合玉道：“那奶口（1）还没找到吗？”
  刚从外面打探回来的内侍回道：“先头说是奔去了五所，如今五所已经被翻得底朝天了，也没能找到。听说，今儿要连夜一宫一宫地搜。”
  “那岂不是也要搜我们这里？”
  “看样子怕是会来。”
  话音落下，明间内灯火一晃，宁妃手上的针刺错了针脚，偏扎到了手术上，杨婉忙将灯移过去查看，“娘娘心神不宁，还是别绣了。”
  说完又对扇门外道：“合玉，进来回话。”
  门一开，大片大片潮湿的雨气便扑了进来，屋檐若百龙吐水，廊下水花四溅，寒意像返潮一般从地上腾起。合玉拢着褙子，哆哆嗦嗦地进来：“奴婢看着外面情形不好，娘娘，您和掌籍还是避一避吧。”
  宁妃搂着易琅道，“如今二皇子怎么样了？”
  合玉回道：“还不知道呢，御药房的当值的太医都过去了。会极门上现在已经乱成一团，很难问到消息。”
  易琅抬头问杨婉，“姨母，二弟怎么了，为什么要搜宫。”
  杨婉刚要张口，却见宁妃冲着她摆手。
  杨婉低头看向易琅，他的手虽然拢在袖子里，却已然握成了拳头。
  “殿下总要知道的。”
  这话她是对着宁妃说的，宁妃的目光流露出不忍，伴着一丝一闪而过的惊惶，她没说话，只是垂下眼睑点了点头。
  杨婉蹲下身看着易琅道：“二殿下在鹤居遇袭，行刺的宫人脱逃，如今还没有被锁拿。殿下明白是什么意思吗？”
  易琅点了点头，“我明白，之前大臣们与父皇辩论立储之事，如今二弟遇袭，父皇一定会对我和母妃生疑。”
  杨婉与宁妃相视一怔。
  杨婉原本只是想把事实告诉他，谁知他竟已经独自触及了背后的暗涌，她索性追上一问。
  “如果是这样，殿下要怎么办？”
  易琅回头看向宁妃，“我会向父皇陈情，母妃不会做这样的事。”
  一声闷雷接替了易琅的话声在所有人头顶炸开，阴沉的天色被划开了一道暗透冷光的口子。
  养心殿的明间内檀香流烟，张洛与邓瑛并立在鹤首香炉前，郑月嘉伏身跪在地上，双手被捆在膝前。
  次间里不断传出女人的哭声。
  贞宁帝不耐地敲了敲御案，“何怡贤，进去跟她说，要哭回延禧宫哭去，不要在朕这里哭，翻来覆去就是那么几句没根的话。”
  何怡贤躬身去了次间，不多时里面的哭声果然渐渐止住了。
  何怡贤走出地罩，轻声在皇帝身边回道：“娘娘别的没什么说的，只求陛下要为她和二殿下做主。”
  皇帝转过身看向郑月嘉，“你是朕在面前说了，还是去诏狱里说。”
  郑月嘉抬起头，“奴婢奉旨为二殿下甄选奶口，却令二殿下受乳母谋害，险丧性命，奴婢自知罪当万死，不敢求陛下容情，但奴婢绝不敢生出戕害皇子之心，更从未与人合谋，求陛下明查。”
  皇帝转身坐到御案后面，冷声道：“你伺候了朕这么多年，朕不想鲜血淋淋地审你，但朕可以把你交给北镇抚司和东厂同审，朕就不信了，这么一个疯妇，平白地就能从地方上到内廷，这其中究竟有哪些人的手伸到了朕的身边，朕必须知道确切。来人，把他身上的官服剥了，送北镇抚司受审，邓瑛。”
  “奴婢在。”
  “你以内东厂提督太监的身份与北镇抚司共同审理，记好了，朕要的是与此次袭案真正关联的人，不是他受刑不过疯咬出来的，这一点，你要替锦衣卫拿捏好，朕不准刑杀，也不准他自尽，事关宫禁大事，朕不看无头案。”
  邓瑛在郑月嘉身旁跪地伏身，“奴婢领旨。”
  几个厂卫入殿，解开郑月嘉手上的绑绳，脱下他秉笔太监的官服，郑月嘉趁着几个人脱手的空挡，膝行至贞宁帝面前，“陛下，奴婢实无话可说，但求一死，求陛下垂怜……”
  皇帝照着他的心窝子就是一脚，沉声道：“你跟着朕的时间不短，明白朕平生最恨什么，内廷乃朕卧榻之所，今日有人在鹤居伤朕的皇子，明日是不是就有人能上养心殿戕朕的性命？朕养着你们，宽恕你们，你们越发大胆，敢背着朕同歹人算计起朕来，你还敢让朕垂怜！简直无耻至极！来人，先拖出打四十杖。”
  厂卫应声将郑月嘉拖出了养心殿。
  何怡贤奉上一盏茶，皇帝接过来喝了一口，这才缓和了一些，见邓瑛还跪着，便就着握盏地手朝外指了指，“你起来，出去监刑。”
  郑月嘉被厂卫一路拖到了养心门后，因为知道刑后就要把人交北镇抚司受审，因此没有架刑凳。就在他身下的地上铺了一张白布，以免沾染养心殿门。掌刑的厂卫问邓瑛道：“督主，该怎么打。”
  郑月嘉伏在地上抬头看向邓瑛，两个人虽然都没有说话，但却各有各的隐言，希望对方与自己足够默契，得以在无声之间意会。
  “不伤性命即可。”
  邓瑛看着郑月嘉的背脊平声说这么一句。
  郑月嘉肩膀应声松弛下来，摇头自顾自地笑了笑。
  邓瑛收回目光，背身朝后走了几步，又抬手示意掌刑的厂卫近前，“用完刑以后，让北镇抚司过来押送。”
  “是。”
  邓瑛这才转过身面向郑月嘉，“打吧。”
  ——
  四十杖，虽然伤筋动骨，却不过是皇帝剥掉郑月嘉秉笔身份的一只手而已，也是做主人上位者的，弃掉奴仆的仪式，这一番皮开肉绽之后，诏狱就再也不会把他当司礼监的人看，甚至不必把他当人看。他完全沦为皇权之下，尊严全无的鱼肉，连做半个人的资格都被剥夺了。
  放眼整个明皇城，有成千上万的阉宦，乏智者诚惶诚恐，有心者则猜测着主子的喜好，拼命钻营。但无论如何，其行事的本质，都是害怕自己落到郑月嘉的下场。
  是以，此时养心门前的内侍们都缩着脖子，心惊胆战地听着郑月嘉的痛呼之声。这无疑是震慑，令人魂抖魄颤，大部分的人到最后甚至不忍直视眼前的惨象。
  只有邓瑛立在养心门的后面，沉默地看着郑月嘉。要说感同身受，他也曾被这样对待，然而正因为他不曾将这种刑罚当成主子的规训，所以此时此刻他才无法像其他内侍一样，对郑月嘉怀有无用的同情。
  四十杖打完，郑月嘉身下的白布已经喂饱了血，杖一移开，郑月嘉浑身痉挛不止。
  邓瑛挡住要去拖他起来的厂卫，“让他缓一下。”
  厂卫这才退后了一步。
  郑月嘉艰难地睁开眼睛，朝邓瑛伸出一只手，邓瑛蹲下身凑近他道：“你有什么话，要我回禀陛下吗？”
  郑月嘉的手脱了力，砸在白布上，他撑不起身子，只能仰面看向邓瑛，“都不要……试图救我……”
  邓瑛捏着膝上的衣料，半晌方说了三个字。
  “知道了。”
  说完径直站起身，转头便见张洛站在他后面，“是东缉事厂押送，还是我们接走。”
  邓瑛往边上让了一步，“你们接走，但我有一个句话，北镇抚司不得动私刑，每一堂提审，都须通报缉事厂。”
  张洛看了一眼郑月嘉，抬头对邓瑛冷道：“你这是要凌驾在我镇抚司之上？”
  “不敢。”
  邓瑛说着向张洛揖了一礼，抬头正视他道，“奴婢不会阻止大人刑讯，奴婢等人命若尘埃，不值一提，但此事一但查明，即有无数牵连。人命非草芥，大人慎践之。”
  他说完转身朝养心殿走，锦衣卫却抬刀拦住了他的去路。
  背后张洛的声音寒冽异常，“我问你，君威人命，孰重？”
  邓瑛没有回答，站在他身后的厂卫一把挡掉锦衣卫的刀柄。
  “督主，您先去向陛下复命。”
  邓瑛望向养心殿的殿顶，黯眸应了一声，“好。”由着厂卫将锦衣卫挡下，独自朝养心殿走去。
  其实这一问，包括杨伦和邓瑛在内的很多人都自问过，只不过张洛内心已有答案，而杨伦等人则把它引为一道命题还在反复辩论
  邓瑛却没有立场参与那些人的辩论。
  他必须选。
  然而选哪一边，他都有罪。
  作者有话要说：（1）奶口：奶妈的宫廷称呼。
  第60章 独住碧城（六） 你和我之间，谁都别可……
  北镇抚司诏狱的深夜，静得能听清每个牢室的一声呻吟。
  贞宁年间虽然大赦过天下，清空了天下大半的牢狱，但由于诏狱在属司法之外，不在大赦之内，狱中羁押的人犯过多，有些人的案子拖的时间太长，以至于皇帝后来都忘掉了有那么个人还蹲在狱中。
  贞宁三年，内阁首辅白焕与自己的儿子刑部尚书白玉阳曾一道上书，请贞宁帝厘清诏狱中的大案，那一次诏狱的清理，大概了结了百余人的案子，空掉了三分之一的狱室。但由于后来锦衣卫无孔不入，捕风捉影，大兴文字狱，不到一年的时间，诏狱中又人满为患，以至于桐嘉书院的人被锁拿进去以后，不得不得十人挤在一间牢室里。
  郑月嘉身份比较特殊，因此没有和其他人一起关押，被单独锁在了离刑室最近的一间牢室中。
  临近酉时，白日里的暑气渐渐退尽，石壁上反出的潮气凝结成了水珠，滴滴答答地滴落下来。郑月嘉伏在草席上，每呼出的一口气都带着血腥味。他刚想张口要一杯水，牢室外面的大门忽然被打开，掌狱的百户领着邓瑛踏下石梯，一面走一面道：“您看是怎么问，是把犯人提到刑室去，还是……”
  “不必。”邓瑛打断他道：“我要问的话不多。”
  “是。”
  那人应声打开郑月嘉的牢门，一把将他从地上捞起来，硬摆成跪姿。
  “督主，您问着，属下去给您搬一张椅子。”
  郑月嘉撑着地面，忍着下身的疼痛抬起头看向邓瑛。
  “我有些明白了，你当时为什么一定要和老祖宗的人争东缉事厂的这个位置……”
  邓瑛低道，“你不用跪，受不住就趴下来。”
  郑月嘉摇了摇头，“你和我之间，谁都别可怜谁。”
  他说完耸起肩膀一连咳了几声，直咳到塌下脊背，呕出的血痰顺着他的嘴角粘滴下来，他就这囚衣的袖子抹了一把，颤抖着双臂地重新把身子撑了起来。
  “趁着我还有点力气……我把该交代地跟你交代了吧。”
  “你说。”
  郑月嘉缓了一口气，尽力稳住自己的声音，“游桂春是京郊的军户属，当时奶（和）子府替二殿下斟选奶口，我亲自查过她的出身和他夫家的籍史，皆身世清白，现在想来，好像是过于干净了。至于我……”
  他说着摁了摁嘴角，“我没有指使她做过任何事，但事到如今我已经百口莫辩，所以你一定要撇干净。”
  邓瑛道：“陛下笃定你背后一定有人指使，你百口莫辩，也必须要辩，否则此案不会了结，还会牵连出更多的人。”
  郑月嘉闻言，手臂轻轻一颤。
  “有什么法子……”
  他抬头看向邓瑛，“让我速死。”
  “郑月嘉。”
  邓瑛提声唤了他的名字，“陛下不准刑杀，也不准你自尽，速死你不要想，我甚至没有办法阻止北镇抚司对你刑讯……”
  “我如今能做什么。”