方向驰去……
  申初，姑娘们的马车就在岑隐以及一众厂卫的护送下，浩浩荡荡地回了西苑猎宫。
  公主被掳并非什么光彩的事，因此谁也没有声张。
  舞阳把涵星带回了她的瑶华宫，又请了太医过来给涵星把了脉、开了安神汤又处理了她手腕的擦伤，然后就让涵星先歇下了……
  下午的猎宫中空荡荡的，除了一些服侍的奴婢，几乎没什么人影，一片静谧。
  时间缓缓流逝，太阳随之渐渐西沉，西边天空的云彩被夕阳染得红艳艳的，娇艳欲滴得仿佛一大片绽放在天际的繁花。
  皇帝以及一众随行狩猎的人员在夕阳落下前返回了猎宫，猎宫中仿佛随之注入了一股活力般，变得一派生机勃勃。
  得了消息的舞阳立刻就带着涵星赶去正殿求见皇帝，顺便把端木绯也一起拖了过去。
  两位公主气势汹汹，正殿里服侍的內侍不敢轻慢，赶忙就引着她们去了东暖阁。
  东暖阁内，熏香袅袅。
  黄昏的余晖洒在外面庭院的枝叶上，残叶在晚风中婆娑起舞，透着几许颓废与黯淡，似乎也知道黑夜即将来临。
  皇帝此刻就坐在窗边的一把红木雕竹节纹圈椅上，眉目阴沉，脸色不佳。
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