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  转过天来，孟府长房请人到逢家说项。
  逢家如今这情形，哪里敢拿架子矜持，当即答应。
  五月十三，孟文晖与逢三小姐的亲事落定。
  孟府但凡有个能为外人知晓的事情，便会成为官宦门庭瞩目的焦点，并反复揣摩。
  逢舟身在诏狱，孟文晖在此时求娶逢三小姐，这情形，与当初孟观潮娶徐幼微的情形相仿。
  于是，所有局外人都认为：逢舟有救了，走出诏狱是三五日之内的事。
  可孟观潮如果真这样做了，便有徇私的嫌疑，等于是主动送给西北两位总兵一个把柄。
  认可、敬重他的官员，暗暗心焦。可这种事若是当面提醒，绝对得不到好脸色，要被噎得俩月都缓不过那口气——太傅娶徐氏女的时候，已经见识过。
  恨他、盼着他倒台的官员，则是翘首盼望逢舟尽快走出诏狱，弹劾的折子都准备好了。
  但是，连续几日，孟观潮若无其事。
  五月十七，傍晚，他与皇帝循例到练功场。今日习练拳脚功夫，指点之后，他站到一旁，观望皇帝与小侍卫用过招的方式反复习练。
  天气热，没多久，皇帝与几名小侍卫便挥汗如雨，却无一个叫苦，神色专注。
  太后寻过来。是身量纤纤，明艳照人的女子。今年二十六岁，看起来只有二十上下，而笑起来的时候，显得孩子气，又要减三两岁。
  这一段，她对星象有了兴趣，夏日天晴又最适宜观星，便有了日夜颠倒的情形。
  孟观潮躬身行礼。
  太后抬手示意免礼，站到他两步之外的距离，示意宫人退后一段，如实告知近期的喜好，十分歉意地道：“我大抵要到秋日才能见太夫人和幼微。总不好不晌不夜地让她们来。”
  她在闺中时，便与孟观潮相熟，一向只当他是友人，一丝太后的架子也无。
  孟观潮失笑，“怎么都好。”他对太后，除了见面行礼，也只当友人一般。
  太后望向皇帝那边，过了一会儿，道：“寒儿近来清减不少。”
  皇帝名字是萧寒。
  孟观潮颔首，“给他换了分量重一些的兵器，其余功课也加快了进度。这一阵比较辛苦。”皇帝是清减了不少，但是比起同龄人，还是胖嘟嘟的。
  “怪不得。”太后笑道，“有两日，从练功场回去给我请安，小气包子似的，说只是换了一张弓而已，怎么就不能适应呢。近来晚间做完你布置的功课，就带着侍卫去练习骑射。”
  孟观潮微笑。
  太后想了想，笑问：“你是看不得他长胖吧？”
  “横着长怎么行？”
  太后轻笑出声，“也是。”又看着孟观潮犯愁，“特别爱吃糖，这可怎么办？”
  孟观潮眉梢微动，“这也归我管？”
  “我没法子的事，可不就要你管。”太后底气十足，“先帝可是私下与你说过，把寒儿当自己的亲侄子来教导，也一再告诉寒儿，把你当亲叔父一般敬着。”
  她是真好意思，这些话，一年起码跟他念百八十回。孟观潮想了想，“我只能用文武功课做文章。”总不能让小皇帝吃坏牙。
  太后欣然点头，“随你，管得住他就好。”她放下心来，看看天色，“这两日不会闹天气吧？”
  孟观潮慢悠悠地看她一眼，反问：“我去钦天监当差吧？”一个一个，都是这样，动不动就问他天气。
  太后笑出声来，“那怎么成。屈才。”
  “这两日没事。”孟观潮说。
  太后关切地问：“跟宁先生恢复来往了，有没有请宁夫人给你好生调理？”
  “有。”孟观潮说道，“这毛病年月久了，三五年能好就不错。放心，还能帮你们测几年天气。”
  太后又笑了一阵，“夏日真少不了要问你，晚间我要看星象，就怕突然变天。”
  “有个消遣的事由也好。”孟观潮微笑，“几时要闹天气，我让宫人告诉你。”
  “那太好了。”
  “宫里的事情，没撒手不管吧？”官宦门庭有主持中馈的主母，太后在宫里的情形相仿，只是管的人和事更多。她要是甩手不管了，宫人兴许会闹出是非。
  “没。晚间看完星象看账册，早间临睡前把事情交代下去。放心吧。”太后用事实表明自己没偷懒，“比起去年，宫里今年春季的开销少了九万三千七百余两。”
  “国库空虚，宫里的日子就清苦些。缓几年吧。缓过劲儿来，由着你们享享福。”
  “不碍的。”太后笑道，“眼下的光景就很好。只要你好生在帝京待着，守着太夫人和幼微，带着寒儿，便什么都有了。”
  孟观潮一笑置之。估摸着时间差不多了，吩咐宫人告诉皇帝今日到此为止。
  皇帝本来不大情愿，还想再习练一阵，但是望见了母亲，便作罢，笑着跑过来行礼，“娘亲，您怎么来啦？”
  “找你四叔商量些事情。”太后取出帕子，俯身给儿子擦汗。
  母子两个，私下里并不肯遵照相应的称谓。这不关孟观潮的事，且觉着是人之常情。
  皇帝望向孟观潮，“四叔，我们回南书房吧？功课上我还有不懂之处。”
  孟观潮颔首，“行啊。”
  太后则笑道：“那我就回慈宁宫了。”
  君臣两个行礼，目送她离开。
  回南书房，自来是走回去，今日亦然。不论习练骑射还是拳脚功夫，消耗的体力太大，若是当即坐轿辇一动不动，偶尔，皇帝的腿会抽筋儿。
  君臣两个一面走，一面闲闲地说话。
  走出去好一段，皇帝红扑扑的小脸儿恢复如常，体力缓过来了，却停下脚步，张着手臂对孟观潮道：“四叔，抱。”
  “……”孟观潮嘴角一抽，转头要唤宫人给皇帝摆驾。九岁了，怎么好意思的？
  皇帝却在他出声之前改口，“算了，我们继续走吧。”
  孟观潮嗯了一声，举步前行。
  皇帝起先好好儿的，过了一会儿，便开始踢踢踏踏地走路。
  孟观潮侧头看他一次，皇帝就收敛一次，不消片刻就又用鞋底蹭着路面走。
  孟观潮索性不再理会。
  又过了一阵，皇帝开始气喘吁吁的，显得很累的样子。
  孟观潮抿了抿唇，转头寻宫人，皇帝却再一次阻止，小胖手握住他手指，“不要。”
  “……”孟观潮睨着他。
  “四叔。”皇帝眼巴巴地看着他。
  孟观潮叹气，俯身捞起这小胖孩儿。
  皇帝立时笑起来，猴到他身上，“四叔最好了。”
  孟观潮却说：“做戏的工夫太差。”
  皇帝搂住他颈子，开心地笑，“我知道，就等着四叔看不下去。”
  “……”孟观潮到底是没忍住，手掌轻轻在他背部一拍，轻声道，“下不为例。多大了？”
  “嗯！”皇帝笑嘻嘻的，把下巴颏儿安置在四叔肩头，眼神狡黠。
  下不为例？到时再说。
  记事起就黏着四叔，最喜欢他抱着自己。
  所以，他讨厌长大。
  .
  这晚，孟观潮要迟一些回府，派人传话回来。
  常有的事，太夫人与徐幼微自是不在意。
  徐幼微陪着太夫人用膳，饭后等旁人散尽，婆媳两个闲话家常。
  近亥时，幼微回到卿云斋。
  走到正屋廊间，看到孟观潮站在棋桌前，缓缓落子。
  离近了，见他手里一把黑子，棋盘上错落着的亦只有黑子。
  自然不是下棋，而是在梳理什么事情的脉络。
  徐幼微见他神色冷凝，便没打扰，径自回了正屋，照常洗漱歇下。
  到他歇在身边，被他揽入怀里的时候，她随口问道：“在筹划什么事情么？”
  “嗯。坑挖好了，就等着那三个往里跳。”他说。
  徐幼微哦了一声，之后开始认真斟酌那件事，“从哪方面着手的？”
  “在官场的，泯灭于官场；在家中的，落魄于庶务。”孟观潮语气至为平静。
  “他们的儿女——”
  “顺理成章的罪名，疑心再重，对我也只是存疑而已。除了文晖，没秉承其父的偏激固执，不难安抚。文晖，大抵要陪着老大，不能留。”
  “哦。”徐幼微暗自长长地透了一口气。他给予的答复，已是最好。随后就想通了一事，“其实，你是心肠最柔软的人。”孟文晖，死不足惜，她说的是他对其余侄子侄女的照拂——他何尝不是为了那些人，才费尽心思地布局？
  孟观潮讶然，片刻后，勾过她索吻。
  他一直在忍着寻常人不能忍的事，一直在对打着亲友之名肆无忌惮利用算计他的人给予宽和。
  没有人愿意明白，只有人愿意看到他忍无可忍之后的狠辣。百般诟病。
  可是，小妻子懂得他。
  这份懂得，弥足珍贵。
  是他从不曾奢望过的。
  缠绵悱恻的亲吻，加深，再加深，让彼此偶尔不可控制地轻轻颤栗，让他无法克制，有了要她的欲念。
  可那怎么成？
  他与她拉开一点距离，晃了晃颈子，放开她。
  她却在此时缠住他，不顾发烧的面颊，吞吞吐吐地道：“其实，我们……可以圆房了。”
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