刑具十八种，拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶……未曾一一用到安学励身上，却是有人在一旁以其他罪犯来示范的。声声凄惨更甚于地狱厉鬼，血腥气充斥整个牢狱。
  当时千步廊西侧不知出了什么事，忽然乱起来，去给父亲送遗落家中公文的江怀璧半路忽然被当做刺客抓了过去。被捂了口鼻直接拖到里面，若非有人认出她是江耀庭的儿子，怕是真的要出不来了。然而当时乱得很，一时也出不来，那人要护着她也只能先躲到一旁。
  后来便一路误闯，好不容易到达安全地方，两人一坐下便听到墙后面是惨绝人寰的叫声，接着一股浓郁的血腥味传来。
  江怀璧觉得心里犯恶心，但还是忍不住回头，从缝隙里看到里面的场景，纵使平时再淡定，也还是没忍住浑身颤抖了一下。从缝隙里所见的那些东西，基本都全了。
  尽管后来那件案子查清了，安学励被释放，然而出狱后的他也只仅仅活了三个月便去世了。家中有亲眷记载安学励最后三个月的情况“气血尽衰……脓血淋漓，四肢臃肿，疮毒满身，更患脚瘤，步立俱废。耳既无闻，目既无见，手不能运，足不能行，喉中尚稍有气，谓之未死，实与死一间耳”。尽管该追封的都追封了，然而安家却是受了大罪。
  于当时年仅十二的江怀璧而言，那一眼像是一场噩梦，回府后偶尔想起也觉心惊。
  再往后从她自己开始筹谋算计，手上也染了人命以后，便觉那也只不过是其中的一种手段。然而她一向干脆利落，倒是不用刑，能上手的都是已经彻底查清楚的人。诏狱也曾偷偷溜进去过几次，为了查探也见过不少，如今自然就不怕了。
  那宦官见她容色不动，心中一沉，怕是惹到了什么大人物，便也不再带着她兜圈子，走最近的路将她带到周蒙所在牢房。
  诏狱没那么多讲究，周家本都在一个地方关着。但由于暗中有人照拂，周蒙被单独关在一间，也未有人用刑刁难，否则在这里一天要死个年岁稍大的老者太容易了，周蒙何以安然无恙。
  那宦官将人带到，施了一礼便退出去，临走时将看守的小吏也一并喊走。
  然而江怀璧知道，暗中一定是会有人盯着的。且不说诏狱中会不会有人，单是景明帝便不放心周蒙与外界接触。
  毕竟他这几个月太反常了。
  牢内倒是干净，看得出来是日日都有人清扫的。这里大概算是较偏远的牢房，连那股血腥味都淡了很多，周蒙虽身着囚衣，却丝毫不见狼狈之相，倒显示出一派大义凛然英勇就义的感觉来。
  江怀璧心怀疑惑走进去，行的却是拜见师长的礼，改口唤了一声：“周夫子。”
  周蒙淡然一笑，从容席地而坐，眼皮都未抬一下，只道了一声“坐”。
  江怀璧默然坐到他对面。
  “我还以为他江慎机避嫌都来不及，还肯放你来见我。”
  江怀璧诧异了片刻，随即定了定神：“是圣命，父亲也无可奈何。更何况父亲也是想来的，只是实在抽不出时间来。”
  言罢便一直注视着他的神情，然而并没有她想要的，一派的波澜不惊。周蒙比父亲资历老，所经历的事情要多得多，于上位者面前都游刃有余，更何况她的只言片语。
  看周蒙不语，她又道：“这些年父亲是什么样的人，您自己心里都清楚的。听说前些日子父亲还为周家求了情，其实最轻的话您是有可能流放的……”
  周蒙蓦然冷笑一声，“他不可能放过周家，尤其是我，宫中两女能苟活已是万幸。”
  江怀璧怔了怔，才反应过来周蒙口中的“他”指的是景明帝。周蒙一向以忠贞著称，如今究竟是发生了什么变故，能使他出言处处犯上？
  宫中周皇后与周昭仪如今仅是居于冷宫，周太后也仅仅是挪宫而已，景明帝还是顾及着周氏了。周烨谋反，斩首理所应当，但周蒙这些年历经两朝，功劳确实很大，且以往日景明帝对周蒙的敬重，不会没有半分动容。如今为何独独是周蒙，便要非死不可？
  江怀璧稳了稳心神，将思绪拉回来，沉着问道：“有些话父亲不好说出口，晚辈便想来问几句。”
  周蒙面色不变：“你说。”
  江怀璧亦毫不客气，“一，今年二月令郎虞州之事只为借口，您告病在家的真实意图在与观察圣意。那么请问，是什么原因让您忽然需要紧急退出去来观察圣意？”
  自知道了周蒙当时其实在躲着父亲以后，她便在思索，那件事其实与远在虞州的周烨没有半分干系。周烨的事根本无需周蒙操心，而父亲这边周蒙仅需一句话表明态度景明帝便可达到目的。
  但是他没有，他一直在观望。然而后面发生的那些事情，让她急切想知道他究竟为何要忽然退下来，要知道，官场上个个势力得很，一日无人便有千万人涌着向前。然而周蒙仍旧暂时退下来了，或许这件事恰好给了他一个这样一个机会。她曾想过他是要立在局外人的角度去观察大局，然而并没有。
  当时她进京时可以看得出来他并未将父亲那件事放在心上，而是另有所谋。以他多年的经验，他是能顾全得了大局的，她不想知道他究竟在观察些什么，就想知道他为何忽然对一切都产生了怀疑。
  周蒙微惊，她居然能从这件事里发现不对！一开口他以为江怀璧要问的，是当时圣意究竟为何，但转念一想，当时她便已经揣摩透了，这问题的角度的确新颖。然而他心里已是有些发沉了。
  还未等他回答，江怀璧又道：“二，周二公子与其他两家所谋之事您一定是查清了的。您究竟要用这件事来掩饰什么？”
  在当时三家出事以后，那三人中最先脱险的便是周炜。除却周蒙这一层主要的关系，其中景明帝也是起着关键作用。父亲告诉她那三人在密谋以杨氏之死构陷江家，并将母亲的死因传播出去。事关周炜，周蒙自然不可能掉以轻心，且以周炜的脑子不会用来干这种事，那便是被人利用了的。
  周蒙不会因为这件事闹起来是情有可原的，但是这件事从头至尾模模糊糊，即便到了现在，周家已经全部身陷囹圄，却依旧未见他追查过。便说明他压根就不打算查，那背后究竟是否还有其他隐情？
  第134章 临终
  看到周蒙面色已然有变, 她便知自己大约猜中了重点。眸色静如平澜, 继续问道。
  “三, 颍下县水患一事过后, 周大公子调任一事是否周家所为？若不是, 那究竟是谁？”
  她之所以怀疑周烨调任时周蒙是否真正插手, 是因为周烨自颍下去往枢州的那片小地方虽然不大, 但距京城非常近。当时那种情况，若是周蒙安排, 绝对不会让刚从水患贪墨一案中脱身的周烨去这么明显的地方。且绛州距京城较远，周蒙便是要护着周烨也不可能有那么快的速度, 因此他怀疑背后另有其人。从后来的情况来看，景明帝一直暗中看着却不发一言, 目的便是等着看周蒙落马，然而两方一时却都没有动作。
  “四, 太后与陛下之间的嫌隙，是否与您有关？”
  这一点是她最不确定的一点，之所以怀疑也仅仅是因为两人都为周家人，而后宫中周氏三人几乎一个性子，太后虽多年浸淫后宫, 但毕竟姓周本性高傲，只不过更沉稳些而已。自从阿霁入了宫, 她便多留了一双眼睛一直注意着，后宫她也只能看着却不能插手，即便如此后宫中那些弯弯绕绕还是复杂得很。
  周蒙听罢, 目光已遽然锋利起来。
  “你要知道，你所知道的越多，便越危险。”这道理是谁都懂的，他自己不就是一个例子么。
  江怀璧毫不畏惧，迎上他的目光，眼眸清朗，“真正危险的不是知道得多，而是前路未卜。”
  周蒙轻笑一声摇摇头。这孩子看得透，却是不信命，她要这所有的一切都掌控在自己手里，可哪有那么厉害的人，即便连独坐高位的九五之尊也无法尽揽天下。
  然而他自己又看不出她有半分不自量力的傲气，他知道她若尽全力，这前路比他的好，否则他今日为何会单单见她。
  他轻叹一声，缓缓开口：“首先，二月慎机一事如你所言，我并未放在心上。……至于原因，陛下知，我知，不会再有其他人知晓，你也一样。其次，明诚之事我不愿闹大也是陛下的意思，若真闹大你江家也逃脱不了干系。再者，明烨调任的确非我之意，背后那人我不知晓他是何人，无法与你说。最后，太后与我同为一件事，说不得。”
  看到江怀璧略显失望的神色，他继续道：“周家反常这几个月，你就不好奇？”
  江怀璧眸子微垂，“好奇，但晚辈以为与上述几件事有关联，是以……”
  “所以你用那几件事来套我？”周蒙冷笑，“你想知道的，若有胆子，便去亲自问陛下，看他肯不肯告诉你。不过我还是要劝你一句，年轻人，知道的太多只会带来祸害，那不是你和你的家族所能承担得起的。你不该是我这个结局，你父亲更不该。”
  江怀璧默了默，心定了下去，“晚辈明白了。”最起码，周蒙对江家是没有恶意的。
  景明帝没限制江怀璧进去的时间，外面便一直有人看着，也不催他们。江怀璧垂眸细思片刻，目光转回，才想起来是周蒙要见她，如今倒是她问得多一些。
  还未等她开口问，周蒙已先开了口：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。你将这十六字心传讲给你父亲，我今日叫你来便是……”
  “夫子当年也是这样将这十六字念给朕听的。”外面忽然传来声音，江怀璧一惊，抬首看到景明帝恰好从外面走进来，身着常服，威严倒是半点不减。
  她从容起身见了礼，然而周蒙却稳坐着纹丝不动。心中不由得一沉，周蒙与景明帝之间究竟发生了什么？
  景明帝目光冷然：“这十六个字乃尧舜禹禅位之典，怀恩将此交予江家，是何居心？”
  周蒙目不斜视，面容肃穆，淡然道：“江慎机自然是比罪臣要忠贞，而今仅取‘执中’二字，愿他一心侍君，惟精惟一。陛下误会了……”
  “朕从不误会人。”
  “那随陛下如何想。行将就木之人，不在乎。”
  “史册褒贬亦不在乎么？”
  “万象大千，横有秉笔直书者，纵有沉冤得雪日。”
  景明帝怒容遽生，还未开口便已看到周蒙猛然拔了发上木簪，白发尽散。
  江怀璧立在一旁纹丝不动，却知道他要做什么。然而周蒙却忽然将木簪随意一抛，颤抖着枯老的手端起面前那半碗酒仰首一饮而尽，片刻后已七窍流血，四肢僵冷，然而两目却仍旧奋力睁圆，面上含恨。
  牢房中精了很长时间，景明帝看着周蒙一语不发。
  江怀璧凝视着他那双已然血色模糊的眼，那血一点一点渗入散开的白发里，竟尤为刺目。
  那十六字心传，她思索半晌也未参透里面有什么话外寓意。只是忽然有一瞬间，她袖中的手不自觉微微颤了一下，连自己也不知道为什么。
  景明帝自然没有那么多思虑，瞥眼便看到她几乎微不可闻的动作，淡声问：“你也觉得他冤？”
  江怀璧心骤然沉了一沉，这个“也”字，让她不由得想到父亲。父亲对于周蒙的感情要深厚得多，亦师亦友，她总怕父亲会一时冲动，让景明帝生了疑。
  她道：“乱臣贼子，已是陛下开恩了。”
  总比跪在刑场上千千万万人看着被斩首要好得多。
  景明帝冷哼一声，心道信了她才怪。
  末了，他也不肯多留，临走前便提醒了一句：“他有一句话说的还是对的，不该知道的事便无需知道了，好好备着你的春闱罢。”
  江怀璧躬身行礼：“是。”
  景明帝一走便有人进来将周蒙的尸体拖出去，周家如今自然是没有厚葬薄葬这一说的，随便拉去乱葬岗便是了。
  江怀璧向一旁退了几步，趁着那人转身去拖尸体之时悄然蹲下身将周蒙的木簪捡起来。
  若她没看错的话，周蒙是刻意抛向她这边的，但当时看上去尤为自然，也没什么异常。还是多留个心眼为好。
  .
  出了诏狱行走在千步廊一侧，还未走几步忽然听见前面有些喧闹，三个太监聚在一起嘀嘀咕咕，一人弯了腰，一人稍胖，还一人虽然站直了，但身量却看上去不大，大约七八岁的模样，明显是个小孩。
  走近几步发现他们似乎在争吵什么。
  声音最大的倒是那个孩子，满口的吵吵嚷嚷：“公公，我有腰牌！我是太后娘娘身边的人，嬷嬷让我出去买大皇子殿下最爱吃的榛松果仁，藕粉桂糖糕、桂花条头糕……”
  说到最后竟还上了指头掰着数，令人忍俊不禁。身旁弓腰的只能跟着陪笑忙证明他确实是太后身边的人。
  颇有威势的太监特意压低了尖细的嗓音，听上去有些怪异。
  “……你可别吵啦，现在太后娘娘他可不吃香了，还有，你当我好欺负啊……太后娘娘身边可就没有你这号人，别蒙我了。你这个月都出来第三回 了，我不管你是哪个宫的，我已经够仁慈了，你可别再为难我了……你看！那边有人过来了！”
  几人齐齐回头，看到是江怀璧后那两人面上立刻一僵。江怀璧微一怔，他们认得自己？
  那小孩可不管那么多，也不管她是谁，直接过去拉了手笑容亲昵：“你肯定是认识我的对不对？你快给那个公公说一下，我也要出宫！”
  然后低声道：“你帮我我就给你二两银子！”
  江怀璧：“……”
  他当这几人都这么傻的么。
  方才弓腰的瘦太监看到江怀璧的面色并不是很好，心里咯噔一声，生怕她动手，但是又不敢违逆主子的意思，只能咬牙喊了一句：“江公子，您说句话呀！”
  小孩还一直扯着江怀璧的衣袖，她蹙了蹙眉，本就不打算管这件事，还未开口便听到身后传来一句：“我作证！”
  随即那两个太监惊诧出语：“沈世子！”
  沈迟看着江怀璧转身后才笑意盈盈道：“我带纾儿出去，陛下若要问罪尽管来找我。”
  江怀璧方知那孩子竟是周皇后膝下的那个大皇子秦纾，如今是养在太后身边的，未曾想看上去还淘气得很。
  沈迟说话两人自然不敢不应，瘦太监心下一松，跟在了秦纾后面。
  秦纾倒是乐了，这次出宫废的功夫真少。不由得将手紧了紧，才发现拉的是江怀璧的手。
  他这一动作让沈迟眸光略一暗，“纾儿过来，江公子身上冷的很，别冻着你了。”
  秦纾被强行拉过去，留下江怀璧面上有些奇异之色。
  秦纾怔怔怔怔道：“不啊，这个哥哥手很热的……”
  “闭嘴！再说话我不带你出来玩了！说了你不许拉你就别拉！”