胡襄道：“笑话，这是司礼监内部的处置，谁敢说道陛下面前去。”
  郑月嘉道：“你难道忘了，他的相好是尚仪局的杨姑娘，那可是宁娘娘的亲妹妹，她要是知道今日的事咱们做的过分，还不得闹娘娘那儿去，蒋婕妤有孕，这些日可都是宁娘娘在伴驾啊……”
  胡襄听完这番话，也是有几分被慑到了。
  “呵呵，你果然会说。行吧，看你的面子上，就隔一层中衣，这么打吧。”
  “多谢。”
  郑月嘉说完，向王太监看了一眼。
  王太监会意，回头对掌刑的太监说了几句。
  监衙前的人都秉住了呼吸，他们并不是第一次见这种场面，大家都是宫里为奴的人，挨了那一刀就什么都顾不上了，彼此也不觉得有什么，没有哪一回不是痛哭流涕地求饶，想着少挨几下，像邓瑛这样，沉默隐忍地受下，一句饶不肯求的人，他们还是第一次见。
  邓瑛伏在刑凳上，将脸转过来，侧靠在凳面儿上。
  他记得这一日也是秋决，是周丛山等人的受死之日。
  他曾为张展春，周丛山，赵氏兄弟的死自责难当，却不能自惩，既然如此，这四十杖何尝不是救赎。
  想到这里，不禁坦然。
  他咳了几声，尽量然自己的呼吸平静下来，闭上眼睛，安静地等待。
  他身上的衣衫是就寝时穿的，被风一吹就贴在了皮肤上，很冷。
  那明明是秋天，可是，邓瑛却觉得，好像回到了正月时的南海子。
  他在受刑前推开那扇窗户，想看一眼外面的人和物，荒唐地想要遇到一个，比他身上温暖一点的人。
  杨婉。
  比起当时茫然，此时他清晰地想起了杨婉的模样。
  但就那么一瞬，他刚刚平复下来的心境，却陡然被打乱，他甚至恨不得给自己一个耳光。
  怎么可以在这个时候想起她？
  怎么能把她也带到这个污秽之地？
  可是不管他怎么逼自己，都无法将这个女子从脑中挥去。
  她就静静地在那儿看着邓瑛，张口，却没有声音，明明就在眼前，却像又隔了几百年那么远。
  邓瑛有些惶恐。
  在这个被散尽尊严，苟延残喘的当下，不论他多么排斥在场所有人对他的可怜，他却很想很想，要杨婉的怜悯。
  对她，他虽然在极力地遮蔽自己内心的创伤，却又矛盾地想要把所有地屈辱和疼痛都摊到她面前。好像只有在她面前，他才能够承认，他接受不了自己的人生，如果可以，他希望自己不要被过于残忍地对待，如果可以，他也想要生活得好一些。
  掌刑的人没有给他多余的时间去平复。
  第一杖地落下来，隔着衣物，格外的沉闷。
  掌刑的人得了王太监的指意，虽然架势吓人，但却是收了力的，邓瑛的身子向上一震。他之前因为父获罪，被下刑部狱的时候，因为邓颐罪行已定，刑部对他没什么好审问的，因此只是关押，并没有动刑，所以，此时的疼痛超过了他对这个刑罚的认知，如钝刀剜肉一般，几乎要将他的理智打散，前十下他还能控制住自己的身子，到了第十一杖，他便再也无法顾全。然而，只要他一挣扎，便立即有人将他摁下。
  胡襄看着刑杖一下一下地落在邓瑛身上，不过二十下便已见血。
  “暂且停了。”
  说完朝邓瑛走了几步，蹲下身，凑近邓瑛，压低声音道：“老祖宗让我替他问你，今日你在养心殿上，为什么要对陛下说那样的话。”
  这才是这顿杖责真正的意图。
  邓瑛想起今日辰时，他与工部的徐齐一道，在养心殿向贞宁帝奏报太和殿完工。
  皇帝十分开怀，当即下旨，万寿节那一日要在太和殿接受百官朝贺，何怡贤和郑月嘉等人都跪下向贞宁帝道贺。
  贞宁帝看着邓瑛，忽然对何怡贤道：“也是你，拦着朕杀他的手，让朕给了他这个恩典，他到底没辜负你，也没辜负朕。你确实上了年纪，看人有一套，可是，在东厂这件事上，你就没看准。”
  郑月嘉听了这句话，忙伏下身，“奴婢该死。”
  贞宁帝摇了摇头，“你这个奴婢，是什么都不大在意，每日只知道伺候朕的笔墨，笔墨倒也是真伺候得好，朕平时离不开。以后就别两边跑了，朕看你也力不从心。”
  郑月嘉叩首道：
  “是，奴婢谢陛下恩典。”
  皇帝点了点头，又看向跪在郑月嘉身后的邓瑛。
  “你今年多大了。”
  邓瑛抬起头，“奴婢二十四。”
  “二十四，是好年纪。“
  皇帝说着，扶了扶额头，回想道：“朕记得，你好像十年前就中了进士啊，这么一想，你还曾是朕的门生。”
  “奴婢不敢。”
  皇帝摆了摆手，“这种话，朕听多了，邓瑛。”
  “在。”
  “朕问你，朕让你这样活着，你心里是怎么想的。”
  “奴婢……”
  “说实话。”
  皇帝忽然提高了声音 ，“否则，朕立即杖毙你。”
  邓瑛深吸了一口气，伏身叩首，而后方道：“奴婢是戴罪之身，蒙天恩方得以保全性命，是以奴婢没有别的想法，只求以残命侍奉陛下，为陛下分忧，望能赎父罪万分之一。”
  皇帝看了一眼何怡贤，“大伴是怎么想的。”
  何怡贤忙道：“陛下指什么？”
  皇帝有些不耐，啧了一声道：
  “朕让你再荐一个人。”
  何怡贤见皇帝说这话的时候，目光扫向的是邓瑛，只得压声道：
  “陛下，邓瑛是罪臣之后啊。”
  皇帝笑了笑，没有再看何怡贤，低头对邓瑛道：“行，你先起来，朕再想想，怎么让你替朕分忧。”
  第40章 澜里浮萍（二） 我可以在你身边呆一会……
  胡襄看邓瑛沉默地伏在凳上，没有要回答的意思，逐渐没了耐性。
  “老祖宗让我替他来问你，已经是开天恩了，你不说话是什么意思。”
  邓瑛张开口，一股淡淡的血腥气便从喉咙里涌了出来，他没有办法抬头，只能任由脸贴在凳面上，“请转告掌印，邓瑛……无话可说。”
  “混账东西！”
  胡襄甩袖起身，“接着打。”
  ——
  后面的二十杖，邓瑛受完之后，浑身已经动弹不得。
  郑月嘉顾不得胡襄在场，脱下自己的外袍遮住邓瑛的下身，对王太监道：“还不快解开！”
  王太监忙命人给邓瑛解绑，然而任何一个拉扯都令他下身如临针阵。
  郑月嘉见没有人敢上前来帮他一道搀扶，回头看李鱼呆呆地站在人群中，想起他不是司礼监的人，便道：“站边上的那个，你过来。”
  李鱼这才回过神，赶紧抹了一把脸走上前来，搀起邓瑛的另一只胳膊。
  邓瑛虽然还醒着，呼吸却已经有些艰难。
  他不断地在咳，咳出来的气却不多。
  李鱼根本不敢用力拉拽他，但这样却也令邓瑛遭罪，郑月嘉道：“把他的胳膊架住了，你要不架稳，他更痛。”
  李鱼听到这一句话，不争气地哭了出来，边哭边道：“邓瑛你到底做了什么错事啊，老祖宗要把你打成这样。”
  邓瑛忍着痛断续道：“李鱼别哭……别出声。”
  李鱼看他难受的模样，根本忍不住哭腔，一脸慌乱地看向郑月嘉道：“现在怎么办啊郑秉笔。”
  郑月嘉见邓瑛的意识越来越淡，连忙扶住邓瑛的背，尽量让他好受一些，一面对李鱼说道：“先送他回直房再说。”
  ——
  这一路对邓瑛而言仍然是将才那场酷刑的延续，以至于回到护城河边时，他已经完全撑不住精神。其实他不想就这么昏过去，他怕杨婉会来找他。此时对他来说，怎么样都好，就是千万别让那个叫她珍重衣冠的女子，看到他现在根本无法自珍的伤。
  李鱼将邓瑛勉强安顿好，红着眼睛正要去找宋云轻，却见杨婉一个人站在房前的柳树后面。
  “喂。”
  “啊？”
  李鱼难得见她恍惚，揉了揉自己的眼睛，冲她道：“你干嘛躲那儿。”
  杨婉呼了一口气，拢了拢身上的褙子，朝李鱼走了几步，“他醒着么？”
  李鱼回头，见郑月嘉将好走出来，便没有说话。
  郑月嘉看着杨婉，她穿着常服，妆容已经有些散乱了，手冻得有些发红，也不知道站了多久。
  “怎么不进去。”
  杨婉摇了摇头，“等他睡了，我再进去。”
  郑月嘉脱口道：“为什么？”
  李鱼见杨婉没吭声，忽然想起什么，张口道：“哦，她说过，什么病人有隐私……”
  郑月嘉没有听懂这句话，但也没再深问，挽下自己的袖子，对杨婉道：“我试着替他斡旋了一下，但是，毕竟是司礼监所有人观刑，王太监他们也不能对他太宽松。不过皮肉伤好养，杨姑娘也不要过于担心。”
  杨婉听完，退了一步向郑月嘉行了一个礼，“多谢郑秉笔。”
  “不敢。”
  杨婉直起身，“郑秉笔，今日是因为什么要这样对他。”
  郑月嘉看了一眼李鱼，李鱼识趣地退到了边上。